第二天一早，太子东宫的人就来了。
太监总管福安亲自带队，身后跟着四个小太监，抬着一只红漆食盒。食盒上雕着祥云纹路，系着金色丝带，一看就不是寻常物件。
“九公主，”福安笑得满脸褶子，声音尖细得像掐着嗓子说话，“太子殿下惦记着公主昨儿个没吃着桂花糕，特意让人重新做了一盒，今儿个一早就让奴才送来了。”
燕九正蹲在御花园的泥地里挖蚯蚓。
她抬起头，脸上沾着泥巴，头发上挂着草叶，怀里照例抱着那只破布娃娃。她歪着头看了食盒一眼，又看了看福安，咧开嘴笑了。
“吃的？给我的？”
“是是是，太子殿下专门给公主的。”福安使了个眼色，小太监们立刻把食盒打开，恭恭敬敬地送到燕九面前。
盒子里整整齐齐码着八块桂花糕，金黄色的糕体上撒着细碎的桂花末，甜香扑鼻。
燕九的眼睛亮了。
她扔下手里的树枝，伸手就要去抓——
“公主！”身后的嬷嬷李姑姑上前一步，按住她的手，笑容勉强，“公主，奴才先替您尝尝？”
燕九愣愣地看着她，又看看桂花糕，嘴一瘪，像是要哭：“我想吃……”
李姑姑的脸色有些难看。她是皇后的人，皇后昨晚叮嘱过——看好九公主，别让她乱说话，别让她乱吃东西。
但这盒点心是太子送的。
太子是皇后的亲生儿子。
如果她拦着不让九公主吃，传到太子耳朵里，那就是“李姑姑怀疑太子在点心里下毒”。这个罪名，她担不起。
可如果九公主吃了出了事……
李姑姑进退两难，脸上的笑容僵得像糊了一层浆糊。
“姑姑，”福安皮笑肉不笑地看着她，“太子殿下的一番心意，您这是……不放心？”
“不敢不敢。”李姑姑立刻松手，退后一步，“奴才只是怕公主吃多了积食。”
燕九已经伸手抓了一块桂花糕，塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，含含糊糊地笑：“好吃！甜甜的！小花也吃！”
她把桂花糕掰下一小块，塞进布偶娃娃的嘴巴位置——其实就是按在那个掉了纽扣的窟窿上。
福安看着她这副模样，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，面上却笑得越发恭敬：“公主喜欢就好，奴才这就回去复命了。”
“等等！”燕九忽然叫住他。
福安停下脚步。
燕九歪着头，嘴里还嚼着桂花糕，含糊不清地说：“你替我谢谢太子哥哥……就说，小花说了，太子哥哥是好人，太子哥哥的点心最好吃了。”
福安笑着应了，转身离去。
走出御花园，他的笑容立刻收了。
一个小太监凑上来：“公公，九公主吃了？”
“吃了。”福安回头看了一眼，压低声音，“跟太子殿下说，九公主还是老样子，傻得连自己姓什么都忘了。”
小太监点头，快步往东宫去了。
福安整了整衣领，慢悠悠地往回走。走了几步，忽然停下。
他想起九公主最后那句话——“小花说了，太子哥哥是好人。”
她昨天也说了一句类似的话——“小花说，太子哥哥是好人。”
可昨天说完那句话之后，她紧接着就说了那句要命的话——“小花说，太子哥哥上次送来的点心，和母后以前送给我母后的一样好吃。”
今天她又说了同样的话。
福安的眉头微微皱了一下，随即松开。
一个傻子而已，能翻出什么浪来？
他摇摇头，走了。
福安走后，李姑姑松了口气，借口去御膳房给燕九取午膳，匆匆离开了。
她要去给皇后报信。
御花园里只剩下燕九和几个远远站着的小宫女。小宫女们巴不得离这个傻子公主远一点，都缩在廊下嗑瓜子聊天，没人往这边看。
燕九蹲在池塘边，手里捏着最后一块桂花糕。
她没有吃。
她低着头，看着池塘里的锦鲤游来游去，红色的鱼尾在碧绿的水草间摆动，像一簇簇火焰。
“小花，”她的声音很轻，轻到只有自己能听见，“你说，这鱼吃了桂花糕，会死吗？”
布偶娃娃当然不会回答。
她把桂花糕捏碎了，一点一点地撒进池塘里。
锦鲤们争先恐后地游过来抢食，水面上翻起一片红色。
燕九静静地看着。
十息。
二十息。
三十息。
什么都没有发生。
她垂下眼，嘴角微微弯了一下，是自嘲的弧度。
也对。太子不会那么蠢，在送来的点心里下毒。那样太明显了，就算她是个傻子，出了事也瞒不住。
太子要的不是毒死她，是——
“公主。”
一个声音忽然从身后传来，低沉，清冷，像深冬的泉水。
燕九的脊背微微绷紧了一瞬，随即恢复如常。她转过头，脸上挂上傻乎乎的笑。
陆晨站在三步之外，一袭白衣，逆着光。
他手里拿着一本书，看封面像是某部兵法。他应该是从藏书楼出来，路过御花园。
“是你呀！”燕九咧着嘴笑，举起手里的布偶娃娃朝他晃了晃，“好看的人！你又来了！你叫什么来着？我忘了！”
“陆晨。”他说，目光落在她手里沾满糕点碎屑的手指上，又落在池塘里还在抢食的锦鲤上。
他什么都没说。
但他看懂了。
燕九的笑容不变，心里却微微一紧。
这个人，看得太清楚了。
“陆晨……”她歪着头，假装在努力记住这个名字，“陆——晨——好难记呀！我叫你小白好不好？你穿白色的衣服，像小白兔！”
“好。”陆晨说，没有任何不悦。
燕九咯咯笑起来，忽然想起什么，低头看了看空空的食盒，瘪了瘪嘴：“点心吃完了……小花还想吃……”
“公主喜欢桂花糕？”陆晨问。
“喜欢！甜甜的！”
“臣也会做桂花糕。”陆晨的声音不紧不慢，“公主想尝尝吗？”
燕九的眼睛亮了：“你会做？你做的好吃吗？”
“公主尝了就知道了。”
“好呀好呀！”燕九拍手，忽然又缩了缩脖子，偷偷看了看四周，压低声音，“可是……李姑姑不让我吃别人给的东西。她说，吃了会肚子疼。”
她说话的样子像在分享一个秘密，天真又认真。
陆晨看着她的眼睛。
那双眼睛浑浊、涣散，是一个傻子该有的眼神。
但他想起昨天宴席上，她扯下刘大人官帽的那只手——稳、准、快。
“李姑姑说得对。”他微微笑了，笑容温润如玉，“所以臣做的桂花糕，公主可以放心吃。”
“为什么？”
“因为臣不会让公主肚子疼。”
燕九愣愣地看着他，忽然歪头：“你人真好！比太子哥哥还好！”
陆晨的笑容没有变化。
他微微欠身，转身离去。
白衣消失在花径尽头。
燕九还蹲在池塘边，抱着布偶娃娃，嘴里嘟囔着什么。但她的目光，一直追随着那个白色的背影，直到完全看不见。
然后她低下头，看着池塘里的锦鲤。
那些吃了桂花糕的锦鲤，游得好好的，一条都没死。
她轻轻呼出一口气。
不是毒。
那太子送这盒点心，到底想什么？
她闭上眼睛，把宴席上太子递点心时的表情、动作、语气，一帧一帧地回放。
笑容可掬。
声音温柔。
目光……
他的目光，没有看她。
他看的是她手里的布偶娃娃。
燕九猛地睁开眼睛。
——布偶娃娃。
太子看的，是她怀里的布偶娃娃。
她低头看着小花，手指慢慢抚过那只掉了纽扣的眼睛。
这个娃娃，是母后留给她的。母后死的那天，手里就攥着这个娃娃。
十一年来，她从不离身。
所有知道内情的人都知道——这个娃娃，是先皇后的遗物。
太子送点心，不是要毒死她。
是要确认一件事。
确认这个娃娃，还在不在她手里。
确认她，有没有发现娃娃里藏着的东西。
燕九的手指微微收紧，指节泛白。
“小花，”她的声音轻得几乎听不见，“他们等不及了。”
午后，燕九回了寝殿，说要睡午觉。
李姑姑巴不得她安安静静待在屋里，让人把门带上，自己坐在廊下打盹。
屋里，燕九坐在床上，把布偶娃娃翻过来，摸索着它的后背。
那里有一条细细的缝线，是她七岁那年亲手缝上的。缝线还在，没有被碰过的痕迹。
她松了口气，没有拆开。
现在还不是时候。
她把娃娃抱在怀里，躺下来，闭上眼睛。
脑子里却在飞速转动。
太子今天送点心，不是为了毒她，是为了确认娃娃还在。这说明什么？
说明他们最近要有动作。
他们怕娃娃里的东西被暴露。
所以要先确认东西还在不在，再决定下一步。
如果娃娃已经不在她手里——比如被她弄丢了，或者被什么人拿走了——那太子就会慌了，会立刻改变计划。
但娃娃还在。
所以太子会认为，一切如常，她依然是那个傻子，那个秘密依然安全。
燕九的嘴角微微弯了一下。
太子不会知道，那个秘密，她七岁那年就已经知道了。
母后死在她怀里之前，把娃娃塞给她，在她耳边说了最后一句话——
“九儿，娃娃里有你外祖父的信。”
她的外祖父，是先帝的托孤重臣，手握一道密旨。
那道密旨上写着一句话——
“若皇后萧氏残害忠良、祸乱朝纲，九公主燕九可持此旨，废后清君侧。”
这是先帝留给她的最后一道符。
也是她装了十一年傻，都没有被皇后弄死的唯一原因。
因为皇后不知道密旨的内容，只知道先帝留了一道密旨给她的外祖父。而她的外祖父死后，那道密旨的下落就成了谜。
皇后猜，密旨在她手里。
所以皇后不敢她。
但也不敢让她清醒。
一个傻子的密旨，没有人会信。
所以她必须是个傻子。
十一年。
她装了十一年。
够了。
她睁开眼睛，看着头顶的帐幔。
帐幔是素白色的，没有任何花纹。母后喜欢素净，这间寝殿里的一切，还保持着母后生前的样子。
“母后，”她无声地动了动嘴唇，“快了。”
傍晚，暮色四合。
陆晨回到质子府——说是府邸，不过是宫里划出的一处偏院，三进的院子，十几个仆从，连个像样的花园都没有。
他坐在书房里，面前的案上摊着一张纸，纸上写着两个字。
燕九。
他提笔，在这两个字旁边，又写了两个字。
装的。
然后他把笔放下，靠在椅背上，闭上眼睛。
今天在御花园里，他看见燕九把桂花糕捏碎了喂鱼。
一个傻子，不会在意点心有没有毒。因为傻子不知道什么是毒。
但她知道。
她不仅知道要点心可能有问题，还知道用鱼来试毒。
这不是傻子。
这是一个极其谨慎、极其清醒的人。
陆晨睁开眼睛，目光落在纸上的“燕九”二字上。
一个装傻的公主。
一个亡国的质子。
他们的处境，何其相似。
都是在刀尖上跳舞的人。
他拿起笔，在“装的”后面又加了两个字。
同道。
然后他划掉了这两个字，换成了另一个字。
棋。
她是棋手，还是棋子？
如果是棋手，她的棋盘上，有没有他的位置？
他想了很久，最后在纸上写下一句话：
“明，桂花糕。”
然后他把纸折起来，放进烛火里烧掉。
火光映在他脸上，明明灭灭。
他的眼神，像深冬的湖面，平静无波，却暗流涌动。
第二天一早，陆晨亲自提着食盒，去了九公主的寝殿。
李姑姑拦在门口，表情警惕：“陆公子，九公主还没起呢。”
“无妨。”陆晨微笑，“臣等一等便是。”
李姑姑上下打量他，目光里带着审视。一个质子，来讨好一个傻子公主，图什么？
但她没有多问。在她眼里，陆晨不过是另一个寄人篱下的可怜虫，翻不出什么浪来。
“那公子就在廊下等吧。”她冷淡地说，转身进去了。
陆晨站在廊下，等了半个时辰。
燕九终于出来了，头发乱糟糟的，眼睛还眯着，打着哈欠，怀里抱着布偶娃娃。
“小白！”看见他，她立刻精神了，蹦蹦跳跳地跑过来，“你来了！你给我带什么了？”
陆晨打开食盒。
里面是四块桂花糕，和太子送的不一样。太子的桂花糕精致得像工艺品，他的桂花糕朴素得多，形状也不规整，一看就是手工做的。
但糕体金黄，桂花的香气清甜而不腻，和市面上的都不一样。
燕九吸了吸鼻子：“好香！”
“公主尝尝。”陆晨递过去一块。
李姑姑想拦，但想到太子昨天也送了，陆晨一个质子，难道还敢下毒不成？便没有出声。
燕九接过桂花糕，咬了一大口。
嚼了两下，她的动作顿了一顿。
极短暂的停顿，短到李姑姑本没注意到。
但陆晨注意到了。
燕九继续嚼，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地说：“好吃！比太子哥哥的还好吃！”
“公主喜欢就好。”
燕九三口两口吃完，又伸手拿了一块，忽然想起什么，掰下一小块塞进布偶娃娃的嘴里：“小花也吃！小白做的，好吃！”
她一边吃，一边偷偷看了陆晨一眼。
这一眼，和她平时的眼神完全不同。
浑浊的眼睛里，有一瞬间的清亮，像冰面下透出的一线光。
只有一瞬间。
然后她又变成了那个傻乎乎的九公主，满嘴糕点屑，笑得像个三岁的孩子。
但陆晨看见了那一瞬间。
他微微笑了。
不是那种温润如玉的、滴水不漏的笑。
是一种真正的、发自内心的笑。
很淡，很浅，像春天里的第一缕暖风，还没吹到人脸上就散了。
“公主，”他说，“臣做的桂花糕，和太子殿下做的，有什么不同？”
“太子哥哥的甜，你的香。”燕九歪着头想了想，“你的不甜，但是好吃。”
“臣用的是桂花蜜，不是白糖。桂花蜜不会让人肚子疼。”
燕九愣愣地看着他，忽然笑了：“小白你真好。你比太子哥哥还好。”
“公主谬赞。”陆晨微微欠身，“臣告退。”
他转身离去，走出几步，忽然听见燕九在身后说——
“小白，你明天还来吗？”
他停下脚步，没有回头。
“公主想臣来吗？”
“想！”燕九的声音欢快得像一只小鸟，“你来给我做好吃的！”
“好。”他说，“臣明天再来。”
他走了。
走出寝殿的院门，走过长长的宫道，走过御花园的池塘。
池塘里的锦鲤还在游。
他看了一眼，脚步不停。
走了很远之后，他才停下来，靠在宫墙上，仰头看着头顶的天空。
天很蓝，蓝得像假的。
他想起她咬下桂花糕时的那个停顿。
那个停顿是什么意思？
是惊讶？是警惕？还是——
她尝出了桂花蜜里的东西？
他加的，不是毒，不是药。
是一味很寻常的配料——安息香。
安息香，安神定志，能让人放松警惕。
一个清醒的人，吃了安息香，会察觉出异样——嘴里会有一丝若有若无的苦凉。
一个真正的傻子，尝不出来。
她尝出来了。
她停顿了。
所以她不是傻子。
她是清醒的。
陆晨闭上眼睛，嘴角的弧度慢慢加深。
燕九。
九公主。
你到底藏了多少东西？
他睁开眼睛，目光清明而锐利。
“有意思。”他说，声音很轻，像自言自语。
和昨天，和前天，是同一个词。
但语气完全不同。
前天是猎人的审视。
昨天是同类的试探。
今天是——
棋手遇到了另一个棋手。
深夜。
燕九躺在床上，怀里抱着布偶娃娃，眼睛在黑暗中亮得惊人。
她在想陆晨的桂花糕。
桂花蜜，安息香。
安息香没有毒，不会害她。但安息香能让人放松警惕，话会变多，防备会变少。
他在试探她。
用一块桂花糕，试探她是真傻还是装傻。
而她咬下第一口的时候就知道了。
安息香的味道，她太熟悉了。母后去世后的那一年，她夜夜睡不着，偷偷在枕头下藏了安息香，才能勉强入睡。
所以她停顿了。
她知道那个停顿会暴露她。
但她还是停顿了。
因为她在那一瞬间，想明白了一件事——
陆晨也在装。
一个真正的质子，不会去试探一个傻子公主。因为没有必要。
一个真正的亡国奴，不会用安息香试探别人。因为安息香是宫廷御用药材，一个质子不应该有渠道弄到。
他试探她，说明他在布一个局。
他有安息香，说明他在宫里有人。
陆晨，北凉质子，在她面前露出了马脚。
不——
她忽然翻了个身，把脸埋进枕头里。
不是他露出了马脚。
是他故意让她看见的。
他让她尝出安息香，就是在告诉她——
我知道你是装的，你也知道我不是表面那样。我们是一样的人。
这是一封无字的信。
信上写着四个字——
“联手吗？”
燕九从枕头里抬起头，看着黑暗中布偶娃娃模糊的轮廓。
“小花，”她轻声说，“这个人，是敌还是友？”
布偶娃娃当然不会回答。
她自己笑了，笑容里有一丝她自己也说不清的东西。
不是警惕。
不是敌意。
是一种——
很久很久没有过的感觉。
像在深海里独自游了很久，终于看见了另一条鱼的轮廓。
是敌是友，还不确定。
但至少，她不孤独了。
她把布偶娃娃抱紧，闭上眼睛。
“明天，他来的时候，”她在心里想，“我要不要给他一个答案？”
她没有想太久。
因为她知道，不管她给不给答案，陆晨都不会放弃。
他已经盯上她了。
就像她也已经盯上了他。
这是一盘棋。
两个人，都在等对方先落子。