陆沉是被一阵尖锐的刺痛感惊醒的。
不是身体上的痛，而是一种从意识深处传来的、像针扎一样的预警信号。他猛地睁开眼睛，看到曦和的光球悬浮在他面前，亮度比平时高出数倍，表面流动的光芒急促而混乱，像一个正在高速运转的警报器。
“起来。”曦和的声音没有了往的悠闲，变得短促而凌厉，“有东西过来了。”
陆沉的身体比大脑更快地做出了反应。他从草铺上弹起来，顺手抓起了靠在洞壁上的那粗树枝——这被他当作拐杖的树枝此刻是他唯一的武器。
“什么东西？”他压低声音问。
“一阶妖兽，铁背狼。”曦和的光球表面浮现出一幅模糊的热感应图像，一个四肢着地的生物正在向洞方向移动，距离大约两百米，“它的行进路线本来是沿着山坡走的，但不知道为什么突然转向了这边。可能是闻到了你的气味。”
陆沉的喉结滚动了一下。他想起了曦和之前说过的话——按照修真界的标准，他现在的身体素质连一个普通的凡人都不如。别说妖兽了，来一头野猪他都打不过。
而现在来的不是野猪，是一头真正的、能吃人的妖兽。
“能跑吗？”他问。
曦和的光球快速闪烁了两下，像是在进行某种高速运算。
“跑不过。它的速度是你的三倍，而且是在这种崎岖地形上。你跑出去两百米就会被追上，到时候你的后背完全暴露，死的更快。”曦和的声音冷静得不像话，和刚才急促的语气形成了鲜明的对比，“唯一的办法是在洞里防守。洞口狭窄，它一次只能进来一头，你有地理优势。”
陆沉深吸一口气，握紧了手里的树枝。
“好。”
他迅速移动到洞口内侧，背靠着洞壁，树枝横在身前。洞口那扇用树枝和草编成的简易挡风门已经被他扯掉了——那东西挡不住妖兽，只会妨碍他的视线。
晨光从洞口灌进来，照在洞入口处的地面上。陆沉能看到外面的天空是一种灰蒙蒙的蓝色，太阳还没有完全升起，远处的山脊线上有一道细细的金边。
然后他看到了那头狼。
铁背狼比他在电视上见过的任何狼都要大。肩高大约一米，体长超过两米，浑身覆盖着灰黑色的硬毛，背脊上的毛发尤其粗硬，像一排倒生的钢针。它的眼睛是琥珀色的，在晨光中发出暗沉的光，嘴角有涎水往下淌。
它在洞口外大约三十米的地方停下来，前肢微微弯曲，身体压低，尾巴水平地伸在后面——那是标准的攻击姿态。
陆沉的呼吸变得急促起来。他的心脏在腔里擂得像一面鼓，血液在太阳里突突地跳。手心里全是汗，握着的树枝似乎比刚才更细了。
“曦和。”他用只有两个人能听到的声音说。
“我在。”
“我打不过它。”
“我知道。”曦和的声音平静得不像是在面对死亡，“所以我会帮你。”
铁背狼动了。
它的身体像一支离弦的箭一样弹射出去，三十米的距离在不到两秒内被压缩为零。陆沉甚至来不及反应，只看到一团灰黑色的影子扑面而来，带着一股腥臭的热风。
“蹲下！”
曦和的声音像一道闪电劈入他的意识，陆沉的身体本能地执行了指令。他猛地蹲下去，铁背狼从他头顶跃过，前爪在洞口的岩壁上刮出四道深深的抓痕，碎石和灰尘簌簌落下。
陆沉没有给铁背狼第二次机会。他借着蹲下的姿势猛地转身，手里的树枝朝着铁背狼的后腿狠狠抡了过去。
咔嚓。
树枝断成了两截。
铁背狼的后腿被砸了一下，发出一声短促的嚎叫，但它没有受伤——那树枝的力度甚至没能穿透它的皮毛。它转过头，琥珀色的眼睛死死盯着陆沉，嘴里发出低沉的、持续不断的呼噜声，像一台正在加速的发动机。
陆沉手里只剩下一截不到半米长的断枝，尖端参差不齐，勉强算是一木刺。
“它的弱点是腹部和眼睛。”曦和的声音在他脑海中响起，“背部的硬毛相当于一层天然铠甲，你的力量打。”
“你说这些有什么用！”陆沉咬着牙说，“我又够不到它的腹部！”
铁背狼再次扑了过来。
这一次陆沉没有蹲下，而是侧身闪避。铁背狼的前爪擦着他的肩膀掠过，他感觉到一阵辣的疼——妖兽的爪子撕开了他左肩的衣服，在皮肤上留下了三道浅浅的血痕。
与此同时，他握着断枝的右手猛地刺出，朝着铁背狼的腹部捅去。
断枝的尖端刺入了一小截。铁背狼发出一声痛苦的嘶吼，猛地甩动身体，巨大的力量把陆沉带得摔了出去。他的后背重重撞在洞壁上，肺里的空气被挤了出来，眼前一阵发黑。
铁背狼退了两步，低头看了看自己腹部渗出的血珠，然后抬起头，琥珀色的眼睛里的光变成了纯粹的、不加掩饰的意。
陆沉靠在洞壁上，大口大口地喘着气。左肩在流血，后背撞得生疼，手里的断枝只剩下半截，尖端沾着妖兽的血。他的体力在两次交锋中已经消耗了大半，而铁背狼只是受了一点皮外伤。
差距太大了。
不是勇气和技巧能弥补的差距。是一个凡人——一个连基本体能训练都没完成的凡人——和一头凶残的妖兽之间的、本质上的、不可逾越的差距。
铁背狼张开了嘴。
它的牙齿像一排被磨尖的匕首，每一颗都有陆沉的手指那么长。涎水从齿缝间滴落，落在地面上发出细微的嘶嘶声——那涎水竟然有轻微的腐蚀性。
陆沉知道，下一次扑击他挡不住了。
他会被那排牙齿撕碎。
“曦和。”他说。
“我在。”曦和的声音依然平静，但陆沉听出了那平静之下某种像岩浆一样滚烫的东西。
“你说过会保护我。”
“我说过。”
铁背狼扑了过来。
那一瞬间，时间仿佛被拉长了。陆沉能看到铁背狼张开的嘴巴里暗红色的喉咙，能看到它前爪上沾着的泥土和碎屑，能看到它眼睛里自己的倒影——一个浑身是血的、狼狈的、即将死去的年轻人。
然后，一道光炸开了。
不是曦和平时那种温和的淡金色光芒，而是一种近乎白色的、刺目的、像太阳坠落在洞里的光。那光从曦和的核心迸发出来，以不可阻挡的速度向四面八方扩散，在陆沉身前凝聚成一面半透明的、流动着金色纹路的屏障。
铁背狼的牙齿咬在了那面屏障上。
没有血肉被撕碎的声音，没有骨头断裂的声音。有的只是一声沉闷的、像撞在铜墙铁壁上的闷响，紧接着是铁背狼痛苦的嚎叫。它的牙齿被震裂了好几颗，鲜血从嘴角涌出来，整个身体被屏障的反震力弹飞出去，撞在洞对面的岩壁上，又重重摔落在地。
铁背狼挣扎着站起来，四条腿在打颤。它看了一眼那面金色的屏障，又看了一眼屏障后面的陆沉，琥珀色的眼睛里第一次出现了恐惧。
它转身跑了。
四条腿虽然踉踉跄跄，但跑得飞快。不到五秒钟，那头铁背狼就消失在了洞口外的灌木丛中，只留下一串渐行渐远的脚步声和空气中淡淡的血腥味。
陆沉靠着洞壁，双腿发软，整个人慢慢地滑坐到地上。
他活着。
他还活着。
“曦和……”他开口想说什么，但话说到一半就停住了。
因为他看到了曦和。
曦和的光球比之前暗淡了许多。原本那种明亮的、温暖的淡金色光芒，现在变成了一种近乎透明的、像快要熄灭的烛火一样的微光。光球的表面不再流畅地转动，而是缓慢地、吃力地颤动着，像一个受了重伤的人在勉强支撑着站立。
“曦和！”陆沉的声音猛地拔高了。
“别喊……我听得见……”曦和的声音很虚弱，虚弱到每一个字都像是用了很大的力气才能说出口，“只是消耗了一点本源……没事的……休息一下就好……”
“这叫一点？”陆沉盯着她那几乎透明的光球，口像被什么东西狠狠撞了一下，“你之前不是这个颜色的！你现在都快看不见了！”
“那是因为你之前没有……没有见过我消耗本源的样子……”曦和的声音里带着一丝勉强的笑意，“大惊小怪……我可是很厉害的……睡一觉就好了……”
她的光球缓缓下降，落在了陆沉的手心里。
陆沉双手捧着那个暗淡的光球，感觉到的不是温度——曦和的光芒从来不带温度——而是一种奇异的、像心跳一样的微弱脉动。那脉动很慢，很弱，如果不仔细感受几乎察觉不到。
这是曦和的“心跳”。
“你要睡觉？”陆沉问，声音有些发紧。
“嗯……低功耗模式……大概三天……”曦和的声音越来越轻，“这三天里……我的大部分功能都会关闭……只剩下基础的……生命维持……你别乱跑……就在洞里待着……等我醒来……”
“三天？”陆沉的手微微颤抖，“你确定三天就能恢复？”
“不确定……”曦和的声音里带着一丝陆沉从未听过的疲惫，“但应该……没问题……你别担心……”
“我应该担心！”陆沉的声音不受控制地拔高了，“你变成这个样子，你让我别担心？”
曦和的光球微微亮了一下，然后又暗了下去。那短暂的一亮，像一个人在极度疲惫时勉强睁开眼看了你一眼。
“陆沉……”她的声音已经轻得几乎听不到了，“你活着……我就放心了……”
然后光球的脉动变得更慢、更弱，最后变成了一种几乎无法感知的、若有若无的微光。曦和不再说话了。她安静地躺在陆沉的手心里，像一颗被月光浸透的石子，温润而沉默。
陆沉坐在洞的地面上，双手捧着暗淡的光球，一动不动。
左肩的伤口还在流血，后背撞伤的地方隐隐作痛，铁背狼留下的血腥味还在空气中弥漫。但这些他都不在乎了。
他低下头，额头轻轻抵在捧着光球的手背上。
“曦和。”他轻声说。
没有回答。
“你听到了吗？曦和。”
光球微微脉动了一下——那是她还在的证明，但她已经没有力气回应了。
陆沉闭上眼睛。
他想起曦和说那句话时的声音——“你活着，我就放心了。”——那么轻，那么平静，像一个在暴风雪中把自己的外套脱给别人穿的人，笑着说“我不冷”。
她消耗了自己的本源来救他。
她知道自己会变成这样，还是那么做了。
陆沉的眼眶发酸。不是那种悲伤的酸，而是一种更复杂的、他说不清楚的、像有什么东西在口最深处被狠狠揪了一下的酸。
“三天。”他对那颗安静的光球说，“你说三天就会醒来。”
光球脉动了一下，像是在说“嗯”。
陆沉小心翼翼地把曦和放在草铺上最柔软的位置，然后用草在她周围围了一圈，像筑了一个小小的巢。他处理了自己肩上的伤口——曦和虽然沉睡了，但她之前教的那些东西他还记得：用净的布料（撕下内衬）按压止血，用曦和之前净化过的水清洗伤口，再用布条包扎起来。
做完这一切，他坐在草铺旁边，背靠着洞壁，眼睛一眨不眨地盯着那颗暗淡的光球。
洞口外面，太阳已经完全升起来了。金色的阳光斜斜地照进洞，在曦和的光球表面镀上一层温暖的光晕。但曦和自己的光芒依然很淡很淡，像一颗在白昼里努力发光的星星。
“你说三天。”陆沉又说了一遍，声音很轻，像是在对自己说，也像是在对那颗光球说。
“我等你。”
他伸手，指尖轻轻碰了碰光球的表面。触感温润而安静，像碰触一朵闭合的花。
洞里安静下来。只剩下滴水的声音，和陆沉自己的呼吸声。
以及那颗暗淡光球里，微弱但从未停止的、像心跳一样的脉动。
三天。
他等得起。