下葬后的第二天，沈知渊离开杨思镇。
他没有留恋。不是不想留——是没什么可留的了。棉布庄的钥匙交给了王婶子，请她帮忙看着。柜台上还有几匹滞销的粗布，不值几个钱，但他没舍得扔。
沈伯年的遗物很少。几件旧衣裳，一床棉被，一柜子书——大多是八股文和经义策论，沈知渊用不上。他只带走了两样东西：《周易》，和父亲枕头底下一个油布包。
油布包里是十五两银子。那是棉布庄最后的家底。
十五两。在杨思镇能活半年。在上海，只够一个洋行学徒三个月的饭钱。
沈知渊把银子贴身揣着，出了镇子。
他本来应该走水路——从杨思镇的码头坐船顺黄浦江到上海，两个时辰就到。但码头上的人说，最近江上有"水鬼"出没——不是真的鬼，是水匪。专门劫从北方逃难下来的人的船。
"你一个人走水路太危险了。"码头的船夫说，"不如走陆路，绕道川沙，再从东边进上海。多走半天，但安全。"
沈知渊想了想，选了陆路。
陆路他走过——第三章那天，他是跟着舅舅从水路进城的，但之前每年逢年过节，父亲都会带他从陆路去上海城逛城隍庙。从杨思镇到川沙，再从川沙到上海，中间要穿过一大片农田和几座小村庄。
他以为自己认识路。
但他忘了一件事——现在是乱世。
走了大约两个时辰，沈知渊到了川沙和上海之间的一片荒地。
说是荒地，以前其实是农田——种棉花的好地方。沈知渊小时候跟父亲来过，那时候田里全是绿油油的棉株，一眼望不到头。但现在田地荒了，棉花秆子枯萎在地里，东倒西歪的，像是一群被砍倒的人。
路也变了。以前是一条平整的土路，能走马车。现在路面上到处是坑——不知道是被什么车轧的，还是被什么人挖的。路两边的草长得很高，没过了沈知渊的腰。
他走了一会儿，开始觉得不对劲。
不是看到了什么——是没有看到什么。
这条路上应该有人。以前这条路上有运棉花的马车、有走亲访友的行人、有挑着担子的小贩。但现在一个人都没有。安静得不正常。
沈知渊放慢了脚步。
他想起了刘半仙在城隍庙里教他的东西——读人。此刻没有"人"可读，但刘半仙还教过他另一件事：读环境。
"你到了一个陌生的地方，先看三样东西。"刘半仙那天嗑着瓜子说，"第一，看路面。路面有车辙，说明有人走；路面有坑，说明最近有重车经过。第二，看草木。草被踩倒了，说明有人从那里过来；树枝折了，说明有人想遮掩什么。第三，看动物。鸟不叫了，说明附近有人或者野兽。"
沈知渊低头看路面。
有车辙。新的——泥土还是湿润的，说明在下雨之后有人经过。
他看路边的草。
草被踩倒了。不是一条线，是一片——像是好几个人同时从路边走过，然后站在草丛里等了很长时间。
他抬头听鸟叫。
没有鸟叫。
沈知渊停下了脚步。
他想回头。但路已经走了大半，回头要多走一个时辰。他没有那么多时间——洋行只给了他三天假，已经过了两天半。
他犹豫了一下，继续往前走。
走了不到百步，三个人从路边的草丛里站了起来。
三个人。三个男人。两个壮年，一个中年。
两个壮年人手里各拿着一把柴刀——就是乡下砍柴用的那种，刀刃磨得发亮。中年人没有拿刀，但他腰间别着一短棍，手上戴着一只铜戒指，在阳光下闪了一下。
沈知渊站在路中间，一动不动。
他的第一反应不是害怕——是观察。
他看三个人的脸。刘半仙教过他——脸是人最好的书。
左边的壮年人：眉头皱着，嘴角向下，眼神飘忽不定。这种人不是惯匪——他是被上来的，心里不踏实，随时可能跑。他手里的柴刀握得很紧，指节发白——不是凶狠，是紧张。
右边的壮年人：脸上有疤，从太阳一直划到下巴，像是被刀砍过。他的眼睛不飘——直直地盯着沈知渊，像一条蛇盯着猎物。他站的位置偏后半步，不是冲在最前面的那个。这种人是老手——让别人先上，自己在后面观察，随时准备出手或者逃跑。
中间的中年人：他的脸最平静。不皱眉，不咬牙，甚至嘴角有一丝笑意——那种"我什么场面都见过"的笑。他没有拿刀，但他的手始终在腰间，像是在摸那短棍。他的身体微微前倾，重心压低——这是随时准备发力的姿势。
三秒钟。沈知渊用三秒钟读完了三个人。
他得出一个判断：这三个人不是人的匪。是劫财的匪。
区别在于——人的匪上来就动手，不废话。劫财的匪要先吓唬你，看你的反应，再决定下多重的手。
而吓唬人最好的方式，不是动手——是说话。
所以沈知渊抢在对方开口之前，先说话了。
"三位大哥。"他的声音稳得出奇——稳到他自己都有点意外，"我是从杨思镇来的，去上海城里的太古洋行当学徒。身上没有钱。你们要是不信，可以搜。"
三个劫匪都愣了一下。
他们等的是一个十一岁的孩子吓得哭出来、跪下来、或者转身就跑。他们没等到的，是一个孩子站在路中间，不哭不跑不抖，反而主动开口跟他们说话——而且说话的方式不像一个十一岁的孩子。
"你说什么？"中年人眯了一下眼睛。
"我说我没有钱。"沈知渊一字一顿，"太古洋行的学徒没有工钱，只有管吃管住。我回家是给我爹办丧事——我爹三天前死了。办完丧事身上就剩了三个铜板，全在这儿。"
他从口袋里掏出三个铜板，摊在手掌心里。
铜板在阳光下闪了一下。
左边的壮年人看了看铜板，又看了看沈知渊，脸上的紧张松了一些——他本来就不太想这个，现在看到一个孩子只有三个铜板，更不想了。
但右边的疤脸男没有动。他的眼睛还在盯着沈知渊——不是盯他的铜板，是盯他的脸。
"你说话的口气不像十一岁。"疤脸男说。
沈知渊没有慌。他在心里飞速转——这是最危险的时刻。疤脸男是老手，他能看出来。如果他让疤脸男觉得"这个孩子不简单"，疤脸男可能会为了灭口而动手。
所以他需要做一件事：让疤脸男觉得他确实只是一个普通的孩子。
沈知渊故意让肩膀塌下来，让背微微弓着——这是害怕的姿势。他的眼睛从疤脸男脸上移开，低下去，看着自己的脚尖。
"大哥，我……我就是个学徒。我什么都不知道。你们要铜板就拿走吧。"
声音里加了一点颤。
不是假颤——他确实在怕。只是他学会了把怕藏在脑子后面，先想清楚再说。
中年人看了沈知渊一眼，又看了疤脸男一眼。
"算了。"中年人说，"一个孩子，身上就三个铜板，劫他嘛。走。"
疤脸男没有动。
他的眼睛在沈知渊身上又扫了一遍——这一次，他的目光停在了沈知渊怀里。
沈知渊的心跳漏了一拍。
怀里除了《周易》，还有十五两银子。
"等一下。"疤脸男开口了，"他怀里鼓鼓囊囊的，什么东西？拿出来看看。"
沈知渊的脑子在飞转。
他不能给银子。十五两银子是父亲留下的全部家底，是他在上海活下去的唯一本钱。但如果不给，疤脸男会自己来搜——一个十一岁的孩子，拦不住一个成年人。
他必须给一样东西——但不能是银子。
他把手伸进怀里。
不是拿银子。是拿《周易》。
他把书掏出来，双手举过头顶。
"就……就这一本。我爹留给我的书。"
疤脸男看了一眼——《周易》，发黄的封面，磨损的边角，一看就是一本旧书。
"就这个？"
"就这个。"
疤脸男伸手拿过书，随手翻了两页。他大概不识字——翻了两页就合上了，随手扔在地上。
"走了。"中年人在前面喊了一声。
疤脸男把书踢了一脚——踢到了路边的草丛里。
三个劫匪转身走了。走得很快，很快消失在了草丛后面。
沈知渊在原地站了很长时间。
他的腿在发抖——那种剧烈的、控制不住的抖。不是冷，是刚才压下去的恐惧在这一刻全涌了上来。
他弯下腰，从草丛里捡起了《周易》。
书没有坏——只是沾了点泥土。他把泥土拍了拍，翻了几页，确认内容没有受损，然后贴身揣回怀里。
他低下头，看了看自己的手。手还在抖。
他想起了疤脸男的那双眼睛——蛇一样的、冰冷的、什么都想看穿的眼睛。那种眼睛跟刘半仙的眼睛很像——但刘半仙的眼睛底下是温度，疤脸男的眼睛底下什么都没有。
读人。刘半仙教他读人。他今天用到了。他读懂了三个劫匪各自的心思——左边的紧张、右边的冷静、中间的掌控。
他做对了两件事：第一，抢在对方之前开口，掌握了主动权；第二，示弱，让疤脸男觉得他只是一个普通的孩子。
但他做错了一件事——或者说，不是做错了，而是做不到。
他能看清疤脸男的危险。但他拦不住疤脸男。他能判断三个人的心理。但他改变不了三个人比他强壮的事实。
看清和改变之间的距离，就是"弱小"的距离。
沈知渊把手揣进怀里，握住那本《周易》。
他十一岁。他什么都没有。他看清了世界，但他没有力量改变世界。
他继续往前走。
但他偏离了路线。
为了躲开那三个劫匪可能走的路，他拐进了一条他不认识的小路。小路穿过一片竹林，竹子密得遮天蔽，光线暗了下来。地上铺着厚厚的竹叶，踩上去沙沙响。
他走了大约半个时辰，走出了竹林。
面前是一条他从未见过的巷子。
巷子很窄，两边是高高的灰墙。墙上有爬山虎，叶子已经开始发红。巷子尽头有一扇小门，门虚掩着。门旁边种着一棵枣树，枣树上结满了青涩的小枣子。
沈知渊不知道这是哪里。他站在巷子口，犹豫了一下。
然后他闻到了一股味道——香。
不是花香，不是饭香。是那种很淡、很幽、若有若无的香。像是有人在巷子深处点了一炷香，让风慢慢送出来。
他在杨思镇闻到过这种味道——镇上的私塾先生赵先生的书房里，就是这种味道。赵先生说，那是沉香。
有人住在这里。一个点沉香的人。
天色暗下来了。沈知渊没有别的选择——他必须在天黑之前找到路。他走进了巷子。
走到小门前的时候，他透过门缝看到了里面——一个小院子。院子里有一棵老槐树，树下有一张石桌，桌上放着一个竹编的簸箕，簸箕里摊着一堆白色的东西。
他看了几秒钟才认出来——蓍草。
五十。整整齐齐。码在簸箕里。
沈知渊的心跳停了一下。
他站在门外，透过门缝看着那些蓍草，忽然觉得——
父亲说得对。《周易》不是用来的，是用来明白的。
但他此刻不明白的是：在这片兵荒马乱、人人自危的江南大地上，谁还有闲心在院子里晒蓍草？
他伸手推了推那扇虚掩的小门。
门开了。