市委一号办公楼的清晨，比以往任何时候都要安静。
走廊里，连保洁员拖地的动作都放得极轻。
早上八点一刻。
市长刘尚那宽厚的身影，准时出现在了市委书记办公室的门口。
他没有让秘书通报，而是伸手轻轻叩了两下那扇厚重的红木门，随后便径直推门而入。
沈从文正坐在大班台后，手里拿着一支红蓝铅笔，目光停留在一份关于江州市宏观经济走势的内参上。
听到推门声，他抬起头，金丝眼镜后的目光平静如水。
“书记，没打扰你办公吧？”
刘尚笑呵呵地走进来，那张棱角分明的国字脸上，看不出任何一夜未眠的痕迹。
他就像是来串门的老邻居，走到会客区的真皮沙发前坐下，拿起紫砂茶壶，给自己倒了一杯刚沏好的大红袍。
沈从文放下铅笔，“刘市长起得挺早，听说最近市政府会议多，经常要熬到半夜，江州的发展，全靠你们这些老同志在前面拉车啊。”
“拉车是本分，但车跑得太快，或者跑偏了道，我这个当司机的，心里就不踏实了。”
刘尚端着茶杯，吹了吹浮叶，目光直勾勾地投向沈从文。
沈从文双手交叉放在桌面上，身子微微后仰，“哦?刘市长觉得，哪辆车跑偏了？”
刘尚没有绕弯子，“学苑小学的事，我听说了，那个刘大龙用劣质食材糊弄孩子，死有余辜！这一点上，我和市委的意见是高度一致的，书记临机决断，成立特别督查组，可是帮我们政府这边挖掉了一颗大毒瘤啊。”
沈从文没有接话。
刘尚话锋一转，粗壮的手指在红木茶几上轻轻敲击了两下。
“不过，我听说那个叫陆凡的年轻同志，办案的手法……稍微糙了点，昨晚他连夜突审，动静搞得很大，这影响不大好啊。”
“刘市长指的是？”
刘尚直视着沈从文，“刘大龙那种市井无赖，为了保命，什么疯话都敢往外说，郑爱民同志在江州了八年副市长，没有功劳也有苦劳，下个月，省里还有一个百亿级别的科教智谷要落户江州，郑爱民是首席代表，这个时候，出乱子……”
刘尚停顿了一下，身子前倾：
“那不是在反腐，那是在自毁长城。”
沈从文的目光微微一凝。
百亿级。
这是刘尚抛出的第一块筹码。
没有任何一个市委书记敢在如此重大的经济落地前夕，将首席代表送进纪委的留置室。
沈从文语气平缓，却带着不容退让的坚韧，“反腐败和抓经济，从来不是对立的，如果长城的砖是烂的，早晚有一天会塌，刘市长，讳疾忌医，是要出大问题的。”
“书记说得对。”刘尚点了点头，仿佛非常赞同这个观点。
他从口袋里摸出一盒内部的香烟，抽出一点燃，青白色的烟雾在两人之间弥漫开来。
“但江州的底子，你刚来，可能还没摸透，这地方，水网密布，牵一发而动全身，教育局长王茂生有失察之责，我明天就停他的职，让他做深刻检查，但如果督查组继续往下搞，去翻那些陈芝麻烂谷子的基建账本……”
刘尚猛地吸了一口烟，眼神在烟雾中变得异常冷峻：
“教育系统三万多名教职工的绩效奖金，全是从那些的结余里统筹调剂出来的，账本一旦查封，下个月的奖金发不出来，到时候，这维稳的责任，谁来担？”
沈从文沉默了。
书房里只有墙上石英钟秒针走动的滴答声。
他看着坐在沙发上的刘尚。
这个人像一棵系深扎在江州地下的老榕树，把所有的利益、人情、乃至民生，都死死地和自己绑在了一起。
沈从文闭上眼睛，脑海中浮现出自己来江州之前，省委书记的嘱托。
猛药去疴，但切忌急火攻心，把病人烧死了。
“一辆高速行驶的汽车……”沈从文缓缓睁开眼，目光重新变得深邃而平静，“如果前方有悬崖，确实不能猛打方向盘，那会翻车的。”
听到这句话，刘尚紧绷的肩膀微微松弛了下来。
他知道，这位学者型的市委书记，听懂了他的政治暗语。
“是啊!”刘尚将半截香烟摁灭在烟灰缸里，站起身，“还得是点刹，刹车片虽然磨损点，但能保住一车人的命，书记，你是个明白人。”
“王茂生停职检查，学苑小学的案子，办成铁案，社会舆论，政府那边要去安抚。”沈从文站起身，开出了妥协的条件。
刘尚露出了满意的笑容，“放心，刘大龙这辈子都别想从牢里出来了，政府会立刻出资，为全市中小学食堂进行升级改造，坏事变好事嘛。”
门关上了。
沈从文独自站在空荡荡的办公室里，空气中还残留着刘尚留下的烟草味。
他感到一阵深深的疲惫。
……
二十分钟后。
陆凡带着一身寒气和熬夜后的肃，推开了市委书记办公室的门。
他的手里紧紧攥着一个厚厚的文件袋。
那是从银行保险柜里连夜提出来的暗账复印件，每一页都沾满了江州教育系统吸食的鲜血。
“沈书记。”
陆凡的眼睛亮得吓人，他大步走到大班台前，将文件袋放在沈从文面前。
“资金穿透已经完成了，三亿基建款，六千万的回扣，这上面清清楚楚地记录着王茂生和郑爱民的洗钱路径，只要您签字，经侦支队现在就去教委抓人，市纪委立刻对郑爱民采取双规措施！”
陆凡喘着粗气，等待着那道惊雷般的命令。
然而，沈从文没有去拆那个文件袋。
他坐在宽大的皮椅里，双手交叉，静静地看着陆凡。
“陆凡，你辛苦了，这仗打得很漂亮。”沈从文的声音很平缓。
“书记，兵贵神速！刘尚那边肯定已经听到风声了，再晚，他们就串供了！”陆凡敏锐地察觉到了气氛的不对，双手不由自主地按在了桌面上。
沈从文叹了口气，从笔筒里抽出一支红色的签字笔。
他打开抽屉，拿出一份昨晚由特别督查组连夜起草的《关于学苑小学食堂恶性食品安全事件的阶段性报告》。
这是抓捕名单的呈批件。
沈从文拔开笔帽，笔尖在文件上悬停了三秒钟。
然后，在陆凡难以置信的目光中，他用红笔，在市教育局局长王茂生、副市长郑爱民这两个名字上，重重地画了一道横线。
刺目的红线。
“案子到刘大龙为止。”沈从文放下笔，抬起头，目光平静地迎上陆凡剧烈震动的瞳孔。
“什么？”
陆凡怀疑自己的耳朵出了问题，“到刘大龙为止？书记，您没看这本账吗？刘大龙只是个白手套！王茂生才是盘手，郑爱民才是背后的保护伞！”
沈从文将那份暗账推还给陆凡，语气里带上了一丝严厉，“陆凡，如果你今天把王茂生和郑爱民抓了，江州的教育系统就会瘫痪。”
“那三千个吃淋巴肉的孩子呢？他们就活该成为维稳的代价吗？！”陆凡猛地提高了音量，双目赤红。
沈从文同样拍案而起，“所以刘大龙必须死！相关后勤主任必须重判！陆凡！你要搞清楚你的身份！拔出萝卜带出泥，但如果拔出这颗萝卜，整片地都会塌方，那这颗萝卜就只能先埋在土里！”
陆凡死死地盯着沈从文，膛剧烈地起伏着。
他看着这位昨天还让他把天捅破的空降书记，看着桌上那份被划掉名字的报告。
突然觉得这间宽敞明亮的办公室，比档案室的地下二层还要阴暗、还要仄。
点到为止。
陆凡的脑海里突然闪过这个词。
他明白过来了。
他只是沈从文手里用来刘尚让步的筹码。
现在，刘尚让步了，沈从文立威了。
政治交易完成了。
沈从文语气软了下来，“陆凡，忍耐，就是要想得开，挺得住，政治……是一门妥协的艺术。”
妥协的艺术。
陆凡看着那份被退回来的牛皮纸档案袋。
“我懂了。”
陆凡慢慢地收起文件袋，紧紧地抱在怀里。
他没有再多说一个字，转身向外走去。
“陆凡。”沈从文突然叫住他，“市纪委那边，我会打招呼，明天起，你回监察一室，升职副主任，这是你应得的。”
升官了。
从地下室的冷板凳，一跃成为副科级的实权副主任。
他应该高兴的。
王茂生用两百万都没买通的职位，现在作为一种补偿，轻飘飘地落在了他的头上。
但他只觉得恶心。
“谢谢沈书记。”
陆凡没有回头，推开门，走进了走廊昏暗的光影里。