药店的玻璃门在身后轻轻掩上，发出老旧合页特有的、令人牙酸的吱呀声。街道上的死寂立刻包裹上来，比里面浓重的消毒水气味更让人窒息。陈烬打头，赵铁山搀扶着依旧虚弱的沈妙云走在中间，三人组成一个沉默而警惕的小三角，踏入了被血色月光和远处火光割裂的街道。
沈妙云的呼吸很轻，带着手术后未愈的疼痛感。她一只手紧紧按着腹部简易包扎的位置，另一只手抓着陈烬从药房找来的一个老旧登山包带子，指尖用力到发白。每一步都走得艰难，但她咬着牙没吭声，只是额头不断渗出细密的冷汗。赵铁山能感觉到她身体微微的颤抖，不由得更放慢了脚步，宽阔的肩膀几乎要将她半护在怀里。
“坚持住，沈丫头，”他压低声音，喉咙像含着沙砾，“前面不远，拐进老城区就好。”
陈烬没回头，他的目光如同最精密的扫描仪，掠过每一个堆满垃圾的角落、每一扇黑洞洞的窗口、每一片被风吹得簌簌响的破损广告布。【万维回溯】并未时刻开启，那消耗不小，但他前世十年锤炼出的、近乎本能的危险预感和观察力，已经足够应对大多数街道上的“东西”。他看到地上拖曳的血迹早已发黑涸，几只巴掌大、甲壳闪烁着暗紫色金属光泽的“食腐甲虫”正聚集在一具残缺的尸体上，发出细密的啃噬声。听到脚步声，它们齐刷刷抬起三角形的小脑袋，复眼幽幽地转过来。
陈烬脚步没停，右手虚握了一下。
那几只甲虫的动作骤然僵住，随即无声无息地瓦解，像是被无形的橡皮擦从现实层面抹去，连一点残渣都没留下。只有几粒比尘埃还细微的、几乎看不见的暗淡光点飘落。沈妙云看见了，瞳孔微微收缩，但没说话。赵铁山则只是紧了紧扶着她的手，眼神里是对陈烬手段早已习惯的凝重。
穿过两条街，建筑逐渐低矮破旧起来，那是未被大规模开发的老城区。混乱的痕迹在这里同样明显，但诡异的是，尸体和大型怪物的踪迹反而少了。一种沉闷的、带着铁锈和湿泥土味的安静笼罩着这里。
陈烬在一处岔路口停下，目光投向斜前方一条狭窄的、堆着许多废弃建材的巷子深处。那里本该是通往防空洞的一个隐蔽入口。
“不对。”他声音很低，几乎是从牙缝里挤出来。
“太净了。”赵铁山也皱起眉，他粗犷的面容在昏暗光线下显得格外硬朗，“连只老鼠窜过的动静都没。”
话音刚落，一阵极轻微、仿佛无数细沙摩擦玻璃的沙沙声，从巷子两侧斑驳的墙体内隐隐传来。那不是风声。
陈烬眼神一厉，低喝：“退！”
几乎同时，两侧墙壁上那些看似霉斑水渍的阴影猛地“活”了过来，化作几十条手指粗细、湿滑粘腻的暗色触须，闪电般朝三人卷来！二级眷族，“墙缚者”！这东西喜欢潜伏在建筑夹层，用伪装和突袭捕猎，被缠上就会注入神经毒素，然后慢慢被拖进墙壁消化。
赵铁山反应极快，将沈妙云往身后一带，另一只空着的手已经抓起靠在墙边的一生锈铁管，怒吼着横扫过去。铁管砸在几条触须上，发出沉闷的噗噗声，触须扭曲收缩，渗出腥臭黏液，但更多的从不同角度缠向他的腿脚。
沈妙云脸色煞白，下意识想用刚觉醒的力量，却被陈烬冰冷的声音打断：“别用异能！”
话音未落，陈烬已踏前一步，眼底深处，一抹银灰色的微光倏然流转，世界在他眼中瞬间“解析”。无数细密的、代表“存在”与“因果”的线条浮现，那些疯狂舞动的触须在他视野里变成了由无数节点连接的脆弱结构，其中一个不断游移、闪烁微弱红光的点，是所有线条汇聚的核心——它的神经节与能量源泉，深藏在右侧墙壁内部约一米五处。
信息涌入脑海只用了一瞬。陈烬右手食指中指并拢，对准那面墙壁，指尖一点深邃至极、仿佛能吸走周围所有光线的黑芒无声凝聚。
“找到你了。”
【绝对湮灭】，发动。
没有惊天动地的声响，只有一声轻微得如同气泡破裂的“啵”。他指尖前方的空气、墙皮、砖石、水泥……一道拳头粗细的圆柱形轨迹上的一切物质，连同其中疯狂扭动的那团暗红肉瘤状神经节，瞬间消失得无影无踪，留下一个边缘光滑、贯穿墙壁的诡异孔洞。
沙沙声戛然而止。
所有袭来的触须瞬间僵直、枯萎，然后化作飞灰簌簌落下。巷子里重新恢复了死寂，只有赵铁山略显粗重的喘息，和铁管哐当掉在地上的声音。
“走这边。”陈烬收回手，脸色微微白了一分，但呼吸依旧平稳。他没有任何解释，转身走向另一个方向，那里有一排低矮的、挂着“危房”牌子的老旧平房。
沈妙云看着墙上那个光滑的圆洞，又看看陈烬的背影，用力咽了口唾沫，压下心中的惊涛骇浪，在赵铁山的搀扶下快步跟上。
“陈哥，刚才那是……”赵铁山忍不住问。
“一种用法。”陈烬言简意赅，“精准，省力。对付有核心的群居或寄生类眷族有效。”他没有说，这需要对【万维回溯】的精确掌控和对【绝对湮灭】力量的极致微，更依赖于他前世积累的、对数百种眷族弱点的深刻记忆。
他们从一间平房的后窗翻入，穿过积满灰尘、家具倾倒的里屋，在厨房一块松动的地板下，找到了真正的入口——一个仅容一人通过的、向下延伸的锈蚀铁梯。浓重的霉味和地下特有的阴冷气息扑面而来。
陈烬率先下去，确认下方安全后，赵铁山帮着沈妙云小心攀下。梯子底部连接着一条宽阔的拱形通道，应该是七八十年代修建的人防工事主道之一。应急灯早已熄灭，只有赵铁山从药店翻出的几支老式手电筒，光柱切开厚重的黑暗，照亮布满水渍和涂鸦的墙壁，地上散落着早已腐烂的编织袋和空罐头盒。
“暂时安全。”陈烬关掉手电，适应了一下几乎伸手不见五指的黑暗，“这里结构复杂，岔路多，暂时没有大型眷族活动的迹象。铁山，你带妙云去左边第三个支洞，那里相对燥，有以前存放物资留下的垫板。”
赵铁山点头，正要动作，整个防空洞忽然极其轻微地震动了一下。
不是爆炸，更像是什么沉重无比的东西，在极远处的地面上重重踏了一步。
紧接着，一个女人的轻笑声，仿佛直接贴着耳廓响起，又像是从四面八方每一块砖石缝隙里钻出来，带着戏谑和冰冷的玩味，清晰地回荡在空旷的通道里。
“真是让人惊喜的旅程呢，小老鼠们。”
是幽荧的声音！
沈妙云浑身一僵，赵铁山瞬间挡在她身前，肌肉绷紧如铁。陈烬猛地抬头，眼神锐利如刀，扫视着黑暗的穹顶。他没有感知到任何实体接近，但那股如芒在背、仿佛被至高掠食者凝视的压迫感，瞬间攥紧了心脏。
“躲猫猫好玩吗？”那声音继续飘荡，忽远忽近，“可惜，我对迷宫兴趣不大。不过……看在你们这么努力取悦我的份上，送你们一份‘礼物’吧。”
声音骤然消失。
死寂重新降临，但比之前更加沉重、粘稠，仿佛黑暗本身有了重量。
几秒钟后，通道深处，传来了缓慢而拖沓的脚步声。
啪嗒…啪嗒…
还有铁器拖过地面的刺耳摩擦声。
一个佝偻的身影，在手电余光的边缘逐渐显现。那是一个穿着破烂保安服的老人，半边脸似乎被严重灼伤，缠着脏污的绷带，手里拖着一把消防斧。他眼神浑浊，布满血丝，嘴里无意识地发出嗬嗬的声响，朝他们挪动。
“是……老张头？”赵铁山认出了那身制服，是附近一个小区的老保安，人挺和善，以前还给他递过烟。他下意识就要上前。
“别动！”陈烬厉声制止，声音冷得像冰。
他死死盯着那个“老张头”。【万维回溯】的银灰色微光在他眼底急速闪烁。在回溯的视野里，那老人身上缠绕着无数极细的、暗紫色丝线，丝线的源头深深刺入他的后颈、脊椎，另一端则没入黑暗虚空，隐隐指向某个高高在上的存在。老人的生命因果线早已断裂、扭曲，被另一种充满恶意和欺诈的力量强行粘合、控。
他看到的不是活人，而是一具被精心“装饰”过的提线木偶。
“他被‘污染’了，”陈烬的声音没有起伏，“精神被彻底摧毁，成了傀儡。幽荧的‘礼物’。”他顿了顿，吐出更冷的字句，“她在测试我们，或者说……在戏弄。看我们是会为了一个‘熟人’犹豫，还是……”
“嗬……嗬……”老张头似乎听到了声音，浑浊的眼睛转向他们，拖曳的斧头抬了起来，动作僵硬却带着一股怪力，猛地朝最前面的陈烬劈来！
动作并不快，甚至有些笨拙。
陈烬侧身轻易避开，斧头砍在水泥地上，溅起几点火星。
他眼中没有丝毫犹豫，只有一片深潭般的冷寂。在斧头抬起，老人空门大露的瞬间，陈烬左手如电探出，并指如刀，精准无比地戳在老人后颈某处——那正是所有暗紫色丝线最密集交汇的“节点”。
【绝对湮灭】的微芒一闪而逝。
没有惊天动地的破坏，只有一声轻微的、仿佛丝线崩断的脆响。
老张头高举斧头的动作骤然定格，眼中的浑浊血色如水般退去，短暂地恢复了一丝极其微弱的清明。他看向陈烬，裂的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只化作一声几乎听不见的、如释重负的叹息。
然后，他整个人像是失去了所有支撑，软软地向前倒去。在接触地面前，身体便从内部开始崩解，化为一片细密的、无害的灰烬，簌簌散落。只有那把消防斧哐当一声掉在地上，在死寂的通道里发出悠长的回响。
沈妙云捂住了嘴，把惊呼死死压回喉咙。赵铁山看着地上那堆灰烬，拳头捏得咯咯作响，眼睛赤红。
黑暗的通道深处，幽荧那愉悦的轻笑再次隐隐传来，越来越远。
“正确的选择，冷血的小家伙……我们，慢慢玩。”
声音彻底消失了。
陈烬站在原地，看着地上的灰烬和斧头，脸上的肌肉线条绷得极紧。他弯腰，捡起那把沉重的消防斧，用手指抹去手柄上沾着的灰尘。
“记住这种感觉。”他没有回头，声音在空旷的通道里显得异常清晰，也异常冰冷，“仁慈留给活人。对于已经沦为敌人玩具的同胞，最快的解脱，就是最人道的慈悲。”5
他拎着斧头，转身，脸上没有任何表情，只有眼底深处沉淀着比黑暗更浓的意。
“走。去安全屋。这里不能久留了。”