翌清晨，赵牧带着春草和刘伯出了城。
顾平安说的那块地在永定河下游，距离赵牧做试验段的太平桥大约五里，是一片二十亩的河滩荒地。地名叫柳沟，因为河边长着一排老柳树，树下有一条涸的沟渠。这里地势低洼，夏天涨水的时候会被淹，种不了庄稼，所以一直荒着，连地主都懒得管。
赵牧站在柳沟的土坡上，环顾四周，心里暗暗点头。
这块地选址极好。东边是永定河，取水方便；西边是一条官道，运输便利；北边不远就是京城南城墙，采购物资不算远；南边是一片开阔地，将来扩大生产有空间。最重要的是，这里地势比河面高出一丈多，不会被洪水淹没，但地下水又很丰富，打一口井就能解决生产用水。
刘伯，您看这块地怎么样？赵牧问。
刘伯拄着铁铲，眯着眼看了看，瓮声瓮气地说：地是好地，就是荒了太久了，底下全是草树，得费力气清理。还有那条沟，夏天涨水的时候水会倒灌进来，得修一条排水渠。
赵牧点了点头，这些都是小问题，花几天工夫就能解决。他掏出木炭和纸，开始丈量土地，标注尺寸。二十亩地，按一亩六百平方步算，总共一万两千平方步。他打算先建两座立窑，每座占地半亩，剩下的地方用作原料堆场、成品仓库、工人宿舍和办公用房。布局要合理，物料流动要顺畅，这些都是现代工厂设计的基本原则。
春草在旁边帮忙牵尺子，刘伯负责钉木桩。三个人忙活了大半个时辰，才把地块的边界和主要建筑的位置标定清楚。
就在这时，一个不和谐的声音从官道上传来。
站住！谁让你们在这儿动土的？
赵牧直起身，循声望去。官道上走来五个人，打头的是一个四十多岁的胖子，穿着一件酱紫色的绸袍，头上戴着一顶黑纱帽，腰间挂着一串钥匙，走起路来叮叮当当。他身后跟着四个壮汉，个个膀大腰圆，手里提着木棍，一看就不是善茬。
胖子走到赵牧面前，叉着腰，上下打量了他一番，鼻孔朝天：你们是哪儿的？知不知道这块地是谁的？
赵牧拱了拱手：这位爷，晚生赵牧，是来看地的。这块地的主人已经答应卖给晚生了，不知您是哪位？
主人？胖子冷笑了一声，这块地的主人叫李德茂，是永兴合商号的东家。你认识李爷吗？
永兴合。
赵牧的心微微一沉。他在周德茂那里听说过这个名字——永兴合是京城最大的建材商行，垄断了石灰、砖瓦、木材的大半市场。周德茂的德茂行在永兴合面前，就像蚂蚁和大象的区别。
晚生不知道这块地是永兴合的。赵牧的语气依然平静，晚生是从一个姓顾的人手里买的。
姓顾的？胖子皱了皱眉，似乎在回忆，然后不屑地摆了摆手，那个姓顾的不过是代管这块地，真正的地契在永兴合手里。三年前李爷就把这块地买下来了，只是还没办过户手续。你去找那个姓顾的退钱，这块地不能给你。
赵牧盯着胖子的眼睛，判断他有没有说谎。顾平安不是那种会搞错地契的人，他说这块地是他的，那就一定是他的。这个胖子要么是在撒谎，要么是永兴合确实想强占这块地。
敢问这位爷尊姓大名？赵牧问。
我姓马，马德彪，永兴合柳沟这片的地保。胖子拍了拍脯，语气里满是得意，这块地的事我说了算。识相的赶紧走，别耽误我们活。
你们要在这块地上什么？
修料场。马德彪说，永兴合要在西郊建一座忠烈祠，所有的建材都从我们这儿走。这块地正好做中转料场，堆石灰、砖瓦、木料。你那些破窑，一边儿凉快去。
忠烈祠。
赵牧脑子里闪过一个念头。昨天沈惊蛰说魏忠贤要在西郊建忠烈祠，没想到永兴合就是建材供应商。而这块地正好在忠烈祠和京城之间，用作中转料场确实位置绝佳。但问题是，这块地到底是谁的？
马爷，赵牧不卑不亢地说，这块地的归属，晚生需要跟顾先生核实一下。在核实清楚之前，晚生不会动工。但晚生也请您不要在这块地上动工，以免后有。
马德彪的脸色沉了下来。他大概没想到一个十七岁的年轻书生敢跟他顶嘴。他往前跨了一步，身上的肥肉晃了晃，声音压低了，带着威胁：小娃娃，马爷在柳沟这片混了二十年，还没人敢跟我顶嘴。你是哪家的？报个名号来听听。
晚生赵牧，羊肉胡同的。
羊肉胡同？马德彪想了想，突然笑了，哦，就是那个被东厂抓进去又放出来的赵牧？听说你烧了几块破石灰，就以为自己了不起了？小子，马爷告诉你，在京城这地界儿，不是你烧几块石灰就能横着走的。永兴合背后是谁，你知道吗？
赵牧当然知道。永兴合能垄断京城建材市场，背后一定有靠山。最大的可能就是——魏忠贤。魏忠贤把持朝政，他的党羽遍布六部九卿，一个建材商行能做大到这种程度，不可能没有阉党的支持。
马爷，晚生不想惹事。赵牧的语气依然平静，但晚生也不会随便放弃自己的权益。这块地到底是谁的，咱们去找官府说清楚。
找官府？马德彪哈哈大笑起来，笑得上气不接下气，小娃娃，你去打听打听，京城从南城到北城，哪个官不给我们永兴合几分面子？你去告？告得赢吗？
他笑完之后，脸色一沉，朝身后四个壮汉挥了挥手：把这几个木桩拔了，扔出去。
壮汉们撸起袖子就要动手。刘伯往前一站，手里的铁铲横在身前，浑浊的老眼里迸发出一股气。他虽然瘸了一条腿，但年轻时在边关打过仗，那股气势还在，四个壮汉被他瞪得愣了一下，竟然没敢上前。
刘伯，别动手。赵牧拉住刘伯的胳膊，摇了摇头。在这里打架，不管输赢都是输。打赢了，永兴合会找更多人来报复；打输了，自己受伤不说，还会给永兴合留下把柄。
他转过身，看着马德彪，一字一句地说：马爷，晚生再说一遍——这块地，晚生不会放弃。您要是有地契，拿出来给晚生看看。没有地契，谁也不能在这块地上动一锹土。
马德彪的脸色阴沉得像锅底。他从袖子里掏出一张纸，在赵牧面前晃了晃：看清楚了，这是李爷三年前买地的契书，上面有卖家的画押和保人的签字。你还想要什么？
赵牧接过契书仔细看了看。契书是真的，上面写明了卖家是一个叫孙大全的人，卖的是柳沟二十亩荒地，价格是八十两银子。保人是京城南城的一个里长，签字画押一应俱全。但问题在于——顾平安说这块地是他的，而契书上的卖家是孙大全。这两个人是什么关系？孙大全有没有权利卖这块地？
马爷，这份契书晚生需要核实一下。赵牧把契书递还给马德彪，三天之内，晚生会给您一个答复。
三天？马德彪把契书塞回袖子里，行，马爷给你三天。三天之后你要是拿不出地契，就别怪马爷不客气。到时候这块地上的木桩，马爷一都不留。
他一挥手，带着四个壮汉扬长而去。
赵牧站在土坡上，目送那五个人的背影消失在官道上，眉头拧成了一个疙瘩。
少爷，这地到底是谁的啊？春草怯怯地问。
我也不确定。赵牧蹲下来，把被壮汉踢歪的木桩重新扶正，但顾大人不会骗我。他说是他的，就一定是他的。这里面一定有误会。
那个孙大全是谁啊？
不知道。得回去问问顾大人。
赵牧让刘伯先把木桩钉牢，又在每木桩上系了一红布条，作为标记。然后带着春草回了城，直奔顾平安的宅子。
顾平安正在书房里整理卷宗，看到赵牧来了，放下笔，倒了两杯茶。
地看过了？怎么样？
地很好。赵牧接过茶杯，没有喝，但出事了。永兴合的人说那块地是他们的，三年前从一个叫孙大全的人手里买的。顾大人，这块地到底是怎么回事？
顾平安的表情微微一变，放下茶杯，靠在椅背上，沉默了片刻。
孙大全是我以前的管家。他说，五年前我买下那块地的时候，是用他的名字登记的。因为我是大理寺的官员，按朝廷规定，在职官员不能直接经营产业，所以我把地记在他名下。三年前他辞工回乡了，地契我一直没来得及过户。
赵牧松了一口气：所以地还是您的？
当然是。顾平安从书架的暗格里取出一个铁盒子，打开来，里面是一叠地契和房契。他翻出最下面一张，递给赵牧，这是那张地契的原件，上面写的是孙大全的名字，但旁边有我的批注，说明实际产权归我。拿到官府去，一验便知。
赵牧接过地契仔细看了看。纸张泛黄，边缘有些破损，但字迹清晰，印章齐全。批注是顾平安亲笔写的，字迹和他在信纸上的字一样清秀挺拔。
可是永兴合手里也有一份契书，是孙大全卖给他们的。孙大全既然已经辞工回乡了，他怎么还能卖您的地？
顾平安的脸色沉了下来：除非——孙大全本没有回乡，而是被人收买了，伪造了一份假契书。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了答案。
永兴合想要这块地，但他们知道这块地是顾平安的，直接抢不现实，就找到了孙大全，用银子收买了他，让他伪造一份卖地契书。孙大全作为这块地的名义主人，确实有权利卖这块地，因为他在地契上登记的是自己的名字。虽然顾平安有批注证明实际产权，但批注不是官方的正式文件，到了公堂上，法官会怎么判，谁也说不准。
这是永兴合给我下的套。顾平安的声音很冷，他们知道我拿这块地有用，故意抢在我前面买通孙大全，伪造契书。就算告到官府，也是扯皮官司，拖上一年半载都判不下来。而我要建窑厂，等不了那么久。
赵牧沉默了片刻，突然说了一句：顾大人，这块地我不要了。
顾平安一愣：你不要了？
不是不要，是换一种方式。赵牧站起身，在书房里来回踱步，永兴合想要这块地，就给他们。但我要他们用别的地来换。
顾平安皱了皱眉：什么意思？
永兴合在西郊有大量产业，其中肯定有适合建窑厂的地。他们既然想抢这块地，就得付出代价——拿一块更好的地来换，再加一笔补偿金。如果不同意，我就把这件事闹大，让所有人都知道永兴合用伪造契书强占民地。永兴合背后是魏忠贤，魏忠贤最怕的就是名声受损。他正在建忠烈祠，需要的是忠臣孝子的名声，而不是强占民地的恶名。
顾平安盯着赵牧看了好一会儿，突然笑了：你这个人，脑子转得真快。明明是被人欺负了，你还能反过来将对方一军。
不是转得快，是被的。赵牧苦笑了一声，我没时间跟永兴合打官司，也没精力跟他们斗。我要的是尽快把窑厂建起来，把水泥生产出来。地在哪里不重要，重要的是能活。
顾平安点了点头：行，这事我去办。我跟永兴合的人有过几次交道，知道他们的底牌。三天之内，给你一个答复。
赵牧把地契还给顾平安，又坐了一会儿，把立窑的设计图纸拿出来给顾平安看。顾平安是水利博士，对工程结构很熟悉，一眼就看出了图纸中的几个问题——立窑的基础不够深，烟囱的高度不够，卸料口的设计不合理。两人讨论了大半个时辰，把图纸修改了好几遍，终于定稿。
耐火材料的事，我已经准备好了。顾平安从书桌抽屉里拿出一个清单，高岭土五百斤，熟料粉二百斤，都是从京城的瓷窑买来的。明天就让人送到你的院子里。
多谢顾大人。赵牧把图纸折好，塞进袖子里，站起身准备告辞。
走到门口的时候，他突然想起一件事，转过身来：顾大人，您认识一个叫孙大全的人吗？他是您的管家，您应该了解他的为人。
顾平安想了想，说：孙大全这个人，老实本分，跟我了八年，从来没出过差错。三年前他说老母亲病重，要回乡照顾，我就放他走了。如果他真的被永兴合收买了，那一定是被人胁迫的。他家里穷，老母亲又多病，永兴合要是用银子砸他，他扛不住。
能找到他吗？
我试试。他老家在保定府，离京城不远，来回三天。
找到他，让他说实话。赵牧的眼神变得锐利起来，如果他肯作证，说永兴合的契书是伪造的，那这场官司我们就赢了。如果他作伪证，我们也有后手——地契上的批注是您的亲笔，拿去鉴定笔迹，总能查出真假。
顾平安点了点头，目送赵牧离开。
回到羊肉胡同的时候，已经是下午了。
春草在厨房里做饭，刘伯在院子里整理煤渣，把大块的砸碎，小块的过筛，分门别类地堆好。赵牧坐在石桌前，把立窑的图纸摊开，最后检查了一遍尺寸和材料清单。
五百斤高岭土，二百斤熟料粉。按照耐火砖的配方，高岭土占七成，熟料粉占三成，加水搅拌，压制成型，晾后在高温下烧制。烧制温度需要一千度以上，现有的炭窑勉强能达到，但需要连续烧三天三夜。他必须精确控制升温曲线，否则砖坯会开裂。
这是一个不小的挑战，但赵牧有信心。他做过无数次材料实验，对热工过程的控制有着近乎本能的感觉。
正想着，院门被敲响了。
春草跑去开门，门外站着一个穿着灰色短褐的中年人，身材敦实，皮肤黝黑，脸上带着憨厚的笑容。他手里提着一个竹篮，里面装着十几个鸡蛋和一把青菜。
请问，赵公子在家吗？中年人的声音有些沙哑，带着浓重的保定口音。
赵牧站起身，走过来：我就是。您是？
中年人把竹篮放在地上，突然扑通一声跪下来，磕了三个响头。赵牧吓了一跳，连忙弯腰去扶他，但中年人死活不肯起来，趴在地上，声音哽咽：赵公子，小的对不起您！小的不是人！小的被永兴合那帮畜生着做了假契书，害得您的地被抢了！小的今天来，就是来给您赔罪的！
赵牧的心猛地一跳，蹲下来，仔细看了看中年人的脸。这张脸黝黑粗糙，眼角布满了皱纹，一看就是常年劳作的人。他不是孙大全，但和孙大全一定有关系。
您是孙大全的什么人？赵牧问。
小的姓孙，孙大全是我哥。中年人抬起头，眼眶通红，我哥三年前从顾大人那里辞工回乡，本来过得好好的。上个月永兴合的人找上门来，说我哥当年帮顾大人代管的地是违法的，要告官抓他。我哥害怕，就把地契给了他们。他们又我哥签了一份卖地契书，说是卖给永兴合的。我哥不识字，他们让签就签了。签完之后，他们把我哥关在城外的一个庄子里，不让他见人。我偷偷跑出来，找了三天，才找到顾大人的宅子。顾大人让我来找您，说您能帮我们。
赵牧听完，沉默了很久。
他扶起孙二的肩膀，让他站起来，拍了拍他膝盖上的土：你哥现在被关在哪里？
城南十里铺，一个叫‘永兴庄’的庄子，门口有两个壮汉看着。
那里关了多少人？
不知道。小的只看到我哥一个人，但庄子里还有别的屋子，门口也有人守着，可能还关着别人。
赵牧的眉头拧得更紧了。永兴合不仅伪造契书，还非法拘禁证人，这已经不仅仅是商业，而是犯罪行为。但问题是，他一个平民百姓，没有权力去查永兴合，更没有能力去救人。
他需要一个人——一个有权力、有胆量、不买永兴合账的人。
沈惊蛰。
赵牧让春草给孙二倒了一碗水，让他先休息一下，自己快步走进屋里，写了一封信。信上把永兴合伪造契书、非法拘禁孙大全的事简单写了一遍，然后请沈惊蛰出面，去永兴庄救人。他把信装好，交给刘伯，让刘伯立刻送到锦衣卫衙门，亲手交给沈惊蛰。
刘伯接过信，二话不说，一瘸一拐地出门去了。
赵牧回到院子里，坐在石桌前，手指轻轻敲着桌面，脑子在飞速运转。永兴合敢这么明目张胆地坏事，说明他们有恃无恐。他们的靠山是魏忠贤，魏忠贤在东厂，东厂管着天下所有的特务机关。沈惊蛰虽然是锦衣卫，但锦衣卫和东厂是两个系统，沈惊蛰未必肯为了一个不相的孙大全得罪东厂。
但如果沈惊蛰不帮忙，他就只能靠自己了。靠自己，就意味着要冒更大的风险——他可能要去永兴庄救人，可能要和永兴合的壮汉正面冲突，可能再次被东厂抓进去。这一次，顾平安不一定还能救他。
赵牧深吸一口气，把那些负面的念头压下去。
他不能怕。怕了就输了。从穿越的第一天起，他就没有怕过。东厂的大牢他坐过了，苗义的鞭子他挨过了，烙铁差点贴到皮肤上他也挺过来了。一个小小的永兴合，还吓不倒他。
春草端着饭菜走出来，放在石桌上。一碗白米饭，一碟炒青菜，一碗鸡蛋汤。孙二带来的鸡蛋被春草做成了葱花炒蛋，金黄色的蛋块在盘子里冒着热气，香味四溢。
少爷，吃饭了。春草轻声说。
赵牧端起碗，扒了一口饭，嚼了嚼，咽下去。饭粒在嘴里没什么味道，但他强迫自己吃，一口一口地吃。他需要体力，需要能量，不能因为焦虑就不吃饭。
孙二坐在门槛上，捧着一碗饭，低着头，默默地吃着。他时不时抬起头看一眼赵牧，眼神里有愧疚、有感激、还有一种说不清的复杂情绪。
天色渐渐暗了下来。
刘伯还没有回来。赵牧坐在院子里，点了一盏油灯，借着微弱的灯光继续画图纸。春草在旁边做针线，缝补赵牧那件被鞭子抽烂的青衫。孙二靠在门框上打盹，鼾声细细的，像一只疲惫的老猫。
月亮升起来了，又大又圆，像一个银白色的盘子挂在枣树梢头。深秋的月光清冷而明亮，把整个院子照得如同白昼。
院门终于被推开了。
刘伯一瘸一拐地走进来，身后跟着一个人。
沈惊蛰。
赵牧站起身，拱了拱手：沈大人，信您看了？
看了。沈惊蛰大步走进院子，在石桌前坐下，目光落在孙二身上，这就是孙大全的弟弟？
是。赵牧把孙二叫过来，让他把事情的经过再说一遍。
孙二哆嗦着把事情说了一遍，比刚才更详细，连永兴合的人说了什么话、穿了什么衣服、开的什么价码，都一五一十地说了出来。
沈惊蛰听完，沉默了片刻，突然冷笑了一声：永兴合，好大的胆子。伪造契书，非法拘禁，这两条罪加起来，够他们吃不了兜着走。
沈大人愿意帮忙？赵牧的眼睛亮了起来。
不是帮忙，是办案。沈惊蛰站起身，拍了拍腰间的绣春刀，锦衣卫管的就是这些事。永兴合要是安分做生意，本官懒得管。但他们敢非法拘禁，这就是在挑战朝廷的法度。本官要是不管，锦衣卫的牌子就可以摘了。
他转身要走，赵牧叫住了他：沈大人，我跟你一起去。
沈惊蛰回头看了他一眼，摇了摇头：你去什么？打架你又不会，抓人你又不行。在家里等着，天亮之前，本官把孙大全带回来。
我不是去打架，我是去认人。赵牧说，孙大全被关了这么久，精神可能不太好，万一他说不清楚，我可以在旁边帮腔。而且——永兴合的人见过我，我去能指认他们。
沈惊蛰盯着赵牧看了几秒钟，点了点头：行，你去。但丑话说在前头，到了那里，本官说什么你听什么，不许自作主张。
明白。
赵牧让春草留在家里，带着刘伯和孙二，跟着沈惊蛰出了门。沈惊蛰带了十几个锦衣卫番子，全部便装，腰里藏着刀，在夜色中像一群无声的幽灵，沿着街道快速向城南移动。
月亮很大，照得路面发白。赵牧走在队伍中间，心跳得很快，但脚步很稳。他没有害怕，甚至还有一丝兴奋——这是穿越以来，他第一次主动出击，而不是被动挨打。
十里铺在城南十里外，走路要一个多时辰。沈惊蛰嫌太慢，在街口找了四辆骡车，一人一辆，飞快地往南赶。车夫都是锦衣卫的人，鞭子甩得啪啪响，骡子跑得飞快，车轮碾过土路，扬起一片尘土。
不到半个时辰，十里铺到了。
永兴庄在村子的最东边，是一栋两进的四合院，围墙很高，院门口挂着两盏灯笼，橘黄色的光照在地上，像两只警惕的眼睛。门口站着两个壮汉，正是白天跟着马德彪的那两个人。
沈惊蛰一挥手，四个番子悄无声息地摸上去，从背后捂住两个壮汉的嘴，匕首抵在脖子上，低声道：别出声，否则割了你们的喉咙。
壮汉吓得浑身发抖，连反抗都不敢。
沈惊蛰带着赵牧和剩下的番子推开院门，走了进去。
院子里堆满了石灰和砖瓦，正房亮着灯，里面有说话声。沈惊蛰大步走到正房门前，一脚踹开门，抽出绣春刀，厉声道：锦衣卫办案！所有人不许动！
屋子里有三个人。一个是马德彪，一个是孙大全，还有一个是赵牧不认识的中年人，穿着绸袍，戴着金戒指，一看就是永兴合的管事。
马德彪看到沈惊蛰，脸上的肥肉猛地一抖，嘴唇哆嗦着，说不出话来。那个管事倒是镇定，站起身来，拱了拱手：沈大人，这是怎么了？我们永兴合一向遵纪守法，从来没犯过事，您这是……
没犯事？沈惊蛰冷笑了一声，指了指孙大全，这个人是谁？为什么被关在这里？
管事的脸色微微一变，但很快恢复了正常：这个人是我们请来做工的，不是关在这里。他身体不好，我们让他在这里养病。
养病？沈惊蛰走到孙大全面前，看了看他。孙大全五十多岁，面容枯槁，嘴角有淤青，手腕上还有被绳子勒过的痕迹。沈惊蛰回头看着管事，目光像刀子一样锋利，养病养出淤青来了？你们永兴合的养病方式，倒是挺特别。
管事的张了张嘴，想辩解，但沈惊蛰不给他机会，一挥手，番子们上前把马德彪和管事按在地上，用绳子捆了。孙大全被扶起来，浑身发抖，看到弟弟孙二，两兄弟抱在一起，哭成一团。
赵牧站在院子里，看着这一切，心里五味杂陈。
永兴合的人被抓了，孙大全被救了，这场官司有了人证物证。但这只是开始，不是结束。永兴合背后是魏忠贤，魏忠贤不会善罢甘休。马德彪和这个管事不过是小喽啰，真正的幕后黑手还藏在暗处，随时可能反扑。
但他不在乎。他要的只是这块地，只是能尽快建起窑厂，尽快生产水泥。至于魏忠贤、永兴合、东厂——那些都是他必须跨过去的坎。跨不过去，就死在坎下；跨过去了，前面就是一片新天地。
沈惊蛰走过来，拍了拍赵牧的肩膀：人救了，你回去等着。明天本官把马德彪和那个管事带回衙门审问，让他们把幕后的人供出来。
多谢沈大人。赵牧深深鞠了一躬。
沈惊蛰摆了摆手，招呼番子们押着人犯往外走。赵牧带着刘伯和孙氏兄弟跟在后面，走出永兴庄的大门。
月光如水，洒在官道上，白茫茫一片。
赵牧抬起头，看着那轮又大又圆的月亮，长长地呼出一口气。白色的雾气在月光下飘散，像一声叹息，又像一句誓言。