十分钟，在兽栏死寂的空气里，缓慢得像是在用滴漏计数。
苏白背靠墙壁，盘膝而坐，双目紧闭。他体内的《剑九》灵力如同疲惫的溪流，艰难地沿着经脉缓缓流淌，修复着刚才战斗留下的新伤，也试图安抚那些旧伤的隐痛。
呼吸渐渐平稳，但每一次吸气，口断裂的肋骨依旧隐隐作痛，如同有骨茬在摩擦肺叶。左臂的伤口在方才的格挡中再次崩裂，鲜血已经浸透了大半截袖子，湿冷地贴在皮肤上，带来一种粘腻的不适。
但苏白脸上没有任何表情。
他只是运转着功法，将意识沉入体内，感受着灵力流动的轨迹，感受着伤口缓慢愈合的麻痒，也感受着手中天渊仿剑残留的那股冰冷剑意，正在一点点、无声无息地渗入他的经脉，与他自身的灵力缓慢交融、同化。
剑在身旁，剑尖斜在地面，靠近幽影狼的尸体。暗红的血液顺着剑身流淌，在剑尖处凝聚成珠，无声滴落，在地面上晕开一小片暗色的湿痕。
牢笼外的过道上，两名穿着深蓝色防护服的后勤人员快步走来。他们动作麻利地打开牢笼门，用特制的金属钩索拖走幽影狼的尸体，又用高压水枪冲洗地面的血迹。水流冲击地面的“哗哗”声在寂静的兽栏里格外刺耳。
整个过程，苏白没有睁眼。
直到水声停止，牢笼门重新关闭、锁死，他也没有动一下。
十分钟，准时结束。
“滴。”
通讯器的轻响在牢笼内回荡。
苏白缓缓睁开眼。
瞳孔深处，一丝冰冷的银芒一闪而逝，随即隐没。他眼底的血丝似乎淡了些，但那份沉淀的寒意，却比刚才更加深沉。
他伸手，握住身旁长剑的剑柄，缓缓拔出。
剑身离开地面，带起几滴尚未涸的血珠。剑锋在冷白灯光下依旧幽暗，仿佛刚才的戮与鲜血，并未在它身上留下任何痕迹。
苏白站起身，动作因伤势而略显滞涩，但很稳。
他走到牢笼中央，面向入口方向，静静站立。
门外的秦烈看着他，目光在他染血的左袖上停留了一瞬，然后按下了通讯器。
“C-3囚笼，开启。”
“咔哒。”
斜对面，大约二十米外，一个更大的牢笼门缓缓滑开。
与之前幽影狼的牢笼不同，这个牢笼的门更加厚重，栏杆也更加粗壮，泛着冷硬的金属光泽。牢笼内部空间更大，地面上铺着厚厚的、混杂着草和砂石的垫料。
门开的瞬间，一股更加浓烈、更加蛮横的妖兽气息，如同实质的冲击波，从牢笼内涌出！
“吼——！！！”
低沉的、如同闷雷般的咆哮响起，震得周围的合金栏杆都在微微震颤！
一头庞然大物，缓缓从牢笼深处的阴影里，踱步而出。
它的体型大得惊人，肩高超过两米，体长接近四米，如同一辆小型装甲车。全身覆盖着青灰色的、如同岩石般粗糙厚实的角质甲壳，甲壳上布满纵横交错的伤痕，有些是旧伤，已经结痂，有些则是新鲜的血口，还在隐隐渗血。最显眼的是它头顶那粗壮的独角，呈螺旋状向前突起，尖端寒光闪烁，仿佛能轻易洞穿钢板。
“铁甲犀，二阶初期，力量、防御特化型妖兽。性情暴躁，冲锋威力惊人，甲壳可抵御寻常开脉境全力攻击。弱点：关节连接处、眼睛、口腔。”
金属铭牌上的信息简洁而冰冷。
此刻，这头铁甲犀正站在牢笼门口，暗红色的兽瞳居高临下地扫视着过道，最终锁定在苏白身上。它粗壮的鼻孔喷出两道灼热的白气，前蹄焦躁地刨动着地面，将垫料刨得四处飞溅。
它在示威，也在评估。
苏白握紧了剑柄。
他能感觉到，体内刚刚恢复少许的灵力，在这头二阶妖兽的威压下，运转都变得滞涩了些。口断裂的骨头传来清晰的痛楚，提醒着他此刻的状态。
但他眼中没有丝毫退缩。
只有一片冰冷的平静。
“进去。”秦烈的声音从通讯器传来，平淡无波。
苏白迈步，走向那个敞开的牢笼。
这一次，他没有丝毫犹豫。脚步踩在过道冰冷的地面上，发出清晰而稳定的“嗒、嗒”声。腰间的剑鞘已经扔掉，他单手握着长剑，剑尖斜指身后地面，随着他的步伐，在身后拖出一道浅浅的、几乎看不见的划痕。
走进牢笼的瞬间，身后的合金门“哐当”一声合拢、锁死。
巨大的空间里，只剩下他和那头如同小山般的铁甲犀。
空气似乎都变得粘稠、沉重。铁甲犀身上那股混杂着血腥、汗臭和野性的气息，充斥了整个牢笼。它暗红色的兽瞳死死盯着苏白，喉咙里发出“呼噜呼噜”的低沉威胁。
苏白停下脚步，站在距离铁甲犀大约十五米的位置。
这个距离，对于铁甲犀这种体型和冲锋速度的妖兽来说，几乎瞬息可至。
他没有立刻进攻，也没有摆出防御姿态。他只是静静地站着，微微仰头，与那头妖兽对视。
他在看它的眼睛，看它甲壳上的伤痕分布，看它四肢站立的姿态，看它肌肉的起伏节奏。
他在寻找。
寻找那一闪而逝的、可能存在的破绽。
铁甲犀似乎被苏白这种平静的、甚至带着一丝审视意味的目光激怒了。它猛地低下头，将那粗壮的独角对准苏白，后蹄蹬地，前蹄扬起，然后——
“轰！”
庞大的身躯如同出膛的炮弹，朝着苏白猛冲而来！
冲锋的势头如此狂暴，以至于地面都在微微震颤！垫料、砂石被它沉重的蹄子踏得四处飞溅！十五米的距离，对于全力冲锋的铁甲犀而言，不过两息！
那螺旋状的独角撕裂空气，带着令人心悸的尖啸，直刺苏白口！这一下若是撞实，别说苏白此刻重伤之躯，就算是全盛状态的开脉境，也绝对会被开膛破肚，甚至直接撞成一滩肉泥！
但苏白没有躲。
至少，没有立刻躲。
他就站在那里，静静地看着那头庞然大物裹挟着狂风和死亡的气息，朝着自己猛冲而来。独角越来越近，他甚至能看清那独角尖端冰冷的寒光，能闻到独角上沾染的、其他妖兽涸的血腥气。
五米。
三米。
一米！
就在独角即将刺入他膛的瞬间，苏白动了！
脚下《剑九》步法“惊鸿”式全力爆发！他身体向右侧诡异地一拧，如同风中柳絮，贴着那致命的独角擦身而过！独角带起的劲风刮得他脸颊生疼，作战服被撕开数道裂口！
但与此同时，他手中长剑也动了！
在身体侧闪的瞬间，他手腕一抖，长剑由下而上，斜撩而起！剑锋之上，灌注了《剑九》灵力和一丝天渊仿剑的冰冷剑意，化作一道幽暗的黑色弧光，精准无比地斩向铁甲犀冲锋时暴露出的、前肢腋下的关节连接处！
那里，甲壳较薄，且有缝隙！
“铛——！！！”
剑锋与甲壳碰撞，发出震耳欲聋的金铁爆鸣！火星如同烟花般炸开！
苏白感觉虎口剧震，整条右臂瞬间麻木！长剑几乎脱手！但他咬紧牙关，死死握住剑柄，将全身力道和灵力尽数灌注于这一剑之中！
“咔嚓！”
一声细微的、仿佛岩石碎裂的轻响传来。
剑锋，竟然斩入了甲壳缝隙半寸！
虽然只有半寸，对铁甲犀庞大的身躯而言几乎微不足道，但这意味着，它的防御，并非绝对无懈可击！
“吼——！！！”
铁甲犀发出一声痛楚夹杂暴怒的咆哮！冲锋的势头被这一剑带偏，庞大的身躯擦着苏白冲过，重重撞在牢笼另一侧的合金栏杆上！
“轰隆！！！”
整个牢笼都剧烈震动！粗壮的合金栏杆被撞得向内弯曲，发出令人牙酸的“嘎吱”声！铁甲犀也被反震之力震得踉跄后退，前肢着地时，被苏白斩伤的左前肢关节明显一软，险些跪倒。
它猛地甩头，暗红色的兽瞳死死盯住苏白，眼中充满了暴戾和难以置信。它低头看了看左前肢腋下那道细微的伤口，伤口不深，甚至没有多少血流出来，但那种被蝼蚁所伤的耻辱感，让它彻底疯狂！
“吼！！！”
它再次发出震天咆哮，不再冲锋，而是迈开沉重的步伐，朝着苏白一步步近。每一步踏下，地面都在微微震颤。它低下头，将那独角对准苏白，暗红色的兽瞳中闪烁着残忍的光芒。
这一次，它要慢慢碾碎这个胆敢伤它的小虫子。
苏白缓缓后退，与铁甲犀保持着一个相对安全的距离。他右臂的麻木感还未完全消退，虎口已经崩裂，鲜血顺着剑柄流淌。口断裂的骨头传来更加剧烈的痛楚，让他呼吸都有些困难。
但他眼中，却亮起了一丝奇异的光芒。
刚才那一剑，他验证了两件事。
第一，天渊仿剑的锋锐，配合《剑九》灵力和剑意，足以破开铁甲犀的防御，虽然很勉强。
第二，这头铁甲犀的左前肢关节，确实因为刚才的撞击和剑伤，受到了影响，动作有了极其细微的不协调。
这就是机会。
铁甲犀步步紧，苏白缓缓后退。
牢笼空间虽大，但终究有限。很快，苏白就被到了角落，背后是冰冷坚硬的合金墙壁，退无可退。
铁甲犀似乎也意识到猎物已无路可逃，它停下脚步，暗红色的兽瞳中闪过一丝戏谑，然后，它再次低头，将那独角对准苏白，后蹄蹬地，准备发动第二次、也是最后一次冲锋。
但就在它后蹄发力、身体前倾的瞬间，苏白眼中寒光暴涨！
他不退反进！
脚下“惊鸿”步法催动到极致，身形如同鬼魅，不是向后闪避，而是朝着铁甲犀的左侧、它受伤的左前肢方向，疾冲而去！
铁甲犀显然没料到这个蝼蚁竟敢主动冲向自己，冲锋的架势出现了一丝极其细微的迟滞。而就是这不足十分之一秒的迟滞，被苏白精准地捕捉到了！
他身体几乎贴着地面滑行，在铁甲犀左前肢抬起的瞬间，从它腋下的空隙钻了过去！同时，手中长剑再次撩起，目标依旧是那道刚刚斩出的伤口！
“噗嗤！”
这一次，伤口被加深了！剑锋切入甲壳缝隙近一寸！暗红色的、粘稠的血液涌了出来！
“吼！！！”
铁甲犀痛得狂吼，左前肢猛地一软，庞大的身躯失去平衡，向左侧倾斜！它试图用右前肢支撑，但苏白的攻击还没结束！
在钻过铁甲犀腹下的瞬间，苏白身体强行扭转，左手在地面一撑，借力弹起，手中长剑化作一道黑色闪电，狠狠刺向铁甲犀相对柔软的腹部——靠近后腿部的区域！
那里没有厚实的甲壳覆盖，只有相对坚韧的皮革！
“噗！”
长剑刺入近半尺！苏白手腕一拧，剑身在妖兽体内绞了半圈，然后猛地拔出！
“嗷——！！！”
铁甲犀发出凄厉无比的惨嚎！腹部被刺穿，内脏受创，剧痛让它彻底疯狂！它不顾一切地人立而起，两只粗壮的前蹄带着万钧之力，狠狠朝着还在地上翻滚的苏白踩踏而下！
苏白瞳孔骤缩，来不及起身，只能拼命向侧方翻滚！
“轰！轰！”
两只巨大的蹄子如同重锤，擦着他的身体砸落在地面上！坚硬的地面被砸出两个浅坑，碎石飞溅，打在苏白身上，带来阵阵刺痛。
一击不中，铁甲猩红着双眼，再次抬蹄！
但这一次，它受伤的左前肢明显无法承受如此剧烈的动作，抬起时猛地一软，踩踏的动作出现了瞬间的变形和迟滞。
就是现在！
苏白眼中厉色一闪，不再闪避，反而迎着那只抬起的、受伤的左前肢冲了过去！在铁甲犀的蹄子即将踩下的瞬间，他身体猛地一矮，从蹄下钻过，同时手中长剑自下而上，全力刺出！
目标——铁甲犀抬起的左前肢，腋下那道最深、最致命的伤口！
“噗嗤——！！！”
这一剑，几乎用尽了苏白残余的全部灵力和力气！长剑精准无比地沿着之前的伤口，深深刺入，直至没柄！剑身携带的冰冷剑意瞬间爆发，顺着伤口冲入铁甲犀体内，疯狂破坏着它的经脉、骨骼、内脏！
“吼……呜……”
铁甲犀的咆哮戛然而止，化作一声痛苦的呜咽。它庞大的身躯剧烈摇晃，左前肢彻底失去力量，软软垂下。暗红色的兽瞳中，暴戾和疯狂迅速褪去，取而代之的是涣散和死灰。
它挣扎着想要站稳，但失去了左前肢的支撑，庞大的身躯如同山倾，轰然向左侧倒下！
“轰隆——！！！”
地面剧烈震动，灰尘弥漫。
铁甲犀侧倒在地，粗重地喘息着，暗红色的血液从口鼻、从腹部、从左前肢的伤口汩汩涌出，很快就在身下汇聚成一滩血泊。它试图抬头，但最终只是无力地垂下，暗红色的兽瞳死死盯着不远处那个摇摇晃晃站起的身影，瞳孔中的光芒，一点点熄灭。
苏白用长剑支撑着身体，剧烈地喘息着。
他浑身浴血，有自己的，更多是妖兽的。前剧痛钻心，刚才的剧烈动作让断骨似乎又错位了。左臂的伤口彻底崩开，鲜血染红了整条袖子，顺着指尖滴落。右臂虎口彻底撕裂，握剑的手在不停颤抖，几乎要握不住剑柄。
但他还站着。
而且，赢了。
他缓缓抬起头，看向牢笼入口方向。
秦烈依旧站在那里，双手抱臂，面无表情。
但苏白能感觉到，那双鹰隼般的眼睛里，似乎掠过了一丝极其细微的、难以察觉的波动。
是赞许？是凝重？还是别的什么？
苏白不知道，也不在乎。
他缓缓抬起还在滴血的长剑，剑尖指向地上铁甲犀尚未完全冰冷的尸体，然后，手腕一转，剑尖指向秦烈。
没有言语。
但意思很清楚。
秦烈看着他，看了很久。
然后，他缓缓点了点头。
“清理C-3囚笼。”他按下了通讯器，声音依旧平淡，“另外，把‘医务官’叫来。”
说完，他看向苏白，补充道：
“今天到此为止。处理伤口，休息。明天继续。”
苏白没有说话，只是缓缓垂下手臂，长剑“哐当”一声掉在地上。
他再也支撑不住，身体一晃，向后倒去。
但在倒下之前，一只手从旁边伸了过来，扶住了他。
是那个刚刚赶到的、穿着白大褂的“医务官”。一个面容清秀、眼神冷静的年轻女军官。
“别动。”她的声音很平静，带着一种职业性的冷淡，“你肋骨又断了三，左臂尺桡骨二次断裂，内脏有轻微出血，灵力透支严重，全身十七处撕裂伤，失血超过百分之十五。再动，你会死。”
苏白没有挣扎，任由她将自己扶到墙边坐下。
医务官动作麻利地打开随身携带的医疗箱，取出消毒喷雾、止血凝胶、固定夹板，开始处理苏白身上的伤口。她的动作很快，很稳，没有任何多余的情绪，仿佛在修理一台损坏的机器。
苏白靠在墙上，闭上眼睛，任由她处理。
剧烈的痛楚从身体各处传来，但他只是微微皱了皱眉，没有发出任何声音。
医务官似乎有些意外地看了他一眼，但手上动作没停。
很快，伤口被初步处理完毕，断裂的骨头被重新固定，止血凝胶和绷带覆盖了那些狰狞的伤口。医务官又取出一支淡蓝色的针剂，注入苏白手臂静脉。
一股清凉的气流瞬间流遍全身，缓解了部分剧痛，也让透支的灵力恢复了一丝活力。
“这是初级治疗药剂和灵力补充剂，能暂时稳住你的伤势，补充部分灵力。但你的伤很重，需要至少三天的静养和后续治疗。”医务官收起针管，平静地说道，“秦上校的命令是让你明天继续，但以你现在的状态，如果再进行高强度的战斗，伤势会恶化，甚至有生命危险。我建议……”
“不用建议。”苏白打断了她，声音嘶哑，“我死不了。”
医务官看了他一眼，没再说什么，只是默默收拾好医疗箱，站起身。
“每天会有人来给你换药。另外，这是营养剂和水。”她将两支密封的软管和一瓶水放在苏白身边，“吃下去，能加速恢复。”
说完，她转身离开。
牢笼里，再次只剩下苏白一人，和那具渐渐冰冷的铁甲犀尸体。
后勤人员再次进来，拖走尸体，冲洗地面。浓重的血腥气被水流冲散了些，但那股死亡的味道，依旧弥漫在空气中，挥之不去。
苏白靠在墙上，缓缓睁开眼睛。
他看着地上那滩尚未完全涸的血迹，又看了看自己身上缠满的绷带，最后，目光落在身旁那柄静静躺在地上的、沾满血污的长剑。
他伸出手，握住剑柄。
冰冷的触感传来，混合着尚未涸的、粘腻的血液。
他缓缓将剑举起，横在眼前。
幽暗的剑身上，倒映出他此刻的模样——苍白、染血、伤痕累累，但那双眼睛，却如同淬火的寒铁，冰冷、锐利，没有丝毫动摇。
手腕上，那枚剑形纹身，在方才激烈的战斗中，似乎又吸收了一些血气，此刻正散发出极其微弱的、温热的脉动。而纹身深处，那柄残破的“本体”剑，与他的联系，似乎又深了那么一丝。
虽然依旧微弱，但确实在增强。
“还不够……”
苏白低声自语，声音在空旷的牢笼里产生轻微的回响。
“还要更多……更多……”
他放下剑，拿起地上的营养剂，拧开，面无表情地挤进嘴里，吞咽。
然后，他闭上眼，再次开始运转《剑九》。
灵力在伤痕累累的经脉中艰难流淌，修复着伤势，也吸收着空气中那稀薄的灵气，以及……从剑身、从纹身中，反馈而来的那一丝冰冷的、带着伐气息的奇异能量。
黑暗中，少年静坐。
身旁，是染血的长剑。
门外，是无数囚笼，和其中那些或咆哮、或呜咽、或死寂的妖兽。
而更远处，兽栏的角落里，那两只剑齿彪的幼崽，似乎感应到了又一头同类的死亡，蜷缩在一起，瑟瑟发抖，连呜咽声都变得微弱、断续。
如同风中残烛，随时可能熄灭。
苏白没有睁眼。
一次也没有。