刚走出校门，融入午后略显慵懒的人流，一个声音便从侧后方追了上来，清越，却带着一丝不易察觉的急促。
“苏白同学！请等一下！”
苏白脚步甚至没有丝毫迟滞，步伐节奏不变，继续向前。他听出了是谁——昨夜那个麻烦的源头，廖梦怡。他没有兴趣知道她如何精准地在放学人流中找到自己，一个能随手给出中品灵石储物戒、身边有神秘老者护卫的“富家小姐”，想查一个在晨曦中学就读、身世背景几乎透明的“临城遗孤”，实在不是什么难事。
轻盈的脚步声快速接近，带着一阵淡雅的、不同于街边油烟味的清香。廖梦怡小跑着绕到他身侧，微微喘了口气，脸颊因运动而泛着健康的红晕。她今天换了一身剪裁合体的浅蓝色连衣裙，衬得肌肤如玉，长发柔顺地披在肩头，与昨夜那个惊慌失措、衣衫不整的少女判若两人，引得路人频频回眸。
苏白终于侧过头，用眼角的余光瞥了她一眼。眼神里没有任何波澜，如同看路边一尊精致的雕像。
廖梦怡迎上他的目光，那双清澈的眼眸里情绪复杂——真诚的感激，浓烈的好奇，以及一丝努力掩藏、却依旧流露出的、对“非常之人”的探究欲。
“昨天晚上的事，真的……很感谢你。”她开口，声音放得很轻，确保只有两人能听见，“我知道你不想声张，所以我什么也没对别人说。”
苏白的目光在她脸上停留了不到半秒，便移开了，看向前方喧闹的街道，语气平淡得像在讨论天气：
“银货两清”
他向来如此。出手有原因，拿报酬是天经地义。他不喜欢欠人情，更不喜欢别人欠他。简单，直接，净。
廖梦怡似乎早料到他会是这种反应，并不气馁。她轻轻咬了咬下唇，从随身一个小巧精致的手包中，取出一物，递到苏白面前。
那是一枚玉佩。约莫拇指指甲盖大小，通体莹白，质地温润细腻，在午后阳光下，内部仿佛有白色的光晕在缓缓流淌。玉佩雕刻成一片简朴的云纹状，中心一点天然翠色，如同点睛之笔。更关键的是，以苏白此刻的灵觉，能清晰地感受到玉佩周围萦绕着一层柔和而稳定的灵气场，绝非寻常装饰品。
“这个，请你收下。”廖梦怡的声音很轻，却带着不容拒绝的恳切，“我知道你要去的地方……很危险。这枚‘小聚灵佩’没什么大用，但带在身上，能稍微加快一点灵气恢复，或许……关键时刻，能让你多一分力气。”
苏白的目光落在玉佩上。灵气恢复？这确实是实用的好东西，尤其是在生死搏、灵气枯竭时，一分恢复速度可能就是生死之别。而且，这玉佩的材质和工艺，一看就价值不菲，远非那枚储物戒和里面的灵石可比。
但是，他不需要。
不是因为清高，而是因为“代价”不明。一枚储物戒，是救命的报酬，等价交换。这枚明显更珍贵、且带有某种“馈赠”与“联结”意味的玉佩，其背后可能附带的“人情”或“关注”，是他目前最不想沾染的东西。
“不必。”他收回目光，语气没有丝毫转圜余地，“我习惯靠自己。”
说完，他不再给她任何开口的机会，脚下步伐骤然加快，身影如同游鱼般滑入前方熙攘的人群，几个拐弯，便消失在人海与街道的拐角之后，只留下一个冰冷而决绝的背影。
廖梦怡举着玉佩的手僵在半空，指尖微微发凉。她看着苏白消失的方向，贝齿轻轻咬住了下唇，清澈的眼眸里，闪过一丝挫败，但很快，又被更深的坚定取代。
“小姐，”一个苍老沙哑的声音，如同幽灵般在她身侧阴影中响起。那个名叫恭叔的佝偻老者，不知何时已无声无息地出现在她身旁半米处，浑浊的老眼望着苏白离去的方向，缓缓摇头，“此子心性如铁，戾气深重，犹如独狼，难以驯服，亦难以亲近。您何必……”
廖梦怡慢慢收回手，将那枚温润的玉佩紧紧握在掌心。她转过头，看向恭叔，脸上那属于少女的柔和与挫败已经褪去，取而代之的是一种与年龄不符的冷静与决断。
“恭叔，你看错了。”她轻声道，声音里带着一种清晰的洞察，“他不是难以驯服，他是本不屑于被任何人驯服。昨夜他出手，不是侠义，是那混混的话触了他的逆鳞。他拿储物戒，不是贪婪，是认为那理所应当是他的报酬。他拒绝玉佩，不是矫情，是不想与我有任何超出‘交易’的瓜葛。”
她顿了顿，望向街道尽头，目光悠远：“这样的人，要么早早夭折，要么……必成大器，而且是搅动风云的那种大器。雪中送炭，远胜锦上添花。他现在一无所有，正是‘送炭’之时。即便他不接，这份心意，他记得。”
恭叔沉默片刻，低声道：“老奴查清了。他确是临城惨案唯一幸存者，苏家遗孤。父母皆是普通低阶修士，在当年惨案中确认身亡。他之后十年行踪成谜，直到三年前才以流浪儿身份被收容，后考入晨曦中学。至于他那一身凌厉剑法和特殊功法……查不到任何传承来源，仿佛凭空得来。”
“临城……幻影幽狸……”廖梦怡低声重复，瞳孔深处掠过一丝寒意，“七阶大妖，伪装潜入，百万生灵一夜成灰……这事当年就透着蹊跷，最后竟以‘妖族蓄谋已久、偷袭得手’草草结案。他活了下来，还练就了这一身本事……”
她抬起头，眼中光芒闪烁：“恭叔，继续查。不要直接查他，容易触怒。从外围查，查当年临城案还有没有其他疑点，查最近十年，有没有什么势力或人，在暗中关注、甚至可能……培养他。”
“小姐是怀疑……”
“我什么也没怀疑。”廖梦怡打断他，恢复了平的温婉神色，只是眼神更深了些，“只是觉得，一个从那种爬出来，还能走到今天这一步的人，他未来的路，绝不会平静。而我们廖家，或许有机会，在暴风雨来临前，找到一艘……不错的船，或者，至少看清风浪的方向。”
……
苏白回到那间冰冷寂静的出租屋。
反锁房门，拉好窗帘。他将廖梦怡所赠的储物戒里的东西，全部倒在硬板床上。
三块灵气消耗近半的中品灵石，依旧温润。两瓶贴着“回气丹”、“凝血散”标签的玉瓶，拔开塞子，药香精纯，是市面上难得的上等货。五块黯淡的下品灵石，是早上那个扒手的“贡献”。还有一柄带鞘的短匕，匕身泛着幽蓝，显然淬过剧毒，刃口锋利，柄上缠着防滑的细鳞皮。
除此之外，别无他物。没有信件，没有标记，净得就像刚从炼器坊和丹药铺买来的标准货。
苏白将东西分门别类收好。毒匕和淬毒银针放在最顺手的位置。灵石和丹药单独存放。他脱下校服，换上一套没有任何标识、布料结实耐磨的深灰色衣裤，将袖口和裤脚扎紧。
最后，他盘膝坐在床上，再次运转《剑九》心法。这一次，不是为了修炼，而是如同最精密的仪器自检，将体内每一丝灵气都调动、梳理，让精神高度凝聚，祛除所有杂念。
复仇的火焰，对力量的渴望，对真相的执着，被冰冷强大的意志牢牢压缩在心底最深处，只留下绝对纯粹的冷静，和对即将到来一切的绝对专注。
时间，在无声的调息中，一分一秒流过。
下午，两点五十分。
苏白准时出现在晨曦中学门口。
秦烈和另外两名军官如同三尊铁铸的雕像，站在一辆通体漆黑、引擎低沉轰鸣的越野车旁。车边，已经站着一男一女两名学生。男生身材高大，脸色紧绷，拳头不自觉地在身侧握紧。女生则梳着利落的马尾，眼神里带着紧张，也有一丝兴奋。他们看到苏白走来，目光都有些复杂。
秦烈抬起手腕，看了一眼那块厚重的腕表，目光落在苏白没有丝毫迟到的身影上，几不可察地微一颔首。
“上车。”
没有多余的废话，没有战前动员。苏白拉开车门，坐上后排。引擎发出一声低沉的咆哮，轮胎摩擦地面，车辆如同离弦之箭，猛地窜出，将校园的平静与午后的喧嚣，远远抛在身后。
车窗外的街景开始模糊、拉长，最终化为流动的光带。苏白靠在坚硬冰冷的座椅靠背上，闭上眼睛。
膛内，那枚“战”字铁牌，隔着衣服，传来沉甸甸的凉意。
新的战场，开始了。
而他磨了十年的剑，也终于要离开这小小的樊笼，去真正该去的地方，饮血