灰袍老者站在土坑中央，青灰色的真气在他周身缓缓流转。
他没有拔刀，没有出剑，甚至连攻击的姿态都没有摆出来。
只是站在那里。
但陆渊的呼吸已经变沉了。
不是害怕。
是身体在本能地做出反应。
他在枯木镇过九品，在青螺山砍过八品，在柳河镇屠过满院的护卫。
那些人在他面前，就像纸糊的靶子。
可面前这个老头不一样。
八品巅峰的感官告诉他一个很清晰的信息，这个人身上流转的真气，厚度和密度已经不是普通武者能够拥有的。
那股气机沉在老者体表，不散不溢，像一口深不见底的古井。
二品。神桥境。
体内沟通天地之桥，武道意志初步成型。
这种境界的武者，在整个大乾，是各大世家明面上的最强战力。
每一个都是有名有姓、登记在册的战略级存在。
陆渊的手按在刀柄上，但没有拔。
不是不想。是没用。
九品对八品，隔一个小境界，他能靠金钟罩硬吃。
八品对七品，隔一个大境界，他能靠防御拖延。
但八品对二品？
中间隔了整整六个台阶。
他要是冲上去，连给对方热身的资格都不够。
灰袍老者没有看他。
老者的目光穿过陆渊，穿过车辕，落在那面垂着的车帘上。
“老臣劝陛下一句。”
灰袍老者开口了。
嗓音沙哑，像砂纸在木板上慢慢磨。
“不要再往前了！”
“回去吧。”
三个字。
没有意，没有威胁。
语气里甚至带着一丝真切的疲惫。
车厢里沉默了一息。
沈昭宁的声音从帘后传出来。
“这个声音……”
她顿了一下，像是在记忆中搜索什么。
“有些耳熟。”
灰袍老者嘴角微动，不知是苦笑还是自嘲。
“陛下不必费心去想。老臣是谁不重要。重要的是，江南不是陛下该去的地方。”
“朕该去哪里，轮不到你来定。”
沈昭宁的语气没有变化。
和平时说“继续赶路”时一模一样。
灰袍老者沉默了两息。
“陛下执意如此？”
“朕从王城出发的时候就已经做了决定。谁拦，朕都要去。”
灰袍老者长长地叹了口气。
那声叹息很轻，但在真气的催动下，竹林两侧的叶子哗哗作响，像是整片山林都在替他叹息。
“既然陛下你执迷不悟......”
“那老臣……得罪了。”
他动了。
没有任何前兆。
陆渊只看到灰袍老者原本站着的位置空了，下一瞬，一只枯槁的手掌已经出现在马车车帘前方三尺处。
掌风到达之前，空气先炸了。
马车前方的地面寸寸龟裂，碎石腾空，老马嘶鸣着跪倒在地。
陆渊被气浪掀飞出去，背脊撞在路边的竹子上，竹竿拦腰折断。
金钟罩在撞击瞬间激发，金色纹路铺满全身，替他卸掉了大部分冲击。
但光是余波就让他嘴角渗出了血丝。
余波。
只是余波。
铛！
一声清越到极致的剑鸣炸响。
白光亮起。
燕惊秋不知何时已经出了车厢，长剑出鞘，横在灰袍老者的掌前。
剑身与掌风碰撞的瞬间，方圆十丈内的空气被同时挤压出去。
生物本能。
产生了一圈肉眼可见的气浪。
竹林被削平一片，断茬齐刷刷的，像被剃刀刮过。
灰袍老者的身形倒退三步。
燕惊秋纹丝不动。
她站在马车前方，长剑斜指地面，剑身上流转着冰冷的白色剑气。
青衫飘动。
面无表情。
一品陆地，对二品神桥。
高了一个大境界。
碾压。
灰袍老者稳住身形，看着燕惊秋，浑浊的眼睛里没有惊讶。
他早就知道沈昭宁身边有暗卫。
他甚至知道这个暗卫是一品。
“燕惊秋。”
灰袍老者叫出了她的名字。
“修罗场三千童子中唯一的幸存者。十七岁入一品，大乾立国三百年来最年轻的陆地。”
燕惊秋没有回应。
她的剑尖对准了老者的咽喉。
灰袍老者没有后退。
他笑了。
那张枯槁的老脸上，挤出了一个很不合时宜的笑容。
轻松，坦然，甚至带着一点如释重负。
“老臣知道打不过你。”
他说这话的时候，语气里没有一丝恐惧。
陆渊从竹林里爬起来，抹掉嘴角的血。
他看到了灰袍老者脸上的笑容，脊背上的寒毛瞬间竖了起来。
不对。
一个二品武者，面对一品剑修的压制，不逃不降，还笑得出来？
要么疯了。
要么有后手。
答案在下一息揭晓。
天空暗了。
不是乌云遮。
是一股气机从高空碾压下来，像一座无形的山峰凭空落在了所有人头顶。
陆渊的双膝猛地弯了一下。
八品巅峰的真气在体内疯狂运转，金钟罩全力催动，他才堪堪稳住身形。
但他的脚下，青石路面出现了蛛网般的裂纹。
不是他踩碎的。
是那股气机压碎的。
燕惊秋的瞳孔骤然收缩。
她猛地转头，看向西面的山脊。
一个人站在那里。
身形高大，披着一件玄色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。
他就那么站在山脊的最高处，居高临下地俯瞰着官道上的所有人。
周身没有可见的真气流转。
但他脚下的山石正在缓慢地碎裂。
不是真气外放，是纯粹的气场碾压。
他的存在本身，就在改变周围的物理环境。
燕惊秋的剑尖移开了灰袍老者，转向山脊。
她的手稳得很。
但陆渊注意到，她握剑的那只手，指节收紧了一分。
这是他认识燕惊秋以来，第一次在她身上看到这种反应。
“半步超凡。”
灰袍老者的笑容没有散。他退后几步，退到了安全距离。
“桀桀桀！陛下，老臣也不想事情发展到这个地步！”
“只可惜，陛下你执迷不悟，老臣也只能如此了！”
山脊上的黑袍人往下迈了一步。
只是一步。
但这一步落下的瞬间，整条官道都震了一下。
碎石弹跳，竹叶纷飞。
他的气息覆盖了整个隘口。
一品之上，半步超凡。
差一点就能碎裂虚空的怪物。
燕惊秋正面未必拦得住。
更要命的是，灰袍老者还在。
一个二品，一个半步超凡。
燕惊秋脸色阴沉，她放弃灰袍老者，转身想要营救沈昭宁。
然而她刚有动作，那灰袍老者便动手，将她拦了下来。
“燕惊秋，你当老夫是摆设吗？”
“你想要救陛下？你还是死了这条心吧，沈昭宁，她今死定了！”