随着太监尖细的退朝声落下，众臣如释重负，纷纷直起腰身，整了整衣冠，开始依序向外退去。
原本肃穆死寂的大殿，此刻又恢复了几分生机。
朝臣们三五成群，低声交谈着今的变局。
段惟简驻足在大殿月台上，目光淡淡落向远处杨观和宋璋那阴沉离去的背影，眼底略过一丝不易察觉的冰冷。
他轻轻摩挲着指腹，心中暗忖，这一局虽胜，但杨观老奸巨猾，绝不会善罢甘休，往后的路怕还是有的磨。
一旁的陆朝元顺着他的目光看去，见杨观灰头土脸的模样，忍不住嗤笑一声，“那老狐狸被气得不轻啊，脸都绿了。”
“殿下，这一局，咱们算是胜了。”
段惟简轻笑一声看向他，本是想提醒他杨观向来狡猾，往后需多留几分防备，不料视线扫过，却瞥见他颈侧一道醒目的红痕。
他眉峰微挑，语气里带着几分玩味的诧异：“你这是？”
陆朝元闻言愣了一瞬，下意识抬手摸向脖颈，触到那道红痕时，才后知后觉地“哦”了声，眼神微微一滞，随即若无其事的解释道：“这个啊……许是在哪处磕碰了一下，在哪碰着的呢……”
说着，他抬手松了松领口的盘扣，借着整理衣冠的动作，试图用衣领将那道红痕遮住。
段惟简眼底闪过一丝了然的戏谑，但他不欲过问他的私事，便没再多问，只是将话题轻轻拉了回来，语气淡了几分：“杨观那边没那么容易善罢甘休，往后行事，多留点心眼。”
陆朝元“唔”了声，脸上没了方才的兴致。
宫门外，各自的马车已等候多时。
陆朝元简要与段惟简说了几句告辞的话后，便登上马车，先一步离去。
段惟简也未再耽搁，抬脚上了马车，弯腰进马车时，他动作忽地一顿，像是想起了什么，于是回头问林丰：“东西可都送过去了？”
林丰拱手回道：“今儿一早，已经让王管事送到顾家了。”
闻言，段惟简唇角浮现一抹似有似无的笑意，随即低喃句：“以她的性子，这会怕是已经在去王府的路上了。”
他掀帘迈入车厢，“回府。”
*
待群臣散去，段昭看着空荡的大殿独坐良久，方才殿上那些激昂的争辩，那些针锋相对的眼神，此刻回想起来，竟像是另一个世界的喧嚣。
这样的子，他复一的过了三年。
父皇临终的遗言还在耳边回荡，他却已经无力再兑现那句承诺。
殿外传来一阵急促的脚步声，由远及近，不用细听，更不用宫人传话，他便知道来人是谁。
汹涌而来的无力瞬间席卷全身，他缓缓长叹一口气，闭了闭眼，将心底翻涌的酸涩尽数压下，才拖着沉重的步子起身，一步步走到殿外，哑声唤道：“母后。”
话音刚落，一道急促而略显凌乱的身影，已带着一阵风匆匆行至阶下。
“昭儿！”
她快步踏上石阶，石青色的衣裙随着疾行的动作翻飞而起，显出几分平里难得一见的慌乱。
“你糊涂！”
她三步并作两步，一把抓住他单薄的肩膀，“你怎么能同意将周显平调到南京去，你知不知道……”
话到此处，她忽然打住，谨慎地往周围看了一圈后，抓着他的手便往殿里走。
待一踏进殿内，她全然不管面前之人那苍白僵硬的脸庞，眼中满是失望地质问道：“你可知那周显到了南京去会有何后果？不出半年，那南京定要落到那段惟简手中！”
“母后一直同你说的话，你都忘了？”她道，“杨首辅是你的老师，你便该借着这一层关系，利用他将段惟简手中的权利打掉，将皇位牢牢坐稳才是。”
“至于首辅，他总归是臣子，又是你的老师，即便手握权柄，但总有几分顾忌的。更何况他已是花甲之年，又能在朝堂上蹦跶多久？”
听到母亲如此天真的话语，段昭的嘴角极轻地扯了一下，像是自嘲一般。
他慢而沉地拨开肩头紧抓的手，语气里漫着化不开的疲惫：“母后，您以为首辅当真将儿臣看作是学生吗？”
“儿臣在首辅眼里和在皇叔，或是那群朝臣的眼里，又有何区别呢？都是傀儡罢了。”
“周显一事，结果如何？又岂是儿臣能决定的呢。”
说完，他拖着颓然的步子，径直出了殿门。
太后僵立原地，猝然红了眼眶，眼泪簌簌落下，她抬手捂住脸颊，压抑的泣声在空荡荡的大殿里回荡。
段昭走出殿门，正午的头正盛，明晃晃的光刺得人眼睛发疼。
见他出来，贴身太监刘顺连忙上前，低眉顺眼地请示：“陛下，您还未用午膳，可要奴婢……”
“不用了。”他脚步未停，“你也不用跟着，朕想一个人静静。”
刘顺脸上的笑容僵了一瞬，继续跟上：“可是陛下……”
段昭一个冷漠的眼神看过去，刘顺这才止了步。
“进殿看看太后娘娘罢，平里，她最看重的奴才，便是你了。”
刘顺听到这句，不自觉地将身子伏低了些。他是太后安排在皇帝身边的心腹，平里，太和殿、勤政殿稍有些风吹草动，他就立即禀报过去。
虽是人尽皆知的事，但头次被皇帝亲口点破，他心底还是生了几分畏惧，只赶紧恭顺的遵旨，回身进了太和殿。
没了烦人的尾巴跟着，段昭漫无目的地沿着宫墙走，脚下的金砖被晒得滚烫，他却像是毫无知觉。
不知走了多久，他在一处僻静的偏院停了下来，只见角落里那株巨大的芭蕉树下，一个小宫女正缩在阴凉处打盹，她穿着一身半旧的浅绿宫装，手里还抱着一把扫帚。
阳光透过宽大的蕉叶缝隙，筛下细碎的金斑，落在她恬静的睡颜上，长睫毛投下一小片阴影，随着呼吸轻轻颤动。
他站在不远处，目光落在小宫女恬静的睡颜上，竟有些怔忡。
这样的安稳，这样的……不用揣度人心，不用背负江山，于他而言，竟是奢望。
鬼使神差的，他慢慢走了过去，立在几步开外，盯着那张清丽的脸庞看了片刻。
忽然间，一阵风拂过，芭蕉叶沙沙作响，头顶那片遮挡着烈的芭蕉叶被吹得翻卷起来，原本温和的光斑瞬间化作了刺眼的直射，毫无预兆地打在她的脸上。
她眉头猛地一蹙，似是被扰了清梦，不安地动了动身子。
几乎是下意识的，段昭伸手去轻轻拉住那片翻卷的芭蕉叶，严严实实地挡在了她的头顶。
光影重新归于柔和，叶下的人也似有察觉的渐渐醒了过来。
待看清身前是何人时，她三魂丢了七魄般，一下跪伏在地上，嘴唇打着哆嗦，连句求饶的话都说不出来。
段昭看着她蜷缩跪地的样子，心中那点刚刚升起的暖意，瞬间被现实的残酷浇灭。
他缓缓蹲下身，用只有两人能听见的声音低叹道：“在这宫里，想睡个好觉也是罪过了吗？别怕，朕不会罚你。”
见她依旧不敢抬头，他自嘲地笑了笑，伸手虚扶了一下，“你叫什么名字？”
那宫女随着他的动作慢慢直起身，身子依旧颤抖个不停。
闻言，她愣了一瞬，似乎没有反应过来皇帝竟然会问自己名字，好半天才找回自己的声音，结结巴巴地回道：“奴……奴婢秋容。”
他淡淡点了点头：“勤政殿有个奉茶的活，你可愿意去？”
秋容猛地抬起头，眼里满是不可置信，随即又迅速垂下，重重地磕了一个头：“奴婢……遵旨。”