一
十月的风从窗户的缝隙里钻进来，带着桂花的甜香。顾念坐在画室的角落里，面前是一幅画了一半的静物——一只青花瓷碗，一个红苹果，一块白棉布。她盯着那只碗看了很久，笔尖悬在半空中，始终没有落下去。
她的脑子里全是别的东西。
苏晚。沈渡。那张存折。那幅雨中的画。那个没有寄件人姓名的包裹。
开学一个月了，她上了苏晚四节课。每次课她都坐在最角落的位置，安安静静地画，安安静静地听。苏晚点评她的画时，她会低头看着自己的脚尖，不敢对视。不是因为害怕，是因为怕自己忍不住。
她还是没有说。
不是不想说，是不知道该怎么说。“你好，我是你十八年前丢下的女儿”——这句话太锋利了，她怕割伤别人，也怕割伤自己。
她决定再等一等。
等一个合适的时机。
画笔在指尖转了一圈，顾念深吸一口气，开始调色。她决定把那块白棉布画成光的颜色。
手机震了一下。
手机是她上周刚买的，最便宜的那种老人机，不能上网，不能装软件，只能打电话和发短信。花了两百块，在超市买的。买它只有一个原因——沈渡说“以后我找你，你要能接到”。
她不知道沈渡为什么要找她，但她知道，那个人说出口的话，从来不是商量。
短信只有一行字：“周六下午三点，校门口。”
顾念盯着这行字看了几秒，把手机塞回口袋，继续画画。
她没有回复“好”，也没有回复“为什么”。
她知道，回复不回复，结果都一样。
二
周六下午两点五十，顾念站在校门口。
她穿了一件净的白色T恤，一条深蓝色的牛仔裤，脚上还是那双白帆布鞋。头发没有扎起来，披散在肩膀上，被秋风吹得有些凌乱。
两点五十八分，一辆黑色的轿车停在她面前。
不是之前那辆，但牌子是一样的。车窗没有摇下来，后座的车门却从里面打开了。
顾念犹豫了一秒，弯腰钻了进去。
车里很宽敞，真皮座椅散发着淡淡的味道，空调温度刚好。沈渡坐在她旁边，穿着一件黑色的薄毛衣，袖子卷到小臂，露出一块银色的手表。
他看了她一眼。
“瘦了。”
顾念愣了一下。她没想到他说的第一句话会是这个。
“学校食堂吃不惯？”他问。
“吃得惯。”顾念说，“食堂很好。”
沈渡没有再问。他对前面的司机说了一声“走吧”，车子缓缓驶出了校门。
“我们要去哪儿？”顾念问。
“画展。”
顾念的心跳快了一拍。她来这座城市一个月了，还从来没有去看过画展。不是因为不想，是因为门票太贵。美术馆的展览动辄几十上百块，够她吃好几天的饭。
沈渡没有再说第二句话。
顾念也没有再问。
她把视线转向窗外，看着街景一点一点地从熟悉变成陌生。车子穿过商业区，穿过高架桥，穿过一条种满法国梧桐的老街，最后停在一栋灰色的建筑前。
“到了。”沈渡说。
顾念下了车，抬头看了一眼那栋建筑。门口没有招牌，只有一个小小的铜牌，上面刻着几个字——她不认识，像是法文。
沈渡走到她身边，从口袋里拿出两张门票，递了一张给她。
顾念接过来，看到了门票上的价格——一百八十元。
她咽了一下口水。
一百八十块。
她一个星期多的饭钱。
“走吧。”沈渡已经走到了门口。
顾念攥着门票，跟了上去。
三
画展是一个法国画家的个展，名字叫《光与影的边界》。展厅不大，灯光很暗，每一幅画都被精心地打在聚光灯下。参观的人不多，三三两两地走着，偶尔停下来低声交流。
顾念从第一幅画开始看，一幅一幅地看过去，脚步很慢。
这些画和她以前在画册上看到的不一样。画册上的图片是平的，而站在原画面前，她能看到油彩的厚度，能看到笔触的方向，能看到画家在创作时留下的每一个犹豫和果断。有些地方颜料堆得很厚，在灯光下闪着光泽；有些地方薄得几乎透明，像一层雾。
她在一幅画前站了很久。
画的是一个女人的背影。女人站在一扇窗前，窗外是海，蓝色的一大片，从画布的左边一直延伸到右边。女人的头发被海风吹起来，裙摆微微扬起。她没有转过身来，但顾念能感觉到她在看海，在看很远很远的地方。
这幅画的名字叫《归来》。
顾念盯着那个背影，不知道为什么，眼眶有些发酸。
“喜欢这幅？”沈渡的声音从身后传来。
“嗯。”
“知道这幅画的故事吗？”
顾念摇了摇头。
“画里的女人是画家的妻子。”沈渡站在她旁边，声音很低，只有她能听见，“画家画这幅画的时候，他的妻子已经去世三年了。他画的是她回家的样子——不是回到现实中的家，而是回到他心里的家。”
顾念转过头看着他。
他的侧脸在昏暗的灯光下显得很柔和，和平时那个冷峻的商人判若两人。
“你怎么知道这些？”她问。
沈渡没有回答。
他从口袋里拿出一张卡片，递给顾念。卡片上是这幅画的介绍，字很小，密密麻麻。顾念接过来，看到了最后一行——“本作品为藏家沈渡先生借展”。
她抬起头，看着沈渡。
“这幅画是你的？”
“是。”
顾念又看了一眼那幅画，又看了一眼沈渡。
她忽然觉得，这个人比她想象的要复杂得多。
四
看完画展，沈渡带她去了一家餐厅。
餐厅不大，藏在一条巷子的尽头，门口种着一棵桂花树，满院子都是甜腻的香气。没有菜单，老板做什么就吃什么。顾念坐在沈渡对面，面前是一碗热腾腾的鸡汤，一碟清炒时蔬，一小碗白米饭。
她已经很久没有吃过这样一顿饭了。
“吃吧。”沈渡说，自己也端起了碗。
顾念小口小口地喝着汤。鸡汤很鲜，里面放了红枣和枸杞，甜中带咸，暖意从胃里蔓延到四肢。她低着头，没有说话，但眼眶有些发热。
沈渡也没有说话。
他们就这样安静地吃着，像两个不太熟的人在拼桌吃饭。但顾念感觉到了一种奇怪的安全感——在这个人面前，她不需要讨好，不需要解释，不需要小心翼翼地计算每一句话的后果。他可以很长时间不说话，而她也不会觉得尴尬。
吃完饭，老板端上来两碗桂花汤圆。顾念拿起勺子，舀了一颗放进嘴里，糯米的软糯和桂花的香甜在舌尖化开。
“沈渡。”她忽然开口。
“嗯。”
“你为什么要画我？”
沈渡手里的勺子顿了一下。
“那幅画。”顾念说，“雨中的那幅。”
沈渡看着她，沉默了几秒。
“因为我想画。”
“你不是商人吗？”
“我是。”沈渡放下勺子，“但我不只是。”
顾念等着他继续说下去，但他没有。他端起茶杯，抿了一口，把视线转向窗外。
窗外是巷子，巷子里有一盏昏黄的路灯，灯光照在桂花树上，在地上投下斑驳的影子。
“你以后会知道的。”他说。
顾念没有追问。
她低下头，把剩下的汤圆吃完。
那碗汤圆很甜。
甜得她差点忘了，自己和对面这个人之间，隔着一纸“交易”的合同。
五
沈渡送她回学校的时候，天已经黑了。
车子停在校门口，顾念下了车，弯腰对着车窗说了一声“谢谢”。
车窗摇下来，沈渡的脸在路灯下明暗交错。
“顾念。”
“嗯。”
“你画画的时候，在想什么？”
顾念想了想。
“在想光。”她说。
“光？”
“光从哪里来，要到哪里去，为什么会落在某一个地方，而不落在另一个地方。”她说，“有时候我觉得，光是有选择权的。它会选择落在谁身上。”
沈渡看着她，眼神比夜色还要深。
“那你觉得，光会选择你吗？”
顾念沉默了一秒。
“以前不会。”她说，“以后，不一定。”
沈渡的嘴角微微上扬。
“下周同一时间。”他说，“还有一个画展。”
“好。”
车窗摇上去，黑色轿车缓缓驶离。
顾念站在校门口，看着那辆车的尾灯消失在夜色里。
夜风吹过来，有些凉。她拢了拢外套，转身走进校门。
她没有注意到，马路对面，有一个人正举着相机，对着她按下了快门。
六
接下来的一周，顾念过得不太平。
先是宿舍里开始有人对她指指点点。她早上出门的时候，孙萌还在睡觉；晚上回来的时候，孙萌已经睡着了。她没有在意，以为是自己的错觉。
然后是周三的课上，小组讨论的时候，她旁边的两个女生凑在一起小声说话，声音不大不小，正好让她听见。
“……就是她，听说被一个有钱人包养了……”
“……真的假的？看着挺老实的啊……”
“……有人看到她从一辆豪车上下来……”
顾念的手抖了一下，笔尖在纸上划出一道长长的痕迹。
她没有说话。
没有解释。
没有辩解。
因为她知道，在这种时候，说什么都没用。越解释，越显得心虚。越辩解，越像在掩饰。
她只是把那张画坏的纸撕下来，揉成一团，扔进了垃圾桶。
那天晚上，顾念躺在宿舍的床上，盯着上铺的床板，失眠了。
她想起王淑芬。想起那些年，王淑芬也是这样，用流言蜚语把她钉在耻辱柱上。“手脚不净”“不要脸”“克星”——那些话像钉子一样，一颗一颗地钉进她的骨头里。她以为离开那个家，就不会再听到这些话了。
原来不是。
流言蜚语无处不在。
只要你活在这个世界上，只要你不够“正常”，只要你和别人不一样，就会有人在背后说你。
她翻了个身，把被子蒙在头上。
被子底下，她无声地说了一句话：“我不在乎。”
这句话她说了很多年。
从十五岁说到十八岁。
她希望有一天，它能变成真的。
七
周六下午两点五十五分，顾念站在校门口。
沈渡的车还没有来。
她低着头看手机，屏幕上是林知意发来的消息：“念念，我听说你们学校有人在传你的闲话？你要不要紧？”
她回复了一个“没事”。
三点整，那辆黑色轿车准时出现在校门口。
但这一次，后座的车门没有打开。
前座的车窗摇下来，一个陌生男人探出头来——是沈渡的助理，姓方，戴着眼镜，表情严肃。
“顾小姐，沈总今天临时有事，来不了了。”他说，“他让我把这个交给您。”
他从车窗递出来一个信封。
顾念接过来，方助理的车就开走了。
信封里是一张画展的门票，和一张纸条。
门票是另一个画展，时间是明天下午。
纸条上只有一行字，还是那个锋利有力的字迹——
“明天我去接你。不要怕那些流言，我会处理。”
顾念攥着那张纸条，在校门口站了很久。
“不要怕。”
“我会处理。”
她忽然觉得，眼眶有些发酸。
不是因为委屈。
是因为——这是第一次，有人对她说“不要怕”。
从小到大，她怕的东西太多了。怕王淑芬的耳光，怕顾建国的沉默，怕顾瑶的微笑，怕没有明天，怕没有出路。她怕了十八年，从来没有人对她说“不要怕”。
她把这几个字又看了一遍，然后把纸条折好，放进口袋。
和那张纸条放在一起的，还有那张写有“你不属于那里”的纸条。
她忽然意识到，这两个纸条上的字迹，是一样的。
锋利，有力，不容置疑。
沈渡。
从那个雨天的第一次对视，到那封匿名信，到存折，到画展，到“不要怕”——这个人一直在她的生活里，不动声色地、一步一步地，靠近她。
而她不知道的是，沈渡今天没有来的原因，是因为他正在做一件事。
他在查那些流言的源头。
他已经查到了。
是顾瑶。
顾瑶考上了这所城市的另一所大学——花钱买的专科。她没有放弃，她换了战场，换了方式，但目标没有变。她要毁掉顾念。
沈渡坐在办公室里，看着方助理刚送来的调查报告，脸上的表情冷得像冬天的湖面。
“需要处理吗？”方助理问。
“不用。”沈渡把报告合上，放在桌角，“她还不值得我动手。”
他站起来，走到落地窗前，俯瞰着这座灯火通明的城市。
“但顾念。”他说，“会自己动手。”
方助理看了他一眼，欲言又止。
他跟在沈渡身边五年，从没见过他对任何一个人这样上心。
不，不是上心。
是——
他没有往下想。
因为他知道，那个词一旦说出口，就再也收不回来了。
八
周下午，沈渡准时出现在校门口。
顾念上车的时候，发现后座上放着一束花。
不是玫瑰，不是百合，是一束小小的雏菊，用牛皮纸包着，系着麻绳。
“给你的。”沈渡说。
顾念愣了一下。
“为什么？”
沈渡看了她一眼。
“因为你像雏菊。”他说，“看着小小的，瘦瘦的，但花期很长。别的花都谢了，它还开着。”
顾念低下头，把那束雏菊抱在怀里。
她的眼眶红了。
但她没有让眼泪落下来。
车子启动了，窗外的街景开始后退。
顾念抱着那束雏菊，看着窗外飞掠而过的梧桐树，忽然开口：“沈渡。”
“嗯。”
“你是不是在追我？”
车里安静了三秒。
沈渡转过头看着她。
他的表情没有变化，但那双深邃的眼睛里，有什么东西在微微闪动。
“你觉得呢？”他反问。
顾念没有回答。
她把视线转回窗外，嘴角微微上扬。
她不知道答案。
但她知道，她开始想要知道了。
而她没有注意到的是，沈渡的手，在她说出那句话的时候，微微攥紧了。
只是微微一瞬。
然后他又恢复了惯常的平静。
像什么都没有发生过一样。
车子继续往前开。
穿过梧桐树，穿过桂花香，穿过这座城市温柔的秋天。
后座上，那束雏菊在阳光下微微摇晃。
像一颗小小的、倔强的心。
顾念不知道的是，沈渡今天本来要带她去的那个画展，是苏晚的个人画展。
他原本打算在今天，让她和生母正式相认。
但昨天，他在调查流言的过程中，发现了一个他没想到的事——
苏晚失忆了。
她记不清过去的事，记不清自己是怎么来到这座城市的，记不清自己有没有孩子。
她甚至不记得“顾念”这个名字。
沈渡把车停在红灯前，手指在方向盘上轻轻敲了两下。
他看了一眼副驾驶座上的顾念。
她在看窗外的风景，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
她在期待今天的画展。
她不知道，画展上等待她的是什么。
沈渡收回目光，踩下油门。
绿灯亮了。
车子穿过十字路口，汇入车流。
前方，是苏晚的画展。
后方，是顾瑶的阴谋。
而顾念，抱着那束雏菊，什么都不知道。
她只是觉得，今天的阳光很好。
好得让人想画下来。
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（第七章完）