一
存折像一块烧红的铁，烫着顾念的校服口袋。
那天晚上她回到家中，把自己反锁在房间里，坐在钢丝床上，把存折拿出来看了又看。开户行、户名、金额，每一个字她都反复确认。五万块，不是五千，不是五万块。她活了十八年，从没见过这么多钱。
她把存折贴在口，心跳快得像擂鼓。
这不是施舍。沈渡说了，这是交易。五万块换她毕业后五年的工作，算下来一年一万，一个月八百多。比她现在打工的时薪高，但也高不了太多。这不是一个离谱的条件，这恰恰让她觉得——这个人，是认真的。
可是为什么是她？一个便利店的打工妹，一个刚拿到录取通知书的新生，一个被养母抢走全部积蓄的穷学生。这座城市里比她需要钱的人太多了，比她有价值的人也太多了。为什么偏偏是她？
顾念想不出答案。
她把存折藏进了书桌抽屉的夹层里，和老马给的一千块钱、那张纸条放在一起。然后她躺在钢丝床上，望着天花板上那道裂缝，失眠到凌晨三点。
第二天一早，她去银行查了余额。
五万零三百二十块。存折里是五万，加上她重新攒的三百二十块——王淑芬没有拿走她身上所有的钱，她口袋里还有几十块零钱，加上童童妈预付的一百块，老周多给的五十块，她又凑回了三百二十块。
顾念站在ATM机前，看着屏幕上那串数字，深深吸了一口气。
她取了两千块。
不是因为她需要花，而是因为她要做一件事。
二
那天下午，顾念没有去打工。
她请了半天假，去了趟商场。这是她第一次认真地逛商场——不是经过，不是站在门口张望，而是走进去，一家店一家店地看。她在一楼的鞋柜前站了很久，最后买了一双白色的帆布鞋，九十九块。她的旧帆布鞋鞋底已经磨平了，下雨天会打滑，她不想在大学里摔跤。
她又去了二楼的文具区，买了一个新的画本和一盒彩铅，六十八块。老马说去北京参赛要带作品，她想画一幅新的。
然后她去了一楼的珠宝柜台。
不是给自己买。
她看中了一条银项链，很细很细的那种，吊坠是一颗小星星。价格是三百八十块。顾念犹豫了很久，最后还是买了下来。
她把项链装进那个深蓝色的小绒布袋里，塞进书包最里层。
然后她去邮局，买了一个牛皮纸信封，在信封上写下了一个地址——那个她从来没见过、却已经在心里默念过无数遍的地址。
那是在另一个城市。
一个很远很远的城市。
她把小绒布袋装进信封，封好口，贴上邮票，投进了邮筒。
信封落进去的那一刻，顾念的眼眶红了。
她不知道那个人会不会收到。
她不知道那个人会不会拆开。
她甚至不知道那个人还记不记得她。
但她想试一试。
三
三天后，顾念接到了一通电话。
是便利店的座机。老周喊她的时候，声音有些奇怪：“念念，找你的，一个男的。”
顾念拿起话筒。
“顾念。”电话那头的声音低沉而清晰，她一下子就认出来了——沈渡。
她的手心开始出汗。
“你怎么知道这个号码？”
“我想知道的事，总能知道。”
电话那头沉默了两秒。
“存折，你看了？”
“看了。”
“取了？”
“……取了。”
“取了就好。”沈渡的语气始终很平静，像在说今天天气不错，“开学之前，我会让人把剩下的学费打到那张卡上。你不用再打工了，把时间用在画画上。”
“为什么？”顾念终于问出了那个憋了三天的问题，“你为什么帮我？”
电话那头又沉默了。
这一次沉默更久。
“因为我需要一个有用的人。”沈渡说，“五年后，你会是我最得力的员工。这五万块，是。”
“你不怕失败？”
“我不会看错人。”
电话挂断了。
顾念握着话筒，听着里面的嘟嘟声，站了很久。
老周在柜台后面偷偷看了她一眼，没敢问。
那天晚上，顾念没有去咖啡店打工。她给陈姐发了条短信——用便利店的座机——说她以后可能不能来了。陈姐没问她为什么，只回了一句“行，工资明天来结”。
顾念坐在便利店后门的台阶上，手里拿着那个新买的画本，开始画画。
她画的是那辆黑色轿车。
高考那天，雨中，车窗摇下来的那一瞬间。
她画了那双眼睛。
深邃的、黑色的、像一潭不见底的水。
她画了很久，画到天完全黑下来，画到便利店的灯牌亮起来，画到老周出来喊她“念念，该下班了”。
她合上画本，站起来。
夜风吹过来，吹起她的马尾辫。
她忽然觉得，这座城市好像没有那么大了。
四
八月中旬，顾念去了北京。
老马帮她订了火车票，硬座，十二个小时。她背着那个旧书包，里面装着换洗衣服、画本、彩铅，还有那条没送出去的银项链——她后来又买了一条一模一样的，想留给自己，但还是没舍得戴，压在枕头底下。
这是顾念第一次离开她出生的城市。
火车开出站台的时候，她把脸贴在车窗上，看着那些熟悉的建筑一点一点变小，一点一点后退，最后消失在视野里。她旁边的座位上坐着一个和她差不多大的女孩，穿着时髦的连衣裙，耳朵里塞着耳机，手里拿着一本时尚杂志。女孩的妈妈坐在过道另一边，时不时递过来零食和水果。
顾念低下头，从书包里拿出一个馒头，小口小口地啃。
火车经过田野，经过村庄，经过一座又一座她叫不出名字的山。天色暗下来的时候，窗外的风景变成了一片漆黑，只有偶尔闪过的灯光，像黑夜里的萤火虫。
顾念没有睡着。
她一直在想那封信。
那封寄往另一个城市的信。
那个人，会收到吗？
五
北京的夏天比南方更，也更热。
顾念住进主办方安排的青旅，八人间，上下铺。同屋的女孩们来自天南海北，有的带着画箱，有的背着画板，一个个都兴高采烈地讨论着决赛的事情。只有顾念安安静静地铺床，把东西收拾好，然后拿出画本开始画画。
“你画得真好。”上铺的女孩探出头来看了一眼，“你是哪个省的？”
“南省的。”
“哇，南省美术很强啊！你老师是谁？”
“马老师。”
“马老师？哪个马老师？”
顾念笑了笑，没有回答。她不知道该怎么跟这些人解释——她的老师不是什么名师，只是一个县城中学的美术老师，教了二十年书，从没出过一个像样的学生。她是第一个。
决赛的题目是“光”。
所有选手被带到一间空旷的画室里，每人一个画架、一张画布、一套颜料。主题只有一个字：光。你可以画任何你想画的东西，只要和“光”有关。
顾念坐在画架前，盯着空白的画布，脑子里浮现出的第一个画面是高考前夜。她在冷水里瑟瑟发抖，头顶的灯光昏黄而微弱，照在她苍白的手臂上。那不是光，那是黑暗的另一种形态。
她摇了摇头，把这个画面甩掉。
第二个画面是高考那天。考场窗外透进来的阳光，照在作文纸上，照在那滴晕开的墨水上。那道光很亮，亮得刺眼，但它是冷的。
不对。
第三个画面是那辆黑色轿车。雨中，车窗摇下来的那一刻，有一道光从车里透出来——也许是路灯的反光，也许是车内阅读灯的光。那道光很微弱，但它穿过雨幕，落在她的脸上。
那道光，是暖的。
顾念拿起画笔，开始调色。
她画了十二个小时。
从早上八点画到晚上八点，中间只吃了一块面包，喝了两杯水。画室里其他人都走了，只剩下她一个人。监考老师走过来看了好几次，每次都不说话，只是站在她身后看一会儿，然后默默走开。
交画的时候，顾念的手在发抖。
不是因为紧张，是因为太久没有这样画过了。
她在画布上画了一扇窗。
窗是破的，玻璃碎了，裂痕从左上角蔓延到右下角。窗外是黑夜，浓得化不开的黑，没有星星，没有月亮。
但那些裂痕里，透进来光。
很细很细的光，像丝线一样，从碎玻璃的缝隙里钻进来，落在一个女孩的脸上。
女孩闭着眼睛，嘴角微微上扬。
她在等。
等天亮。
六
顾念没有等到决赛结果公布，就提前回了家。
不是因为不想等，是因为她请不起更多的假。便利店的工不能停，童童的补课不能断，她需要每一分钱。
老马后来打电话告诉她，她拿了全国三等奖。
“三等奖。”老马的声音里有掩饰不住的激动，“全国三等奖！念念，你知道这意味着什么吗？”
顾念知道。
这意味着她的画，被全国最顶尖的评委看到了。
这意味着她的名字，会在美术圈里留下一个小小的印记。
这意味着——她不只是“考上了大学的美术生”，她是“拿过全国奖的美术生”。
老马说，主办方会把奖状和奖金寄过来。三等奖的奖金是两千块。
两千块。
顾念挂了电话，蹲在便利店后门的台阶上，哭了。
不是无声地流泪，是真的哭出了声。
老周从店里跑出来，看到她蹲在地上哭，吓坏了：“念念！怎么了？谁欺负你了？”
“周叔……”顾念抬起头，满脸都是眼泪，“我拿了全国三等奖。”
老周愣了一秒，然后也跟着红了眼眶。
“好孩子。”他蹲下来，拍了拍顾念的肩膀，“好孩子，你爸妈不要你，老天爷要你。”
顾念哭得更厉害了。
她想起了王淑芬。想起她撕掉的奖状，想起她说的“见不得人”，想起她说“你那个不要脸的妈就爱画这些东西”。
她想起了那张被油渍浸染的二等奖奖状。
现在她有一个全国三等奖了。
这一次，没有人能糟蹋它。
七
八月底，顾念接到了大学的电话。
辅导员通知她，新生报到时间是九月十号到十二号，学费可以通过银行转账，也可以现场缴纳。辅导员还问她，是否需要申请助学贷款。
“不用了。”顾念说，“我自己交。”
挂了电话，她算了算手里的钱。
沈渡的五万块，她取了两千，花掉了五百多，还剩一千四百多。老马给的一千块没动。便利店和补课的收入，这两个月又攒了三千多。加上即将收到的两千块奖金。
她凑齐了学费。
还多出一些。
顾念把所有的钱汇总到一起，去银行开了一个新的账户。她没有把沈渡那五万块单独拿出来，而是把所有钱都存在了一起。她知道这是不对的——那五万块不是她的，是交易。但她需要把它们放在一起，才能看得清自己的处境。
六万八千四百块。
这是她十八年来，拥有的最大一笔钱。
顾念站在银行门口，把存折举到眼前，对着太阳看了一会儿。
阳光透过存折的纸张，把那串数字映在她脸上。
她笑了。
这是她第一次，因为钱而笑。
八
开学前一周，王淑芬又闹了一场。
起因是顾瑶的复读学校要交费了，一学期一万二。王淑芬翻遍了家里的存款，还差三千块，于是又打上了顾念的主意。
“你那个大学不是还没交钱吗？先把钱拿出来给瑶瑶交费，等你开学我再想办法。”
顾念站在客厅里，手里拿着书包，背上背着画板。
“我不会给你钱的。”她说。
王淑芬的脸一下子黑了：“你说什么？”
“我说，我不会给你钱的。”顾念的声音不大，但很稳，“我已经十八岁了，我的钱是我自己挣的，我有权利决定怎么花。”
“你有权利？”王淑芬冲过来，一把拽住顾念的书包带子，“你有什么权利？你吃我的住我的，连你身上穿的衣服都是我买的！你跟我要权利？”
“衣服是王买的。”顾念平静地说，“鞋是隔壁阿姨给的旧鞋。饭是我自己打工赚的。这个家里，您没有为我花过一分钱。”
王淑芬愣住了。
顾建国也愣住了，手里的遥控器停在半空中。
顾瑶从房间里探出头来，表情复杂。
“你……”王淑芬的脸涨得通红，“你反了天了！你跟你那个不要脸的妈一样，忘恩负义！白眼狼！”
“我不是白眼狼。”顾念说，“我对这个家没有恩，也没有义。您养我十八年，不是因为我值得养，是因为您需要一个出气筒。现在我不做这个出气筒了。”
她说完，转身走向门口。
“你给我站住！”王淑芬尖叫着追过来，“你今天要是敢走出这个门，你就别再回来！”
顾念穿上了那双新买的白色帆布鞋。
她转过身，看着王淑芬。
“好。”她说。
然后她打开门，走了出去。
门在身后关上的那一刻，她听见王淑芬的哭声——不是伤心的哭，是愤怒的、不甘的、歇斯底里的哭。
顾念没有回头。
她背着画板，走过昏暗的楼道，走过坑洼的水泥地，走出城中村。
外面的阳光很亮，亮得她眯起了眼睛。
她深深吸了一口气。
空气中没有下水道的臭味，没有油烟味，没有王淑芬的香水味。
只有阳光的味道。
净的、温暖的、自由的味道。
九
顾念没有地方去。
她背着画板，在街上走了很久，最后走到了学校。
校园里空荡荡的，保安大爷认识她，没拦她。她走到美术教室门口，门锁着。她从窗户翻进去，在画架旁边坐下来。
这里是她在整个城市里，唯一觉得安全的地方。
她拿出画本，开始画画。
画的是今天。
阳光，白帆布鞋，关上的门。
画完最后一笔，她在右下角写下一行小字——
“八月三十一，我离开了那个地方。”
然后她合上画本，靠在墙上，闭上眼睛。
她不知道今晚住哪里。
她不知道明天吃什么。
她不知道大学的生活会是什么样子。
但她知道一件事。
她自由了。
窗外的阳光透过玻璃照进来，落在她苍白的脸上。
她的嘴角微微上扬。
像那幅画里的女孩一样。
在等天亮。
而她不知道的是，在城市的另一端，沈渡正坐在办公室里，看着助理刚刚送来的一份文件。
文件的封面上写着两个字——
“苏晚。”
他翻开第一页，看到了一张照片。
照片上的女人穿着白裙子，站在一棵开满花的树下，微微笑着。
她的眉眼，和顾念一模一样。
沈渡把文件合上，拨通了一个号码。
“帮我订一张去北京的机票。”他说，“越快越好。”
窗外的城市灯火通明。
顾念在美术教室里睡着了。
她做了一个梦。
梦里，那个穿白裙子的女人终于转过身来，朝她伸出了手。
这一次，顾念跑过去了。
她抓住了那只手。
很暖。
和光一样暖。
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（第五章完）