白帝城西，没有城门。这一点，吕蒙在出发前就已经知道。秭归城中缴获的白帝城舆图上，城西的位置画着一道锯齿状的符号，那代表绝壁。图侧注着四个小字：不可攀援。
吕蒙将舆图折好，收入怀中。三千人已经在秭归城西的山脚下集结完毕。暮色四合，群峰如墨。从秭归到白帝城西，一百八十里水路他走完了，剩下的是一百二十里山路。没有路，要自己走出一条路。
“朱异。”吕蒙没有回头。
副将朱异快步上前，甲胄上用黑泥重新涂抹过，在夜色中只映出极微弱的一线轮廓。“君侯。”
“舆图上说，白帝城西是绝壁。绝壁有多高？坡度几何？有没有采药人走过的小径？有没有可以攀附的藤蔓？有没有可以落脚的岩台？”吕蒙的声音不高，但每一个问题都像钉子一样楔进夜色里。
朱异的喉结动了动。“斥候……尚未回报。”
“那就去。”吕蒙终于转过身。夜色中看不清他的表情，只看得见那双眼睛，像两颗在黑暗中微微发亮的炭火。“我不带三千个瞎子翻山。天亮之前，我要知道白帝城西的绝壁上，哪里有缝隙。哪怕只能塞进去一手指，我也要知道。”
朱异抱拳，转身消失在黑暗中。
吕蒙望着他离去的方向，沉默了片刻。陆逊在白帝城东面用两万人攻城，投石机被烧了，他在重新架。陈到用三十死士换取了至少三天的时间。三天，这是陈到从陆逊手里抢来的喘息之机。但陈到不知道，真正的招不在城东，在城西。陆逊的两万人是锤，他吕蒙的三千人才是刺。
“传令。全军就地休整。不许生火，不许出声。所有人合甲而卧，刀不离身。”三百里外，江陵。
关羽站在舆图前，手中的炭笔停在秭归的位置上。炭笔的尖端已经磨钝了，他没有换。秭归陷落的消息是今午时传来的。军情司的快船用了两个时辰从秭归赶到江陵，船夫划断了两桨，靠岸时累得昏厥过去。他带来的消息只有一句话：秭归已失，张南战死。
关羽听到这个消息时，正在吃午饭。他放下竹箸，沉默了一会儿。张南，这个名字他并不熟悉。秭归守将，六年前从成都调来，资历平平，战功平平，在季汉的武将谱上排在五十名开外。如果不是秭归陷落，关羽可能永远不会记住这个名字。但现在他记住了。
王甫站在他身后，手中拿着庞德从夷陵发回的军报。庞德的一千精骑已抵达夷陵，与于禁的三千人合兵一处，总兵力四千。吕蒙的五十艘战船已过秭归，分兵两路，朱然率两千人佯攻夷陵，吕蒙自率三千人翻山西进，目标白帝城。
“君侯。”王甫的声音压得很低，“白帝城只有陈到两千人。陆逊两万人在东，吕蒙三千人在西。若两面同时进攻……”
他没有说完。关羽手中的炭笔在秭归和白帝城之间画了一道线，那道线代表吕蒙翻山的那一百二十里山路。一百二十里，三千人，没有路。吕蒙是在赌，赌自己能抢在陈到发现之前翻过绝壁，出现在白帝城最脆弱的城西。但陈到不是瞎子。杜路带三十死士出城西时走过那条路，他知道那条路有多险。所以他不会在城西布重兵，因为正常人不会从那里进攻。但吕蒙不是正常人。关羽的炭笔在城西的位置点了一下，留下一个炭黑的圆点。
“王甫。从江陵到白帝城，最快几？”
“顺流而下，换船不换人，昼夜兼程……五。”王甫估算道。
五。关羽沉默了一瞬。他前世从麦城突围时，如果有五时间，结局也许会不一样。但那是前世。“传令。点三千人，备快船三十艘。明卯时。”
王甫一愣。“君侯要亲自去？”关羽没有回答。他的目光落在舆图上白帝城的位置，那座城踞坐在三峡入口，像一只俯瞰江面的猛虎。陈到在那里，杜路在那里，两千守军在那里。陆逊的两万人在城东，吕蒙的三千人在翻山。他们都在等一个结果。
“荆州交给关平。你辅佐他。孤走之后，沿江烽火台加倍值守，军情司所有耳目全部放出。若有吴军异动，不必等孤的命令，关平可自行决断。”
王甫深深一揖，没有说“君侯保重”。他知道不需要。白帝城西，寅时初刻。
吕蒙站在绝壁下，仰头向上望。天色未明，星斗稀疏。绝壁的黑影像一堵顶天立地的墙，将半边天空都遮住了。风从岩壁上刮下来，带着岩石的寒气，像刀子一样割在脸上。
朱异带回来的消息不算好，也不算坏。绝壁上有路。不是路，是采药人留下的一串岩窝。每隔三五尺，岩壁上凿有一个浅浅的凹坑，刚好能容下半只脚掌。采药人就是踩着这些岩窝，像壁虎一样贴在绝壁上，上下攀援。但那是采药人。采药人身轻如燕，不披甲，不持兵，不戴盔。而吕蒙的三千精锐，每个人身上至少有四十斤的甲胄兵刃。
“君侯。”朱异的声音压得极低，“末将试过了。空身可上，披甲……难。”
吕蒙没有说话。他走到岩壁前，伸手摸到了第一个岩窝。岩窝的边缘被无数双脚掌磨得光滑，采药人踩了几十年甚至上百年，才磨出这样的光滑。他的手指探入岩窝，触到了底部积着的雨水，冰凉刺骨。
“传令。所有人卸甲。”
朱异愣住了。“君侯？”
“甲胄留在山下。刀剑背在身后。头盔挂在腰间。”吕蒙的声音平静如水，仿佛在说一件微不足道的小事，“轻身攀岩。到了山顶，再着甲。”
“可是——若山顶有蜀军伏兵，我军无甲，便是活靶子——”
“所以不能让山顶有伏兵。”吕蒙转过身，看着朱异，“你带五十人，先上。不带甲，不带刀，只带短匕。摸到山顶后，若有蜀军岗哨，无声解决。若无敌情，举火为号。我在山下等你的火。”
朱异望着吕蒙。夜色中他看不清吕蒙的表情，只看得见那双眼睛里没有丝毫犹疑。他深吸一口气，开始卸甲。甲、背甲、肩吞、臂鞲，一件件堆在脚下。最后摘下头盔，露出一张年轻而紧绷的脸。
五十名精选的士卒同样卸去了全身甲胄，只穿麻衣，背缚短匕。朱异第一个走向绝壁，手攀住第一个岩窝，脚踩上去，身体贴住岩壁，开始向上攀。然后是第二个，第三个。五十个人像五十只壁虎，贴在绝壁上，一点一点向上挪动。夜风呼啸，麻衣被吹得紧贴在身上。没有人往下看，因为往下看就是数十丈的深渊。
吕蒙站在绝壁下，仰头望着那些越来越小的身影。五十人，没有一个发出声音。朱异挑人的时候，他没有过问。现在他知道朱异挑了些什么人——都是山里长大的，猎户出身，走惯了险路的。也只有这样的人，才能在卸甲之后，攀上这道绝壁。
时间变得很慢。夜风在山谷间呜咽，像无数冤魂在哭泣。吕蒙一动不动地站着，像另一座山。不知道过了多久，绝壁顶端亮起了一点火光。那火光极小，像是有人用火折子点燃了一支松明，然后用掌心拢住，只漏出一丝。火光闪了三下。三下，是约定的信号——无敌情，可上。
吕蒙的呼吸终于松开了一瞬。“传令。全军卸甲。依次攀岩。每批五十人，上一批抵达山顶后，下一批再上。不许拥挤，不许出声。违令者，斩。”
三千人开始卸甲。金属碰撞声在夜色中此起彼伏，像一场无声的暴雨。卯时初刻。第一缕晨光照在白帝城城西的绝壁上。陈到站在城头，望着城西的方向。暮色中他看不见绝壁上的岩窝，看不见那些正在攀爬的黑影，甚至看不见吕蒙的三千人堆在山脚下的甲胄。他只能看见那道沉默的绝壁，和被晨光染成淡金色的山脊。
杜路还没有回来。昨夜三堆火亮起之后，城西的山脊便重新陷入了黑暗。三十个人，没有一个人回来。陈到知道他们多半回不来了。在十倍于己的敌军中放火得手，本就是有去无回的任务。杜路接过那柄短刀时就知道，他只是没有说。
陈到的手按在腰间的刀柄上。那里原本挂着两柄刀，一柄长的，一柄短的。短的给了杜路。现在只剩一柄长的。
“将军。”亲卫的声音忽然压低了，“城西……有声音。”
陈到转过头。城西没有城门，只有一道仅供一人通过的暗门，通往山后那条采药人的羊肠小道。暗门是生铁铸的，厚三寸，从内侧用三道门闩闩死。守暗门的士卒只有十个人，因为从来没有人能从城西攻上来。此刻，暗门内侧，那十个人全部站了起来，手按刀柄，面色凝重。
陈到快步走过去。他没有问“什么声音”。因为他已经听见了。暗门外，那条羊肠小道上，有脚步声。很轻，像是赤脚踩在岩石上，又像是裹了布。不是一个人的脚步声，是很多人的。他们正在向暗门靠近。
陈到的手握紧了刀柄。杜路出城时，是三十个人。三十个人的脚步声不会这么密。这声音，至少上百人。不是杜路。
“堵住暗门。”陈到的声音压得极低，却比任何一次怒吼都更有力，“所有人，上城西。”
绝壁上，朱异的脚终于踩到了实地。他攀上山顶时，双腿已经不属于自己了。五十个人，有四个人在半途失足坠落。他们没有发出惨叫，因为朱异出发前说过：谁若失足，不许出声。出声会惊动蜀军，惊动蜀军，剩下四十六个人都得死。那四个人便真的没有出声。朱异看着他们从岩壁上消失，像四片落叶坠入深渊，只听见极轻极轻的、重物落底的闷响。
他没有时间为他们哀悼。山顶有一处蜀军的岗哨，三个人，围着一堆半熄的篝火打盹。朱异带着三个人摸过去，短匕从后面割开了他们的喉咙。三个人，三声被闷住的气流声，然后一切归于寂静。朱异从篝火中抽出一支松明，用掌心拢住，向山下闪了三下。
然后他开始等待。第一批五十人上来了，披甲，着盔，从朱异手中接过山顶的控制权。第二批上来了。第三批。当晨光照亮山顶时，吕蒙登上来了。三千人，攀越绝壁，失足坠亡者四十七人。吕蒙站在山顶，俯瞰脚下的白帝城。从他的位置，可以看见整座城池的布局——依山而建，东面临江，西面靠山。城西没有城门，只有一道暗门。暗门是生铁铸的，厚三寸。
“朱异。”
“在。”
“把暗门凿开。”
朱异带人摸到暗门外侧。生铁铸的门板锈迹斑驳，嵌在岩壁中，像一块巨大的铁锈。他摸了一下门缝，门缝里灌了铅。不是新灌的，是筑城时就灌进去的。这道暗门，从建成之起就没打算从外面打开。朱异抽出短斧，比了比门缝的位置，然后抡起斧子，一斧劈在铁门与岩壁的接缝处。火星四溅，铁门纹丝不动。
第二斧。第三斧。第四斧。斧刃崩了卷了，换一把再劈。铁门与岩壁之间的铅封开始松动，碎石簌簌落下。朱异的虎口震裂了，血流在斧柄上，滑腻腻的。他没有停。
门内，陈到听着那一声接一声的斧凿声。铁门在震动。三道门闩在门槽里微微跳动，发出细碎的金属摩擦声。十名守门士卒握着刀，手心全是汗。他们知道门那边是什么，是攀上绝壁的吴军精锐，人数不明，但既然能从那道绝壁上来，便不是寻常士卒。
“将军。”一名士卒的声音在发抖，“门……能守住吗？”
陈到看着他。那是一个很年轻的士卒，嘴唇上的绒毛还没有变成真正的胡须。他问这句话的时候，眼睛里有恐惧，但也有比恐惧更多的东西——他还没有跑，还握着刀。
“你叫什么？”
“赵……赵小三。”
陈到点了点头。“赵小三。你站到门边去。门开的时候，第一个冲进来的人，你砍他的脖子。脖子比脑袋好砍，面积大，不会砍空。”
赵小三愣了一下，然后真的站到了门边，双手握刀，刀锋对准了铁门即将裂开的那道缝隙。他的手还在抖，但刀握得很紧。
斧凿声越来越密。铁门与岩壁之间的铅封已经碎裂大半，透过门缝，已经能看见外面晃动的黑影。有人在用撬棍撬门缝，铁门发出令人牙酸的嘎吱声。门闩开始弯曲。
陈到拔出刀。他身后，白帝城所有还能站着的守军，都在向城西汇聚。他们知道城东陆逊的两万人正在架投石机，但他们更知道，如果城西这道暗门破了，陆逊连投石机都不需要用。城西是白帝城的脊背，脊背不能断。
“咚。”铁门被撬开了一道缝。“咚。”门闩弯成了弓形。“咚。”第一门闩崩断了。
铁门向内弹开，晨光从门外涌入，刺得人睁不开眼。门外的吴军与门内的蜀军，在那一刻同时看见了对方的脸。朱异的斧子还举在半空，斧刃上沾着自己的血。赵小三的刀已经劈了出去，劈在第一个冲进来的吴军脖子上，血溅了他一脸。
陈到的刀也在那一刻动了。刀光在狭窄的暗门内划出一道弧线，将第二个冲进来的吴军连人带刀劈翻在地。“堵住门！不许后退！不许后退！”他的声音在暗门内回荡，被刀剑碰撞声、嘶吼声、斧凿声裹挟着，传不了太远，但每一个听见的人都听清了。不许后退，因为身后没有门了。
白帝城城西，暗门。一场十人对三千人的战斗，在这道宽不过三尺的生铁门框内外展开。吴军从门外涌进来，像水。蜀军堵在门内，像礁石。水一次次拍上来，礁石一次次将水撞碎。
朱异的斧子劈在门框上，劈在蜀军的刀上，劈在一切可以劈的东西上。他已经不记得自己劈了多久，只知道手臂已经失去了知觉，只知道每一次抡起斧子，都可能是最后一次。然后他看见了那个人。
陈到。他认出了那柄刀。杜路带回来的情报中，有一幅陈到的画像，画得很潦草，但画中人身侧那柄刀画得很仔细——刀柄缠着牛筋，刀身比寻常佩刀长出三寸。此刻那柄刀正在暗门内翻飞，每一刀都带走一名吴军的性命。
朱异举起斧子，向陈到冲去。陈到看见了他。两柄兵刃在暗门的门框内碰撞，火星溅在铁锈上，烧出一瞬的红光。朱异的斧子劈在陈到的刀身上，刀身弯了一道弧，然后弹开。陈到退了一步，后背撞在门框上。朱异第二斧劈下，陈到侧身，斧刃擦着他的肩甲劈入门框的木衬，劈进去三寸，拔不出来。
陈到的刀从下往上撩起，刀锋划过朱异的甲，在铁皮上留下一道深沟。朱异弃斧后退，从腰间拔出短刀。陈到没有追，他不能追。他追出去，门就空了。他必须堵在这里，寸步不退。
门外的吴军忽然停下了攻势。不是因为伤亡，是因为有人在后面下了命令。吴军向两侧分开，让出一条路。一个人从人群中走出。他没有披甲，只穿着一领灰白色的战袍，袍角沾着绝壁上的苔藓和泥土。他手中提着一柄剑，剑尖垂向地面。
吕蒙。
陈到看着他。两人隔着暗门的门框对视。一个在门内，一个在门外。一个堵着门，一个要进门。
“陈叔至。”吕蒙的声音不高，穿过狭窄的门框，依然清晰，“我听说过你。当阳长坂坡，三百人断后，挡了曹纯五千精骑一夜。那一夜，你守住了。”他顿了顿，“这一夜，你守不住。”
陈到没有回答。他的刀横在身前，刀尖指向吕蒙。他身后，赵小三还在挥刀，刀锋上滴着血，分不清是敌人的还是自己的。十名守门士卒已经倒下了四个，剩下六个都在流血。但他们还站着，还握着刀，还堵在门内。
吕蒙举起了剑。
就在这一刻，白帝城东，传来了一声沉闷的巨响。那是投石机抛射的石弹，砸在城墙上的声音。第一枚。然后是第二枚，第三枚。陆逊的投石机，修好了。
城东城西，同时开战。
陈到堵在暗门内，手中的刀横在身前。身后是城墙被石弹砸中的闷响，身前是吕蒙即将劈下的剑锋。他没有回头看，他不能回头看。