旧渠的消息传开，东乡的民夫们挖得更快了。
没有人催他们。郑固甚至专门交代过，挖到旧渠的地方要慢，要小心，不要把古人的手艺挖坏了。但民夫们慢不下来——铁锹落在土里，每一锹都带着一种说不清的劲头，像挖出来的不是泥土，是什么埋藏了很久的东西。
黑臀是最拼的一个。他负责的渠段正好是最先发现旧渠的地方，卵石铺的渠底被他一点一点清理出来，每一块石头都擦得净净。那些卵石埋在土下不知道多少年了，被铁锹翻出来的时候还是湿的，表面附着细密的泥沙，用水一冲，露出青灰色的石皮，光滑得像打磨过。
“县君，您看。”黑臀捧着一块卵石递到楚南面前，“这石头，是从山上河里挑来的。”
楚南接过来。卵石拳头大小，扁圆形，表面光滑，确实是河水长年冲刷出来的形状。阳城县附近没有这种石头——最近的河是西北山里的溪流，离这里有十几里路。
几百年前修那条旧渠的人，从十几里外的山里，把卵石一块一块挑过来，铺在渠底。不知道挑了多少趟，不知道磨破了多少双草鞋，不知道用了多少个像黑臀一样的民夫。
卵石还活着。渠已经死了。但人挖开了土，渠又活了过来。
楚南把卵石还给黑臀：“留着。等新渠修完了，把它砌在新渠的渠首。”
黑臀双手接过去，小心地放进怀里，然后拿起铁锹，跳回渠里。他挖土的背影比之前更瘦了，肩胛骨把麻布衣撑得更尖，但铁锹落下去的节奏比任何人都稳。
郑固蹲在旧渠的卵石渠底上，用一竹片小心翼翼地清理卵石缝隙里的淤泥。他的动作很轻，像在触摸什么容易碎的东西。清理完一段之后，他直起腰，看着那段卵石铺成的渠底，沉默了很久。
“郑师傅，看出什么了？”楚南走过去。
郑固没有直接回答。他蹲下来，用手指着卵石的排列方式：“县君您看——这些石头不是乱铺的。大的在下面，小的在上面，一层一层码的。石头和石头之间嵌着碎石子，碎石子缝里填了粗砂。水从上面流过，不会把底下的土冲走。”
他站起来，沿着旧渠的走向往山脚方向望了一眼：“还有，渠底的坡度，老朽量过了——每一百步，低下去一尺。不多不少。几百年前修这条渠的人，和咱们用的是一样的水准法。”
楚南顺着他的目光看过去。旧渠的痕迹在田野里延伸，被黄土掩埋了几百年，但走向依然清晰——从山脚蜿蜒而来，像一条沉睡的巨蛇，脊背微微隆起在地表。
“他们修了多少里？”
“从山脚到东乡，大约八里。比咱们原定的路线短了两里。”郑固说，“咱们原定的路线绕了一个弯，是为了避开那片沙土地。但他们没有绕。他们直接在沙土地上修了渠——老朽刚才挖开看过，那段渠的渠底铺了三层卵石，比别处厚了一倍。”
楚南心里动了一下。万物通生成的渠道路线，是据地形数据和土壤数据算出来的最优解。但那套算法基于一个前提——修渠的技术条件是他设定的秦代标准。几百年前修旧渠的人，技术条件可能比他设定的更差，但他们在沙土地上铺了三层卵石，硬生生把一条本该绕弯的渠修直了。技术不够，就用人力填。石头不够，就从十几里外的山里挑。时间不够，就花更多时间。
这不是技术问题。这是决心问题。
“沿着旧渠走。”楚南说，“他们怎么修，咱们就怎么修。他们在沙土地上铺三层卵石，咱们也铺三层。他们每一百步低一尺，咱们也低一尺。”
郑固转过头看着他，眼睛里有一种说不清的神情。然后他深深作了个揖，跳进渠里，继续清理那些卵石。竹片刮过石面的声音细细碎碎的，在晨风里飘荡。
午时，周黑子送饭来了。粥比昨天又稠了一些——楚南从自己的俸禄里又扣了一部分，多加了粟米。每人碗里还多了一小块腌菜，咸得发苦，但民夫们咬一口腌菜喝一口粥，脸上的表情像吃到了什么山珍海味。
黑臀蹲在渠埂上，小口小口地咬着腌菜。咬到一半，他忽然停下来，抬头看着楚南，嘴唇动了动，像想说什么。
“说。”
“县君，修这条旧渠的人……是谁？”
楚南沉默了一会儿。他也不知道。万物通的数据库里没有这条旧渠的任何记载。几百年前，南阳郡这片土地上发生过什么，什么人修了这条渠，什么人挑了那些卵石，什么人把一生的力气都埋在了这条八里长的沟渠里——没有人知道。史书上不会写他们的名字。连他们修的渠都被黄土埋了。
但渠被埋了，又被挖出来了。
“本县不知道他们的名字。”楚南说，“但你现在挖的每一锹土，都踩在他们的锹印上。”
黑臀低下头，看着自己手里的铁锹。锹刃上还沾着湿润的泥土，阳光照在上面，泥浆反射出细碎的光点。他把最后一口腌菜塞进嘴里，站起来，跳回渠里。铁锹入土中的声音再次响起，比之前更沉、更稳。
傍晚收工的时候，郑固把今天的进度标记在帛片上。沿着旧渠的走向施工，今天的进度比昨天又快了将近一倍——完成了将近一百五十步。按这个速度，整条渠的土方工程在三十天内就能完成。加上卵石铺底、渠埂夯实、渠首筑堰，三十五天，绰绰有余。
郑固在帛片上画完最后一道线，把帛片卷起来收进怀里。然后他蹲在渠边，用手捧起渠底渗出的水，洗了一把脸。水是浑的，混着泥土的颜色，从他指缝间漏下去，滴滴答答落回渠里。
“县君。”他忽然开口，“老朽想在这条渠的渠首，立一块碑。”
楚南愣了一下。秦朝的水利工程，很少有立碑的。修渠是官府的事，是徭役的一部分，民夫们出力，官吏们督工，修完了就完了。没有人会为一条灌溉渠立碑。
“立什么碑？”
“刻上修这条渠的人的名字。”郑固说，“不是刻老朽，也不是刻县君。刻民夫的名字。黑臀，季安，鱼梁，王更，杜临……三百个人的名字，全刻上去。”
楚南看着郑固。暮色里，老工匠的侧脸像一块被风雨侵蚀过的岩石，皱纹里嵌着洗不掉的泥土。
“为什么？”
“因为几百年后，会有人再挖开这条渠。”郑固的声音很轻，“到时候他们应该知道，是谁修的。”
夜风从田野里吹过来，带着新翻泥土的腥味和远处炊烟的味道。渠底渗出的水汇聚成细细的一线，在卵石之间无声地流淌。
楚南没有说话。他蹲下来，也捧起一捧水，洗了一把脸。水很凉，混着泥土的腥气，从他的掌心漫过脸颊，顺着下巴滴落。
“立。”他说。
郑固点了点头。
回到县寺已是入夜。油灯还没点，屋里黑着，只有光屏的蓝光幽幽地悬浮在木案上方。楚南走进去的时候，万物通弹出一条消息。
**“宿主，杜临回来了。”**
楚南脚步一顿。“什么时候？”
**“半个时辰前。系统通过县寺周边的声音传感器捕捉到他的脚步声和与周黑子的对话。他现在正在周黑子的房里处理伤口。”**
又是伤口。
楚南转身出门，大步走向周黑子的住处。县寺的院子不大，周黑子住在东厢的一间小屋里。门没关严，一线昏黄的灯光从门缝里漏出来。楚南推开门，杜临坐在木榻上，左臂的袖子卷到肩膀，露出一道长长的伤口，从手肘一直延伸到手腕。伤口不深，但很长，皮肉翻开来，血已经凝固了，在手臂上结成一道暗红色的蜈蚣形状。
周黑子正蹲在旁边，用一块湿布小心翼翼地擦拭伤口边缘的血迹。看见楚南进来，他赶紧站起来：“县君，杜亭长他——”
“怎么伤的？”楚南打断他。
杜临抬起头，脸色比平时白了一些，但神情还是那副什么都无所谓的模样：“回来路上，经过宛城南边的山林，遇了几个剪径的。三个。小人捅翻了两个，第三个跑了。跑的那个临走射了一箭，擦了一下。”
他说得轻描淡写，像在说路上踩到了一块硌脚的石头。剪径的盗贼。三个。捅翻两个。被射了一箭。擦了一下。楚南蹲下来，看了看那道伤口。箭头划过的痕迹，从手肘斜着拉到手腕，最深的地方隐约能看到皮下淡黄色的筋膜。万幸箭头没留在肉里，也没有伤到主要的血管，但伤口边缘已经开始红肿——感染的前兆。
“万物通。”楚南在心里默念。
**“检测到伤口。污染程度：中度。感染风险：百分之六十四。推荐处理方案：花椒煮水彻底清洗伤口，清除所有可见污染物，净麻布加压包扎。另：宿主请注意，杜临的体温比正常值高出零点八度，已有低烧迹象。建议密切观察。”**
楚南让周黑子去煮花椒水，自己蹲在杜临面前，看着他的眼睛。
“东西送到了吗？”
“送到了。”杜临用没受伤的右手从怀里掏出一片竹简，是郡守府的收文回执，上面盖着南阳郡守的官印，泥封完好，“郡守府的掾吏收了文书，说会呈给郡守。小人在郡守府门外等了两个时辰，后来有个书佐出来传话，说郡守看了县君的信，说了四个字。”
“哪四个字？”
“‘此人可教。’”
楚南沉默了一瞬。此人可教。这四个字，从一个郡守嘴里说出来，是对下级官员极高的评价。不是“此人可用”——用，是把你当工具。教，是把你当学生。秦朝的官场，郡守和县令之间是严格的上下级关系，很少有私人性质的师生关系。南阳郡守用了“教”这个字，意味着那封私信达到了预期的效果——甚至超出了预期。
“铁料呢？”
“二十斤铁，郡守府的库吏当场收了，入了郡库的账。库吏让小人带话，说郡守有令，阳城县献的铁料，全部用于打造农具，分发给南阳郡今岁遭灾的各县。”杜临的嘴角微微翘了一下，“他还问，阳城县的铁矿，月产多少。”
“你怎么说的？”
“小人说，刚开，月产不过百斤。库吏哦了一声，没再问了。”
楚南点了点头。月产不过百斤，这个数字不高不低——高到值得郡守府注意，低到不值得郡守府立刻派人来接管。杜临这个回答，恰到好处。
周黑子端着花椒水进来了。杜临看着那碗冒着热气、散发着辛辣气味的水，嘴角抽了一下。上次楚南用花椒水给他洗腿上的野猪伤，大概疼得不轻。
“忍着。”楚南说。
杜临咬着牙，一声没吭。花椒水浇在伤口上，他的腮帮子绷得像石头，脖子上青筋暴起来，但没有发出一丝声音。楚南用净的麻布把伤口包扎好，动作比上次熟练了一些。万物通在他眼前投射出加压包扎的示意图——压力要适中，既要止血又不能阻断血液循环。他照着做，一圈一圈地缠绕，最后在手腕处打了个结。
“三天换一次。不要沾水。”楚南站起来，“这几天不要外出。渠上的事，本县让别人去盯着。”
杜临把袖子放下来，慢慢活动了一下手指。手指能动，说明包扎的压力刚好。他站起来，单膝跪地，抱拳：“县君，小人的伤不碍事。明天——”
“明天你休息。”楚南的语气不容置疑。他停顿了一下，“这是命令。”
杜临跪在地上，沉默了几息。然后他低下头：“喏。”
楚南转身要走，杜临忽然又开口了：“县君，还有一件事。小人在郡守府门外等候的时候，听到了一些话。”
“什么话？”
“几个掾吏在廊下闲聊。他们说，咸阳来人了。”
楚南的脚步停住了。咸阳。始皇帝的咸阳。
“来的是什么人？”
“不知道。他们只说咸阳来了使者，要在南阳郡待一段时间，说是奉了皇帝之命巡视地方农政。”杜临抬起头，“县君，会不会跟阳城有关？”
楚南沉默了一会儿。始皇二十六年十月，咸阳使者巡视南阳郡农政。历史上这一年，秦始皇刚刚完成统一，正在推行一系列新政——议帝号、定水德、销天下兵、统一度量衡。农政巡视，是这个庞大帝国对地方控制的一部分，未必是针对阳城。但阳城县的冬耕、沤肥、修渠、开矿，任何一件事传到使者耳朵里，都可能引发连锁反应。
来得太快了。
按照他原来的推演，阳城县的政绩应该在明年秋收后才会上达咸阳。现在才十月初，咸阳的使者已经到了南阳。
**“宿主，系统推演更新。咸阳使者巡视南阳郡农政的概率为百分之百——因为此事正在发生。使者注意到阳城县的概——”**
光屏上的文字突然变了。
**“紧急提醒：季安派人来报。矿上出事了。”**
楚南的瞳孔猛地收缩。
“什么事？”
**“炼铁炉。三个人拉风囊，炉温过高，炉壁——”**
楚南没等万物通说完。他转身冲出房门。周黑子和杜临被他突然的动作吓了一跳，周黑子追出来喊了一声“县君”，楚南没有回头。他穿过院子，冲进夜色里。
西北方向的天际线上，有一团暗红色的光。不是星光，不是火光，是比火光更暗淡、更沉重的一种红，像凝固的血。那是矿坑的方向。
楚南跑了起来。草鞋踩在泥土路上，夜色浓稠得几乎化不开，万物通在他眼前投射出最优路线，蓝色的光带在黑暗中延伸。他沿着光带跑，耳边是风声和自己粗重的呼吸。
身后传来脚步声。杜临追上来了，左臂的麻布在奔跑中被风吹开了一角，但他跑得比楚南还快。周黑子也追上来了，气喘得像拉风箱，但一步没落下。
三个人在夜色中奔跑。西北方向那团暗红色的光越来越亮，越来越大。
半个时辰后，他们到了矿坑。
炼铁炉塌了。
不是全部塌，是炉壁裂了一道大缝，从炉腰一直裂到炉底。裂缝最宽的地方能伸进去一只手，橘红色的火光从裂缝里透出来，像一只巨兽半闭的眼睛。炉身还在往外冒烟，灰白色的浓烟滚滚地涌出来，混着刺鼻的气味——不是铁锈味，是黏土被烧焦的味道。
季安站在炉子前面，满脸炭灰，两只眼睛通红，不知是被烟熏的还是别的什么原因。他身边横七竖八地躺着几个民夫，有的坐着，有的半躺着，脸上身上全是烟灰和汗水。鱼梁坐在地上，双手抱着头，手指在头发里，指甲缝里全是黑的。
“怎么回事？”楚南的声音比自己预想的平静。
季安扑通跪下来，额头重重磕在地上：“县君，小人的错。小人心急，没等滑石粉备齐就开了炉。三个人拉风囊，炉温升得太快，炉壁受不住……”
他的声音从地面传上来，闷闷的，带着颤：“这一炉的矿石，全废了。炉子也……也废了。”
楚南走到炉子前面。裂缝里的火光映在他脸上，热浪扑面而来，带着灼人的温度。他伸手摸了摸炉壁——烫的，但已经不是炼铁时的那种炽热了，温度正在下降。炉子正在冷却，正在死去。
“有没有人受伤？”
季安抬起头，愣了一下，大概没想到县君第一个问的是人。
“没……没有。裂缝一开，小的就让所有人撤出来了。”
楚南点了点头。他绕着炉子走了一圈，仔细看那道裂缝。从炉腰斜着裂到炉底，裂缝边缘的黏土被烧成了灰白色，用手指一捻就碎成粉末。这是典型的耐火度不足导致的炉壁开裂。黏土糊的炉壁，在没有滑石粉改性的情况下，承受不了三个人拉风囊带来的高温。
万物通说得对。先改炉壁，再加风量。他同意了这个方案，但执行出了偏差。季安心急，没等滑石粉备齐就开了炉。而他自己，在知道咸阳使者已经到达南阳的消息后，也心急了。他没有亲自来矿上确认滑石粉是否已经掺入炉壁，只是发了一道命令，然后就去忙水渠的事了。季安的错，子在他这里。
“季安。”楚南说。
季安还跪在地上，后背绷得紧紧的，像一随时会断的弦。
“起来。”
季安站起来，低着头，不敢看楚南。
“这一炉矿石，废了多少？”
“三……三百多斤。”
三百多斤矿石。按照之前一炉出二十多斤铁的比例，这一炉本该出至少十五斤铁。阳城县献给郡守府的铁料才二十斤，这一炉就废了十五斤。对于一个月产不过百斤的小铁矿来说，十五斤铁是伤筋动骨的损失。
楚南沉默了一会儿。
“炉子还能修吗？”
季安抬起头，眼睛里闪过一丝意外。他大概以为县君会先问罪。秦朝的规矩，官吏失职，轻则罚徭，重则免官。他只是个矿上的工头，连官吏都算不上，出了这种事，被打一顿鞭子都是轻的。但楚南问的是炉子还能不能修。
“能……能修。裂缝用黏土糊上，外面再箍一道铁箍，还能用。就是……就是得停几天。”
“几天？”
“三……五天。”
五天。五天后，上计的期限只剩最后几天。他已经把二十斤铁献给了郡守府，公库里没有钱，赋税还欠两成八。他需要铁，需要更多的铁，不是献给别人，是拿来换盐、换粟米、换阳城县活下去的资本。
**“宿主，检测到您的决策压力水平显著升高。系统建议：利用这次事故进行公开的问责与宽恕，以强化团队的凝聚力和忠诚度。季安等人的心理状态分析如下：愧疚感极高，恐惧感极高，对宿主的期待——”**
楚南在心里关掉了这条提示。
他不需要系统教他怎么对待季安。
“季安。”他说。
“小人在。”
“这一炉为什么废，你想明白了吗？”
季安的喉结滚动了一下：“想明白了。炉壁没改好就加大风量，炉温升得太快，黏土受不住。小人心太急，没听县君的吩咐。”
“不是心急。”楚南说。
季安愣住了。
“你急，是因为你想多出铁。为什么想多出铁？”
季安张了张嘴，没说出话来。
“因为你知道阳城县的赋税还欠着。因为你知道渠上三百个民夫等着盐吃。因为你知道戚仲那边等着铁料打农具。因为你想多做一点。”楚南的声音不高，但每个字都清清楚楚，“你的错，不是心急。你的错，是把不该你扛的东西，扛在自己肩上，然后压垮了炉子。”
季安的眼睛红了。
他扑通又跪下了。这一次不是请罪，是眼泪掉下来了。四十多岁的汉子，在楚国铁矿里过十几年，什么苦都吃过，什么罪都受过，跪在地上哭得像个小孩子。
“县君……小人……小人就是想……”
“本县知道你想什么。”楚南蹲下来，看着他的眼睛，“但你要记住一件事。这座炉子，不是你季安一个人的炉子。它是阳城县一千八百口人的炉子。它不能垮。”
季安用袖子擦了一把眼泪，袖子上的炭灰蹭到脸上，抹出一道一道的黑印：“小人记住了。”
“修炉子。五天，本县只给你五天。”楚南站起来，“五天之后，本县要看到这座炉子重新烧起来。滑石粉，掺够。风囊，两个人拉。一步一步来，把基础打牢。产量可以慢慢提，炉子不能再塌。”
季安重重磕了个头：“喏！”
楚南转身看着鱼梁和那些坐在地上的民夫。他们的脸上全是炭灰和汗水，眼睛里写满了惶恐和愧疚。这些人是阳城县仅有的懂矿的劳力，是这座铁矿最珍贵的资产。炉子塌了可以修，矿石废了可以再挖。人没了，什么都没了。
“都起来。回去休息。明天开始，一部分人修炉子，一部分人继续挖矿。矿石堆在那里不会跑，炉子修好了再烧。”
民夫们陆陆续续站起来，动作迟缓，像一群刚从战场上撤下来的伤兵。鱼梁走在最后，走过楚南身边时停了一下，嘴唇动了动，最终什么都没说，深深作了个揖，转身跟上人群。
楚南看着他们消失在夜色里。矿坑口那堆铁矿石还堆在那里，黑褐色的，在月光下泛着冷硬的光。炼铁炉的裂缝里，最后一缕火光正在熄灭，橘红色的光一点一点暗淡下去，变成灰，变成黑。
杜临走到他身边。左臂的麻布已经被血洇透了，在月光下是暗红色的。但他站着的样子依然像一棵树。
“县君，矿上的事，急不得。”
楚南没有说话。
“小人在军中时，见过最好的工匠铸剑。从铁矿石到一把剑，要反复烧、反复打、反复淬。烧一次不够，打一次不够，淬一次不够。每一步都不能急。急了，剑就断了。”
楚南转过头看着他。月光下，杜临的侧脸轮廓分明，那道从颧骨到下颚的线条像刀刻出来的。他的左臂还在渗血，但他说话的语气平稳得像在说一件跟自己无关的事。
“你铸过剑？”
“铸过。在寿春，攻下楚王宫之后，小人在宫里的作坊里找到一块好铁，花了一个月，铸了一把剑。”杜临的声音顿了一下，“后来那把剑，断了。”
“怎么断的？”
“灭齐那年，小人跟着王贲将军攻临淄。城墙上，和一个齐军都尉对了一剑。他的剑断了，小人的剑也断了。”杜临低下头，看着自己的右手，“那把剑，钢火不够。小人心太急，淬火的时候水温高了。”
楚南沉默了很久。杜临说矿上的事急不得，不是从书上看的道理，是用一把断剑换来的。这个人打过楚国的寿春，打过齐国的临淄，在城墙上和一个齐军都尉对过剑。他的剑断了，但他的命留下来了。然后他解甲归田，回到阳城，做了一个亭长。然后被一个从两千多年后穿越过来的县令派去宛城卖花椒，回来的路上遇到剪径的盗贼，捅翻了两个，被射了一箭。然后他站在这里，左臂的伤口还在渗血，跟县令说，矿上的事，急不得。
“你的剑断了之后呢？”
杜临抬起头，看着远处月光下沉默的群山：“没剑了。拿矛捅的。捅翻了那个都尉。”
楚南忽然笑了一下。不是觉得好笑，是一种说不清的滋味。一个断了剑的秦军士兵，用矛捅翻了一个齐军都尉，然后继续跟着大军打完了统一天下的最后一场仗。然后回到家乡，发现家乡的田是薄田，人是穷人，赋税收不齐，蝗灾年年有。然后他什么都没说，县君让他去宛城卖花椒他就去，让他去郡守府送文书他就送，回来路上遇到盗贼就捅翻。
大秦的天下，就是这种人打下来的。而治理这个天下，需要的不只是这种人。
“杜临。”
“在。”
“等矿上的炉子修好了，铁产量稳定了，本县要在阳城建一座铁坊。不是打农具的铁坊，是试制新式铁器的铁坊。到时候，你来做坊主。”
杜临转过头看着他。月光下，这个前秦军士兵的眼睛里有什么东西亮了一下，但很快又暗下去了。
“县君，小人只会用剑，不会铸剑。”
“你会。你铸断过一把剑，你就知道怎么铸不断。”楚南说，“本县要的，就是铸断过剑的人。”
夜风从山间吹过来，带着铁矿石的锈味和炼铁炉残余的焦糊味。远处，矿坑口的火把还亮着，橘红色的光点在风中摇晃。季安他们没有全部离开——有人在守矿。
楚南转身往回走。草鞋踩在山路上，月光把路面照得灰白。万物通在他眼前投射出回县寺的路线，蓝色的光带在月光中几乎看不见。
“万物通。”
**“在。”**
“炉子塌了这件事，推演一下。对整体计划的影响有多大？”
光屏上的数据流滚动起来。几息后，结果弹出。
**“推演完成。炼铁炉停工五天，铁产量损失约二十斤。对短期目标的影响：上计前无法通过铁料交易获取足额资金，需启动备选方案——借贷。对中期目标的影响：轻微。只要炉子修复后产量稳定提升，月产百斤的目标仍可在三十天内达成。对长期目标的影响：可忽略。系统建议：将此次事故视为生产流程优化的一部分。季安等人通过此次事故，将对炉温控制、炉壁材质的重要性建立深刻的经验性认知。这种认知无法通过您的口头指令获得，只能通过事故获得。从长期来看，这次事故的成本——二十斤铁——低于它为阳城县铁矿带来的技术经验价值。”**
楚南看着这行字，沉默了。万物通说得对。有些认知只能通过失败获得。他在现代写代码的时候，最深刻的教训往往来自最严重的bug。一个把服务器跑崩的bug，比一百行教科书上的正确代码更能教会一个程序员怎么写程序。季安今晚之后，一辈子都不会再犯同样的错误。因为他亲眼看见了那道裂缝，亲手摸到了被烧成粉末的炉壁，亲身体会了心急带来的后果。这二十斤铁的学费，也许恰恰是阳城县铁矿未来能够月产万斤的基础。
“备选方案启动。借贷契约，明天让周黑子去宛城办。”
**“已记录。另，系统有一项提醒：周黑子没有商业谈判经验，让他单独处理借贷事宜，利率可能偏高。建议派遣杜临同往，但杜临目前有伤在身。”**
楚南回头看了一眼杜临。月光下，杜临跟在他身后三步远的地方，左臂的麻布已经被血洇透了一大片，但他走路的步子依然稳当，好像那道从手肘拉到手腕的伤口不存在一样。
“杜临。”
“在。”
“明天和周黑子一起去宛城。办事，不是打仗。你的左臂不要动，让周黑子动手。你动嘴。”
杜临的嘴角微微翘了一下：“喏。”
回到县寺，油灯已经灭了。周黑子重新点亮灯，昏黄的光铺满屋子。楚南在木案前坐下，铺开一卷新竹简。他需要重新规划这五天的安排——矿上修炉子，渠上继续挖，杜临和周黑子去宛城办借贷，戚仲那边用仅剩的铁料继续打农具。每一件事都要他盯着，每一件事都不能再出岔子。
竹简上的墨迹一笔一划地铺开。写到最后，他停下笔，看着自己写下的那些字。秦隶的笔画在油灯下显得有些歪斜，有些字的起笔收笔不够利落，和真正的秦朝文吏比起来大概只能算小学生的水平。但这些歪歪斜斜的字，每一个都是他亲手写的。
窗外传来打更的铜铎声。四更了。
他搁下笔，揉了揉酸痛的手腕。油灯的火苗晃了一下，把他在土墙上的影子晃成一个模糊的轮廓。
**“宿主，咸阳使者巡视南阳郡的程已更新。据系统收集的驿传记录和郡守府往来文书推断，使者目前正在宛城。预计三后启程巡视各县。到达阳城县的时间：约五至七后。”**
楚南的瞳孔微微收缩。五到七天。使者到阳城的时候，刚好是矿上炉子修好、重新开炉的子。如果一切顺利，使者会看到一座正在生产的铁矿，看到东乡田野里正在延伸的水渠，看到县寺里堆放的曲辕犁和改良耧车。如果出任何岔子——炉子没修好，渠上出了事故，借贷的事情被使者察觉——阳城县就不是“此人可教”的正面典型，而是“好大喜功、虚报政绩”的反面教材。
大秦的官场，从“可教”到“可诛”，有时候只隔着一件事。
“万物通，推演使者到访阳城的各种可能情形。列出所有风险点。”
光屏上的数据流飞速滚动。蓝色的光映在楚南脸上，忽明忽暗。
屋外，歪脖子枣树在夜风中轻轻摇晃。那几粒嫩绿的新芽，在月光下几乎看不见。
但它们在那里。