郑固放线的第三天，东乡水渠破土了。
楚南天没亮就到了工地。晨雾还没散，田野上白茫茫一片，露水打湿了他的草鞋和衣摆。雾气里人影绰绰，东乡征发的三百民夫已经到齐了大半，三三两两蹲在田埂上啃着饼，说话声压得很低，像怕惊扰了这片雾气。
王更也来了。这个六十多岁的老三老，拄着一枣木杖，站在雾气里，花白的须发上挂满了露珠。他身后站着东乡各里的里正和亭长，一个个神情肃穆，像在等什么重大的仪式。
郑固蹲在地上，面前铺着一卷帛片，上面是楚南让万物通生成的水渠施工图。帛片上用炭笔画满了线条和标记，桩号、高程、断面尺寸，每一段都标得清清楚楚。郑固的手指在帛片上移动，嘴里念念有词，偶尔抬起头朝雾气里的田野张望一眼，像在把图纸上的线条和眼前的土地一一对应。
“县君。”他站起来，拍了拍膝盖上的土，“可以开始了。”
楚南点点头。
没有祭天地，没有牲口，没有那些秦朝人动土前惯常的仪式。王更嘴唇动了动，大概想说什么，但看了看楚南的脸色，又把话咽回去了。
“第一段，从山脚到这里，长三百步，深三尺，宽四尺。”郑固的声音在雾气里传开，“先放线，后挖土。挖出来的土堆在渠北，留作渠埂。”
他拿起一木桩，走到田埂上，用力进土里。木桩顶端系着一麻绳，麻绳的另一头攥在另一个工匠手里。两人拉着麻绳往前走，走到位置后停下来，把麻绳绷紧，系在第二木桩上。一条笔直的灰线，在雾气中延伸开来。
“就沿着这条线挖。”郑固说。
三百个民夫分成十队，每队三十人，分段包。铁锹是戚仲这些天赶出来的，一共打了五十把，虽然不够人手一把，但轮流着用也够了。锹头是新炼的铁打的，比旧锹薄一些，但硬得多。楚南让万物通调整了铁锹的淬火工艺——刃口淬硬，锹身保留韧性——戚仲试了几次就掌握了，打出来的铁锹削土如泥。
第一锹土被翻起来的时候，楚南站在旁边，看着那块湿润的黄棕壤在铁锹下裂开，露出底下颜色更深的土层。泥土的腥味混着露水的气息扑面而来，浓烈而清新。他蹲下来，抓起一把土，捏了捏。土壤的质地比他预想的要好一些——经过这段时间的沤肥宣传，东乡的百姓已经开始把禾秆、落叶、杂草堆进沤肥池里，虽然还没出肥，但至少不再烧秸秆了。
“县君。”王更走到他身边，压低声音，“老朽有一事不明。”
“说。”
“这条渠，真的能引下水来？”王更的目光投向雾气深处，那里是北边山脚的方向，“东乡的地比山脚高，水怎么往上流？”
楚南站起来，拍了拍手上的土。
“谁说水要往上流？”
王更愣住了。
“山脚的地势，比东乡低？”他的声音里满是不敢相信，“可……可老朽在阳城住了一辈子，从来都觉得山脚在东乡的下面……”
楚南没有嘲笑他。一个一辈子没离开过阳城县的老农，对地形的认知就是这样的——看着山在远处，就觉得山脚比自己站的地方低，因为山影是往下沉的，因为从山上下来的雨水是往低处流的。但实际上，东乡的地势整体比山脚低了将近三丈，只是坡度太缓，肉眼看不出来。
这就是为什么万物通生成的渠道路线，水是从山脚往东乡流的。不是水往上流，是人的眼睛骗了自己。
他让郑固拿来一长竹竿和一段麻绳，又找来一个陶碗装满了水。他把竹竿横过来，让王更和几个里正分别站在不同位置观察竹竿两端的水面——这是最简单的水平测量法，秦朝人其实也会，但从来没有人想过用它来测量整片田野的地势高下。
王更蹲在竹竿旁边，盯着陶碗里的水面看了很久。然后他站起来，顺着麻绳的方向走了一段，又蹲下来看。反复几次之后，他的脸色变了。
“东乡……真的比山脚低？”
“低三丈。”郑固在旁边说，语气平淡，“老朽放了三天的线，每一段都测过。水从山脚流到东乡，一路都是下坡。”
王更沉默了很久。雾气在他身边流动，把他的轮廓晕染得模糊不清。
“老朽活了六十多年，一直以为……”他没有说完。有些东西不需要说完。
铁锹翻土的声音在雾气里此起彼伏，泥土被翻开的沉闷声响、铁锹碰到石头的尖锐摩擦声、民夫们低沉的号子声，交织成一种古老的节奏。
太阳升起来了。雾气开始变薄，一缕一缕地散去，像有人在天上揭开了一层纱。田野、山影、人群，一点点从白色中浮现出来，先是模糊的轮廓，然后是清晰的颜色。新翻的泥土是深褐色的，和旁边没挖的地方形成了鲜明的对比。那条麻绳拉出的灰线，在阳光下变成了一道银色的细丝。
郑固沿着渠线走，弯腰检查每一段的深度和宽度。他的腰佝偻着，但步子很快。走到一段挖得不够深的地方，他停下来，什么也没说，拿起一把铁锹跳进渠里，自己挖了起来。负责那段渠的民夫们愣了一下，然后赶紧跟着跳下去。
楚南站在田埂上，看着这一幕。郑固的背影在晨光里显得很瘦小，但每一锹都挖得又深又准。他挖土的动作有一种说不出的节奏感，不是蛮力，是几十年练出来的巧劲——铁锹切入土层的角度刚刚好，翻起来的土块刚好落在渠埂上，一点不洒。
“这人，是个宝。”楚南在心里说。
**“同意。郑固的技能组合：水利工程施工经验三十年、地形测量能力、人员管理能力、以及——系统特别标注——以身作则的领导风格。在秦代基层工匠中，具备全部四项的极为罕见。”**
楚南看着万物通给出的分析，忽然想到一个问题。
“万物通，你数据库里有郑固这个人吗？”
光屏沉默了一息。然后弹出一条让楚南意外的信息。
**“检索中……《史记·河渠书》提及南阳穰县人郑某，曾于始皇年间主持修建南阳郡多处水利工程，但姓名失载。《汉书·沟洫志》有类似记载，亦未具名。概率判断：郑固有约百分之七十三的可能性是此人。”**
楚南看着郑固的背影，沉默了很久。
《史记》里没有他的名字，《汉书》里也没有。他修了一辈子的渠，让不知道多少亩旱地变成了水浇地，让不知道多少人免于饥饿，但史书上只留下了一个“南阳穰县人郑某”。
而现在，这个本该被历史遗忘的人，正在阳城县的田野里，拿着一把铁锹，亲自挖一段不够深的渠。
“郑师傅。”楚南喊了一声。
郑固直起腰，回过头。
“这段渠修完了，本县还有一条渠要修。西乡的，比这条长一倍。”
郑固的脸上没有任何表情变化。他只是点了点头，像听到了一件再平常不过的事。然后他弯下腰，继续挖土。
但楚南注意到，他挖土的节奏变了。快了一些。
午时前后，周黑子带着人送饭来了。
饭是粟米粥，稠的，里面掺了菜和盐。每人一大碗，碗是陶碗，粗糙得能刮破嘴唇，但粥是热的，腾腾地冒着白气。三百个民夫坐在新挖出的土堆上，捧着碗呼噜呼噜地喝粥，没人说话，只有喝粥的声音在田野里回荡。
楚南也端了一碗，和民夫们坐在一起。周黑子急得直朝他使眼色——县君怎么能和民夫坐在一起吃饭？楚南装作没看见。
他旁边坐着一个年轻的民夫，看上去不到二十岁，瘦得颧骨高高凸起，但胳膊上有一层紧实的肌肉。年轻人端着碗，不敢喝，因为县君就坐在他旁边。
“喝。”楚南说。
年轻人低头喝了一口，动作僵硬得像被人拿刀架在脖子上。
“叫什么？”
“小……小人黑臀。”
黑臀。秦朝人取名就是这么直接——生下来屁股上有块黑色胎记，就叫黑臀。楚南想起春秋时晋成公的名字就叫“黑臀”，忍不住多看了这个年轻人一眼。
“多大了？”
“十九。”
“家里几口人？”
“四口。阿母，一个兄长，一个小弟。阿父前年征去修驰道，再没回来。”
楚南的筷子顿了一下。修驰道。始皇统一六国后，下令修筑以咸阳为中心通往全国各地的驰道，工程浩大，征发的民夫数以十万计。这个年轻人的父亲，大概就是那十万分之一。
“兄长呢？”
“在矿上。季安带的队。”
楚南点了点头。季安带的队，就是挖铁矿的那批人。这个十九岁的年轻人，父亲死在驰道工地上，兄长在矿坑里挖铁，自己在这里挖渠。一家四口，三个男丁，一个死了，两个在服徭役。
但秦朝就是这样。每一个成年男子，每年都要服一个月的徭役，叫做“更卒”。修路、挖渠、筑城、运粮，什么活都有。这是大秦帝国能够运转的底层逻辑——用无偿的劳动力，维持一个庞大的国家机器。
而这个国家机器的零件，就是黑臀这样的人。
“粥够不够？”楚南问。
黑臀犹豫了一下，然后摇了摇头。
“不够。”
楚南转向周黑子：“明天加量。每个人再加半碗。”
周黑子的脸苦了下来：“县君，公库的粟米……”
“从本县的俸禄里扣。”
周黑子张了张嘴，把话咽回去了。
黑臀低下头，把碗里最后一口粥喝净，连碗底的粟壳都舔了。然后他抬起头，看着楚南，嘴唇哆嗦了一下。
“县君，这渠……真能让田里多打粮食吗？”
“能。”
黑臀没有再问。他站起来，把碗还给周黑子，拿起铁锹走回渠里。他的背影很瘦，肩胛骨把麻布衣撑出两个尖角。但楚南注意到，他走路的步子比早上快了一些。
下午的进度比上午快了将近一倍。
郑固站在渠埂上，看着民夫们挖土，眉头渐渐舒展开来。他走到楚南身边，难得地主动开口。
“照这个速度，用不了两个月。四十天就够了。”
“因为粥里加了盐。”郑固说，语气平淡得像在说一件微不足道的事，“加了盐，人就有力气。有力气，就挖得快。”
楚南默然。一碗加了盐的粟米粥，就能让工期缩短三分之一。不是因为盐有什么神奇的功效，是因为这些民夫平时的食物连盐都缺。人体缺钠，就会乏力、头晕、注意力涣散。给他们补上最基本的盐分，他们的身体就能发挥出原本该有的能力。
就是这么简单，也这么残酷。
**“宿主，系统检测到您的情绪波动。需要说明的是：秦代平民的盐摄入量严重不足，是导致劳动生产率低下的重要因素之一。您通过花椒贸易获取的盐，正在直接提升阳城县的劳动生产率。这是资源优化配置的典型案例。”**
楚南没有回应万物通。他看着渠里那些弯腰挖土的背影，忽然想起杜临从宛城带回来的那五斤多粗盐。两百钱，五斤盐。三百个民夫，每人每天多吃一小撮盐，两个月下来，也就多消耗几斤盐。但就是这几斤盐，能让一条四十天就能修完的渠，不至于拖到六十天。
成本几斤盐。收益是二十天的时间。
而时间，是他现在最缺的东西。
傍晚收工的时候，郑固把今天的进度标记在帛片上。原定第一天的任务是挖完前五十步的渠段，实际完成了将近八十步。他在帛片上画了一道长长的线，然后把帛片卷起来，小心地收进怀里。
民夫们三三两两地散了，扛着铁锹，沿着田埂走回各自的里落。夕阳把他们的影子拉得很长，投在新翻的泥土上，像一群移动的剪影。
黑臀走在最后。他走过楚南身边时，停下来，深深作了个揖，然后快步跟上人群。
楚南站在渠埂上，看着他们消失在暮色里。新挖的渠段在他脚下延伸，深三尺，宽四尺，八十步长，像一道刚刚划开的伤口。渠底积了一层薄薄的水——不是从山脚引来的，是白天渗出的地下水和民夫们的汗水。
郑固走过来，蹲在渠边，用手摸了摸渠底的湿泥。
“明天再挖深半尺。”他说，“这段土质偏沙，会渗水。挖深一点，底下是黏土，能兜住水。”
楚南蹲下来，也摸了摸渠底的泥。湿润的泥土捏在手里，凉凉的，带着一股淡淡的腥味。他分不清什么是沙土什么是黏土，但万物通能分清。光屏上投射出这段渠的土壤剖面图，地表以下三尺确实是沙质土，再往下半尺左右开始过渡到黏土层。郑固的判断分毫不差。
“郑师傅，你在穰县修过多少条渠？”
郑固想了想。
“大的，七条。小的，记不清了。”
“最长的一条，修了多久？”
“三年。从穰县北边的湍水引水，穿过三座岗地，浇了五千多亩田。”郑固的声音平静得像在说别人的事，“修完那年秋天，穰县的粟米收成翻了一倍。郡守亲自来看，赏了老朽十匹布。”
十匹布。
一条浇灌五千多亩田的水渠，修了三年，赏了十匹布。
“后来那条渠还在吗？”
郑固沉默了一会儿。
“不在了。灭楚那年，楚军反扑，穰县被围。守城的秦军扒开了渠埂，放水淹了城外的楚军营地。城保住了，渠毁了。”
夕阳沉下去了。天地间最后一道金红色的光消失在山脊后面，田野陷入灰蓝色的暮霭中。郑固蹲在渠边，佝偻的背影几乎和泥土融为一体。
“后来重修了吗？”
“没有。穰县的铁官要开新矿，征走了修渠的工匠。再后来老朽就离开了。”
楚南没有再问。
他站起来，看着脚下这条刚挖了八十步的渠。它很小，很浅，很粗糙，和郑固修过的那些大渠比起来，大概只能算一条排水沟。但它是阳城县的第一条渠。
“郑师傅，这条渠修完之后，本县要在西乡再修一条。西乡修完，修北乡。北乡修完，如果还有时间，修南乡。”
郑固抬起头，看着他。
“县君要在阳城待多久？”
“不知道。”楚南说，“但在本县离开之前，阳城县的每一条田垄上，都要有水。”
郑固沉默了很久。然后他站起来，朝楚南深深作了个揖。他的腰本来就已经佝偻了，这一揖几乎对折。花白的头发垂下来，遮住了他的脸。
“老朽这辈子，给很多官修过渠。县令、县丞、郡守、都尉，都有。”他的声音从头发后面传出来，闷闷的，“但他们修渠，是为了考课。渠修好了，政绩有了，人就调走了。渠坏了，没人管。”
他直起腰，看着楚南。暮色里，他的眼睛是亮的。
“县君不一样。”
“哪里不一样？”
“县君今天和民夫坐在一起喝粥。”郑固说，“老朽修了三十年渠，头一回看见县令和民夫坐在一起喝粥。”
夜风从田野里吹过来，带着新翻泥土的腥味和水汽的凉意。远处传来几声犬吠，然后是黑臀他们里落的方向，有人在喊谁的名字，声音拖得很长，在暮色里飘荡。
楚南转身往回走。
草鞋踩过田埂，泥土松软，每一步都微微下陷。郑固跟在后面，脚步很轻。
“郑师傅。”
“在。”
“西乡的渠，会比这条长一倍。你说需要多少人？多长时间？”
郑固没有马上回答。楚南听见他在身后走着，脚步的节奏没变，但呼吸声重了一些——大概是在心里默算土方量和工时。
“西乡地势比东乡复杂，要过一道岗。八百人，三个月。”
“如果给你六百人呢？”
“四个月。”
“如果再加两百斤盐呢？”
郑固的脚步顿了一下。
“盐给民夫吃？”
“给民夫吃。”
沉默了几息。
“那还是三个月。六百人，三个月。”
两百斤盐，换来一百个人的工期和一个月的时间。楚南在心里把这道算术题过了一遍，然后让万物通核算阳城县公库的购买力。光屏上的数字跳动着：宛城盐价八十钱一斤，两百斤盐合一万六千钱，折合粟米约三百石。阳城公库拿不出这么多钱。
但如果铁矿产量上来了，用铁换盐，成本会大幅下降。
“铁矿那边，季安这一炉出了多少？”他问万物通。
**“今数据尚未更新。昨产量：四块，共约九斤半。炉温稳定性有所提升。”**
九斤半。离月产万斤的目标，还差三个数量级。
楚南加快脚步。
第二天傍晚，季安派人来报信——新一炉出了七块铁，比上一炉多了将近一倍。报信的人是鱼梁，浑身炭灰，只露出两只发亮的眼睛。
“县君，按您说的法子，两个人拉风囊，矿石敲碎了，炭也多加了。这一炉烧得比上一炉旺得多，出铁口打开的时候，铁浆比上次稠，流了一大摊。”他从怀里掏出一块铁，双手递过来。
楚南接过来。这块铁比上次那块大了一圈，表面也光洁了些，锤锻的痕迹均匀细密。他掂了掂分量，大约三斤出头。七块就是二十多斤。从九斤半到二十多斤，翻了一倍多。
“季安让我问县君，”鱼梁说，“下一炉能不能再加大风囊？他想试试三个人拉。”
三个人拉风囊，意味着更大的鼓风量，更高的炉温，更高的还原效率。但炉体的耐热是有极限的——黏土和草筋糊成的炉壁，在一千二百度以上的高温下会软化变形，甚至坍塌。
楚南让万物通推演。光屏上的热力学模型飞速运转，几息后弹出结果：当前炉壁材质的耐火极限约为一千二百五十度。三人拉风囊可使炉温升至一千三百度以上，炉壁软化概率百分之六十四。建议先改进炉壁材质，再提升鼓风量。
“先不急。”楚南说，“让季安去找一种石头，白色的，摸起来滑腻腻的，像油脂。找到了磨成粉，掺在黏土里糊炉壁。”
鱼梁愣了一下：“县君说的是……滑石？”
楚南也愣了一下。他没想到秦朝人已经有“滑石”这个称呼了。
“对，滑石。哪里有？”
“青石山就有。上次周县丞带人去取青石的时候，小的见过那种白石头，混在青石中间，一片一片的。”
滑石是耐火材料，掺在黏土里能显著提高炉壁的耐火度。万物通给出的配比是黏土八成、滑石粉两成，炉壁耐火极限可提升至一千四百度以上。
“多采一些。下一炉先不加大风囊，等炉壁换好了再试。”楚南把铁块还给鱼梁，“这批铁，留两块给戚仲打农具，其余的五块，让杜临带去宛城。”
“卖？”
“卖。换盐。全部换盐。”
鱼梁把铁块揣进怀里，应了声喏，转身消失在夜色里。
楚南回到屋里，油灯已经点起来了。案上摊着昨晚没抄完的《任地》篇，墨迹早已透。他坐下来，拿起笔，继续抄。
抄了几行，万物通忽然弹出一条消息。
**“提醒：今天是始皇二十六年十月初五。距离十月上计还有十二天。当前阳城县赋税尚欠两成八。”**
两成八。
杜临从宛城回来后，用卖花椒剩余的钱替一部分赤贫户垫缴了赋税，欠缴比例从三成降到了两成八。但那八百多钱的垫缴已经掏空了县寺公库最后一点机动财力。剩下的两成八，大约相当于五十石粟米，折合市价两千多钱。
季安炼出来的铁，五块大约十五斤。宛城的铁价是多少，楚南不知道。但就算按最乐观的估计，十五斤铁也换不到两千多钱。更何况，这十五斤铁还得先运到宛城，找到买家，完成交易——来回至少五六天。等钱到手，上计的期限已经过了。
**“检测到宿主压力水平上升。系统建议：向上级申请展期。秦律规定，县令若因灾荒等不可抗力无法足额征收赋税，可向郡守府申请展期，最長可延至明年秋收。阳城县今年遭遇蝗灾，符合申请条件。”**
申请展期。楚南的手指在竹简上停了下来。
这确实是最稳妥的办法。秦律虽然严苛，但对灾荒有明文规定，只要申请程序合规，郡守府通常会批准。不会影响考课，不会留下污点，是最安全的选项。
但安全意味着什么？
意味着阳城县将带着“灾荒县”的标签进入下一个财政年度。意味着南阳郡守府会把阳城列入“需要特殊照顾”的名单，在资源分配、官员升迁、政策试点等各方面都会被往后排。意味着当他做出成绩的时候，上面的第一反应不是“这个县令有本事”，而是“这个县的基数低”。
这不是他要的起点。
“还有别的办法吗？”
**“方案二：以阳城县寺名义向宛城商人借贷，以铁矿未来产出为抵押。风险较借贷粟米更高，但金额更大、到账更快。方案三：提前向郡守府申报铁矿，申请将部分铁料充抵赋税。秦律无此先例，但亦无明文禁止。审批通过概率约百分之三十七。”**
百分之三十七。
不高。但比什么都不做强。
楚南把两个方案都让万物通草拟出来。借贷契约的文本，申报铁矿充抵赋税的文书，两份竹简在光屏上并排展开，秦隶工整得像印刷体。
他看着两份文书，沉默了很久。
然后他铺开一卷新竹简，开始写第三份文书。
不是申请展期。不是借贷。不是充抵。
是写给南阳郡守的私人信函。
秦朝官员之间的私人信函，在公文系统之外，有一套完全不同的规则。可以说公事，也可以说私事，语气可以恭敬也可以亲近，取决于写信人和收信人的关系。楚南和南阳郡守没有任何关系——他连郡守叫什么都不知道。但这封信，他必须写。
“属下阳城县令楚南，敢问郡守大人钧安……”
他写得很慢。每一个措辞都让万物通检索秦代官场书函的常用语，每一个段落的语气都反复推敲。他写阳城的蝗灾，但不诉苦；写百姓的困苦，但不乞怜；写自己上任以来的举措——冬耕、沤肥、修渠、开矿——但不夸大。
重点在最后一段。
“……属下闻郡南诸县今岁亦遭虫害，赋税征收多有未足。阳城虽小，不敢独善。现铁矿初开，所产虽微，愿以首批铁料二十斤献于郡库，助邻县打造农具，恢复生产。铁料虽薄，寸心可表。”
二十斤铁。他现在本拿不出二十斤铁。季安那边一炉才出二十多斤，其中还要留一部分给戚仲打造本县农具。但他必须把这个数字写上去——不是虚报，是承诺。他相信自己能炼出来。
写完之后，他把竹简从头到尾读了三遍。万物通在旁边标注着措辞的风险评估：这段语气过于谦卑，建议调整；这段承诺的数额略显激进，若未能兑现可能损害信誉；这段对邻县的关切恰到好处，符合秦朝官员“公心为尚”的价值取向。
楚南一一改了。
油灯的火苗晃了晃，灯油快要烧了。他添了油，剪了灯花，继续写。
窗外传来打更的声音。不是他熟悉的梆子声，是秦朝更夫敲的铜铎，声音尖利而短促，像一把刀子划过夜色。
三更了。
他把写好的三份文书——借贷契约、充抵申请、给郡守的私信——并排放在案上。三卷竹简，三种可能。
“万物通，推演一下。三种方案，哪种最有可能在十二天内解决那两成八的赋税？”
光屏上的数据流滚动起来。蓝色的光映在他脸上，忽明忽暗。
**“推演完成。方案一：借贷。成功率百分之八十二。风险：明年需偿还本息约合粟米六十至八十石。方案二：铁矿充抵。成功率百分之三十七。风险：若被驳回，将无足够时间执行备选方案。方案三：私信加献铁。成功率——”**
光屏顿了一下。
**“成功率百分之六十一。但若成功，附带收益显著：与郡守建立私人联系、阳城县铁矿获得郡级认可、为后续铁料纳入官营体系铺路。系统建议：执行方案三。同时准备方案一作为后备。”**
楚南拿起给郡守的私信，最后看了一遍，然后把它和充抵申请卷在一起，用麻绳扎紧。
“明天一早，让杜临再去宛城。把这两份文书送到郡守府。”
他停顿了一下。
“再去矿上一趟，告诉季安——三天之内，本县要看到二十斤铁。不管烧几炉。”
第二天黄昏，郑固来找他。
郑固很少主动来县寺。这个老工匠平时住在工地旁边的草棚里，和民夫们同吃同住，除了汇报进度，几乎不离开工地半步。但今天他来了，而且来得很急——楚南看见他走进院子的时候，脚步比平时快了一倍，连腰都直了一些。
“县君。”郑固的声音有些发紧，“挖到东西了。”
楚南放下笔。
“什么东西？”
“渠段第十七段，挖下去三尺深的时候，碰到了硬层。老朽以为是石头，让人往旁边挖，还是硬的。再挖，还是。老朽亲自下去看了。”
他深吸一口气。
“不是石头。是旧渠。”
楚南站起来。
“旧渠？”
“旧的灌溉渠。埋在土下三尺，不知道多少年了。渠底铺着卵石，渠壁是夯土的，虽然塌了大半，但走向和咱们的新渠几乎一模一样。”郑固的声音微微发颤，“老朽沿着旧渠的走向往两头探了探，一头通向山脚，一头通向——”他指向东边，“通向王更他们村那块最好的田。”
屋里安静了一瞬。
“谁修的？”楚南问。
郑固摇头：“不知道。老朽问过王更，他说他阿父那辈人就不知道这里有渠。怕是……怕是几百年前的东西了。”
几百年。春秋时期，甚至更早。阳城这片土地上，几百年前就有人修过一条灌溉渠，从山脚引水到东乡。那条渠被岁月掩埋，被黄土覆盖，被所有人遗忘。几百年后，另一个时代的人，在完全不知道它存在的情况下，选择了几乎完全相同的路线，重新挖开同一片土地。
楚南走到门口，看着东边的方向。夕阳正在沉落，田野上铺满了金红色的光。那条新挖的渠段在田野里延伸，像一道刚刚划开的伤口。而在这道伤口的下方三尺处，躺着另一道更古老的伤口。
“接着挖。”他说，“沿着旧渠的走向挖。它能告诉咱们，哪里该深，哪里该浅，哪里该拐弯。”
郑固应了一声，转身要走。
“郑师傅。”
郑固停下来。
“那条旧渠，是谁修的，不重要。重要的是，几百年后，有人又修了一条。”楚南看着夕阳下的田野，“再过几百年，还会有人修第三条。只要这片地上还有人种庄稼，渠就会一直修下去。”
郑固沉默了一会儿。然后他深深作了个揖，转身大步走进夕阳里。
楚南回到屋里，重新拿起笔。竹简上的墨迹已经了，他蘸了蘸墨，继续抄写《任地》篇。
抄到“凡耕之大方”这一段时，万物通忽然弹出一条消息。
**“提示：旧渠遗迹的发现，证实阳城地区在春秋时期已有相当规模的水利灌溉系统。系统正在更新阳城县农业历史数据。更新完成。修正后的推演结果显示：若新渠完全沿旧渠走向修建，工程量可减少百分之十八，工期可缩短至三十五天。”**
楚南的笔尖顿了顿。
三十五天。
十月上计之后不到一个月，这条渠就能通水。
他把这个消息写在另一片竹简上，准备明天让人带给郑固。
窗外，暮色渐深。远处矿坑的方向，隐约有火光闪烁——那是季安的炼铁炉，正在烧今天的第二炉