一
雪下了停，停了下，营地的地面从灰黄色变成了灰白色，又从灰白色变成了硬邦邦的白。不是那种铺天盖地的大雪，是一层一层薄薄的、细碎的雪粒，每天飘一点，飘了十几天，积了半个脚掌厚。
木槽里的水还在流。山泉水从山上引下来，水温比气温高，流到营地里的时候，水面飘着一层淡淡的白汽，像一条热气腾腾的带子。石头每天都要去木槽边上看一看，确认水没有冻住。
“族长，水没冻。”他跑回来报告。
“知道了。”
“柴火还有好多。”
“知道了。”
“淮山也还有——不过不多了。”
沈明远抬起头，看了石头一眼。石头蹲在火塘边，手里捧着一块烤淮山，没吃，只是在手里翻来翻去地看。
“不多了是多少？”
“阿月说，省着吃，还能吃十天。”
十天。沈明远在心里算了一下。十天之后，如果还没有新的食物来源，就要开始减量了。一人一天吃半饱，能撑二十天。二十天之后，就断粮了。
狩猎队的情况也不乐观。岩带着人在老林子边缘设的绳套陷阱，前些天还能隔三差五逮到野兔和獾。雪越厚，野兽越不爱动。这几天，陷阱队连续两天空手而归。不是陷阱设得不好——是没有野兽路过。天太冷了，猎物都猫在窝里不出来。
“族长，”岩从营地门口走进来，身上的兽皮落了一层雪，“今天又空手。绳套里的诱饵冻硬了，野兽闻不到味。”
沈明远没有回答。他蹲在火塘边，用木棍拨了拨炭火，火星溅起来，在空中闪了一下就灭了。
他在想两件事。
第一，粮食。必须尽快再去挖淮山。上次那片淮山地还有至少一半没有挖。但上次是八个人，背了三天，背回来七百斤。七百斤，省着吃撑了两个月，现在又快吃完了。这次不能再靠背的了——太慢，太累，效率太低。
第二，车。他需要车。有了车，一个人拉几百斤，比背省力，一趟顶十趟。但车还没造出来——车轮削了三个，还不够圆；车架子刚搭了个雏形；车辕还没装。
还有第三件事。剑齿虎。
自从那天夜里听到吼声之后，剑齿虎没有再靠近营地。但岩在老林子边缘发现了它的脚印——比成年男人的手掌还大，深深地印在雪地里，爪尖的痕迹清晰可见。脚印是新鲜的，不到一天。
它在巡逻。它在观察。它在等待。
沈明远站起来。“石牙。”
“在！”
“明天不砍柴了。跟我去砍树。”
“砍树？柴火不是够了吗？”
“不砍柴火。砍木料。造车用的木料。要粗的、直的、结实的。比手臂粗，比大腿粗。能承重的。”
石牙拍了拍脯。“行。砍树我在行。”
“莽、砺、碛、硎——都去。岩，你继续检查陷阱，但别走太远。乌石，你带人把剩下的淮山清点一下，每个人每天的口粮减一成。磐，你跟我去看树。”
“我也去？”磐有些意外。他一直在负责模具和陶器的事，很少进山。
“去。以后造车你也要帮忙。多看，多学。”
磐点了点头，把腰间的铜刀别紧，跟上了沈明远的脚步。
二
进山的路比上次难走多了。雪盖住了地面，看不到石头和树，踩下去深一脚浅一脚。石牙走在最前面，用长矛探路，一步一戳。
“族长，要什么样的树？”
“粗的。至少大腿粗。树要直，分叉要少。白蜡树最好，栎树也行。”
他们在山腰转了小半个时辰，找到了一片白蜡树林。树不算大，但足够做车架——最粗的也就大腿粗细，但树笔直，分枝少，木质紧密。
石牙选了一棵最粗的，抽出铜刀，一刀砍下去——“咔”——刀刃嵌进树大约一寸深。比砍小树费劲多了，但比石斧还是快了几倍。他砍了十几刀，树开始倾斜。又砍了十几刀，“嘎吱——”一声，树倒了。雪被砸得飞起来，像炸开了一团白色的烟雾。
“好刀！”石牙举着铜刀，刀上沾着新鲜的木屑，刀刃没有卷。“砍这么粗的树，二十几刀就倒了。以前用石斧，要砍半天。”
“别光顾着高兴。继续砍。要六粗的做车架，四细的做车辕，还要做车轮的木板——至少需要十几。”
石牙咧了咧嘴，招呼莽他们一起砍。
沈明远没有砍树。他在树林里转悠，眼睛扫过每一棵树的树和枝条。他在找一种东西——不是木料，是防御用的东西。
剑齿虎的威胁让他一直在想一个问题：怎么让营地变得更安全？火塘能吓退野兽，但火不能烧一夜，总有熄灭的时候。守夜的人能预警，但一个人挡不住一头成年剑齿虎。窝棚是树枝和兽皮搭的，剑齿虎一爪子就能撕开。
他需要一道墙。一道野兽翻不过、撞不塌的墙。
转了一圈，他在树林边缘发现了一片低矮的灌木。不是普通的灌木——枝条上长满了刺。刺又长又硬，最长的有手指那么长，尖锐得像铜矛头。刺的颜色是深褐色的，木质化程度很高，扎在手上，疼得钻心。
荆棘。带长荆棘的树——也许是某种野生山楂或者皂角。沈明远不认识它的学名，但他认识它的刺。
“石牙，过来。”
石牙跑过来，看到那丛荆棘，愣了一下。“这东西……刺好长。”
“能扎穿兽皮吗？”
石牙扯了一块兽皮——他随身带着一块擦刀的——往荆棘上一按。“嗤——”兽皮被刺穿了，拔下来的时候，上面留下了一个小洞。
“能。”石牙说，“扎穿兽皮没问题。扎穿肉更没问题。”
沈明远蹲下来，用铜刀砍了一荆棘枝条。枝条不粗，也就手指粗细，但木质很硬，铜刀砍上去发出“咔咔”的脆响。他把枝条拿在手里，掂了掂。轻，但结实。刺朝外，握在手里像一带刺的鞭子。
“这个做围墙。把营地围起来，连耕地一起围。只留两个口子进出。野兽进不来。”
石牙看了看那丛荆棘，又看了看营地所在的方向。“这得砍多少？”
“很多。整片荆棘林都砍了。能砍多少砍多少。”
石牙没有抱怨。他转身回到白蜡树那边，加快了砍树的速度——砍完木料，还要砍荆棘。活多，时间紧，不能磨蹭。
三
木料和荆棘运回营地，用了整整两天。
六粗白蜡木、四细白蜡木、十几做车轮和车板的木料——全部用藤条捆好，一趟一趟地从山上扛下来。荆棘更麻烦——枝条上的刺扎手，不能用背的，只能用木棍挑着，两人一组，像抬猎物一样抬回来。即使这样，每个人的手上、胳膊上还是被扎了好几处。石牙的手背上扎了一刺，扎得很深，的时候带出一小截血丝。
“这东西比剑齿虎的牙还扎人。”石牙龇着牙，让阿月给他上药——草药捣烂了敷在伤口上，用兽皮条缠住。
“忍着。围墙搭好了，你就知道这刺值不值了。”
荆棘堆在营地外面，像一座带刺的小山。沈明远带着人开始搭围墙。
围墙的搭法不复杂：先在地上挖一排浅坑，把粗木桩竖着埋进去，当立柱。然后在立柱之间横着绑上细木棍，形成一个框架。最后把荆棘枝条一层一层地绑在框架上，刺朝外，枝条叠枝条，密得连拳头都塞不进去。
营地原来是没有围墙的。四面透风，谁都能进来——不管是人还是野兽。沈明远把围墙的范围扩大了——不光是营地本身，连那两片田地也一起围了进去。大豆地和淮山地紧挨着营地，围起来不算费事，但需要的荆棘多了一倍。
“围大一点，”沈明远说，“以后田地还会扩大。一次围好，省得以后再加。”
围墙留了两个口子。一个朝南，对着河床的方向——这是主要的进出口，去河边取水、去河滩挖石头、去山里打猎，都从这个门走。另一个朝东，对着山脚的方向——这个门小一些，平时不用，但万一南门那边有危险，可以从东门撤。
两个门都用粗木桩做了门框，门扇是用荆棘枝条编的，又厚又重，推起来费劲，但结实。晚上用粗木棍顶住，从里面打不开，从外面更推不动。
围墙搭了三天。第一天搭立柱和框架，第二天绑荆棘，第三天加固和做门。所有人都在——男人搭架子，女人递荆棘，孩子们把散落的枝条拢成一堆。石头的胳膊被扎了好几下，哭了两声，被阿月哄了哄，又继续了。
第三天傍晚，最后一段荆棘绑好了。沈明远站在营地中央，转了一圈，看了看那道灰褐色的、长满尖刺的围墙。围墙大约半人高——不够高，但荆棘的刺朝外，任何野兽想翻过来，都会被扎得满身是洞。剑齿虎能跳，但跳进来容易，跳出去的时候肚皮会被荆棘划开。
“晚上守夜的人，两个。一个在营地中央，看着火塘。一个在南门后面，盯着外面的动静。两个时辰换一班。”
“族长，”岩问，“剑齿虎要是冲门呢？”
“门是荆棘编的，它撞不坏。就算撞坏了，门后面有我们。十几支长矛等着它。”
岩点了点头，没有再问。
四
围墙搭好的第二天，沈明远开始正式造车。
木料已经准备好了。六粗白蜡木做车架，四细白蜡木做车辕，十几木板做车板和车轮。铜刀、石斧、藤条、兽筋——工具齐全。
车的结构不复杂。沈明远在另一个世界见过农村的架子车——两长辕，中间一个车架子，下面两个轮子。人站在两长辕中间，双手握住辕头，往前拉。车架子上放东西，用绳子捆住。
他用铜刀把粗白蜡木削成长方形的横梁和纵梁，在连接处开榫头——不是真正的榫卯，只是在木头两端削出凸起和凹槽，互相咬合，再用藤条和兽筋捆紧。车架子是长方形的，大约一人长，半人宽，四边用木条围起来，防止东西滚落。
车轮是最难的部分。他需要两个圆形的、能转动的轮子。没有轴承，没有铁钉，只能用最原始的方式——把轮子固定在车轴上，车轴固定在车架下面，轮子和车轴一起转。这种结构叫“轮轴一体”，摩擦力大，但至少能转。
乌石削了四个轮子——沈明远要两个，他做了四个备用。轮子是用粗木板拼的，四块扇形木板拼成一个圆，中间挖了一个方形的孔，用来车轴。车轴是一粗木棍，两端削成方形，进轮子的方孔里，用木楔子固定。
第一个轮子装上去的时候，沈明远推了一下，轮子转了半圈，卡住了。
“哪里卡了？”乌石蹲下来，看了看轮子和车架之间的缝隙。
“这里。轮子蹭到车架了。把车架削薄一点。”
乌石用铜刀把车架和轮子接触的地方削掉了一层。再推——这次转了两圈，又卡了。
“还是蹭。再削。”
又削了一层。再推——这次转了五六圈才停。虽然不是完美的圆形，但能用。
两个轮子都装好之后，沈明远把车架抬起来，让石牙在前面拉。石牙握住两车辕，往前一拽——车动了。轮子在雪地上碾出两道浅浅的车辙，车架子稳稳地跟在后面。
“动了！”石牙回头看了一眼，笑得合不拢嘴，“族长！车动了！”
“拉一圈试试。”
石牙拉着车在营地中央转了一圈。雪地上留下了一个椭圆形的车辙印，轮子碾过的地方，雪被压得实实的。
“好拉吗？”
“好拉！比背东西省力多了！”石牙拉着车又转了一圈，越拉越快，最后几乎是在跑。莽在后面追着车跑，一边跑一边喊：“让我拉一圈！让我拉一圈！”
沈明远笑了。他走到车旁边，用手压了压车架——结实。又晃了晃车轮——有点松，但没有掉下来的迹象。
“再做一辆。两辆车一起用。”
第二辆车比第一辆做得快。乌石有了经验，车轮削得更圆了，车架削得更平整了，连接处捆得更紧了。第二辆车做好之后，沈明远在两辆车的车架上各绑了两个藤编的筐子，用来装淮山——筐子比直接堆在车架上更稳，不容易掉。
两辆车，每辆能拉三四百斤。两辆车一起拉，一趟能拉七八百斤。从营地到淮山地，走路一天半，来回三天。加上采集的时间，最多四天。六个人，两辆车，四天，一千多斤——比上次八个人背三天七百斤，效率翻了好几倍。
五
粮食见底了。阿月每天做饭的时候，舀淮山的量越来越少。石头捧着碗，喝汤的时候会把碗底舔净，然后用手指把碗壁上沾的淮山碎渣刮下来，塞进嘴里。
沈明远看在眼里，没有说。明天就出发。
他选了六个人：石牙、莽、砺、碛、硎、磐。石牙带队，磐认路。每人带一把铜刀、一支长矛、三天的粮和两罐水。两辆车，每辆车两个人拉，一个人换着拉。
“族长，你不去？”石牙问。
“我不去。我在营地看着。剑齿虎最近来得勤，营地不能没人。”
石牙点了点头，没有多问。
“路上小心。挖淮山的时候，留种。大的吃，小的留。顶上的芽眼必须留着。记住了？”
“记住了。”六个人齐声应道。
第二天天没亮，石牙他们就出发了。两辆车一前一后，车辙在雪地上印出两道平行的线，一直延伸到山梁后面。沈明远站在营地门口，看着那两辆车消失在晨雾里，站了很久。
石头站在他旁边，也看着。
“族长，他们什么时候回来？”
“快的话，两天。”
“两天……”石头掰着手指算了算，“那后天晚上？”
“对。后天晚上。”
石头“哦”了一声，转身跑回去喂松鸡了。松鸡长大了不少，羽毛从灰褐色变成了深褐色，冠子也红了。它每天在笼子里走来走去，时不时“咕咕”叫两声，有时候还会扑棱几下翅膀。沈明远让石头每天给它喂草籽和菜叶，水不能断。石头做得很认真，比对自己吃饭还上心。
“松鸡下蛋了吗？”沈明远问。
“还没有。”石头蹲在笼子前面，把手伸进去摸了摸松鸡的肚子——松鸡啄了他一下，不疼。“快了。它肚子鼓鼓的。”
“下了蛋不要吃。留着孵小鸡。”
“知道。你说过好多遍了。”
沈明远笑了，摸了摸石头的头，转身去检查围墙。
六
石牙他们走了两天。这两天里，沈明远没有闲着。
他把围墙检查了一遍，把松动的地方重新绑紧。荆棘枝条有些枯了，变脆了，容易断。他带着阿月她们又砍了一些新鲜的荆棘，补在原来的围墙上，里外两层，刺更密了。
两个门都加固了。南门是主门，进出频繁，门轴磨损得快。他在门轴下面垫了一块平整的石头，减少摩擦。东门不怎么用，但他也在门后面堆了一堆粗木棍，万一需要，可以用木棍顶死。
守夜的人增加到两个。一个在营地中央，负责看火塘和照看整个营地；一个在南门后面，坐在用石头垒的矮墙后面，盯着门外的动静。两个时辰换一班，换班的时候要大声喊一嗓子，让所有人都知道换人了。
“守夜的时候，不能打瞌睡。”沈明远对岩说，“瞌睡了，用雪擦脸。还瞌睡，站起来走。站着就不会睡。”
岩点了点头。“族长，剑齿虎真的会来吗？”
“会。不是今天，就是明天。不是明天，就是后天。它已经来过两次了。第一次了乌棘。第二次只是路过。第三次——第三次它会进来的。”
岩沉默了一会儿，把长矛靠在身边，坐在南门后面的矮墙上，眼睛盯着门外的雪地。
第二天傍晚，太阳快落山的时候，山梁上出现了两辆车。
石牙走在最前面，拉着第一辆车，车上装满了淮山，堆得冒了尖，用藤条捆得结结实实。莽在后面推，一边推一边喊：“慢点！要翻了！”
“不会翻！稳着呢！”
第二辆车跟在后面，砺拉着，硎和磐在后面推。车上也是满满当当的淮山，灰褐色的块茎在夕阳下泛着湿润的光泽。
整个营地的人都跑出来看了。石头第一个冲出去，跑到第一辆车旁边，踮着脚尖往车里看——“好多！比上次还多！”
石牙把车拉到营地中央，一屁股坐在地上，大口大口地喘气。他的脸上全是汗和泥，嘴唇裂出了好几道口子，但笑得合不拢嘴。
“族长，一千多斤。两辆车，全装满了。那片淮山地，剩下的全挖了。还留了种——每棵都留了，埋在原来的坑里。明年还能长。”
沈明远走到车旁边，掀开盖在淮山上面的草。淮山堆得整整齐齐的，大的在底下，小的在上面，最上面是那几十截带芽眼的种苗，用湿泥巴裹着，单独放在筐子里。
“好。”他说，“卸车。淮山分类放好。粮食部分——堆在岩壁下面，用草盖好。种苗——明天种下去。”
所有人都动了。男人卸车，女人搬运，孩子递东西。淮山堆从岩壁下面一直延伸到火塘旁边，比上次还大，像一座褐色的小山。
阿月蹲在淮山堆前面，伸手摸了摸最上面那最大的淮山，眼泪突然掉下来了。
“阿月，怎么了？”沈明远走过去。
“没事，”阿月擦了擦眼睛，笑了，“就是……高兴。上次淮山快吃完的时候，我以为又要挨饿了。现在又有了。这么多……够吃好久了。”
“够吃到开春。”沈明远说，“开春之后，雪化了，野菜长出来了，猎物也多了。饿不着的。”
阿月点了点头，站起来，拍了拍膝盖上的土，转身去煮饭了。
那天晚上的晚饭特别丰盛。阿月煮了一大锅淮山鱼汤，烤了十几块淮山，还把最后几块河蚌泡发了，切成丝，和野菜碎一起煮了一锅汤。每个人分到了双份的汤和淮山，连小石头都吃了两碗。
石牙吃了三碗，又加了一块烤淮山，吃完了靠在车架上，摸着肚子，发出了一声满足的叹息。
“族长，”石牙说，“有车真好。以前背淮山，背得肩膀都烂了，才背回来几百斤。现在拉车，轻松多了，一趟顶三趟。”
“以后还能更好。”沈明远说，“等有了更多的铜，可以做铜轴、铜轴承。轮子转得更顺，拉起来更省力。”
石牙听不懂什么叫“轴承”，但他听懂了“更省力”。他笑了笑，闭上眼睛，很快就睡着了。
七
粮食够了，围墙有了，车也有了。但沈明远知道，还差一样东西——战斗力。
剑齿虎不是野猪，不是狼群。它是个体猎手，体型巨大，力量惊人，速度快得让人来不及反应。上次乌棘用命换来的教训是：一个人挡不住它。两个人也够呛。五个人，如果配合得好，也许能行。
沈明远把所有人都叫到营地中央的空地上。精壮的男女——男人七个（岩、乌石、石牙、莽、砺、碛、硎），女人五个（阿月、藤、青——青已经好了，还有两个年轻女人，一个叫桑，一个叫苓）。一共十二个人。
“从今天起，每天练两个时辰。早上一个时辰，下午一个时辰。”
他拿起一支长矛，站在空地中央。
“剑齿虎扑过来的时候，你只有一次机会。刺不中，它就扑到你身上了。所以不能只靠一个人。要五个人一起刺。五支矛同时刺出去，总有一支能刺中。”
他让岩、乌石、石牙、莽、砺五个人站出来，每人一支长矛，站成一排。
“矛尖朝前，半蹲。身体重心放在后腿上。剑齿虎冲过来的时候，不要跑——跑了，背对着它，死得更快。站在原地，矛尖对准它的头、脖子、口。等它扑到矛尖前面的时候，猛地往前刺，同时身体往后倒。刺中了，矛头会扎进去，它扑过来的力量会被矛杆卸掉一部分。你往后倒，能躲开它的爪子。”
他让五个人排好，自己做了一次示范。他站在五个人对面，假装是剑齿虎，朝他们冲过去。五个人同时刺出长矛——当然，没有真刺，只是做动作。
“太早了。”沈明远停下来，“我还没到你们面前，你们就刺了。刺早了，我往旁边一闪，就躲开了。要等我到了矛尖前面——一臂的距离——再刺。早了不行，晚了也不行。”
五个人又练了一遍。这次好一些，但还是有人刺早了。
“再来。”
“再来。”
“再来。”
练了十几遍，节奏终于对了。五个人同时刺出长矛的时候，矛尖几乎在同一时刻到达同一个点。沈明远站在对面，看着那五支暗红色的铜矛头朝自己刺过来——虽然知道不会真刺，但身体还是本能地绷紧了。
“好。就是这个节奏。”
然后是女人组。阿月、藤、青、桑、苓——五个人，每人一支长矛。青的身体还没有完全恢复，力气小一些，沈明远让她站在后排，不用刺，负责递矛——万一前排有人受伤，她顶上。
女人组的力气比男人小，但沈明远不要求她们刺得多深。能刺进去就行。剑齿虎的皮厚，但铜矛头足够锋利，只要刺中的位置对，就能刺穿。刺穿之后，不需要再往里推——剑齿虎自己的冲力会把矛头带得更深。
“阿月，你的手太靠前了。往后握。矛杆的末端抵在腰上，用腰的力量往前顶，不要光靠手臂。”
阿月调整了一下握法，试着刺了一下——比刚才有力多了。
“对。就是这样。”
青刺了一下，力气不够，矛头只刺进稻草靶子不到一寸。
“青，你不用刺。你站在后排，负责递矛。前排的人矛断了、脱手了，你递过去。”
青点了点头，退到后排。
训练持续了整整一下午。每个人都在练，男人女人都在练。石牙的手磨出了水泡，破了，血和汗混在一起，把矛杆都染红了。他没有停。莽的肩膀酸了，举不起矛，就用另一只手托着，继续刺。
沈明远站在旁边，看着那十二个人一遍一遍地练。刺出，收回。刺出，收回。刺出，收回。动作从生涩到熟练，从慢到快，从各自为战到整齐划一。
夕阳西下，雪地上映着一排排矛尖的影子，暗红色的，像一凝固的血。
八
晚上，火塘边。
沈明远坐在石头上，手里拿着一支长矛，在火光下检查矛头和矛杆的连接处。兽筋缠得很紧，泥巴糊得很厚，没有松动。他把矛放在一边，拿起另一支。
乌石坐在他对面，也在检查自己的矛。
“族长，”乌石开口了，“剑齿虎要是从围墙上面跳进来呢？”
“围墙半人高，它跳得进来。但跳进来的时候，它的肚子会擦到围墙上的荆棘。荆棘会划开它的肚皮。就算它跳进来了，肚子也是烂的。受了伤的剑齿虎，没那么可怕。”
乌石想了想，点了点头。
“那要是从门进来呢？”
“门是荆棘编的，它撞不开。就算撞开了，门后面有我们。十几支矛等着它。”
乌石没有再问。他把矛头擦净，回矛杆上，靠在身边。
“族长，”岩的声音从南门方向传来，“雪地上有脚印。”
沈明远站起来，拿起长矛，走到南门后面。岩蹲在矮墙后面，指着门外的雪地。
月光下，雪地上有一串脚印。从山梁的方向延伸过来，在营地南门外大约二十步的地方停了一下，然后转了个弯，沿着围墙绕了半圈，消失在东边的树林里。
脚印很大。比成年男人的手掌还大。爪尖的痕迹清晰可见。
“什么时候发现的？”
“刚才。我出来撒尿，看到了。新鲜的。雪还没被风吹平。”
沈明远蹲下来，借着月光看了看那串脚印。脚印的边缘是清晰的，没有积雪——说明是雪停了之后踩的。雪停了大半天了，脚印还这么清楚，说明踩下去的时间不超过两三个时辰。
它来过了。在营地外面转了一圈，看了看围墙，看了看门，然后走了。
不是路过。是侦察。
沈明远站起来，把长矛握紧。
“岩，今晚守夜的人增加到三个。南门一个，东门一个，营地中央一个。天亮之前，不许合眼。”
“是。”
沈明远走回火塘边，把长矛靠在身边，伸手就能够到的位置。
石头从窝棚里钻出来，揉着眼睛，走到他旁边，靠在他腿上。
“族长，剑齿虎来了吗？”
“没有。它在外面转了一圈，走了。”
“它还会来吗？”
“会。”
石头沉默了一会儿。“不怕。我们有长矛。有铜刀。有围墙。”
沈明远低头看了看石头。男孩的脸在火光中明暗交替，黑亮的眼睛里没有恐惧，只有一种坚定的、几乎不像孩子的信任。
“对。不怕。”沈明远说。
他把兽皮盖在石头身上，往火里添了一柴。
围墙外面，雪在落。风在吹。黑暗中有东西在走。
但围墙里面，火在烧。矛在握。人在守。
他们不再是猎物了。
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【第十一话·完】