黑鬃马喷着粗重的鼻息，碗口大的蹄子不安地刨着冻土，溅起点点泥星。马上，卫骁一手勒着缰绳，一手虚按在腰间刀柄上，居高临下，目光锐利如鹰，扫过陈恪三人，最后停留在陈恪负于背后、用布缠裹的长条物上。
他旁边那精悍汉子，手已按住了刀柄，眼神冷漠，带着毫不掩饰的审视和戒备。晨间的寒气似乎都被这两人身上散发出的、与野集闲散兵丁截然不同的肃之气冻结了。
周遭出集的行人纷纷避让，远远投来或好奇、或畏惧、或幸灾乐祸的目光。野集口那五个懒散驻兵也直起了身子，探头探脑，却无人上前。
林晚的心瞬间提到了嗓子眼，握着木棍的手渗出冷汗。阿黄喉咙里发出低沉的、充满威胁的呼噜，前肢微伏，紧紧护在林晚腿前。秦凡面色不变，但袖中的手指已悄然捏住了数枚银针。
陈恪是唯一神色如常的。他松开扶着林晚的手，往前踏了半步，不卑不亢地对上卫骁的目光，平静问道：“卫小兄弟这是何意？可是那‘缝尸匠’有了新线索，需我等协助？”
他直接把话题引向“缝尸匠”，既是试探，也是暗示自己等人并非寻常百姓，而是与对方有共同目标。
卫骁目光闪了闪，脸上没什么表情，声音依旧清朗脆：“陈先生不必多虑。只是昨夜野集内发生些小动，有宵小潜行，伤了一人。刁集头报了上来，我等例行公事，需对昨夜在集内、又恰在今晨离集的生面孔，做个简单问询。还请三位，行个方便。”
他语气客气，但话语里的意思却很明确——昨夜的事，你们有嫌疑，需要接受盘问。而且，他点出了是“刁集头”报的，将自己摆在“例行公事”的位置，让人难以直接拒绝。
“动？伤人？”陈恪恰到好处地露出些许惊讶和关切，“不知是何等宵小如此大胆？可擒获了？卫小兄弟只管问，我等定当知无不言。”
他表现得完全像是一个配合的良民，将主动权又让了回去。
卫骁深深看了陈恪一眼，道：“伤者是个摆摊的瞎子，人称老鼋。昨夜子时后，有人用暗器偷袭，险些要了他的命。陈先生昨夜，可曾见过这老鼋？或者，听到、见到什么可疑动静？”
果然是为了老鼋遇袭之事！而且对方直接点出了“子时后”，显然掌握了他们离开杂货间的大致时间。是那五个驻兵中的眼线汇报的，还是……野集本身就有更多他们不知道的耳目？
“老鼋？倒是听说过此人，据说算得颇准，可惜未曾见过。”陈恪摇了摇头，面露惋惜，“昨夜我们三人在胡老瘸的杂货间歇脚，因我这侄儿腿伤疼痛，又兼白里在沼泽受了惊吓，早早便歇下了。并未听到什么特殊动静。至于子时……”他看了一眼秦凡，“秦郎中忧心我这侄儿的腿伤，曾出去寻了些热水，回来时已是亥时末，之后便再未出门。卫小兄弟若不信，可去问胡老瘸，昨夜他孙儿送过热水吃食，应能证明我等在屋内。”
他这番话说得滴水不漏。抬出林晚的腿伤作为“早歇”的理由，秦凡的“出门”也有合理解释（寻热水），并拉上了胡老瘸这个第三方。时间上，秦凡是“亥时末”回来，而老鼋遇袭是“子时后”，完美错开。至于陈恪自己，则始终“在屋内”。
卫骁的目光在陈恪坦然的脸上停留片刻，又看向秦凡和林晚。秦凡微微颔首，算是默认。林晚则适当地露出因疼痛和疲惫而苍白虚弱的神色，以及一丝恰到好处的茫然。
“原来如此。”卫骁点了点头，不置可否，话锋却陡然一转，“陈先生背上所负，可是兵刃？看形制，似是把剑。不知可否解下一观？”
终于还是问到了锈剑！
林晚的心猛地一紧。秦凡的呼吸也几不可察地一滞。
陈恪神色不变，甚至露出一丝无奈的笑意：“不过是一把家传的旧剑，锈蚀得厉害，勉强能砍个柴，防个野兽，让卫小兄弟见笑了。”说着，他缓缓解下背后用布包裹的锈剑，却没有立刻递过去，而是横托在手中，“此剑年久失修，颇为沉重，又满是锈迹，恐污了卫小兄弟的手。而且……”他略作迟疑，“此剑是先父遗物，曾有嘱托，非到万不得已，不得离身。不知卫小兄弟查验，需用时多久？若只是略看一眼，陈某持着，让卫小兄弟过目便是。”
他这番话说得合情合理，既解释了剑的普通（旧、锈、沉），又抬出了“先父遗命”作为不便离手的理由，更巧妙地将“查验”的方式限定为“看一眼”，而非“上手检查”。
卫骁的目光落在陈恪手中那被粗布包裹、形状古朴的长条物上。他能感觉到，那布下之物确实散发着一种沉凝之感，隔着布，似乎都能闻到一丝极淡的、若有若无的……铁锈与某种陈旧气息混合的味道。与昨夜在沼泽边惊鸿一瞥时感受到的、那股斩破尸傀死气的锋锐暗红剑罡，似乎有些联系，又似乎截然不同。
“既是家传之物，卫某自当尊重。”卫骁忽然笑了笑，那笑容里少了些公事公办的冰冷，多了点少年人应有的爽利，“看一眼就好，绝不久观。”
他说着，竟翻身下马，走到陈恪面前。他身材颀长，与陈恪差不多高，两人面对面站着，距离不过三步。他带来的精悍汉子也立刻下马，手握刀柄，站在侧后方，警惕地盯着陈恪和秦凡。
气氛瞬间更加紧绷。空气中弥漫着无声的较量。
陈恪神色坦然，单手托剑，另一只手缓缓将包裹剑身的粗布，拉开一道缝隙。动作很慢，很稳，仿佛真的只是展示一把普通的旧剑。
粗布滑开，露出里面暗沉无光、布满斑驳红褐色锈迹的剑身，以及那松垮烂朽的麻绳剑柄。整把剑看上去，比野集铁匠铺里最次的铁条还要不如，死气沉沉，毫无灵性，只有一种历经岁月磨蚀后的沉重与破败。
卫骁的目光锐利如针，在那锈迹斑斑的剑身上仔细扫过。他看得很认真，从剑尖看到剑格，又从剑格看回剑尖。尤其是在剑身中段那几处锈迹脱落、隐约露出底下暗沉底色的地方，多停留了一瞬。他的眉头几不可察地蹙了一下，似乎有些疑惑，又似乎有些……失望？
昨夜那惊鸿一瞥的暗红剑罡，凌厉锋锐，带着破邪斩秽的独特气息，绝非寻常锈剑能发。可眼前这把剑，除了沉重些，锈蚀得厉害些，实在看不出任何特异之处。难道是自己看错了？还是说……对方用了某种方法，遮掩了剑的本来面目？
他的目光又扫过陈恪平静无波的脸，试图从中找到一丝破绽，但陈恪的眼神清澈坦然，仿佛真的只是在展示一件普通的遗物。
“果然是把……有年头的旧剑。”卫骁收回目光，语气恢复了平淡，甚至带着一丝不易察觉的索然，“陈先生收好吧。”
陈恪点点头，重新用布将锈剑仔细裹好，负回背后，动作自然流畅，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。“让卫小兄弟见笑了。不知还有其他要问的吗？”
卫骁没有立刻回答，他退回马边，翻身上马，目光再次扫过三人，最后落在林晚身上，准确地说，是落在林晚拄着的木棍，以及他明显不自然的左腿上。
“这位小兄弟的腿，伤得不轻。是昨在沼泽里伤的？”
“是。”林晚低声道，尽量让声音显得虚弱些，“遇到凶兽，逃命时摔的，多亏陈叔和秦郎中相救。”
“嗯。”卫骁点了点头，从怀中摸出一个小巧的扁瓷瓶，抛给陈恪，“这是靖灵司特制的‘行军散’，对外伤淤肿、活血止痛有些效果。算是……谢过昨三位在沼泽援手之情。”
他这话说得有些突兀，既点明了靖灵司的身份，又给出了赠药的理由，将之前的盘问与此刻的赠予，用“谢礼”的名义连接起来，让人摸不清他真正的态度。
陈恪接住瓷瓶，入手微温，显然是好药。他拱手道：“多谢卫大人赠药。我等愧领了。”
“不必客气。”卫骁摆摆手，目光望向东北方向，那是通往老熊岭的群山，“三位这是要往何处去？”
“寻个安稳地方，给我这侄儿养伤。”陈恪答道，避开了具体地点。
“东北方向，山高林密，人烟稀少，可不是养伤的好去处。再往东八十里，有官道通往云泽城，那里医馆药铺齐全，才是正理。”卫骁似是好心提醒，但话里话外，却像是在试探他们的真实目的地。
“多谢卫大人指点。只是我等盘缠有限，云泽城开销太大，只敢寻个僻静山村暂住。”陈恪应对自如。
卫骁深深看了他一眼，不再多言，一拉缰绳：“既如此，卫某便不耽搁三位了。山野多险，三位……好自为之。驾！”
他一夹马腹，黑鬃马嘶鸣一声，人立而起，随即撒开四蹄，带着那名精悍汉子，朝着野集方向绝尘而去，只留下一地烟尘。
直到马蹄声彻底远去，消失在野集嘈杂的背景音中，林晚才长长舒了一口气，感觉后背已被冷汗浸湿。阿黄也放松下来，但依旧警惕地望向他们离去的方向。
“走。”陈恪低声道，不再停留，架起林晚，加快脚步，朝着东北方的山林疾行。
秦凡紧随其后，低声道：“他起疑了。虽然没看出剑的虚实，但最后的话，是在警告，也是……提醒。”
“嗯。”陈恪点头，目光沉凝，“他知道我们要去东北方向，甚至可能猜到了与老熊岭有关。赠药，既是示好，也是施恩，更是一种标记——他记住了我们。接下来，我们的行踪，恐怕瞒不过靖灵司的耳目了。”
“那我们还去老熊岭？”林晚担忧道。
“去。”陈恪斩钉截铁，“靖灵司既然已经注意到了我们和老熊岭，我们反而更要去。他们要查，就让他们查。我们小心些，未必不能在他们眼皮底下，找到我们想要的东西。而且……”他看了一眼手中温润的瓷瓶，“他赠药，说明至少目前，他还不想与我们为敌，或者，想看看我们到底能翻出什么浪花。这或许是我们的机会。”
三人不再言语，埋头赶路，很快便离开了野集的范围，踏入了通往东北群山的崎岖小径。身后，野集的喧嚣渐渐模糊，取而代之的，是山林间呼啸的风声，和更深处，那未知的、仿佛亘古存在的沉默。
在他们离开后约莫一炷香的时间，野集口，卫骁去而复返。他没有骑马，独自一人站在刚才对峙的地方，望着三人消失的山道方向，眉头紧锁。
“大人，可要派人跟上去？”那名精悍汉子不知何时出现在他身后，低声问道。
卫骁沉默片刻，摇了摇头：“不必。那陈恪警惕心极重，跟紧了反而打草惊蛇。况且……”他回想起那把锈迹斑斑、看似普通的旧剑，以及陈恪那双平静却深不见底的眼睛，“那把剑，绝对有问题。还有那个少年身边的瘸狗……我总觉得，在哪里听过类似的描述。”
“那……”
“将这里的情况，还有那把锈剑、瘸狗的特征，详细记录下来，用最快的渠道，送回司里，请掌案大人查阅旧档。”卫骁命令道，眼中闪过一丝锐光，“另外，传信给在‘老熊岭’附近活动的兄弟，让他们多加留意，若有这三人踪迹，立刻上报，但……只可远观，不可惊扰，更不可擅自接触。”
“是！”精悍汉子领命，匆匆而去。
卫骁独自站在原地，山风吹动他深青色的衣袂。他抬头，望向东北方那绵延起伏、仿佛巨兽蛰伏的苍茫山影。
“老熊岭……你们去那里，到底想找什么？”
他低声自语，随即转身，大步走回野集。那里，还有“缝尸匠”和盗墓贼的线索需要梳理，以及那个遇袭未死、却透着古怪的瞎眼先生——老鼋，也需要再“好好”问问。
山林间，陈恪三人一狗的身影，已变成几个微不足道的小点，逐渐没入冬萧瑟的群山之中，朝着那片被迷雾和传说笼罩的古老地域，坚定前行。