天彻底黑透之前，他们在山坳背风处找到了一处岩洞。
洞口不大，被枯藤和积雪半掩着，里面倒还燥，能容三四个人蜷缩。陈恪在洞口撒了些药粉，说是能驱虫避蛇，掩盖生气。秦凡则在洞内生了堆小小的火，用的是一小截气味清苦的黑色木柴，火光明亮，没什么烟，还带着股醒神的药味。
火光摇曳，映出三张疲惫而凝重的脸。
陈恪靠坐在最里面的岩壁下，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳下来。秦凡给他的药似乎起了作用，内腑的灼痛感减轻了许多，但强行催动锈剑、喷吐精血带来的虚弱感，却如同附骨之蛆，短时间内难以消除。他闭着眼，似乎在默默调息，那柄重新用布裹好的锈剑横放在膝上，剑身冰凉，但陈恪能感觉到，剑内似乎有某种东西，在吞噬了部分尸蠊死气和那邪术黑气后，正缓慢地、极其细微地“消化”着，并回馈给他一丝丝微弱的暖流，修补着他受损的元气。这过程很慢，但确实存在。
秦凡坐在火堆旁，用一削尖的树枝，慢慢拨弄着架在上面的小陶罐，里面煮着化开的雪水和一些草药，散发出苦涩的味道。他肩头的哑雀似乎也累坏了，缩在他颈边的衣领里，闭着眼一动不动。秦凡自己的状态也不佳，为了退尸蠊和撒出药粉，他消耗了不少精神，此刻脸色在火光映照下，白得近乎透明，额角有细密的冷汗。但他还是坚持着，熬煮着这罐能驱寒、定神、兼有微末解毒功效的药汤。
林晚坐在靠近洞口的位置，方便警戒。他左腿的旧伤在阿黄的帮助下重新上了秦凡给的药膏，并用净的布条紧紧缠好，此刻正用木棍支撑着，尽量伸直。阿黄趴在他脚边，后腿和身上被尸蠊体液灼伤的几处小伤口，已经被秦凡用一种清凉的绿色药膏涂抹过，不再流血，但它也显得有些萎靡，将脑袋搁在前爪上，耳朵却依然警惕地支棱着，右前爪的旧疤，在火光下偶尔闪过一丝极淡的金芒。
洞外，是呼啸的山风，和浓得化不开的冬夜寒气。洞内，只有柴火细微的哔剥声，陶罐里药汤翻滚的咕嘟声，以及三人压抑的呼吸。
沉默持续了很久，直到秦凡用一块厚布垫着，将陶罐从火上取下，将里面滚烫的药汤分成三份，倒入随身带的三个小竹筒里。
“趁热喝。”他将其中一份递给里面的陈恪，又递给林晚一份。
药汤很苦，带着草树皮的味道，入喉却有一股暖意散开，驱散了部分寒意和疲惫。林晚忍着苦，小口小口喝完，感觉僵冷的四肢恢复了些许知觉。
陈恪也慢慢喝完，长长吁了口气，睁开了眼睛。火光映在他新换的眼镜镜片上，反射出跳动的光点，让人看不清他眼底的情绪。
“今夜轮流守夜。”他开口，声音有些沙哑，但已恢复了惯有的冷静，“我守前半夜，秦郎中守子时，林晚守后半夜到天亮。阿黄警觉，可与你一同守后半夜。”
林晚和秦凡都点头，没有异议。经历了白天的凶险，没人敢在深山中掉以轻心。
“刚才袭击我们的……”林晚还是忍不住问了出来，“是什么人？他好像……认识你的剑？”
陈恪沉默了片刻，手指无意识地摩挲着膝上的剑柄布。“尸蠊是被人豢养驱使的。那黑气邪术，是‘阴傀宗’外围弟子常用的一种‘污魂瘴’。至于他认出的……”他顿了顿，抬眼看向林晚和秦凡，“是‘蚀灵诀’，和我这把剑可能散发出的、属于‘残灵殿’特有的‘蚀灵剑气’。”
“残灵殿？”林晚第一次听到这个完整的名字。
“阴傀宗？”秦凡的关注点则在另一个名字上，眉头蹙起，“这个宗门，据说行事诡秘阴毒，擅驱尸弄鬼，炼魂御煞，为正道所不容，早已销声匿迹多年，怎么会出现在这里？还盯上我们？”
陈恪没有立刻回答秦凡的问题，而是先看向林晚：“‘残灵殿’……是另一个早已凋零的传承。与‘驭灵人’类似，但更偏重于与‘物’之灵相通，尤其是那些残缺、古老、蕴含特殊力量或记忆的器物。‘蚀灵诀’便是其核心传承之一，可辨识、化解、乃至吞噬器物上附着的各种‘灵蕴’或‘秽气’。”他看了一眼膝上的锈剑，“这把剑，是我师父留下的。他临终前说，它或许与‘残灵殿’有些渊源。但我对‘残灵殿’所知，也仅限于师父留下的只言片语和这本‘蚀灵诀’残卷。至于‘蚀灵剑气’……是‘蚀灵诀’修炼到一定境界，配合特定灵物才能勉强催发的法门，威力尚可，但对自身损耗极大，我也是情急之下冒险一试。”
他解释得很简单，但林晚和秦凡都听出了其中的关键——陈恪的传承同样残缺，来历神秘，且似乎与一个已经消失的古老势力有关。而那“阴傀宗”的袭击者，不仅认出了这传承，而且显然是抱有敌意。
“你的意思是，‘阴傀宗’的人，是因为认出了你的‘蚀灵剑气’和这把剑可能来自‘残灵殿’，才袭击我们？”秦凡追问，“他们与‘残灵殿’有仇？”
“不知道。”陈恪摇头，眼中寒光一闪，“也可能是受人指使。别忘了青石镇的铜佛。那等秽器，绝非普通‘阴傀宗’外围弟子能轻易拿出的。背后炼制、投放之人，或许与‘阴傀宗’高层有关，甚至可能就是‘阴傀宗’的人。我们毁了铜佛，又展现出可能与‘残灵殿’有关的能力，被他们盯上报复，顺理成章。”
这个推测合情合理。但林晚总觉得，那袭击者最后那句没说完的“你是残灵殿的……”里面，似乎还包含了别的意味，不仅仅是认出仇家那么简单。
“不管是因为铜佛，还是因为‘残灵殿’的旧怨，”陈恪总结道，“我们显然已经成了某些人的目标。这次是试探，下次可能就是真正的招。云泽城……暂时不能去了。”
“为何？”林晚问。云泽城是附近最大的城池，人多眼杂，按理说更安全。
“我们行踪已露。对方在暗，我们在明。云泽城虽大，但对方若是地头蛇，或与城中某些势力有勾结，我们进去，无异于自投罗网。”陈恪冷静分析，“而且，我们三人，一个带着明显有异的狗，一个身负可能引来仇家的传承，一个……”他看了一眼秦凡，“你的眼睛和能力，在真正的高人眼里，恐怕也藏不住。进城，风险太大。”
秦凡默默点头，显然认同陈恪的判断。
“那我们去哪儿？”林晚感到一阵茫然。前有未知的敌人，后无退路，天地之大，似乎竟无安全容身之处。
陈恪从怀中再次掏出那张皮质地图，在火光下展开。他的手指沿着一条纤细的、几乎看不清的虚线移动，最后停在一片表示山区的、没有任何标记的空白区域边缘，那里有一个极小、似乎是用指甲掐出来的凹痕。
“我们去这里。”陈恪指着那个凹痕，“黑水沼泽。”
“沼泽？”林晚和秦凡都是一愣。沼泽地危险重重，毒虫瘴气遍布，向来是人迹罕至的凶地。
“对，黑水沼泽。”陈恪语气肯定，“此地距离我们目前位置，向东南方向，大约一百五十里。沼泽深处，有一处废弃的‘渡口’，是几十年前一条走私小道的隐秘节点，知道的人极少。我师父当年曾误入其中，发现那里虽然环境险恶，但沼泽中心有一小片高地，勉强可容身，且因地理特殊，能隔绝大部分外界的探查和追踪。更重要的是……”
他抬起头，目光扫过两人：“我师父曾在那‘渡口’附近，发现过一些古老的残碑断刻，上面的纹路和只言片语，与他偶尔提及的‘残灵殿’遗迹，有几分相似。或许，那里能找到一些线索，关于‘残灵殿’，关于这把剑，也关于……为何‘阴傀宗’会盯上我们。”
这个理由足够有力。寻找自身谜团的线索，同时规避当前风险。
“但沼泽地凶险，我们……”林晚看了看自己受伤的腿，又看了看疲惫的阿黄和状态不佳的陈恪、秦凡。
“正因凶险，常人才不敢深入，追兵也会有所顾忌。”陈恪道，“我们小心些，避开最危险的区域，直达那处‘渡口’。秦郎中精通医药，应对毒虫瘴气应有办法。你的狗嗅觉灵敏，可预警沼泽中的隐藏危险。我的剑……对阴秽之气感应敏锐，或许也能避开一些不净的东西。”
他看向秦凡：“秦郎中，你意下如何？”
秦凡沉吟片刻，浅色的眸子在火光中明灭不定：“沼泽地确能隔绝大部分追踪。毒瘴虫豸，我有些药物可防。只是路途不近，我们此刻状态……”
“我们需要休整一两。”陈恪接口道，“此地尚算隐蔽，可暂避风头。待我恢复几分，你的精神也缓过来，林晚的腿伤稳定些，再出发。黑水沼泽虽险，但并非绝地。只要我们准备充分，小心行事，抵达那处‘渡口’的机会很大。”
秦凡最终点了点头：“可。”
林晚见两人都已同意，自己更没有反对的理由。虽然对沼泽本能地畏惧，但相比起被不明敌人追，似乎沼泽也算是一条出路。
计划就此定下。
之后，三人简单吃了些粮，安排了守夜次序。陈恪不顾自己伤势未愈，坚持守前半夜。秦凡和林晚知道他需要时间调息恢复剑气反噬的内伤，便不再争，各自在火堆旁和衣躺下，抓紧时间休息。
林晚躺在冰冷的岩石地面上，身下只垫了些枯草，却久久无法入睡。左腿的疼痛，白的凶险，对未来的茫然，还有陈恪口中那些陌生的“残灵殿”、“阴傀宗”，如同走马灯般在脑海中盘旋。他侧过头，看到火堆旁，陈恪静静盘坐的背影，和膝上那柄沉默的锈剑。又看到另一侧，秦凡蜷缩着，似乎已经睡去，但眉头依旧微蹙，肩头的哑雀偶尔会轻轻颤抖一下。
阿黄紧挨着他，传来温热的体温和沉稳的心跳，让他纷乱的心绪稍稍安定。
洞外，山风呼啸，偶尔传来一两声悠远凄厉的狼嚎，更添荒凉。
不知过了多久，林晚迷迷糊糊将要睡去时，似乎听到一阵极其细微的、仿佛金属刮擦岩石的“沙沙”声，从洞外极远处传来，很快又消失在风声中。
他猛地惊醒，看向洞口。守夜的陈恪依旧静静坐着，似乎毫无所觉。
是错觉吗？
林晚不敢确定。他轻轻摸了摸阿黄的头，阿黄耳朵动了动，但没有异常反应。
他重新躺下，闭上眼睛，却将手中的木棍握得更紧了。
这一夜，注定难眠。
而在远处，一座更高的山峰背阴处，一个披着破烂黑袍、身形佝偻的身影，正站在一块突出的岩石上，遥望着林晚他们所在山洞的大致方向。他手里托着一个巴掌大的黑色骷髅头，骷髅眼窝中，闪烁着两点微弱的绿光。
“蚀灵剑气……残灵殿的余孽……果然出现了……”黑袍人声音嘶哑难听，如同两片锈铁摩擦，“还带着一个有点意思的驭灵残种，和一个……能看透‘灵痕’的小子？嘿嘿……真是意外的收获。”
他伸出枯瘦如鸟爪的手指，轻轻叩击着黑色骷髅的头顶。
骷髅眼窝中的绿光闪烁了一下，似乎接收到了什么信息。
“跟着他们……看看他们想去哪儿……黑水沼泽？倒是会挑地方……”黑袍人低声自语，发出一串令人毛骨悚然的低笑，“去吧……别跟丢了……尊者会很高兴的……”
一道几乎融入夜色的黑气，从骷髅口中飘出，悄无声息地朝着山下林晚他们歇息的山洞方向，蜿蜒游去。
黑袍人则转身，步履蹒跚地消失在岩石后的阴影中，仿佛从未出现过。
夜色，愈发深沉诡谲。