“老福记”的后院比想象中更乱。
陈恪手中的油灯勉强照亮一片狼藉。几个空酒坛被撞碎在雪地里，半冻的酒液混着雪水泥泞不堪。劈好的柴火散落得到处都是，一把斧子歪斜地在木墩上。而最触目惊心的，是雪地上几滩已经发黑、尚未完全冻结的血迹，还有拖拽的痕迹，一直延伸到后院角落那个低矮破旧的驴棚。
驴棚里没有驴，只有一片令人窒息的黑暗，和黑暗中传来的、越发清晰的压抑嘶吼与挣扎声，其中似乎还夹杂着王管事变了调的、惊惶的呵斥。
陈恪在踏入后院的瞬间，脚步就停下了。他没有立刻冲向驴棚，反而将手中的油灯略微举高，昏黄的光晕扫过整个院子，尤其是那些血迹和拖痕的走向。他另一只手中提着的锈剑，此刻剑身传来的震颤更加明显了，甚至发出一种低沉的、仿佛金属在极度寒意中收缩的“嘎吱”轻响，剑尖微微偏转，指向的正是驴棚的方向。
秦凡就站在陈恪侧后方一步的位置，几乎完全隐在光影交界处。他微微仰着头，浅琉璃色的眸子望向驴棚的方位，眉头紧锁，脸上那种常年不变的苍白，在昏暗光线下显得近乎透明。他肩头的哑雀，羽毛完全蓬起，淡色的眼珠死死盯着同一个方向，传递出的“波动”带着强烈的警告与厌恶。
“里面……”秦凡的声音压得极低，带着一种奇异的滞涩感，“‘气’很乱，很……杂。有至少四个活人的‘气’，但其中两个正在快速‘变浊’、‘发黑’。还有……一个很‘沉’，很‘冷’的东西，像是所有乱气的‘核’。”
林晚拄着扁担，站在两人身后几步远，左腿的钝痛此刻被一种更加尖锐的、仿佛被无形之手攥紧心脏的紧张感取代。他能听到自己擂鼓般的心跳，也能感觉到身旁阿黄身体的紧绷。阿黄的喉咙里滚动着低吼，右前爪无意识地刨着地面积雪，那道旧疤的位置，淡金色的微光正以极其缓慢的速度，一丝丝地渗透出来，不像之前战斗时的爆发，更像是一种被牵引的、本能的“苏醒”。
“王贵在里面，可能还有他的伙计。”陈恪的声音依旧平稳，但语速快了些，“那个‘核’，应该就是我们要找的东西。秦郎中，能辨出那几个‘正在变浊’的人的位置吗？还有那个‘核’的具体方位？”
秦凡闭目一瞬，复又睁开，抬手，指向驴棚内：“‘核’在驴棚最深处，靠墙地面。两个‘变浊’的，一个在‘核’旁边，气息最乱，恐怕……已经开始转变。另一个在驴棚门口附近，还算有救，但很痛苦。还有两个，缩在驴棚另一侧角落，气息惊恐，暂时无碍，但已被‘浊气’缠绕。”
他的描述精准得令人心惊，仿佛能透视那简陋的木板和茅草。
陈恪点点头，将手中油灯递给林晚：“拿着，待在能照到门口的位置，别进去。阿黄，护着你主人。”他又转向秦凡，快速道：“我压制‘核’，你救人。门口那个，能救则救。开始转变那个……若救不回，需立刻制住，绝不能放出来。”
秦凡沉默颔首，手已探入怀中针囊。
没有更多交流，陈恪提着锈剑，当先朝着驴棚走去。他的脚步在雪地上留下清晰的印子，但动作却轻捷得反常，那柄沉重的锈剑在他手中，仿佛失去了大部分重量。
林晚的心脏提到了嗓子眼，他双手紧紧握住油灯的木柄，指尖冰凉。昏黄的光勉强照亮了陈恪的背影，和他前方那扇歪斜虚掩的、仿佛通往的破木门。阿黄低伏在他身前，龇着牙，做好了随时扑出的准备。
陈恪在驴棚门前略一停顿，侧耳听了听里面越发狂躁的嘶吼和王管事带着哭腔的、语无伦次的念叨，然后，猛地抬脚，踹在了破门上！
“砰！”
本就朽坏的门板应声向内撞开，撞在土墙上，发出巨响。
棚内的一切，瞬间暴露在油灯昏黄摇曳的光线下，也映入了林晚骤然收缩的瞳孔。
驴棚不大，里面堆满了杂物和草。此刻，草屑和尘土在空气中飞扬。最深处墙边，一个肥硕的身影（王管事）背对着门口，正跪在地上，对着面前一个用破布半掩着的、隐约可见的坐像不住磕头作揖，嘴里念叨着：“佛爷息怒！佛爷息怒！小的知错了，不该贪心，不该……啊！！”
他话没说完，就被身边突然爆发的、更加凄厉的嘶吼打断。
就在王管事身旁不到两步的地方，一个穿着酒馆伙计短打的汉子，正痛苦地在地上翻滚。他双目赤红，眼白上布满了蛛网般的血丝，瞳孔深处，那点墨绿的幽光正疯狂跳动。他双手死死掐着自己的脖子，喉咙里发出嗬嗬的怪响，嘴角流出白沫和血丝，的皮肤下，有青黑色的筋络在扭曲暴起，仿佛有什么东西要破体而出。显然，这就是秦凡说的那个“已经开始转变”的。
而在靠近门口的位置，另一个伙计蜷缩着，抱着头，浑身剧烈颤抖，发出压抑的呻吟，脸上已经有淡淡的黑气浮现。
驴棚另一侧的角落，还缩着两个早已吓傻的帮工，面无人色，抖如筛糠。
而最引人注目的，是王管事面前，那块破布下隐约露出的一角——那是一尊不过巴掌大、通体乌黑、缺了一指的铜佛坐像！即便隔着一段距离，即便光线昏暗，林晚也能清晰地“感觉”到，一股阴冷、黏腻、充满恶意的气息，正从那铜佛身上源源不断地散发出来！
左腿旧伤处，那股奇异的酸胀共鸣感，瞬间达到了顶峰，甚至隐隐作痛！
阿黄喉咙里的低吼骤然转成尖锐的警告吠叫！
就在门被踹开的瞬间，那尊缺指铜佛，似乎“嗡”地震动了一下！一股肉眼几乎看不见的、墨绿色的涟漪，猛地扩散开来！
地上那个正在转变的伙计，身体猛地一挺，发出一声完全不似人声的咆哮，眼中的绿光暴涨，竟猛地挣脱了部分痛苦，猩红的双眼瞬间锁定了门口手持锈剑的陈恪！他四肢着地，以一种扭曲的姿态，带着腥风，嘶吼着直扑过来！速度比之前的李癞子更快，气势更凶！
“嗬——！”
几乎同时，原本靠近门口那个还在痛苦挣扎的伙计，也发出一声短促的惨嚎，眼中的清明迅速被墨绿侵蚀，脸上的黑气瞬间浓郁，也挣扎着要爬起！
“救人！”陈恪低喝一声，不退反进，手中锈剑迎着扑来的邪化伙计，猛地横扫！
“铛！”
一声极其沉闷、仿佛敲击在实心铁疙瘩上的巨响！
锈剑重重砸在那邪化伙计的口。这一次，不再是之前林晚扁担刺入时的“噗嗤”闷响，而是一种实实在在的金铁交击之声！那伙计被砸得倒飞回去，撞在身后的草堆上，口明显塌陷了一块，但他只是发出一声愤怒的痛嚎，竟仿佛没事人般，手脚并用地再次爬起，嘶吼着又要扑上，只是动作略微凝滞，口塌陷处，有丝丝缕缕墨绿色的雾气散逸出来。
而陈恪手中的锈剑，在与邪化伙计接触的刹那，剑身上几块厚重的锈痂，竟猛地脱落了指甲盖大小！脱落处，露出了底下暗沉如凝血、却又泛着一丝奇异金属光泽的剑身！同时，一股比之前更加浓烈、更加清晰的“厌憎”与“渴求”情绪，顺着剑柄传入陈恪掌心——厌憎那邪气，渴求……吞噬它！
另一边，秦凡在陈恪出手的同时，已经动了。他身形如鬼魅，在油灯光影的掩护下，几乎贴着地面滑到了门口那个正被黑气侵蚀、挣扎欲起的伙计身边。他出手如电，三细长的银针瞬间没入那伙计头顶和颈后要！
伙计身体猛地一僵，即将被墨绿完全覆盖的眼瞳中，挣扎之色一现，随即，他发出一声短促的闷哼，直挺挺地向后倒去，脸上的黑气如同被冻结，停止了扩散，但也没有立刻消散。秦凡看也不看，指尖一翻，又是数枚银针在手，目光已锁定了草堆旁重新爬起的那个彻底邪化的伙计，以及……王管事面前那尊不断散发不祥波动的缺指铜佛！
“佛、佛爷救命啊！”王管事早已吓破了胆，鼻涕眼泪糊了一脸，对着铜佛连连磕头，对身后的打斗和危险恍若未闻，或者说，他全部的恐惧和希望，都寄托在了眼前这尊诡异的佛像上。
陈恪没有给那邪化伙计第二次扑击的机会。在锈剑传来强烈“渴求”的瞬间，他心念电转，没有再选择硬碰硬的格挡，而是手腕一翻，锈剑改扫为刺，剑尖不偏不倚，正对着那伙计口塌陷处、正在散逸墨绿雾气的伤口，狠狠捅了进去！
这一次，不再是金铁交击的闷响。
而是“嗤——”一声，仿佛烧红的烙铁入雪堆般的怪异声响！
锈剑的剑尖，竟毫无阻碍地刺入了那邪化伙计的膛！不是刺穿血肉的感觉，更像是……刺入了一团浓稠的、冰冷的、充满恶意的雾气中！
“嗷——！！！”
邪化伙计发出了有生以来最凄厉、最痛苦的惨嚎！他全身剧烈抽搐，口伤口处，墨绿色的雾气疯狂地、不受控制地向外喷涌，然后……被那锈迹斑斑的剑身，如同长鲸吸水般，贪婪地“吞噬”进去！
锈剑剑身上，脱落锈痂的地方，那暗沉如凝血的光泽，似乎……微微亮了一丝。剑身传来的“渴求”与“满足”的情绪，交织着对那邪气本源（铜佛）更强烈的“厌憎”，几乎化为实质的震颤，通过剑柄冲击着陈恪的心神。
那邪化伙计眼中的墨绿幽光急速黯淡，疯狂挣扎的力道也飞速消退，最后，他发出一声短促的、仿佛叹息般的嗬嗬声，身体一软，彻底瘫倒在地，口不再有雾气冒出，眼中的绿光也完全熄灭，只剩下一片死寂的灰白。
而陈恪手中的锈剑，在“吞噬”了那些墨绿邪气后，剑身似乎……轻了一丝？不，不是重量，是那种沉重破败的“感觉”，似乎缓和了微不足道的一点点。
这一切发生得极快，从陈恪踹门到邪化伙计倒地，不过短短数息。
但铜佛的异变，并未停止。
似乎因为“仆从”的死亡和邪气被“吞噬”，那缺指铜佛震动的幅度更大了，墨绿色的涟漪几乎凝成实质，一圈圈扩散，整个驴棚都弥漫在一种令人作呕的甜腥阴冷之中。王管事磕头的动作僵住了，他呆呆地看着眼前震颤不已的铜佛，脸上血色尽褪。
缩在角落的两个帮工，发出崩溃的哭喊。
而更麻烦的是，那个被秦凡用银针暂时封住、倒在地上的伙计，脸上的黑气又开始缓慢地蠕动，似乎要挣脱银针的压制！
秦凡脸色一白，显然维持银针的封禁对他消耗极大。他毫不犹豫，再次弹出数针，加固封禁，同时急声道：“不行！那‘核’的‘气’太强，我的针和药，封不住太久！必须处理掉那个‘核’！”
他的目光，投向了陈恪，投向了陈恪手中，那柄刚刚“吞噬”了邪气、仿佛“苏醒”了一丝的锈剑。
陈恪自然也明白。他看了一眼地上那尊不断散发邪恶波动的铜佛，又看了看手中锈剑传来的、对那铜佛近乎“饥渴”的“厌憎”感。
他深吸一口气，提着锈剑，一步步，朝着那尊缺指铜佛走去。
雪从破门的缺口飘进来，落在他的肩头，落在那暗沉锈蚀的剑身上。
王管事似乎终于意识到陈恪要做什么，惊恐地瞪大了眼睛，想扑上来阻拦，却被陈恪冰冷的目光一扫，顿时僵在原地，不敢动弹。
林晚屏住呼吸，握紧了油灯。阿黄紧紧靠着他，喉咙里发出不安的呼噜声，右前爪的淡金微光，此刻竟与陈恪手中锈剑上那丝暗沉的光泽，产生了某种微弱的、奇异的共鸣闪烁。
陈恪在铜佛前站定。他看了一眼那缺失的中指，和佛像低垂却仿佛透着无尽恶意的眉眼。
然后，他举起了手中的锈剑。
没有花哨的招式，没有咒文吟唱。
只是将锈迹斑斑、沉重无比的剑身，朝着那尊不断震颤、散发不祥的缺指铜佛，狠狠地，拍了下去！
不是斩，不是刺。
实拍。以剑作锤，以剑为刃。
“咚——！！！”
一声远比之前任何一次撞击都要沉闷、都要厚重的巨响，在狭小的驴棚内炸开！
泥土簌簌落下，棚顶的茅草剧烈摇晃。
锈剑的剑身，结结实实地拍在了铜佛之上！
刹那间——
墨绿色的邪气如同被砸碎的墨水瓶，轰然从铜佛中爆发出来，浓得几乎化不开，将陈恪和铜佛所在的那一小片空间完全吞没！凄厉尖锐、仿佛万千冤魂齐哭的嘶嚎，直接在所有人心底响起！
林晚只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，左腿剧痛，手中油灯的光剧烈摇曳，几欲熄灭。阿黄发出一声痛苦的低鸣，右爪金光明灭不定。
秦凡闷哼一声，踉跄后退，浅色的眼眸中倒映出那一片翻腾的墨绿，脸色更白。
而处于风暴中心的陈恪……
墨绿邪气疯狂地冲击、缠绕着他，试图钻入他的口鼻七窍。但他手中的锈剑，却在接触铜佛的瞬间，爆发出了前所未有的反应！
剑身上，大片大片的厚重锈痂，如同风化的墙皮，簌簌剥落！露出底下更大面积的、暗沉如凝血、却又隐隐流动着暗金色细密纹路的奇异剑身！那些墨绿色的邪气，甫一接触剑身，就像冰雪遇上烙铁，发出“嗤嗤”的声响，被迅速“蒸发”、“吞噬”！
锈剑在“颤抖”，在“欢鸣”！那是一种沉寂了不知多少岁月后，终于品尝到“食物”、感受到自身力量一丝丝回归的、近乎本能的悸动！
陈恪握剑的手臂青筋暴起，他能感觉到一股冰寒刺骨、却又带着诡异“营养”的洪流，正通过剑身疯狂涌入自己体内，然后被锈剑“过滤”后，留下一丝丝精纯的、带着铁锈腥气的暖流，反哺自身，驱散着邪气入体的阴寒，也修复着他因常年接触阴秽而受损的元气。
但同时，那铜佛之中，似乎还隐藏着某种更核心、更顽固的东西，在死死抵抗着锈剑的“吞噬”与“净化”。铜佛本身，在锈剑的重拍下，竟然没有碎裂，只是表面出现了几道细微的裂纹，裂纹中，有更加深沉、近乎黑色的光芒在流淌。
僵持，只持续了短短两三息。
“咔……咔嚓……”
清脆的碎裂声响起。
不是铜佛，而是陈恪鼻梁上那枚水晶磨的单片眼镜。镜片上，出现了一道清晰的裂痕。
陈恪眼神一厉，低喝一声，将所有通过锈剑反哺而来的暖流，连同自身一股微弱却凝练的精神，毫无保留地灌注进锈剑之中！
“嗡——！！！”
锈剑发出一声前所未有的、清越了许多的剑鸣！剑身上暗金色的纹路骤然亮起，虽然只是一闪而逝，却带着一股难以言喻的古老与锋锐之意！
“嘭！”
缺指铜佛，终于承受不住这股内外交攻的力量，轰然炸裂！
不是炸成碎片，而是炸成了一小蓬浓得化不开的漆黑粉尘，粉尘之中，夹杂着一点米粒大小、晶莹剔透、却散发着无尽阴冷与恶意的暗绿色结晶！
那结晶出现的瞬间，整个驴棚的温度骤降，呼出的气息都变成了白雾。离得最近的王管事，脸上瞬间覆盖了一层白霜，眼睛翻白，一声不吭地晕死过去。角落里的两个帮工，也直接冻僵昏迷。
秦凡闷哼一声，嘴角溢出一缕血丝，显然受到了极强的冲击。
林晚只觉得血液都要冻僵，左腿的旧伤处传来撕裂般的痛楚。
阿黄狂吠一声，右前爪的淡金光芒猛地一涨，竟在它身前形成了一层极其淡薄、几乎看不见的金色光晕，勉强将林晚和自己护住，隔绝了部分寒意。
而陈恪，首当其冲！
但他手中的锈剑，反应更加激烈！剑身传来的“渴求”达到了顶峰，甚至带上了一丝“贪婪”！剑尖自发地指向那点暗绿结晶，发出“铮铮”的轻鸣。
陈恪毫不犹豫，手腕一抖，锈剑的剑尖闪电般点向那点悬浮的暗绿结晶！
“叮！”
一声极其轻微的、仿佛玉珠落盘的脆响。
暗绿结晶被剑尖点中，瞬间化作一道细小的流光，没入了锈剑剑身之中！
“轰！”
陈恪只觉得脑海中一声轰鸣，仿佛有无数破碎的、充满怨毒与黑暗的画面碎片闪过，又迅速被锈剑本身一股更加古老、更加苍凉的意念碾碎、吞噬、消化。
他身体晃了晃，用剑拄地，才稳住身形。脸色苍白如纸，但那双总是平静无波的眼睛里，却亮起了一丝前所未有的、锐利如剑的光芒。
驴棚内，墨绿邪气迅速消散，那刺骨的阴寒也快速退去。只剩下满地狼藉，昏迷的众人，碎裂的铜佛粉尘，以及……一柄似乎“新”了不少、锈迹脱落大半、露出底下暗沉瑰丽剑身、静静躺在陈恪手中、不再鸣响的锈剑。
油灯的光，重新稳定下来，照亮了这片刚刚经历了一场无声却凶险交锋的战场。
林晚大口喘着气，冷汗浸透了内衫，看着持剑而立的陈恪，和那柄已然大不相同的锈剑，心中震撼，无以复加。
秦凡默默擦去嘴角血迹，看向陈恪的眼神，也多了一丝深沉的探究。
阿黄收起了护体的淡金光晕，疲惫地趴在地上，舌头伸出来喘息，但看着锈剑的眼神，少了些许警惕，多了些复杂的、类似“同类”的感应。
陈恪缓缓吐出一口带着铁锈味的浊气，低头，看向手中之剑。
剑身上，依旧覆盖着不少锈迹，但比起之前那副“废铁”模样，已是天壤之别。暗沉如凝血的底色上，那些暗金色的天然纹路若隐若现，仿佛有生命般缓缓流动。剑身中央，靠近剑格的位置，隐约浮现出一个极其古拙、残缺了小半的奇异符文，正随着他的注视，缓缓黯淡，最终隐没不见。
他能感觉到，锈剑“饱”了，也“累”了，陷入了某种深沉的、消化与恢复的“沉睡”。但它与自己之间的联系，却比以往任何时刻都要清晰、紧密。他甚至能模糊地感知到剑身深处，一丝微弱却坚韧的、属于“剑”本身的冰冷灵性，正在缓缓搏动。
他抬起头，目光扫过昏迷的王管事和帮工，最后落在林晚和秦凡身上。
“解决了。”他声音有些沙哑，却带着一种尘埃落定的平静，“至少，这个‘源头’解决了。”
但三人都知道，事情，或许并没有真正结束。
能“豢养”出这等邪物，并将其投放到青石镇的人，恐怕……不会善罢甘休。
远处，镇外荒山之上，那座被风雪笼罩的废弃山神庙中。
静坐于破败神像下的灰袍老者，忽然睁开了眼睛。他面前，三枚叠放的龟甲，最下面那枚，毫无征兆地，“咔”一声，裂开了一道贯穿的缝隙。
老者浑浊的眼珠里，幽光剧烈闪烁了一下，随即，嘴角缓缓勾起一抹难以捉摸的弧度。
“蚀灵……锈剑……竟然真的‘醒’了？”
“倒是……意外之喜。”
他枯瘦的手指，轻轻抚过那枚裂开的龟甲，低哑的笑声，在空寂破败的庙宇中，幽幽回荡。
“第一个饵，被吞了。鱼儿，也该聚拢了……”