雪还在下。
风卷着雪沫，在空荡的街巷里打着旋，发出呜呜的声响，像无数细小的呜咽。林晚背靠着冰冷湿的墙壁，粗重地喘息着，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。左腿已经完全麻木，只靠一股求生的意志强撑着不让自己倒下。手里那半截染血的扁担，尖端还在微微颤抖。
阿黄紧贴着他，身体低伏，喉咙里滚动着威胁的低吼，但林晚能感觉到，它的肌肉也在不受控制地轻颤——那是脱力，也是恐惧。狗眼死死盯着雪地里那三个暂时失去行动能力、却仍在痛苦扭动嘶嚎的人影，更警惕地，分神留意着屋顶上那个沉默的苍白身影，和声音传来的高墙之后。
时间仿佛被冻结在这风雪交织的巷口。
屋顶上，秦凡终于动了。
他没有直接从高高的屋脊跃下，而是沿着倾斜的瓦面，向侧后方退了几步，身影没入屋檐的阴影中。片刻后，旁边一户人家低矮的院墙后，传来轻微的落地声。接着，那扇虚掩的、通往小巷的侧门被推开，秦凡走了出来。
他依旧穿着那身洗得发白的青灰夹袄，肩头蹲着那只灰雀。雀儿似乎很不安，小脑袋快速转动，淡色的眼珠扫过雪地里的邪祟，又望向高墙方向，最后落在林晚和阿黄身上。
秦凡的脚步很轻，踩在积雪上几乎无声。他走到距离林晚约莫五六步远的地方停下，这个距离既不远得疏离，也不近得让人不安。浅琉璃色的眸子快速扫过林晚苍白汗湿的脸、颤抖的手、染血的扁担，以及他肿胀的左腿，最后落在他脸上。
“能走吗？”他问，声音不高，依旧平直，听不出什么情绪。
林晚张了张嘴，喉咙得发紧，发不出声音，只勉强点了点头。
秦凡没再问，转身，面朝着雪地里挣扎渐剧、眼中绿光又开始凝聚的李癞子三人。他抬起右手，指间不知何时又扣住了三细长的银针，针尖在雪光下闪着寒芒。
就在这时——
“吱呀——”
令人牙酸的、沉重木门被拉开的声音，从旁边那堵高墙后传来。
声音不大，但在死寂的雪夜里格外清晰。
秦凡的动作顿住，扣针的手指微微收紧。林晚和阿黄也同时转头望去。
高墙底部，一扇不起眼的、包着铁皮的窄门被从里面拉开一道缝。昏黄的光从门缝里流泻出来，在雪地上投下一道细长的、颤动的光斑。
一个身影站在光里。
因为背光，看不清面容，只能看到一个清瘦的轮廓，鼻梁上似乎架着什么，反射着一点微光。他手里，好像还提着什么东西，长长的，拖在地上。
身影在门口停顿了一两息，似乎在观察外面的情况，然后，他迈步，走出了门。昏黄的光被他带出少许，照亮了他脚下小片雪地，也隐约勾勒出他的模样。
很年轻，不过二十出头。穿着半旧的靛蓝棉袍，外面随意罩了件深色的马褂。鼻梁上，果然架着一片水晶磨的单片眼镜，镜片后的眼睛在光线不明的雪夜里，显得幽深难测。他脸上没什么表情，甚至可以说有些冷淡。
而他手里提着的……
林晚的瞳孔微微一缩。
那是一把剑。
但与其说是剑，不如说是一裹满了厚重红褐色锈迹的铁条。剑身几乎看不出原本的宽度和厚度，被层层叠叠、仿佛疮痂般的锈蚀完全覆盖，只有大概的轮廓还能辨出是剑形。剑柄缠的麻绳早已烂朽，松垮地垂着。整把剑看上去，比废铁铺里最次的烂铁还不如，沉重，破败，死气沉沉。
可就是这样一把破剑，刚才发出了那震慑邪祟的诡异鸣响？
陈恪提着锈剑，目光平静地扫过全场。先是在雪地里挣扎低吼、眼神怨毒的李癞子三人身上停留片刻，眉头几不可察地蹙了一下。然后，他看向不远处手持银针、面色苍白的秦凡，镜片后的目光似乎闪了闪。最后，他的视线落到了背靠墙壁、狼狈不堪的林晚，以及他身边龇牙低吼的阿黄身上。
他的目光在林晚染血的扁担和明显不自然的左腿上顿了顿，又在阿黄右前爪的旧疤和后腿伤口上停留了一瞬。
巷子里只有风雪声，和邪祟压抑痛苦的呜咽。
三个刚刚经历了生死险境、身怀隐秘的人，在这雪夜小巷中，以一种极其古怪的方式，初次正面相对。
沉默蔓延，带着试探，警惕，以及一丝不易察觉的、对眼前超常局面的共同认知。
最终，是陈恪先开了口。他声音不高，和秦凡一样平直，却带着一种常年与旧物打交道养成的、近乎刻板的清晰：
“它们暂时动不了，但困不住多久。你，”他看向秦凡，“用的‘封脉’还是‘镇神’？”
秦凡沉默了一下，才道：“截气。针上有药，阻其气血邪气流转，但入体不深，药力也有限。”
陈恪点点头，似乎对这个答案并不意外。他又看向林晚：“你，能挪动吗？院里说话。”
他的话不是商量，更像是陈述一个必须立刻执行的方案。
林晚看着眼前这两个气质迥异却都异常镇定的陌生人，又看了看雪地里眼神越来越狂乱、似乎即将挣脱某种束缚的李癞子，知道自己没有选择。他咬了咬牙，忍着左腿尖锐的刺痛，用扁担撑地，试图站直。
刚一动，左腿便是一软。
一只冰凉但稳定的手，及时抓住了他的胳膊。是秦凡。他不知道何时已收起了银针，来到林晚身侧。他的手很有力，几乎没费什么劲，就将林晚大半重量承担过去。
“走。”秦凡只说了一个字。
阿黄警惕地看了秦凡一眼，又看看陈恪，喉咙里的低吼未歇，但似乎也明白此刻情势，紧紧跟在林晚另一侧。
陈恪不再多言，转身，提着那把沉重的锈剑，率先走回那扇窄门。昏黄的光从他身前照出，在雪地上投下长长的、晃动的影子。
秦凡架着林晚，紧跟其后。阿黄跛着腿，寸步不离。
三人一狗，迅速消失在那扇包铁窄门之后。
“哐当。”
门被从里面关上，上了沉重的门栓。
将风雪，夜色，以及雪地里那三双逐渐被疯狂和怨毒彻底吞噬的、泛着墨绿幽光的眼睛，一并隔绝在外。
门内，是一个不算大的院子。堆着些破旧家具杂物，角落里有一口井。正对着门的，是一排三间的青砖瓦房，中间堂屋亮着灯，光从窗户纸透出来，朦朦胧胧。
空气中弥漫着一股陈旧纸张、木头、灰尘和某种难以言喻的、类似铁锈与古老香料混合的淡淡气味。这里很安静，安静得能清楚听到三个人的呼吸声，和阿黄压抑的、带着疼痛的喘息。
陈恪将锈剑随手靠在门边的墙上，那剑与砖墙接触，发出沉闷的“咚”一声。他转向两人，目光再次扫过，最后落在林晚还在渗血的掌心，和苍白如纸的脸上。
“小栓，”他朝亮灯的堂屋方向叫了一声，“打盆温水，拿净布和金疮药来。再熬点姜汤。”
“哎！”屋里传来学徒有些发颤的应声，随即是窸窸窣窣的动静。
陈恪这才对林晚和秦凡道：“先进屋。”
堂屋里生着炭盆，比外面暖和许多。家具简单，一张八仙桌，几把椅子，靠墙是柜台和货架，上面摆着些瓶瓶罐罐和书籍账本，显得有些凌乱，却又奇异地有一种属于独居男子的、冷清而有序的规整。
林晚被秦凡扶着，在一张椅子上坐下。左腿一放松，那迟来的剧痛和脱力感便海啸般涌上，让他眼前一阵发黑，差点晕过去。他死死咬着牙，才没哼出声。
阿黄趴在他脚边，舌头伸出来急促地喘息，后腿的伤口又开始渗血，将秦凡之前简陋的包扎染红。
学徒小栓端着温水、布条和一个青瓷药瓶，畏畏缩缩地进来，放在桌上，飞快地看了林晚和阿黄一眼，尤其在那把靠在门边的锈剑上停留了一瞬，眼神惊惧，又赶紧低下头，退了出去，带上了门。
秦凡一言不发，先检查了一下阿黄的伤口，重新清洗上药包扎，动作熟练精准。然后，他才转向林晚，拉起他受伤的左手，清理掌心的竹刺和污血。
整个过程，陈恪就站在炭盆边，安静地看着。他摘下了单片眼镜，用绒布慢慢擦拭，目光却透过镜片，落在秦凡处理伤口的手法上，又偶尔掠过林晚隐忍痛苦的脸，和阿黄右前爪那处旧疤。
屋子里只剩下炭火哔剥声，布帛撕裂声，和偶尔压抑的抽气声。
直到秦凡将林晚手上的伤口也包扎好，陈恪才重新戴上眼镜，开口。
“你们不是镇上人。”他这句话是对两人说的，语气肯定。
林晚哑声道：“我住山腰，烧炭。”
秦凡简单道：“游方，路过。”
陈恪点点头，似乎并不在意他们的来历细节。他走回桌边，从柜台下取出那个黄铜盘和瓷瓶，又拿出三张黄表纸。
“手。”他对林晚说。
林晚迟疑了一下，伸出没受伤的右手。
陈恪将他的手指按在铜盘边缘。片刻，盘底液体毫无变化，清澈如初。
他又将铜盘推向秦凡。
秦凡静静看了铜盘一眼，也伸出手指触碰。同样，没有变化。
陈恪收起铜盘，脸上的神色似乎缓和了极其细微的一丝。他看向林晚：“你身上没有沾染那东西的‘气’。但你的狗，”他目光转向阿黄，“有很微弱的反应。还有你，腿上的旧伤，在它们靠近时，会发作，对吗？”
林晚心头剧震，猛地抬头看向陈恪。他怎么知道？
陈恪没有解释，继续道：“那东西，不是病，是‘邪’。沾了特定‘邪气’的人，会渐渐失去神智，力大无穷，嗜血狂暴，直到耗尽精元而死。死前，他们身上的‘邪气’会寻找新的宿主，或回归其源头。”
他顿了顿，看向秦凡：“你能暂时制住他们，是用了特殊药物，暂时阻断‘邪气’与宿主生机的勾连。但治标不治本。‘邪气’的源不除，他们会越来越强，被沾染的人也会越来越多。”
秦凡沉默地听着，浅色的眸子看着陈恪，不置可否，算是默认。
“源……是什么？”林晚声音涩地问。
陈恪走到窗边，看向外面沉沉的夜色，缓缓吐出两个字：
“一件不该出现在这里的‘古物’。上面附着很重的、被豢养过的阴邪之气。”他转过身，镜片后的目光锐利起来，“你们，一个被那东西间接影响，一个能看见并暂时遏制其影响。而我，恰好能辨识并处理这类东西。”
他的目光在两人脸上扫过。
“镇子不大，邪气正在扩散。今天你们遇上的，只是开始。”
“想活命，或者，不想这镇子变成死地。”陈恪的声音在温暖的堂屋里，显得格外清晰冰冷。
“我们得，在更多人出事之前，找到那东西，处理掉。”
屋外，风雪正急。
屋内，炭火噼啪。
三个身怀隐秘、萍水相逢的年轻人，在这诡异的雪夜，因为一场突如其来的邪祟之祸，被命运粗暴地推到了一起。
而此刻，镇西“老福记”酒馆的后院，驴棚角落的烂草堆下，那尊缺了一指的铜佛，正透过层层包裹，无声地散发着更加浓郁的墨绿色雾气。
雾气如活物，丝丝缕缕，钻进泥土，渗向更远的地方。