推开杂货间那扇吱呀作响的破门时，陈恪的手几不可察地顿了一下。
门轴转动的声音在寂静的后半夜显得格外刺耳，但他停顿的原因并非声音。就在指尖触及门板的前一瞬，一股极其微弱的、仿佛错觉的阴冷感，顺着指尖飞快地窜了一下，随即消失无踪。像是有条冰冷的细蛇，在门缝后一闪而过。
他眼神一凝，没有立刻推门，而是侧耳倾听。
里面，是林晚压抑的、因疼痛而略显粗重的呼吸，和阿黄趴伏在地、尾巴偶尔扫过草的细微摩擦声。没有异常。
但刚才那感觉……
身后的秦凡也停下脚步，浅色的眸子在黑暗中望向木门，眉头微蹙，用几乎听不见的气音道：“‘气’……有点乱。刚才似乎有东西……在附近停留过，很短暂，留下了点……让人不舒服的‘痕迹’，但现在没了。”
陈恪不再犹豫，缓缓推开门。门内景象如常，林晚靠着草堆半坐着，脸色在从破窗漏进的稀薄月光下显得苍白，眼神却清醒而警惕，手里紧紧攥着那面青铜小镜。阿黄立刻抬起头，见到是他们，喉咙里发出低低的呜咽，摇了摇尾巴，但目光依旧警惕地扫向门外。
“没事吧？”林晚哑声问，目光在陈恪和秦凡身上快速扫过，看到两人完好，明显松了口气。
“没事。”陈恪反手轻轻掩上门，没有闩死，走到泥炉边，炉火早已熄灭，只剩一点余温。他靠着冰冷的土墙坐下，将背后用布重新仔细缠裹好的锈剑解下，横放膝上。剑身冰凉，但那种“饱胀”后缓慢“消化”的平稳感依旧，并未因刚才的曲而产生波动。
秦凡也挨着墙坐下，将从老鼋那里得来的零星吃食——几个冷硬的粗面馍和一块咸菜——放在地上，又拿出水囊，递给林晚。“先吃点。”
林晚确实饿了，接过水囊喝了一小口，又拿起个馍慢慢啃着。冰冷的食物下肚，带来些许实在感。阿黄凑过来，林晚掰了小块馍给它。
“打听到什么了？”林晚边吃边问，声音很低。
陈恪将夜探老鼋的经过，简略而清晰地叙述了一遍，从老鼋提供关于“野狼沟”和“老熊岭”的信息，到他提及“三四十年前南边大乱”的隐晦之言，再到要求“看剑”时的诡异，最后是那枚突如其来的黑针袭击和老鼋事后的表现。
林晚听得屏住呼吸，连咀嚼都忘了。野狼沟的“黑棺活尸”，老熊岭的古老秘密，神秘的黑针偷袭……每一个信息都像一块沉重的石头，压在他心头。当听到老鼋触摸锈剑时说的“沉、冷、饿、怨”，还有“老熟人的怨味儿”时，他忍不住看了一眼膝上横陈的锈剑，又摸了摸自己怀里的父亲令牌，心中涌起难言的情绪。
“那个偷袭的人……会是‘缝尸匠’吗？还是‘靖灵司’的？”林晚问出了最关心的问题。
“不确定。”陈恪摇头，“黑针无毒，但炼制手法阴损，带有侵蚀性。‘缝尸匠’善用此类阴毒手段。但靖灵司中，也有专司暗、刺探的‘夜不收’，用的家伙也未必光明正大。而且……”他顿了顿，“那老鼋，不简单。他看似惊慌，实则应对太过‘恰好’。我怀疑，他或许早知道有人窥伺，甚至……那枚黑针，未必真是要他或阻他，也可能是一种……‘警告’，或者‘试探’。”
秦凡点头补充：“老鼋身上的‘气’很油滑，难以捉摸。但黑针袭来时，他‘气’的波动有极短的凝滞，不像是纯粹的惊吓，倒像是……预料之中的‘表演’。而且，偷袭者一击不中立刻远遁，隐匿手段极高，不像是寻常盗匪或‘缝尸匠’的普通爪牙。”
林晚听得背后发凉。这野集看似混乱，实则底下暗流汹涌，各方势力犬牙交错，他们三人就像不小心闯入蛛网的飞虫，稍有不慎，便会被看不见的丝线缠住，沦为猎物。
“那我们接下来怎么办？”林晚看向陈恪，“野狼沟，还是老熊岭？”
陈恪没有立刻回答，手指在冰冷的剑鞘上缓缓摩挲。炉火的余温早已散尽，杂货间里寒气渐重，呼出的气息凝成白雾。
“野狼沟的‘黑棺活尸’，是‘缝尸匠’近期活动的明确迹象。若去，或许能找到关于他们巢或下一步动向的直接线索，甚至可能撞上他们的人。但风险也最大，‘缝尸匠’阴毒诡异，我们此刻状态不佳，不宜硬碰。”他缓缓分析。
“老熊岭……藏着的秘密可能更大，甚至可能与‘残灵殿’或‘阴傀宗’的源有关。靖灵司的大人物亲自前往又无功而返，说明那里极其危险或隐秘。但正因如此，或许反而能避开‘缝尸匠’的耳目，找到一些更关键的、关于过去的线索。”他看向林晚，“你父亲的令牌，那面青铜镜，还有我这把剑，或许在那里，能有些反应。”
林晚心脏一跳。父亲……残灵殿……老熊岭……
“但老熊岭范围更广，险地更多，我们毫无头绪，寻找起来如同大海捞针。且靖灵司在那里铩羽，我们再去，未必能有收获，还可能与他们遭遇。”秦凡冷静地指出困难。
利弊都很明显。一时间，杂货间里陷入沉默，只有夜风穿过缝隙的呜咽。
“阿黄。”林晚忽然低头，看向脚边的阿黄，轻轻摸了摸它的头，“你能……感觉到哪里更‘不对’吗？或者说，哪里……让你更不安？”
他想起了阿黄在沼泽中对邪气的预警，以及它右爪旧疤对锈剑和邪物的特殊感应。
阿黄抬起头，黑亮的眼睛在昏暗中看着林晚，又转向门口方向，鼻翼轻轻翕动，喉咙里发出低低的、困惑般的呜咽。它似乎也在努力感知，但片刻后，它只是用头蹭了蹭林晚没受伤的右腿，又将目光转向陈恪膝上的锈剑，右前爪的暗金疤痕，在透过破窗的稀薄月光下，隐约闪过一丝微不可察的光。
它无法给出明确的指向。
陈恪看着阿黄的反应，又看了看林晚希冀又无奈的眼神，心中有了决断。
“去老熊岭。”他最终说道，声音不高，却带着斩钉截铁的意味。
林晚和秦凡都看向他。
“原因有三。”陈恪伸出三手指，“其一，野狼沟线索明确，但风险太高，是‘缝尸匠’可能设伏或活动频繁之地，我们此时状态，不宜主动踏入陷阱。其二，老熊岭虽如大海捞针，但正因其广阔险恶，各方势力反而难以完全掌控，我们小心潜入，或有隙可乘。且我们身怀可能与那里产生共鸣之物（令牌、镜、剑），并非全无线索。其三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“那枚黑针。偷袭者身份不明，但出手狠辣，且能瞒过我和秦郎中的感知，绝非庸手。我们今夜与老鼋接触，已然暴露。若去野狼沟，等于明牌。去老熊岭，方向难测，或可暂时摆脱追踪，至少增加其追踪难度。”
秦凡思索片刻，缓缓点头：“有理。老熊岭方向，也更靠近东北，若事不可为，我们还可绕行，前往更远的城镇。只是，林晚的腿……”
“我的腿能坚持！”林晚立刻道，尽管左腿的钝痛无时无刻不在提醒他伤势的严重，“阿黄能帮我，我也可以拄棍慢慢走。不能再拖下去了，在这里多留一天，就多一分危险。”
他看着陈恪和秦凡，眼神坚定：“我想去老熊岭。我想知道……那里到底有什么，和我爹，和‘残灵殿’，到底有什么关系。”父亲留下的令牌在怀中发烫，仿佛在呼应他的决心。
陈恪看着林晚眼中那与年龄不符的决绝，仿佛看到了当年那个在废墟前立誓追查真相的自己。他点了点头：“既如此，便定了。明一早，我们便离开野集，前往老熊岭方向。今晚后半夜，轮流值守，不可大意。”
秦凡也道：“我再去弄些药材，尤其是驱寒、镇痛和补充气血的，明路上用。天亮前回来。”
“小心。”陈恪嘱咐。
秦凡点点头，悄无声息地推门出去，再次没入野集的黑暗。
杂货间里只剩下陈恪和林晚。陈恪让林晚抓紧时间休息，自己则抱着锈剑，闭目靠在墙边，看似调息，实则耳听八方，警惕着外面的任何风吹草动。
林晚却怎么也睡不着。他靠着草堆，手中无意识地摩挲着冰凉的青铜镜面。镜背那些云雷纹在指尖下凸凹起伏，带着一种奇异的韵律。他想起老鼋的话，又想起梦中父母模糊的影像，心中乱糟糟的。
“陈恪，”他忽然低声开口，“你说，我爹他……当年是不是也像我们现在这样，到处躲避，寻找线索，对抗那些……坏人？”
陈恪缓缓睁开眼，看向黑暗中少年模糊的轮廓，沉默了片刻，才道：“或许吧。但那时，他们面对的，可能比我们现在面对的，更……绝望。”师父提及过往时眼中那深沉的悲怆，他至今难忘。
“那他们……最后为什么还是……”林晚的声音有些哽咽，没有说下去。
陈恪再次沉默。为什么还是死了？为什么“残灵殿”还是覆灭了？为什么那么多传承断绝了？这些问题的答案，或许就藏在老熊岭，或者更深的迷雾里。
“睡吧。”最终，陈恪只是低声道，“留着力气，明天还要赶路。只有活下去，走下去，才能找到答案。”
林晚不再说话，将青铜镜紧紧贴在口，闭上了眼睛。阿黄靠着他，温热的身体传来令人安心的温度。
后半夜在压抑的寂静中度过。秦凡在天亮前赶了回来，带回了一些药材和粮。没有异常。
天色微明时，三人便起身收拾。陈恪用最后一点钱，从胡老瘸那里又买了些黑玉断续膏和金疮药，并告知要离开。胡老瘸只是抬了抬眼皮，瓮声瓮气地说了句“慢走”，便继续碾他的药，仿佛昨晚发生在老槐树下的一切与他毫无关系。
他们尽量自然地混在清晨离开野集的人流中，朝着东北方向走去。林晚拄着木棍，走得极其缓慢，每一步都牵动左腿伤处，疼得他脸色发白，冷汗涔涔，但他咬着牙，一声不吭。陈恪和秦凡一左一右，看似随意，实则随时准备搀扶。阿黄跟在林晚身侧，警惕地留意着四周。
集口那五个懒散的驻兵，靠在拴马桩上，打着哈欠，对出集的人并不在意。但陈恪敏锐地注意到，其中一个年轻些的兵丁，目光在他们三人身上多停留了一瞬，尤其看了阿黄一眼，然后若无其事地转开了。
他们被注意到了。
陈恪心中了然，但并不惊慌。只要出了野集，进入山林，便是他们的天下。靖灵司的人若想追踪，也没那么容易。
然而，就在他们即将走出野集范围，踏上通往东北方向的山道时，身后传来一阵急促的马蹄声！
“前面那三位，请留步！”
一个清朗却带着不容置疑意味的声音响起。
陈恪脚步一顿，缓缓转身。只见两骑从野集中疾驰而出，拦在了他们面前。当先一骑，正是昨见过的卫骁！他换了一身更利落的深青色劲装，腰挎长刀，背负数箭，骑在一匹神骏的黑鬃马上，目光锐利地扫过三人。另一骑则是个面生的精悍汉子，同样劲装佩刀，眼神冷漠。
该来的，终究还是来了。