午后的头藏在铅灰色的云层后，吝啬地洒下些有气无力的光。风从北边刮过来，带着化雪后特有的、渗入骨缝的湿冷。
五里亭是座很旧的驿亭，砖木结构，顶上的瓦缺了几片，檐角挂着的铁马早就锈死了，只剩个空架子在风里晃荡。亭子立在官道岔路口，一边通往青石镇，另一边蜿蜒进更深的山里。平里还有些行商脚夫在此歇脚，如今这寒冬腊月，又是刚过大雪，亭子里外都空荡荡的，只有残雪和枯草。
林晚到得最早。
他背着一个不大的青布包袱，里面是几件换洗衣物、一点粗粮饼子、火折子盐巴，还有墙角砖缝里起出来的全部铜板——三百二十七文。扁担没带，换了更趁手的硬木棍。阿黄跟在他脚边，后腿的绷带换了新的，走路还有些微跛，但精神好了许多，只是耳朵始终竖着，警惕地扫视着四周。
他站在亭子背风处，望着青石镇的方向。镇子轮廓在冬下午的雾气里显得有些模糊，几缕炊烟懒懒地飘着。住了五年的地方，真要走了，心里空落落的。破窑里的炭火应该还没完全熄灭，角落里那点存粮……或许会有老鼠去光顾吧。
他摸了摸阿黄的头。阿黄仰起脸，舔了舔他的手指，温热的触感驱散了些许离愁。
“等人呢？”
一个声音从身后传来，不高，带着惯有的平直。
林晚转身，看见秦凡不知何时已站在亭子另一侧。他依旧穿着那身洗得发白的青灰夹袄，背着旧药箱，肩头蹲着那只安静的灰雀。他脸上没什么表情，只是眼底带着一丝长途跋涉后的淡淡倦色，脸色在昏暗天光下更显苍白。
“嗯。”林晚点点头，“陈先生还没到。”
秦凡“嗯”了一声，走进亭子，将药箱放下，自己也靠着柱子坐下休息。他目光扫过林晚的包袱和木棍，又看了看阿黄，没说什么，只是从怀里摸出个水囊，慢慢喝着。
两人之间隔着几步距离，一时无话。只有风声穿过亭柱的呜咽，和阿黄偶尔喷鼻的响动。
林晚有些不自在。他和秦凡虽然一同经历过生死，但彼此依旧陌生。这个年轻郎中太过沉默，眼神也太过平静，总让人觉得隔着一层什么。他想起秦凡那双能看见“气”的浅淡眼眸，心里有些发毛，又有些好奇。
“你的……眼睛，”林晚犹豫了一下，还是开口问道，“真的能看见那些……‘气’？”
秦凡喝水的手顿了顿，抬眼看向他。浅琉璃色的眸子里没什么波澜，沉默了两息，才道：“能看见一些。颜色，形状，流动。大多是情绪、病气，或者……不净的东西留下的痕迹。”他顿了顿，补充道，“像一种病。治不好，也关不掉。”
他的语气很平淡，像在说别人的事。但林晚听出了一丝深藏的疲惫和无奈。永远被迫看见那些东西，想必不是愉快的经历。他想起自己与阿黄之间那种模糊的“共感”，虽然有时能预警，但也时常让他困惑不安。某种程度上，他们或许有些相似。
“那……你能看见我和阿黄身上的‘气’吗？”林晚忍不住问。
秦凡的目光在他和阿黄身上停留片刻。“你的‘气’很净，只是有些弱，左腿那里缠着一团经年不散的‘寒痛’灰气。你的狗，”他看向阿黄，尤其是它右前爪，“大部分是普通的生灵之气，但右爪旧伤处，有一团很凝实、很特别的‘金气’，在沉睡。昨夜在驴棚，陈先生的剑爆发时，那团‘金气’有过反应。”
他描述得精准而客观，没有探究，也没有评判。但这种“被看透”的感觉，还是让林晚有些不自在，下意识地握紧了木棍。
“那陈先生呢？他的剑……”林晚换了个话题。
“陈先生的‘气’很内敛，像蒙尘的镜子，平时几乎看不见什么。但他的那把剑……”秦凡的眉头几不可察地蹙了一下，“我看不透。上面覆盖的东西太复杂，太……沉重。有铁锈的‘死气’，有血煞的‘秽气’，还有一种更古老的、我也说不清的‘沉寂’之气。昨夜它‘吞噬’铜佛邪气时，那些‘气’剧烈翻腾，我看得头晕目眩。”
连秦凡都“看不透”那把锈剑。林晚想起昨夜锈剑脱去部分锈迹、露出暗沉剑身和奇异纹路的样子，心中越发觉得那剑和陈恪都神秘莫测。
“你们在聊我的剑？”
陈恪的声音从亭外传来。两人同时转头，只见陈恪正从官道另一侧的小路走来。他换了身更方便行动的深蓝色劲装，外面罩着件半旧的灰鼠皮斗篷，背上背着个不小的青布行囊，用绳子扎得紧实。那柄用厚布仔细包裹的长条状物（锈剑）斜挎在身后，看上去就像个普通的游学士子或行商。
他鼻梁上架了副新的水晶眼镜，镜片后的眼睛依旧清明冷静，只是眼下有淡淡的青黑，显然昨夜也没休息好。他脚步很稳，很快走进亭子，目光在两人身上一扫，点了点头：“都到了。路上没遇到麻烦吧？”
林晚和秦凡都摇头。
“那就好。”陈恪放下行囊，从里面取出一个油纸包，打开，是十几个还温热的馒头，“路过镇口买的，先垫垫。我们要赶在天黑前翻过前面那座山，到山脚下的柳树屯借宿。夜里走山路不安全。”
馒头是粗面的，但蒸得松软，带着粮食的香气。林晚接过，道了声谢，分了一个给阿黄，自己也慢慢吃起来。秦凡也默默接过，小口吃着。
三人就着冷水，在破败的驿亭里吃了顿简单至极的“饯行饭”。气氛有些沉默，但并非尴尬，更像是一种对前路未知的默契的凝重。
吃完，陈恪收拾好东西，走到亭子边，望着进山的那条路。路不算窄，能容马车通过，但被积雪覆盖，只有些凌乱的野兽脚印和零星车辙。两侧是落了叶的枯树林和覆雪的山石，远处山峰起伏，隐在低垂的云霭中。
“从这条路走，大约三十里到柳树屯。山路崎岖，又刚下过雪，走得不会快。”陈恪说着，从怀里掏出一张叠起来的、边缘有些磨损的皮质地图，展开。地图绘得简陋，但山川河流、村镇道路的方位大致不差。“过了柳树屯，再往东八十里，是云泽城。那里商旅汇集，消息灵通，或许能打听到关于‘秽器’或类似之事的线索。即便没有，也可暂时落脚，再做打算。”
林晚看着地图上陌生的地名和弯曲的线条，心里有些发慌。他长这么大，最远也就到过青石镇。云泽城……听名字就很远。
秦凡看了一眼地图，没说什么，只是点了点头。
“走吧。”陈恪收起地图，背好行囊，当先踏上了进山的官道。
林晚深吸一口气，握紧木棍，带着阿黄跟上。秦凡走在最后。
三人一狗，离开了五里亭，离开了青石镇的地界，真正踏上了前途未卜的旅途。
起初的路还算好走。官道虽然积雪，但被往的车马压得瓷实，走起来并不十分费力。只是寒风凛冽，吹在脸上像小刀子割。林晚左腿的旧伤走了没多久就开始隐隐作痛，他咬着牙，尽量跟上陈恪的步伐。阿黄似乎察觉他的不适，走在他身侧，不时用身体轻轻蹭他一下。
秦凡走得很稳，呼吸匀畅，似乎并不以长途跋涉为苦。只是他肩头的哑雀，自打进山后，就显得有些不安，小脑袋不停转动，淡色的眼珠警惕地扫视着道路两侧的枯林。
陈恪走在最前，脚步不快不慢，始终保持着一种稳定的节奏。他很少说话，只是偶尔会停下，看看地图，辨认一下方向，或者侧耳倾听山林间的动静。
走了约莫一个时辰，头又偏西了些，光线更加暗淡。道路开始变得陡峭，蜿蜒向上。两侧的山林越发茂密幽深，积雪压在枝头，偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，或是不知名的野物在林中窸窣跑过，带落一片雪沫。
空气中的寒意似乎更重了，那是一种带着山林特有湿气的阴冷，往人骨头缝里钻。
林晚的呼吸开始粗重，左腿的疼痛一阵紧过一阵，他不得不更频繁地借助木棍支撑。阿黄的耳朵也完全竖了起来，鼻翼翕动，喉咙里发出低低的、带着警告意味的呼噜声。
走在前面的陈恪，忽然停下了脚步。
他抬手示意身后两人止步，自己则微微侧身，目光锐利地扫向前方道路转弯处的一片茂密杉树林。他的手，无声地按在了背后用布包裹的剑柄上。
秦凡也停下了，浅色的眸子凝视着那片树林，眉头慢慢皱紧，低声道：“有‘气’。很杂，很乱……不像是活物的生气。倒像是……淤积的‘死气’、‘怨气’，还有……很淡的、和昨夜铜佛类似的那种‘阴秽’之气，但更稀薄，更分散。”
林晚的心猛地一提，握紧了木棍。阿黄则完全进入了戒备状态，身体低伏，龇出牙齿，对着那片杉树林发出威胁的低吼，右前爪的旧疤处，淡金色的微光又开始若隐若现。
陈恪缓缓抽出背后的锈剑，扯开裹布。暗沉的剑身在晦暗的天光下依旧毫不起眼，但剑身似乎几不可察地轻轻震颤了一下，指向杉树林的方向。
“小心些，跟紧我。”陈恪的声音压得很低，带着不容置疑的肃。他提着剑，当先朝着那片散发着不祥气息的杉树林走去。
林晚和秦凡对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。秦凡手已探入怀中针囊。林晚深吸一口气，忍着腿痛，紧握木棍，带着阿黄，紧跟陈恪身后。
越靠近那片杉树林，空气中的阴冷感就越发明显，甚至还带着一股淡淡的、难以形容的腐朽甜腥味。地上的积雪似乎也比别处更厚、更脏，掺杂着枯枝败叶和黑色的泥泞。
就在他们即将走到树林边缘时——
“沙沙……沙沙沙……”
一阵细密而诡异的摩擦声，忽然从林中传来！
那不是风吹过树梢的声音，更像是……很多细小的东西，在雪地和落叶上快速爬行、拖拽的声音！密密麻麻，由远及近，听得人头皮发麻！
“退后！”陈恪低喝一声，横剑在前。
然而，已经晚了。
只见前方的积雪突然拱起，紧接着，数十条、上百条黑红色的、手指粗细、形似蜈蚣却生着诡异人脸花纹的怪虫，如同水般从雪下、落叶中钻出，速度快得惊人，朝着三人一狗飞扑而来！它们口器开合，发出“嘶嘶”的尖利声响，复眼中闪烁着点点暗绿色的幽光！
是尸蠊！一种只在极阴秽、死气淤积之地才会滋生的邪物，性喜食腐肉、侵生气，常人被咬上一口，便会阴毒入体，溃烂发烧，体弱者甚至可能丧命！而且如此数量……
秦凡脸色一变，手中银针疾射而出，瞬间将冲在最前的几条尸蠊钉死在雪地上。但更多的尸蠊汹涌而至！
阿黄狂吠着，扑上去用爪拍、用嘴咬，它爪上淡金光芒所及之处，尸蠊似乎有些畏惧，动作稍缓，但数量实在太多，很快就有几条绕过了它，朝着林晚和陈恪扑去！
林晚挥动木棍，狠狠砸向几条扑来的尸蠊，将它们扫飞，木棍上传来令人牙酸的“咔嚓”声响，竟是砸碎了虫壳。但更多的尸蠊从侧面、后面涌来！
“结阵！背靠背！”陈恪厉声道，手中锈剑挥出，剑风呼啸，带着一股奇特的、令人心头发闷的沉重感，瞬间将身前一片尸蠊扫成两段！被斩断的尸蠊尸体冒出嗤嗤黑气，竟被锈剑的剑身隐隐“吸”过去一丝。
三人迅速靠拢，背对背站立，将阿黄护在中间。陈恪剑光如幕，护住前方；秦凡银针如雨，精准点从两侧和空中扑下的漏网之鱼；林晚则挥舞木棍，奋力击打贴近地面袭来的尸蠊，他动作毫无章法，但胜在力气不小，眼神凶悍，竟也暂时守住了自己那一面。
阿黄在阵中左冲右突，专挑被陈恪剑风扫到、行动迟缓的尸蠊下口，它牙齿似乎对这些阴邪之物有额外的伤力，咬中即死。
尸蠊仿佛无穷无尽，不断从林中涌出。更麻烦的是，它们的体液似乎带有腐蚀性，溅到皮肤上就是一阵灼痛，衣物也被蚀出小洞。秦凡的银针很快告罄，只能以随身携带的药粉撒出，暂时退虫，但药粉有限。陈恪的剑依旧稳定，但显然也消耗不小，额角见汗。林晚更是气喘吁吁，左腿疼得快要站立不住。
这样下去，他们迟早会被耗死在这里！
“这些东西是被人引来的！”秦凡喘息道，他浅色的眼眸死死盯着杉树林深处，“那里的‘阴秽’之气最浓，有……有人为布设的痕迹！是陷阱！”
仿佛为了印证他的话，杉树林深处，突然传来一声低沉嘶哑、不似人声的怪笑！
“嘿嘿……反应倒是不慢。可惜，入了这‘百尸坑’，就乖乖做我这些小宝贝的血食吧！”
随着怪笑声，林中阴风大作，那些尸蠊仿佛受到了，攻击更加疯狂凶猛！同时，一股浓郁的黑气从林中飘出，带着刺鼻的恶臭，朝着三人笼罩而来！那黑气所过之处，草木迅速枯萎发黑！
是更厉害的邪术！
陈恪眼神一厉，猛地咬破舌尖，一口蕴含着微弱灵光的鲜血喷在手中锈剑之上！
“嗡——！”
锈剑发出一声沉闷的嘶鸣，剑身上残存的锈迹剧烈抖动，一股比之前更加清晰、更加冰冷的“厌憎”与“暴怒”情绪，顺着剑柄冲入陈恪心神！剑身之上，那暗沉如凝血的光泽骤然亮起，虽然依旧黯淡，却带着一股斩破邪秽的锋锐之意！
“破！”
陈恪吐气开声，双手握剑，朝着林中黑气最浓、怪笑声传来的方向，全力一斩！
没有华丽的剑光，只有一道凝实沉重、仿佛能压塌空气的暗红色剑罡，离剑飞出，无声无息地没入林中黑气！
“嗤——啦——！”
仿佛热油泼雪，林中黑气与剑罡接触处，发出剧烈腐蚀消融的声响！那怪笑声戛然而止，取而代之的是一声惊怒交加的闷哼！
“蚀灵剑气？！你……你是残灵殿的……”
话音未落，林中黑气疯狂倒卷，似乎那施术者遭到了重创，正在急退。而那些失去控的尸蠊，攻击顿时一滞，变得混乱无序。
“走！”陈恪脸色苍白如纸，显然那一剑消耗巨大，但他毫不犹豫，转身对着来路方向，再次挥出一剑，将挡路的尸蠊清开一片，率先冲了出去。
秦凡扶住摇摇欲坠的林晚，抓起阿黄，紧随其后。
三人一狗，狼狈不堪地冲出尸蠊的包围，沿着来路拼命奔跑。身后，尸蠊的嘶鸣和黑气的涌动声渐渐远去，但那股阴冷邪恶的气息，却仿佛依旧萦绕不散。
直到跑出两三里地，确认身后没有追兵，三人才在一处背风的山岩下瘫坐下来，剧烈喘息。
陈恪拄着剑，单膝跪地，嘴角溢出一缕血丝，显然刚才强行催动锈剑，自己也受了反噬。秦凡迅速掏出药丸给他服下。林晚则直接瘫坐在雪地上，左腿疼得几乎失去知觉，阿黄疲惫地趴在他身边，舔舐着自己身上被尸蠊体液灼伤的小伤口。
歇了半晌，陈恪才缓过气，擦去嘴角血迹，看向惊魂未定的林晚和秦凡，声音沙哑：
“我们被盯上了。而且，对方知道‘残灵殿’。”
他抬起头，望向灰暗压抑的天穹，和远处茫茫苍山，眼中寒意森然。
“这路，恐怕比我们想的，更难走了。