祭祖大典那天，沈墨染起得很早。
天还没亮，她就坐在窗前梳妆。秋月站在身后，小心翼翼地帮她挽发，手指有些发抖——她听说了，今天大小姐要在祭祖大典上做一件大事。至于是什么大事，没人知道。但秋月跟了沈墨染这些子，已经学会了一件事：大小姐笑的时候，就是要死人的时候。
“小姐，今天梳什么发式？”秋月小声问。
“堕马髻。”沈墨染看着铜镜里的自己，“简单些。”
秋月应了一声，手指灵活地穿梭在乌发间。沈墨染闭上眼睛，脑海中一遍遍地演练着今天的每一个步骤。
祭祖大典是沈家一年中最重要的子。所有族人都会到场，从白发苍苍的族老到牙牙学语的孩童，从嫡系到旁支，无一例外。这是沈家最后的体面，也是她最好的舞台。
“小姐，好了。”秋月的声音把她拉回现实。
沈墨染睁开眼，看着镜中的自己——堕马髻，白玉簪，珍珠耳坠，素白衣裙。温婉，端庄，柔弱，像一朵不食人间烟火的白莲。
完美。
她站起来，走到门口，推开门。阳光正好照在脸上，暖洋洋的。她眯起眼睛，嘴角微微上扬。
“走吧。”她说。
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沈家祠堂在城东，占地极广，青砖灰瓦，古木参天。祠堂正殿供奉着沈家历代祖先的牌位，香烟缭绕，庄严肃穆。
沈墨染到的时候，祠堂里已经站满了人。
男人们穿着正式的袍服，女人们戴着珠翠首饰，孩子们被打扮得整整齐齐，规规矩矩地站在父母身后。所有人脸上都带着庄重的表情，可眼神里却藏着各自的心思。
沈墨染走进去的那一刻，所有人的目光都落在她身上。
她低着头，安静地走到角落里站好，像一个透明人。可她知道，所有人都在看她。上次家族大会上她公开的那些证据，已经在沈家投下了一颗炸弹。这些天，关于她和皇后的传言满天飞，有人信，有人不信，有人在观望，有人在害怕。
王氏站在最前面，穿一身绛紫色的褙子，头上戴着赤金头面，妆容精致，气度雍容。她身边站着沈婉儿和沈文远，还有几个庶出的子女。她看见沈墨染进来，嘴角微微抽了一下，但很快恢复了慈爱的笑容。
“墨染，来，站到前面来。”王氏招手，声音温柔得像在叫自己的孩子。
沈墨染走过去，站在她身边，微微欠身：“母亲。”
王氏拉着她的手，拍了拍：“今天是大子，你第一次参加祭祖，别紧张。”
沈墨染微笑：“女儿不紧张。”
王氏看着她，目光复杂。她总觉得这个继女有问题，可又说不出哪里有问题。她太完美了——温柔、乖巧、懂事、不争不抢。可正是这种完美，让王氏心里发毛。
一个在外面吃了十年苦的孤女，怎么可能这么完美？
“开始吧。”族长清了清嗓子，宣布祭祖大典开始。
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祭祖的流程很繁琐——上香、敬酒、宣读祭文、叩拜祖先、供奉祭品。每一步都有严格的规矩，不能错，不能乱。
沈墨染跟着众人的动作，上香、敬酒、叩拜，每一个动作都标准得像教科书。她跪在蒲团上，额头触地的那一刻，闭上眼睛，在心中默默地说——
“爹，娘，女儿回来了。你们在天上看着，女儿今天，要替你们讨第一笔债。”
她睁开眼，站起来，脸上的笑容温柔如初。
祭祖仪式结束后，是家族聚餐。
祠堂后面的院子里摆了几十桌酒席，山珍海味，应有尽有。族人三三两两地坐下，喝酒聊天，气氛渐渐热闹起来。
沈墨染坐在角落里，安静地喝茶。
她在等。
等一个时机。
“墨染。”王氏端着酒杯走过来，笑容满面，“来，娘敬你一杯。”
沈墨染站起来，端起茶杯：“母亲，女儿不善饮酒，以茶代酒，敬母亲。”
王氏的笑容僵了一瞬——她端着酒，沈墨染端着茶，这分明是不给面子。但当着这么多族人的面，她不好发作，只能笑着说：“好，好，你身子弱，少喝酒是对的。”
两人碰杯，王氏一饮而尽，沈墨染抿了一口茶。
王氏放下酒杯，凑近她，压低声音说：“墨染，今天是大子，你别搞事。”
沈墨染抬头看她，眼神无辜：“母亲说什么？女儿听不懂。”
王氏盯着她看了很久，然后冷哼一声，转身走了。
沈墨染看着她的背影，嘴角微微上扬。
搞事？
当然要搞事。
不搞事，怎么对得起今天这个子？
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酒过三巡，气氛越来越热闹。
有人在划拳，有人在说笑，有人在谈论朝堂上的事。
族长喝得满面红光，拍着桌子说：“今年沈家的子虽然不好过，但有大姑娘回来了，这是好事！来，大家敬大姑娘一杯！”
众人纷纷举杯。
沈墨染站起来，端着茶杯，微笑着说：“各位长辈，墨染敬大家。”
她喝了茶，放下茶杯，忽然说：“各位长辈，墨染有一件事，想跟大家说。”
祠堂里安静了一瞬。
王氏的脸色变了。
“墨染，”王氏站起来，声音有些急促，“今天是大子，有什么事以后再说。”
沈墨染看着她，微笑：“母亲，这件事很重要。关系到沈家的名声，也关系到——您的名声。”
所有人的目光都落在王氏身上。
王氏的脸白了一瞬，但很快恢复如常：“我的名声？我有什么名声问题？”
沈墨染从袖中取出一叠纸，走到族长面前，递给他：“族长，这是墨染这些天查到的东西。请族长过目。”
族长接过纸，看了几行，脸色越来越白。
“这……这是真的？”他的手在发抖。
沈墨染点头：“千真万确。每一件事都有证据，有人证，有物证。族长可以派人去查。”
“什么东西？！”有人站起来，“族长，给我们看看！”
族长犹豫了一下，把那些纸递给身边的人。
那些人传阅着，脸色一个比一个难看。
“王氏害死了三房的小妾和庶子？！”
“她还私通外人？！”
“什么？！她出卖沈家的秘密给皇后？！”
祠堂里炸开了锅。
王氏的脸白得像纸，浑身发抖。
“胡说八道！”她尖声叫道，“沈墨染，你血口喷人！”
沈墨染看着她，笑容不变：“母亲，您说我是血口喷人？好，那我们来对质。”
她从袖中取出一样东西——一块玉佩，上面刻着一个“王”字。
“母亲，这块玉佩，您认识吗？”
王氏的脸色瞬间惨白。
“这是您的贴身玉佩，对吧？”沈墨染说，“可它为什么会在一个绸缎商人的手里？”
“你……你……”
“那个绸缎商人叫赵德禄，在城南开了一家绸缎铺子。您跟他来往了五年，沈家上下都知道，但没人敢说。”沈墨染的声音平静得像在念账本，“母亲，您还要我继续说吗？”
王氏的身体晃了晃，差点摔倒。
沈婉儿推着轮椅冲过来：“沈墨染！你够了！”
沈墨染看着她，微笑：“妹妹，你别急。还有你的事。”
沈婉儿的脸色也变了。
“你骑马摔断腿的事，”沈墨染说，“是你自己不小心，还是有人害你？你心里清楚。但我要告诉你——那匹马的蹄铁被人动过手脚。而动手脚的人，是你的贴身丫鬟翠儿。”
沈婉儿猛地回头看向翠儿。
翠儿“扑通”一声跪下：“小姐饶命！是……是夫人让奴婢做的！”
全场哗然。
王氏的脸已经白得没有血色了。
“你……你们……”她想说什么，但一个字都说不出来。
沈墨染走到她面前，凑近她的耳边，用只有两个人能听见的声音说：“母亲，您害死了三房的小妾和庶子，出卖了沈家的秘密，私通外人，还想害自己的女儿。您说，沈家容得下您这样的人吗？”
王氏的身体剧烈地颤抖着。
“母亲，”沈墨染直起身，微笑着看她，“您还有什么要说的吗？”
王氏看着她，眼中满是恨意和恐惧。
她知道，她完了。
彻底完了。
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族长站起来，脸色铁青：“王氏，你还有什么话说？”
王氏站在那里，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
“来人！”族长厉声道，“把王氏拿下！”
两个族中子弟冲上来，把王氏按住了。
王氏挣扎着，尖声叫道：“你们不能动我！我是皇后的人！皇后会了你们的！”
祠堂里瞬间安静了。
所有人都看着王氏，眼中满是恐惧。
皇后。
这两个字，像一座大山，压在所有人头上。
族长的手在发抖，犹豫了。
沈墨染看着这一幕，心中冷笑。
怕了？
当然怕了。
皇后是六宫之主，一句话就能让沈家万劫不复。这些沈家的人，连一个王氏都不敢动，更别说皇后了。
可她不怕。
她从来都不怕。
“族长，”沈墨染开口，声音平静，“王氏的事，跟皇后无关。她犯了沈家的家规，就该按沈家的规矩处置。至于皇后——”
她环顾四周，嘴角微微上扬：“皇后不会为了一个宫女，跟沈家翻脸。各位放心。”
族长犹豫了很久，终于点头：“把王氏关进柴房。等祭祖大典结束后，再处置。”
王氏被拖走了。
她一路挣扎着，尖叫声响彻整个祠堂。
“沈墨染！你不得好死！皇后不会放过你的！你等着！你等着——”
声音越来越远，最后消失在祠堂外面。
祠堂里鸦雀无声。
所有人都看着沈墨染，眼神里有震惊、有恐惧、有敬畏。
这个看起来温柔无害的孤女，用了不到一个月的时间，就把王氏——沈家的当家主母——拉下了马。
而且是在祭祖大典上。
当着所有族人的面。
手段之狠，心机之深，让人不寒而栗。
“各位长辈，”沈墨染开口，声音温柔得像在哄孩子，“打扰大家了。请继续用餐。”
她走回角落里坐下，端起茶杯，抿了一口。
茶已经凉了，可她却觉得暖。
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聚餐结束后，沈墨染没有回听雨轩，而是去了柴房。
柴房在祠堂后面，又黑又，堆满了柴火和杂物。王氏被绑在柱子上，头发散了，衣服乱了，脸上的妆也花了，看起来狼狈至极。
她看见沈墨染进来，眼中满是恨意：“你来做什么？来看我的笑话？”
沈墨染在她面前蹲下，跟她平视：“母亲，您说错了。我不是来看您的笑话。我是来送您的。”
王氏的瞳孔猛地收缩：“你……你要我？”
沈墨染摇头：“不。您是我的母亲，我怎么能您呢？”
她站起来，从袖中取出一个药瓶，倒出一粒药丸，塞进王氏嘴里。
“你……你给我吃了什么？！”王氏拼命想吐出来，但药丸已经滑进了喉咙。
“放心，不是毒药。”沈墨染微笑，“是一种慢性药。吃了之后，会慢慢失去记忆，忘记所有的事。一个月后，您会变成一个什么都不记得的人。”
王氏瞪大了眼睛：“你……你这个！”
沈墨染笑了：“？也许吧。但母亲，您想想——您害死了三房的小妾和庶子，出卖了沈家的秘密，私通外人，还想害自己的女儿。比起您做的那些事，我这点手段，算什么呢？”
王氏浑身发抖，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
“母亲，”沈墨染弯腰，凑近她的耳边，轻声说，“您放心。您不会死。您会活着，好好地活着。只是——”
她直起身，微笑着看她：“您会忘记一切。忘记您的身份、您的秘密、您的恐惧。忘记所有的一切。像一张白纸，净净。”
王氏的眼泪流了下来。
“沈墨染，”她哽咽着说，“你不得好死。”
沈墨染笑了：“也许吧。但那一天，您已经看不见了。”
她转身走出柴房，头也不回。
身后，王氏的哭声在黑暗中回荡，像一只受伤的野兽在哀嚎。
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沈墨染回到听雨轩时，天已经黑了。
她推开房门，发现桌上多了一样东西——一把匕首。
匕首不长，只有成人手掌大小，刀鞘是黑色的，上面刻着两个字——
“墨染。”
沈墨染拿起匕首，拔开刀鞘。刀刃泛着寒光，锋利得能照见人影。
“谁送来的？”她问。
云落站在门外：“太子殿下的人。说是给小姐的礼物。”
沈墨染看着匕首，嘴角微微上扬。
太子。
萧珩。
她想起那天在东宫，他说的那些话——“沈墨染，你的秘密，本宫迟早会查清楚。”
他查到了什么？
他又知道了什么？
沈墨染把匕首收进袖中，走到窗前，看着窗外的月亮。
“太子殿下，”她轻声说，“你到底想做什么？”
窗外，风吹过，树叶沙沙作响。
像是在回答。
又像是在警告。
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第二天。
王氏被送走了。
沈家的人对外说，王氏“突发急病，神志不清”，送到城外庄子上养病去了。
没人追问。
所有人都知道真相，但没人敢说。
沈墨染站在听雨轩的院子里，看着那棵歪脖子树。新叶已经长出了不少，嫩绿嫩绿的，在阳光下泛着光。
“小姐，”云落站在她身后，“王氏的事，处理好了。”
沈墨染点头：“第四个。”
“接下来呢？”
沈墨染转身看着他，嘴角微微上扬：“接下来——等。”
“等什么？”
“等皇后出手。”
云落沉默了一瞬：“小姐，皇后会出手吗？”
沈墨染笑了：“当然会。王氏是皇后的人。我动了王氏，就等于动了皇后的脸面。皇后不会善罢甘休的。”
“那我们要做什么？”
“什么都不做。”沈墨染走到石桌前坐下，端起茶杯，“等就好了。皇后出手越快，破绽越多。破绽越多，我们的机会就越大。”
云落看着她，忽然说：“小姐，您不怕吗？”
沈墨染抬头看他：“怕什么？”
“怕皇后。怕死。”
沈墨染笑了。
“怕。”她说，“但更怕活着，却不能报仇。”
云落沉默了。
沈墨染放下茶杯，站起来，走到窗前。
“云落，”她忽然说，“你觉得我疯吗？”
云落沉默了一瞬，然后说：“小姐不疯。小姐只是太清醒了。”
沈墨染笑了。
“太清醒了……”她重复这几个字，笑容温柔得像月光，“是啊，我太清醒了。”
窗外，阳光明媚。
可她的笑容，比阳光还刺眼。
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当天夜里。
沈墨染坐在窗前，手里把玩着太子送的那把匕首。
月光照在刀刃上，泛着寒光。
她忽然听见屋顶上传来轻微的响动——极轻，普通人本听不见。但她听见了。
有人。
而且不是普通人。
沈墨染没动，依旧坐在窗前，假装什么都没发现。
屋顶上的人似乎犹豫了一下，然后无声无息地落在院子里。
月光下，一个黑衣人站在那里。
沈墨染透过窗户的缝隙看去——是上次那个人。瘦削的身形，冰冷的眼神。
黑衣人站在院子里，看着她，忽然开口：“沈小姐，你今天做的事，太冒险了。”
沈墨染微笑：“阁下觉得冒险？”
“皇后不会放过你的。”
“我知道。”
“那你为什么还要做？”
沈墨染站起来，走到窗前，隔着窗户看着黑衣人：“因为我要让皇后知道——我不怕她。”
黑衣人沉默了很久。
然后，他从怀中取出一个信封，放在院中的石桌上，身形一闪，消失在夜色中。
沈墨染走出去，拿起信封。
拆开，里面是一张纸条，上面只有一行字——
“皇后要对你动手了。小心。”
沈墨染看着这行字，笑了。
“不用你说，”她轻声说，“我也知道。”
她把纸条收好，转身回到屋里。
“云落。”她叫了一声。
云落推门进来：“属下在。”
“去查一下，这个黑衣人到底是谁。”
“是。”
云落退下。
沈墨染坐在窗前，手里把玩着那把匕首。
“皇后要动手了……”她轻声说，嘴角的笑意慢慢加深。
“那就来吧。”
窗外，月亮躲进了云层。
京城陷入黑暗。
黑暗中，沈墨染坐在窗前，手里握着匕首，嘴角挂着那抹笑。
她笑起来的样子真好看。
可惜——
又要死人了。
……
三天后。
沈墨染收到了暗阁的消息——皇后要对她动手了。
不是暗，是明。
皇后要在三天后的宫宴上，当着满朝文武的面，给她安一个“大不敬”的罪名，然后赐死。
沈墨染看完消息，笑了。
“明？”她轻声说，“皇后，你也太急了。”
云落站在门外，声音低沉：“小姐，怎么办？”
沈墨染站起来，走到窗前，看着窗外的天空。
“三天后的宫宴，”她说，“我去。”
“小姐，这是陷阱！”
“我知道。”沈墨染回头看他，嘴角微微上扬，“但陷阱里，也有猎物。”
云落愣住了。
“皇后想我，”沈墨染说，“但我不会让她得逞。三天后的宫宴上，我会让她知道——我不是她能动的人。”
“小姐，您打算怎么做？”
沈墨染笑了。
“三天后，你就知道了。”
她转身看着窗外的月亮，嘴角的笑意慢慢加深。
“皇后，”她轻声说，“你准备好了吗？”
窗外，风吹过，树叶沙沙作响。
像是在回答。
又像是在叹息。
【第七章完】