赵昆死了。
消息传到京城时，是三天后的黄昏。
沈墨染正在院子里浇花。听雨轩的那棵歪脖子树终于冒出了几片新叶，嫩绿嫩绿的，在夕阳下泛着光。她提着水壶，一株一株地浇着墙角那些不知名的小花，动作轻柔得像在抚摸婴儿的脸。
“小姐。”云落的声音从身后传来，低沉而急促，“赵昆死了。”
沈墨染的手没有停，水壶里的水依旧均匀地洒在花瓣上。
“怎么死的？”她问，语气平淡得像在问今天吃什么。
“靖南王的。消息说，赵昆逃到靖南王封地后，靖南王设宴款待。酒过三巡，靖南王忽然翻脸，说赵昆是皇帝派来的奸细，当场斩首。首级已经被靖南王派人送到京城，说是要给皇帝一个交代。”
沈墨染放下水壶，转身看着云落。
夕阳照在她脸上，把那张温柔的脸镀上了一层金色。她笑了，笑容很浅，很淡，像风吹过湖面泛起的涟漪。
“第三个。”她轻声说。
云落看着她，欲言又止。
“想说什么？”沈墨染问。
“小姐，靖南王为什么要赵昆？真的是因为您的信？”
沈墨染摇头：“不全是。我的信只是引子。靖南王赵昆，是因为赵昆已经没有利用价值了。一个逃将，带着几个亲信，身无长物，投靠藩王——这种人，留着是累赘，了是投名状。靖南王用赵昆的头向皇帝表忠心，一箭双雕。”
云落沉默了一瞬，然后说：“小姐，您早就知道会这样？”
“我知道靖南王会赵昆。但我不知道他会把首级送到京城。”沈墨染转过身，继续浇花，“不过这样更好。赵昆死了，皇后少了一条臂膀，皇帝对靖南王也会放松警惕。一举两得。”
云落看着她的背影，忽然觉得这个女人可怕到了极点。
每一步都算好了。每一个棋子都摆在了该在的位置上。钱万财、周炳坤、赵昆——三个仇人，三种死法，没有一个是她亲手的，可每一个都死在她布的局里。
“小姐，”云落低声说，“阁主让我问您，下一步怎么办？”
沈墨染放下水壶，拍了拍手上的土，走到院中的石桌前坐下。秋月早就泡好了茶，她端起茶杯抿了一口，茶香在舌尖上散开。
“告诉师父，下一步——等。”
“等什么？”
沈墨染抬头看天。夕阳已经沉到了地平线以下，天边只剩下一抹暗红色的余晖，像凝固的血。
“等皇后出手。”
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皇后出手的速度，比沈墨染预想的快。
赵昆首级送到京城的第二天，一道懿旨就送到了沈府——
“宣沈家嫡女沈墨染明进宫，皇后娘娘要召见。”
传旨的内侍笑容可掬，态度恭敬，挑不出任何毛病。可沈墨染知道，这不是召见，是试探。皇后在试探她，试探她的底牌、她的态度、她的命。
王氏接了懿旨，脸上的表情精彩极了——有恐惧、有得意、有期待。
恐惧的是皇后召见沈墨染，不知道会出什么事。得意的是沈墨染终于要面对皇后了，她倒要看看这个黄毛丫头怎么收场。期待的是——如果皇后要沈墨染，那就再好不过了。
“墨染，”王氏拉着她的手，脸上挂着慈爱的笑容，“皇后娘娘召见，是好事。你要好好表现，别给沈家丢人。”
沈墨染微笑：“母亲放心，女儿会的。”
回到听雨轩，云落已经在等她了。
“小姐，皇后这次召见，恐怕凶多吉少。”
沈墨染坐在窗前，手里把玩着那把匕首。刀柄上的“墨染”二字被月光照得发亮，她用手指描摹着那两个字的笔画，动作很慢，像在抚摸情人的脸。
“我知道。”她说。
“那您还要去？”
“不去就是抗旨。皇后正愁找不到借口我，我不能给她这个机会。”
“那怎么办？”
沈墨染把匕首收进袖中，站起来，走到窗前。月光很亮，照在院子里，把一切都镀上了一层银白色。那棵歪脖子树的新叶在月光下泛着嫩绿色的光，像一块块翡翠。
“去。”她说，“但不去送死。”
她回头看着云落，嘴角微微上扬：“云落，你觉得皇后会怎么对我？”
云落想了想：“下马威？威胁？或者——直接动手？”
“都有可能。”沈墨染说，“但有一点可以肯定——皇后不会在宫里我。至少不会明着。我是沈家嫡女，刚回京不久，如果死在宫里，满朝文武都会怀疑她。她没那么蠢。”
“那她会在宫里做什么？”
沈墨染笑了：“她会试探我。试探我知道多少，试探我手里有什么证据，试探我是不是真的在查沈家灭门案。如果我露出破绽，她就会想办法除掉我。但不是现在，是以后。用更隐蔽的方式。”
“所以您要做的，是让她什么都试探不出来？”
沈墨染摇头：“不。我要让她知道——我知道一切。但我不会告诉她，我知道什么。”
云落皱眉：“这……”
“这会让皇后害怕。”沈墨染说，“一个知道秘密的人不可怕，可怕的是一个知道秘密但你不知道她到底知道多少的人。皇后会猜、会查、会试探。猜得越多，错得越多。错得越多，破绽就越多。”
云落看着她，忽然明白了。
沈墨染不是在跟皇后斗智，她是在给皇后下套。让皇后自己走进陷阱里，让皇后自己暴露自己。
“小姐，”云落低声说，“您真的只有二十二岁吗？”
沈墨染笑了：“心理年龄就不止了。”
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第二天。
沈墨染换了一身正式的衣裙——还是素白色，但比平时多了几分庄重。头上多戴了一支白玉簪，耳朵上坠了一对小小的珍珠耳环。不多，不少，恰到好处。
她对着铜镜整理仪容，镜中的女子温婉端庄，眉眼含春，嘴角带着恰到好处的笑意。
完美。
“小姐，”秋月在门口怯怯地说，“马车备好了。”
沈墨染走出房门，阳光照在她身上，素白衣裙被镀上一层淡金色。她抬头看天，天很蓝，云很白，是个好天气。
“走吧。”她说。
马车辘辘前行，穿过几条街，在宫门前停下。
沈墨染下了马车，跟着内侍走进皇宫。宫墙很高，把天空切成一条窄窄的蓝色带子。她走得很慢，每一步都踩得很稳，像走在刀刃上。
坤宁宫。
皇后寝宫。
内侍通报后，沈墨染被引进正殿。
正殿很大，金碧辉煌，处处透着皇家气派。地面铺着金砖，墙壁上挂着名家字画，案几上摆着名贵瓷器，空气中弥漫着龙涎香的香味。
皇后坐在主位上。
她四十来岁，保养得极好，皮肤白皙，五官精致，看不出真实年龄。穿一身正红色的凤袍，头上戴着九尾凤冠，通身上下都是贵气。可她的眼睛——那双眼睛太亮了，亮得像淬了毒的刀。
沈墨染跪下，行礼：“臣女沈墨染，参见皇后娘娘。”
皇后的声音很好听，像丝绸滑过水面：“起来吧。”
沈墨染站起来，低着头，规矩得像一只被驯服的猫。
皇后上下打量她，目光在她脸上停了很久：“抬起头来，让本宫看看。”
沈墨染抬头，对上皇后的眼睛。
四目相对。
皇后的眼睛很漂亮，可沈墨染从里面看到了很多东西——审视、警惕、意，还有一丝……恐惧。
皇后在怕她。
沈墨染心中冷笑，脸上却依旧温柔。
“好模样。”皇后笑了，“跟你娘年轻时很像。”
沈墨染微微欠身：“娘娘过奖。”
“你娘，”皇后端起茶杯，抿了一口，“是个美人。可惜，命不好。”
沈墨染的笑容不变：“是啊，可惜了。”
皇后放下茶杯，看着她：“听说你在查沈家灭门案？”
这话问得直接，直接得让站在一旁的内侍都吓了一跳。
沈墨染却没有慌。
她抬头看着皇后，眼神清澈无辜：“娘娘听谁说的？臣女只是一个弱女子，哪有什么本事查案？”
皇后笑了：“弱女子？钱万财死了，周炳坤死了，赵昆也死了。你说巧不巧？”
沈墨染歪头：“巧？是很巧。但跟臣女有什么关系？臣女回京才半个月，谁都不认识。钱大人、周大人、赵将军的死，臣女都是从别人嘴里听说的。”
皇后盯着她看了很久，目光锐利得像刀。
沈墨染站在那里，一动不动，脸上的笑容温柔得像春风。
“沈墨染，”皇后忽然开口，“你知道本宫为什么叫你来吗？”
“臣女不知。”
“因为本宫听说了一件事。”皇后站起来，走到她面前，“听说你在沈家的家族大会上，拿出了一些东西。一些……跟本宫有关的东西。”
沈墨染的心跳漏了一拍，但脸上依旧平静。
“娘娘说的什么？臣女听不懂。”
皇后笑了，笑容冷得像冰：“听不懂？沈墨染，本宫给你一个机会。把那些东西交出来，本宫可以当什么都没发生过。”
沈墨染抬头看她，眼神清澈：“娘娘，臣女真的不知道您在说什么。臣女在家族大会上，只是给族长看了几封家书。是臣女的父亲写的家书，跟娘娘有什么关系？”
皇后的眼神变了。
她盯着沈墨染看了很久，似乎在判断她说的是真是假。
“家书？”皇后的声音冷了下来，“沈墨染，你在跟本宫撒谎。”
沈墨染跪下：“臣女不敢。臣女说的句句属实。如果娘娘不信，可以派人去查。”
皇后看着她，沉默了很久。
然后，她忽然笑了。
“起来吧。”她走回去坐下，语气恢复了温和，“本宫就是随便问问。你是个好孩子，本宫很喜欢你。”
沈墨染站起来，低头：“娘娘谬赞。”
皇后端起茶杯，抿了一口：“听说你跟太子走得很近？”
沈墨染摇头：“臣女只见过太子殿下一面。在东宫的宴会上。”
“就一面？”皇后笑了，“可本宫听说，太子对你很感兴趣。”
沈墨染抬头，微笑：“太子殿下对很多人都感兴趣。臣女只是其中之一。”
皇后看着她，目光幽深：“沈墨染，本宫劝你一句——离太子远一点。太子不是你这种身份的人能高攀的。”
沈墨染欠身：“臣女明白。”
皇后满意地点头：“好了，你回去吧。以后常来宫里坐坐。”
“是。臣女告退。”
沈墨染转身，走出坤宁宫。
阳光照在她脸上，刺眼得很。她眯起眼睛，深吸一口气。
刚才那一幕，她演练了无数次。每一个表情、每一句话、每一个动作，都在脑子里过了无数遍。
皇后在试探她。
她在跟皇后演戏。
谁演得更好？
沈墨染嘴角微微上扬。
当然是她。
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回到沈府，王氏已经在门口等着了。
她看见沈墨染完好无损地回来，脸上的表情很复杂——有失望，有警惕，还有一丝说不清的东西。
“皇后娘娘跟你说什么了？”王氏问。
沈墨染微笑：“没什么。就是随便聊聊。”
王氏不信，但也不好追问，只能眼睁睁看着她走进听雨轩。
沈墨染关上房门，靠在门板上，长长地呼出一口气。
手在发抖。
不是怕，是肾上腺素退后的生理反应。在坤宁宫的每一秒，她都在走钢丝。一句话说错，一个表情不对，就可能万劫不复。
可她撑住了。
她让皇后知道了一件事——她不简单。但她没有让皇后知道，她到底有多不简单。
“小姐。”云落在门外说，“您没事吧？”
沈墨染深吸一口气，平静下来：“没事。”
她走到桌前，倒了一杯茶，一口喝完。茶已经凉了，苦涩的味道在舌尖上散开，她却觉得甜。
“云落。”
“属下在。”
“赵昆死了，钱万财死了，周炳坤也死了。三个了。”
“是。”
“还有四个。”沈墨染放下茶杯，走到窗前，“皇后、慕容复、靖南王……还有一个人。”
“谁？”
沈墨染沉默了很久。
“我还不知道。”她说，“但我知道，还有一个人。一个藏在幕后的人。钱万财的信里提到过，周炳坤也提到过——除了皇后，还有一个人。那个人，才是真正的幕后黑手。”
云落沉默了一瞬：“小姐，您怎么知道？”
“因为钱万财临死前喊了一个名字。”沈墨染回头看他，“不是皇后。是另一个人。”
“谁？”
沈墨染摇头：“暗阁还没查到。但我迟早会查到的。”
她转身看着窗外的月亮，嘴角的笑意慢慢加深。
“不急。一个一个来。”
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第二天。
沈墨染刚起床，就听见院子里传来一阵喧哗。
她推开门，看见沈婉儿坐在轮椅上，被几个丫鬟推着进来。她的腿还没好，夹板还打着，但脸上的表情却得意得很。
“姐姐，”沈婉儿笑着说，“好消息。”
“什么好消息？”
“皇后娘娘赏了你很多东西，说是昨天见面礼。”沈婉儿拍手，几个丫鬟端着托盘走进来。托盘上放着绫罗绸缎、金银首饰、还有几盒上好的茶叶和补品。
“皇后娘娘说了，她很喜欢你，让你以后常进宫陪她说话。”沈婉儿的语气酸溜溜的，“姐姐真是好福气。”
沈墨染看着那些赏赐，笑了。
“替我谢谢皇后娘娘。”她说。
沈婉儿撇嘴：“姐姐，你运气真好。皇后娘娘很少赏人东西的。”
沈墨染微笑：“是吗？那真是我的福气。”
沈婉儿看着她，欲言又止，最后还是忍不住问：“姐姐，皇后娘娘真的只是跟你‘随便聊聊’？”
沈墨染看她：“不然呢？”
沈婉儿咬了咬嘴唇：“我听说……你在家族大会上拿出来的那些东西，跟皇后娘娘有关。”
沈墨染看着她，笑容不变：“妹妹，有些事，知道得太多不好。”
沈婉儿的脸色变了。
“姐姐，你——”
“妹妹，”沈墨染打断她，“你腿还没好，别到处乱跑。好好养伤，别到时候瘸了，嫁不出去。”
沈婉儿的脸色瞬间铁青。
她咬着牙，想说什么，但看着沈墨染的笑容，那些话全都噎在了喉咙里。
“我们走！”她恨恨地说，让丫鬟推着她离开。
沈墨染站在院子里，看着她的背影，嘴角的笑意慢慢加深。
“蠢货。”她轻声说。
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当天夜里。
沈墨染坐在窗前看书，云落在门外守着。
忽然，她听见屋顶上传来轻微的响动——极轻，普通人本听不见。但她听见了。
有人。
而且不是普通人。
沈墨染没动，依旧坐在窗前，假装什么都没发现。
屋顶上的人似乎犹豫了一下，然后无声无息地落在院子里。
月光下，一个黑衣人站在那里。
不是上次那个。上次那个是太子，这次这个——
沈墨染透过窗户的缝隙看去，黑衣人比太子矮一些，身形也更瘦削。他蒙着面，只露出一双眼睛——那双眼睛很好看，却冷得像冰。
黑衣人站在院子里，似乎在观察什么。
然后，他看见了窗前的沈墨染。
四目相对。
沈墨染没有惊慌，也没有尖叫。她只是微微一笑，轻声说：“阁下深夜来访，有何贵？”
黑衣人没有回答，而是从怀中取出一个信封，放在院中的石桌上，然后身形一闪，消失在夜色中。
整个过程不超过十秒。
沈墨染站起来，走到院子里，拿起信封。
信封上没有字。
她拆开，里面是一张纸条，上面只有一行字——
“小心太子。他不是好人。”
沈墨染看着这行字，笑了。
“不是好人？”她轻声说，“这世上，有几个好人？”
她把纸条收好，转身回到屋里。
“云落。”她叫了一声。
云落推门进来：“属下在。”
“刚才那个人，你看到了？”
“看到了。他的轻功很好，属下追不上。”
沈墨染点头：“去查一下，暗阁有没有这样一个人。”
“是。”
云落退下。
沈墨染坐在窗前，手里把玩着那张纸条。
“小心太子？”她低声重复着这句话，嘴角的笑意慢慢加深。
有意思。
有人在提醒她小心太子。
可那个人是谁？
是敌是友？
还是——另一个人在给她下套？
沈墨染把纸条扔进火盆，看着它烧成灰烬。
“不管你是谁，”她轻声说，“我的事，不需要别人手。”
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三天后。
沈墨染收到了暗阁的消息——赵昆的首级已经被靖南王送到京城，皇帝龙颜大悦，夸靖南王忠心耿耿，还赏了不少东西。
“皇帝真是个蠢货。”沈墨染看完消息，冷笑一声。
云落站在门外，低声说：“小姐，靖南王这次立了功，声望更高了。藩王们都在议论，说靖南王才是真正的忠臣。”
沈墨染把消息纸条扔进火盆：“靖南王要的就是这个效果。了赵昆，既除了一个隐患，又赢得了皇帝的信任。一箭双雕。”
“那我们要不要做点什么？”
沈墨染想了想：“不急。让靖南王再得意几天。”
“那下一个目标呢？”
沈墨染站起来，走到窗前。窗外阳光明媚，院子里的花开了，红的白的粉的，一片灿烂。
“下一个目标——”她轻声说，“是皇后的人。”
“谁？”
“沈家嫡母。王氏。”
云落沉默了一瞬：“小姐要她？”
“不。”沈墨染笑了，“但我要让她——生不如死。”
她转身看着云落，嘴角的笑意温柔得像春风。
“云落，你去查一下，王氏这些年都做了什么。每一件坏事，每一个秘密。我都要知道。”
“是。”
云落退下。
沈墨染站在窗前，看着窗外的花，嘴角的笑意慢慢加深。
钱万财死了。周炳坤死了。赵昆死了。
下一个，是王氏。
然后，是皇后。
最后——是那个藏在幕后的人。
“不急。”她轻声说，笑容温柔得像在哄孩子，“一个一个来。”
窗外，风吹过，花瓣纷纷扬扬地落下来，像一场粉红色的雪。
沈墨染伸出手，接住一片花瓣，看着它在掌心微微颤抖。
“真好看。”她轻声说，然后把花瓣捏碎，碎屑从指缝间飘落，像血。
她笑起来的样子真好看。
可惜——
又要死人了。
……
三天后。
云落回来了，带回了王氏的所有秘密。
“小姐，”云落站在门外，声音低沉，“王氏的事，查清楚了。”
沈墨染正在吃早饭——一碗银耳莲子羹，是王氏让人送来的。她放下勺子，擦了擦嘴：“说。”
“王氏本名王翠花，原是皇后宫中的宫女。建安十年，她被皇后赐给沈家做正室。当时的沈家家主，也就是小姐的父亲沈彦之，本来不愿意娶一个宫女做正室，但皇后施压，他不得不从。”
沈墨染点头：“然后呢？”
“王氏嫁入沈家后，一直不得宠。沈彦之心中只有小姐的生母，对王氏冷淡得很。王氏怀恨在心，暗中勾结皇后，出卖沈家的秘密。”
“什么秘密？”
“沈家知道皇后的秘密——皇后不是真正的皇后。这个秘密，是王氏告诉皇后的。”
沈墨染的手指攥紧了茶杯。
“王氏还做了什么？”
“她还害死了沈家三房的小妾和庶子。”云落的声音更低了，“三房的小妾刘氏，怀了庶子，王氏嫉妒，暗中下毒，让刘氏难产而死，孩子也没保住。三房的人查了很久，没查出真相，只当是意外。”
沈墨染冷笑：“意外？好一个意外。”
“还有。”云落继续说，“王氏私通外人。她在外面养了一个男人，是个绸缎商人。两人来往了好几年，沈家上下都知道，但没人敢说。”
“那个男人呢？”
“还在。就在京城，开了一家绸缎铺子。”
沈墨染站起来，走到窗前。
“把这些证据整理好。”她说，“我要在家族大会上，一件一件地公开。”
“小姐，什么时候？”
“三天后。”沈墨染回头看他，“三天后，是沈家的祭祖大典。所有族人都要到场。到时候——”
她笑了，笑容温柔得像春风。
“让所有人都看看，王氏的真面目。”
【第六章完】