张伟的改革计划，很快引起了江南士族的注意。
江南是大明的经济中心，也是士绅势力最强大的地方。苏州、松江、常州、湖州……这些地方的士绅，占据了天下七成的良田，控制了大部分的盐业、丝织业和海外贸易。他们对朝廷的每一项政策都极为敏感，生怕自己的利益受损。谁动了他们的酪，他们就咬谁。当年的张居正推行一条鞭法，就被他们骂了整整十年。
这天，冯保来报：“陛下，江南来人了。”
“什么人？”张伟正在吃午饭，一碗蛋炒饭，一盘红烧肉，一碗白菜豆腐汤。他的伙食越来越简朴，御膳房的厨子们都快失业了。
“苏州府的士绅代表，说是来给陛下献贺礼的。”冯保递上一份名帖，“领头的叫申时行，是苏州最大的丝绸商。另外还有几个，都是江南有名的大户。”
张伟放下筷子，擦了擦嘴，冷笑一声：“贺礼？怕是来试探朕的吧。红薯祥瑞刚过，KPI考核刚推，报纸刚办，他们就来了。这反应速度，比朕的情报网还快。”
冯保低头不语。他也觉得这事不简单。
“让他们进来。”张伟站起来，走到御案后面坐下，摆出一副威严的样子。
不一会儿，几个穿着华丽的中年人进了御书房，恭恭敬敬地跪下。领头的是个五十多岁的胖子，面白无须，穿着一身绸缎袍子，上面绣着暗花，一看就价值不菲。他身后跟着三个人，也都是锦衣华服，浑身上下透着有钱人的气派。
“草民等参见陛下。陛下万岁万岁万万岁！”声音洪亮整齐，显然是排练过的。
“起来吧。”张伟淡淡地说，目光从他们脸上扫过，“听说你们给朕带了贺礼？”
“是。”申时行赔着笑脸，一挥手，身后的随从抬上来几个大箱子。打开一看，里面整整齐齐地摆着丝绸、茶叶、珠宝、玉器……每一件都精美绝伦，价值不菲。
“苏州最好的丝绸，明前龙井茶，还有南海的珍珠、和田的玉器。都是草民等的一点心意，请陛下笑纳。”申时行的语气恭敬得恰到好处，既显得真诚，又不显得谄媚。
张伟看了一眼，点点头：“好东西。申时行，你很有心啊。”
“陛下谬赞。草民等久仰陛下圣明，特来献礼，聊表寸心。”
“寸心？”张伟笑了，“朕看不是寸心，是别有用心吧。”
申时行的脸色微微一变，但很快恢复如常：“陛下说笑了。草民等对陛下的忠心，月可鉴……”
“行了。”张伟打断他，靠在椅背上，“朕问你们一个问题。你们江南的士绅，一年交多少税？”
几个人的脸色瞬间变了。申时行的笑容僵在脸上，额头上开始冒汗。
“这……草民等都是读书人，按祖制，读书人不用交税。有功名在身，就可以免徭役、免赋税。这是太祖皇帝定下的规矩……”
“所以你们的田产，也不用交税？”张伟的语气很平淡，但每个字都像锤子一样砸在他们心上。
“这……”申时行支支吾吾地说，“草民等的田产，确实有一些……但都是祖上留下来的薄田，产量不高……”
“薄田？”张伟站起来，走到他们面前，“朕听说，江南的士绅占了天下七成的良田，却不用交一分税。而百姓只有三成的薄田，却要承担十成的赋税。是这样吗？”
申时行的脸白了。他身后的几个人也开始发抖。
“朕再问你们，你们的田产，到底有多少亩？”张伟盯着申时行的眼睛，“一万亩？还是十万亩？”
申时行张了张嘴，说不出话来。
“不说是吧？”张伟冷笑，“那朕替你们说。申家，苏州府最大的地主，名下有良田八万亩。王家，松江府，六万亩。李家，常州府，五万亩。张家，湖州府，四万亩。加起来，你们四家在江南占了多少地？二十三万亩。而这些地，一分税的不用交。”
几个人的腿开始发软。
“陛下明鉴！”申时行扑通一声跪下，“草民等……草民等确实有些田产，但都是祖上积德、合法所得。太祖皇帝定下规矩，有功名者免赋税。草民等没有违反律法啊！”
“朕没说你们违法。”张伟的声音冷下来，“朕只是说，这不公平。”
他转身走回御案后面，坐下来。
“太祖皇帝定规矩的时候，天下刚刚安定，读书人少，有功名的人更少。免赋税，是为了鼓励读书。现在呢？江南一府，有功名的士绅成百上千，占的地比百姓还多。这还公平吗？”
申时行不敢说话。
张伟看着他们，突然笑了：“别紧张，朕今天不是要跟你们算账。朕只是想请你们帮个忙。”
申时行如释重负，连忙磕头：“陛下请说。草民等一定尽力！”
张伟从桌上拿起一份文件，递给申时行：“朕这里有一份《盐政改革建议书》，你们带回去看看。朕打算改革盐政，把盐引从白送改成拍卖。谁出的价高，谁就能拿到盐引。”
申时行接过文件，手都在抖。盐引拍卖？那盐商的垄断地位不就完了？
“如果有什么意见，可以写折子给朕。”张伟笑眯眯地说，“朕最喜欢听不同的意见。”
“是、是。草民等一定认真研读。”申时行连连点头，额头上的汗珠啪嗒啪嗒往下掉。
“行了，下去吧。”张伟摆摆手，“礼物留下，人走吧。”
几个人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
等他们走后，冯保凑上来：“陛下，您这是……”
“给他们一个警告。”张伟淡淡地说，“告诉他们，朕知道他们的事。如果他们识相，就乖乖配合改革。如果不识相……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“那就别怪朕不客气。”
冯保打了个寒颤。他见过嘉靖皇帝的暴戾，见过隆庆皇帝的软弱，但从来没有见过一个十岁的孩子，能有这样的气势。
“冯大伴，”张伟突然说，“你觉得这些人会乖乖配合吗？”
冯保想了想：“恐怕不会。江南士绅盘错节，深蒂固。他们在朝中有人，在地方有势，在民间有名。陛下要动他们，他们一定会反抗。”
“反抗？”张伟笑了，“朕就等着他们反抗。”
冯保一愣：“陛下什么意思？”
“不反抗，怎么知道谁是敌人？谁是自己人？”张伟站起来，走到窗边，“朕要改革，就要知道谁在挡路。他们不跳出来，朕怎么知道该办谁？”
冯保倒吸一口凉气。这小皇帝的城府，比他想象的还要深。
“陛下，”他小心翼翼地问，“那盐政改革……”
“照推不误。”张伟的语气不容置疑，“朕不管他们是士绅还是皇亲，挡了改革的路，就是大明的敌人。对敌人，朕不会手软。”
冯保跪下：“陛下圣明。”
张伟没有再说什么。他看着窗外，天边有一团乌云正在聚拢。
他知道，江南的士绅不会善罢甘休。他们在朝中有人，在地方有势，在民间有名。他们一定会反抗。但他不怕。因为他是大明的皇帝，是这片土地的主人。那些士绅再厉害，也是他的臣子。
何况，他手里还有一张王牌——百姓。百姓吃不饱饭，百姓交不起税，百姓活不下去了。而士绅们，富得流油，却一分税都不交。只要他把这件事挑明了，百姓站在谁那边，一目了然。
“冯大伴，”他转过身，“传旨，让户部准备盐政改革的方案。三个月后，朕要看到结果。”
“是！”
张伟重新坐下，拿起那份《盐政改革建议书》，翻到最后一页，写下一行字：“盐乃国之大宝，非一家一姓之私。盐引拍卖，势在必行。”
他放下笔，靠在椅背上。窗外，乌云越来越浓，一场暴风雨就要来了。
但他不怕。因为暴风雨过后，天空会更蓝。