接下来的几天，张伟过得很充实。
白天，他在冯保的帮助下看奏折、了解国情。晚上，他就泡在御膳房里“搞发明”。
不是他贪吃，而是他需要利用“美食”这个媒介，在宫里建立自己的影响力。事实证明，这一招非常有效——御膳房的厨子们被他折腾得服服帖帖，一个个对他佩服得五体投地。
“陛下，这‘炒’的技法，奴才从未见过！”
“陛下，这‘勾芡’是什么意思？”
“陛下，这‘高汤’要熬多久？用鸡还是用骨头？”
张伟一边教，一边在心里暗笑：这些都是现代烹饪的基本功，对明朝人来说，简直是降维打击。他前世虽然不是什么大厨，但单身社畜必备的技能就是——能用最简单的食材做出最像样的饭。
而他最得意的“发明”，是火锅。
那天晚上，他在御膳房架了一口铜锅，底料用花椒、姜片、葱段熬成清汤，再配上羊肉片、白菜、豆腐、粉丝，蘸着芝麻酱吃。
“这个叫‘火锅’。”他对围观的厨子们说，“把食材放进去涮一下就能吃，又暖和又好吃。冬天吃这个，浑身都热乎。”
御厨们尝了一口，惊为天人。一个老御厨激动得手都在抖：“陛下，这、这火锅，简直是吃法！奴才在御膳房了三十年，从没见过这种做菜的法子！”
消息传到李太后耳朵里，太后当天晚上就让人搬了口锅到慈宁宫，非要尝尝“火锅”是什么味道。
张伟只好亲自去伺候太后涮火锅。他一边给太后夹菜，一边说：“母后，您尝尝这羊肉，涮十秒就够了，蘸这个芝麻酱……对，就是这样。白菜要多煮一会儿，豆腐也是。”
李太后吃得眉开眼笑：“皇儿，这火锅真好！冬天吃这个，暖和！比那些炖菜强多了。”
张伟趁机说：“母后，如果百姓也能吃上火锅，那该多好。”
李太后一愣：“百姓？百姓哪吃得起羊肉……”
“不是羊肉，是白菜、萝卜、豆腐。”张伟认真地说，“冬天太冷，百姓吃不上热乎饭，容易生病。如果家家户户都能有一口锅，煮点白菜豆腐，蘸点酱料，就能暖和不少。”
李太后若有所思地看着他：“皇儿是在想百姓的事？”
“孩儿是皇帝嘛，当然要想百姓的事。”张伟笑得天真无邪，“仙人说了，当皇帝的人，心里要有百姓。百姓过得好，天下才太平。”
李太后感动得又红了眼眶：“我的儿啊，你真是……你父皇在天有灵，看到你这样子，也该放心了。”
张伟趁机打铁：“母后，孩儿想在宫里办个小厨房，专门研究怎么用便宜的食材做出好吃的菜。等研究好了，就推广到民间去，让百姓也能吃得好一点。”
李太后想都没想就答应了：“好！母后支持你！需要什么，尽管跟冯保说。”
张伟心中大喜。小厨房只是个幌子，他真正想要的，是在宫里建立一个自己的据点。御膳房是冯保的地盘，他的一举一动都在冯保眼皮底下。但小厨房是他自己建立的，他可以用自己的人，做自己的事。
而这个“自己的事”，不仅仅是做菜。
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小厨房很快就建起来了，就在御膳房旁边的一间偏殿里。
张伟让李顺去找几个“没人疼没人管”的小太监，都安排进了小厨房。他要的不是有靠山的人，而是那些在宫里最底层、最没有存在感的人——这样的人，最容易收服，也最忠心。
李顺办事很利索，三天后就带来了五个人。
第一个叫小安子，十六岁，原本在浣衣局洗衣服。因为不小心弄破了贵妃的一件衣服，被打得半死，扔在柴房里等死。李顺把他捞出来的时候，他只剩半口气，背上全是鞭痕，有的已经化脓了。
张伟让人给他治了伤，又亲手端了一碗红烧肉给他。小安子吃完，跪在地上磕头，磕得额头都破了：“奴才这条命是陛下救的，这辈子做牛做马也要报答陛下！”
第二个叫小林子，十四岁，原本在御马监喂马。他瘦得像竹竿，脸上没有二两肉，眼睛却很大很亮。因为偷吃马料被罚跪三天三夜，膝盖都跪烂了。
其实他不是偷吃，是饿得实在受不了了。御马监的活儿重，每天要铡草、喂料、清理马厩，但饭食却少得可怜。张伟让他吃了一顿饱饭，小林子哭着说：“奴才从小就没吃饱过，陛下是第一个对奴才这么好的人……”
第三个叫小桂子，十三岁，原本在冷宫伺候废妃。他胆子小，说话结巴，但脑子灵光，记性好得惊人。张伟随口问他冷宫里的事，他能把废妃说过什么话、做过什么事，一五一十地说出来，连期都记得清清楚楚。
第四个叫小邓子，十二岁，是五个人里最小的。他原本在御花园当差，因为不小心踩坏了郑贵妃喜欢的牡丹，被罚去刷马桶。他年纪最小，但最机灵，嘴巴也甜，见人就叫哥哥姐姐。张伟一眼就看出，这小子将来是个外交人才——能说会道，见人说人话，见鬼说鬼话。
第五个就是李顺，十五岁，是张伟第一天就看中的。他胆子大，有眼色，是这群人的头儿。
五个人，各有各的用处。
张伟把他们叫到一起，开了个会。他坐在太师椅上，小大人一样地扫视一圈：“从现在起，你们就是朕的人了。朕不会亏待你们。有肉一起吃，有汤一起喝。”
五个小太监跪在地上，大气不敢出。
“但朕有个规矩——”张伟的声音突然冷下来，“嘴巴要严。这里发生的事，谁要是说出去半个字，朕让他这辈子都说不了话。”
五个小太监齐齐打了个寒颤，额头贴着地面：“奴才们明白！奴才们誓死效忠陛下！”
张伟满意地点点头：“起来吧。朕交给你们第一件事。”
他从袖子里掏出一张纸，上面画着一些符号和路线。
“这是宫里的地图。朕要你们把这几天听到的、看到的，都记下来。谁跟谁走得近，谁在背后说了什么话，谁收了谁的礼——事无巨细，统统记下来。”
他顿了顿：“朕要建一个‘情报网’。你们就是朕的耳朵和眼睛。”
五个小太监面面相觑，然后齐齐点头：“奴才们一定办好！”
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三天后，宫里开始流传一个消息。
“听说了吗？陛下在御膳房‘发明’了一种新菜，叫‘红烧肉’，连太后都说好吃！”
“何止是好吃！我听尚膳监的王公公说，那红烧肉香得能飘出三里地！陛下亲手做的，比御厨做的还好吃！”
“真的假的？陛下才十岁，就会做菜了？”
“这算什么？陛下可是仙人托梦的！仙人教了他好多东西呢！你没听冯公公说吗？陛下在梦里跟仙人学了三天三夜，学了整整一脑子本事！”
消息越传越广，越传越离谱。
有人说陛下能用手指头点石成金，有人说陛下会腾云驾雾，还有人说陛下是天上的文曲星下凡，专门来拯救大明的。
张伟听到这些传言的时候，正在小厨房里教小太监们做蛋炒饭。
“这也传得太离谱了吧？”他哭笑不得，“点石成金？朕要是会这个，还当什么皇帝？”
李顺嘿嘿一笑：“陛下，宫里的人就爱传闲话。越离谱的事，传得越快。您越是神神秘秘的，他们就越信。”
“那就让他们传。”张伟点点头，“传得越广，对朕越有利。”
他要的就是这个效果。“神童皇帝”的人设，必须深入人心。只有这样，他才能在未来做出那些“离经叛道”的事时，有一个合理的解释——不是朕疯了，是朕有仙人指点。不是朕胡闹，是朕天纵英才。
这个时代的人信这个。他也乐得利用这一点。
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小厨房的“第一桶金”，不仅仅是美食，更是一张网。
五个小太监就是他的触角，负责把宫里各个角落的消息传回来。
李顺负责总协调，小安子负责御膳房和太医院，小林子负责御马监和禁军，小桂子负责冷宫和偏僻宫殿，小邓子负责御花园和外朝接触点。
每天傍晚，他们会聚在小厨房里，把当天听到的消息汇总给张伟。
谁跟谁走得近，谁在背后说了什么话，谁贪污了多少钱，谁收了谁的礼……
这些信息，在将来都会成为他的武器。
而他现在要做的，就是耐心等待。等张居正老去，等太后完全信任他，等他在朝中站稳脚跟。到那时，他就可以放开手脚，真正开始他的“大明改造计划”。
这天晚上，小桂子带来了一条重要消息。
“陛、陛下，”他结结巴巴地说，“奴才在冷宫那边，听、听到一件事。”
“什么事？慢慢说。”
“有个老太监说，镇远侯顾家，在贵州那边……克扣军饷。士兵们都快饿死了，闹着要哗变。”
张伟的手一顿。
镇远侯顾家，世袭侯爵，镇守贵州多年。如果克扣军饷的事是真的，那可是天大的案子。
“消息可靠吗？”
“可、可靠。”小桂子说，“那老太监的儿子就在贵州当兵，信里写的。说士兵们三个月没发饷，饿死了好几个人。”
张伟沉默了一会儿。
“这件事，先不要声张。”他压低声音，“小桂子，你继续盯着。有什么新消息，立刻告诉朕。”
“是、是！”
张伟靠在椅背上，闭上眼睛。
克扣军饷，动摇军心，这是死罪。但如果动顾家，就是动勋贵集团。勋贵们盘错节，牵一发而动全身。
但如果不动，士兵们会造反，贵州会乱。
“管他呢。”他睁开眼，眼中闪过一丝冷意，“犯了法，就得办。天王老子也不例外。”
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第二天一早，张伟把冯保叫到御书房。
“冯大伴，朕问你一件事。”
“陛下请说。”
“镇远侯顾家，你了解多少？”
冯保的脸色微微一变：“陛下怎么突然问起这个？”
“你别管朕怎么知道的。”张伟盯着他，“朕问你，顾家在贵州克扣军饷的事，你知不知道？”
冯保的额头开始冒汗。
“陛、陛下，这件事……老奴略知一二。”
“说。”
冯保咬了咬牙：“顾家镇守贵州多年，确实有克扣军饷的事。但顾家是世袭侯爵，在朝中基很深。张大人也想过动他，但……一直没动手。”
“为什么？”
“因为牵一发而动全身。”冯保苦笑，“顾家的姻亲故旧遍布朝中，动了他，会得罪很多人。张大人要推行改革，不想节外生枝。”
张伟冷笑：“所以就让士兵们饿肚子？”
冯保低下头，不敢说话。
“冯大伴，你给朕记住。”张伟站起来，声音很冷，“朕不管他是侯爷还是王爷，犯了法，就得办。士兵们在前线卖命，连饭都吃不饱，天理何在？”
冯保跪下来：“陛下圣明。”
“这件事，朕要查。”张伟坐回去，“但不是现在。等朕站稳了脚跟，第一个办的就是顾家。”
他顿了顿，看着冯保：“在这之前，你帮朕盯着。有什么风吹草动，立刻告诉朕。”
冯保重重磕头：“老奴遵旨！”
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张伟站在窗前，看着远处的天空。
他知道，顾家的事只是一个开始。大明的问题太多了——土地兼并、吏治腐败、边患不断、国库空虚……每一件都是硬骨头。
但他不怕。
他是大明的皇帝，是这片土地的主人。前世他是个社畜，被人呼来喝去，连自己的命运都掌控不了。这一世，他要掌控一切。
“冯大伴，”他转过身，“明天早朝，朕要听政。”
冯保一愣：“陛下，您之前不是最讨厌早朝吗？每次上朝都打瞌睡，张大人说了您好几次。”
“那是以前。”张伟嘴角微微上扬，“现在朕是皇帝了，该活了。总不能一直当吉祥物吧？”
冯保看着这个小皇帝眼中闪过的光芒，心里涌起一股说不清的情绪。
这个十岁的孩子，真的不一样了。
“老奴这就去准备。”他躬身退下。
张伟重新坐回龙椅上，拿起一份奏折。
窗外，阳光正好，照在紫禁城的琉璃瓦上，金光闪闪。
万历元年的春天，才刚刚开始。
而他，已经迈出了第一步。