后门的惨叫和混乱持续了片刻，杨阳攥着扳手，沉下心来没有立刻冲出去——他倒要看看，这突如其来的变故，到底是贾张氏等人自食恶果，还是真有第三方介入。他轻手轻脚走到院墙下，侧耳倾听，外面的喧闹渐渐平息，只剩下贾张氏的呜咽和易忠海的怒骂，还有人慌乱离去的脚步声。
“真是废物！连个陷阱都躲不过，还敢跟我一起大事？”易忠海的声音带着几分气急败坏，“赶紧走！再不走，要是被杨阳发现，咱们全都得完蛋！”
“我的脚……我的脚断了啊！易大爷，你不能丢下我！”贾张氏的哀嚎声越来越远，显然是被人拖拽着离开了。杨阳眉头微蹙，听这动静，倒不像是有第三方，更像是贾张氏等人慌不择路，自己触发了什么东西，或者不小心摔伤了。
他又等了片刻，确认外面彻底没了动静，才缓缓打开后门查看。只见后门门口一片狼藉，散落着几木棍，地上还有几滴血迹，除此之外，再无他人踪迹。杨阳蹲下身，摸了摸地上的血迹，又看了看周围的痕迹，嘴角勾起一抹冷笑——看来，这就是贪得无厌的下场，不用他动手，贾张氏就先自食恶果了。
【叮！贾张氏和易忠海偷窃阴谋未遂，自身受伤逃窜，任务判定为成功！】
【任务奖励已发放：现金20元、粗粮10斤、机械零件套装1份（均已存入系统空间）。】
系统提示音响起，杨阳心头一松，既然任务已经完成，贾张氏和易忠海又受了伤，短时间内应该不会再敢来闹事。他收起扳手，将后门重新关好，又检查了一遍院子里的陷阱，确认没有问题后，才回到屋里休息。
一夜无眠，天色渐渐泛起鱼肚白，清晨的薄雾笼罩着四合院，空气中夹杂着泥土和草木的清香。杨阳起身伸了个懒腰，一夜的疲惫消散大半，他简单洗漱了一下，拿起院里的水桶，打算去门口的水井打水——西跨院虽然有一口小井，但水质不如门口的水井好，用来做饭喝水，还是门口的井水更合适。
他提着水桶走出西跨院，刚拐过影壁墙，就看到前院的水井旁，站着一道瘦弱的身影。那人身穿一件洗得发白、打满补丁的粗布衣裳，袖口磨得发亮，头发随意挽在脑后，露出光洁的额头，正是秦淮茹。她手里也提着一个水桶，身形单薄，面色苍白得近乎透明，嘴唇没有一丝血色，眼神里满是怯懦，正低着头，小心翼翼地站在一旁，听着贾张氏的呵斥。
贾张氏拄着一木棍，一瘸一拐地站在一旁，显然是昨晚摔伤了脚，脸上依旧带着刻薄的神情，对着秦淮茹破口大骂：“你个废物！磨磨蹭蹭的什么？太阳都晒屁股了，还不快去打水做饭！我儿子还等着吃饭呢，要是饿坏了我儿子，我扒了你的皮！”
秦淮茹身子微微一颤，连忙低下头，声音细若蚊蚋：“知道了，表姑，我这就去打水。”说着，她就想提起水桶，可她身形瘦弱，水桶又沉，刚提起来就晃了一下，水洒出来不少，溅湿了她的裤脚。
“你看看你！你看看你！”贾张氏见状，气得浑身发抖，上前一步，伸手就推了秦淮茹一把，“连个水都打不好，我留你还有什么用？真是个吃白饭的废物！早知道你这么没用，当初就不该让你投奔过来！”
秦淮茹本就身子虚弱，被贾张氏这么一推，踉跄着后退了几步，脚下一滑，重重地摔在地上，水桶也掉在了一旁，里面的水洒得一二净。她咬着嘴唇，强忍着眼里的泪水，不敢哭出声，也不敢反驳，只能挣扎着想要从地上爬起来，脸上满是委屈和怯懦。
杨阳站在不远处，将这一幕看得清清楚楚，心头瞬间涌起一股怒火。他早就知道秦淮茹是贾东旭的远房表妹，家道中落后来投奔贾家，却没想到，贾张氏居然这么苛待她，把她当成牛做马使唤，动辄呵斥推搡，简直欺人太甚！
前世看《秦淮如赖上我》，他就知道秦淮如的苦，温柔善良，却命运多舛，投奔贾家本是走投无路，却没想到落入了另一个火坑。如今亲眼看到她被欺负，杨阳再也忍不住，提着水桶大步走了过去，语气冰冷，带着一股不容置疑的威慑力：“贾张氏，你住手！”
贾张氏听到杨阳的声音，浑身一僵，下意识地转过身，看到杨阳一脸怒气地走过来，顿时吓得脸色发白，连忙收起脸上的刻薄，连拄着木棍的手都开始发抖。昨晚的教训还历历在目，她不仅被罚款，还摔伤了脚，哪里还敢再招惹杨阳？
“杨……杨阳？你怎么来了？”贾张氏强装镇定，挤出一丝僵硬的笑容，语气也变得谄媚起来，“我就是跟这丫头说几句话，没别的意思，误会，都是误会。”
“说几句话？”杨阳冷笑一声，走到秦淮茹身边，弯腰将她扶了起来，又顺手捡起地上的水桶，眼神冰冷地盯着贾张氏，“说几句话需要推搡她？需要骂她废物？贾张氏，你是不是好了伤疤忘了疼？昨晚的教训还不够深刻，今天就又敢作妖了？”
秦淮茹被杨阳扶起来，身体微微一僵，抬头看着他，眼底满是感激，还有一丝不易察觉的依赖。她没想到，在她最委屈、最无助的时候，又是杨阳站出来护着她，这份温暖，让她忍不住红了眼眶，嘴唇动了动，却没好意思说出谢谢两个字。
贾张氏被杨阳怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白，却不敢反驳，只能一个劲地辩解：“我没有，我就是一时气急了，才推了她一下，我不是故意的。这丫头太笨了，连个水都打不好，我也是为了她好。”
“为了她好？”杨阳嗤笑一声，语气里满是嘲讽，“为了她好，就把她当牛做马使唤？为了她好，就动辄呵斥推搡？贾张氏，你要点脸行不行？秦淮茹是来投奔你们的，不是来给你们当奴婢的！你要是不想收留她，就直接说，别这么苛待她，丢不起那个人！”
他顿了顿，语气变得更加坚定，眼神里满是威慑：“我今天把话撂在这里，从今往后，不许你再苛待秦淮茹，不许再呵斥她、推搡她，更不许把她当奴婢使唤！她要是少一头发，要是再受一点委屈，我绝不姑息你！到时候，就不是罚款这么简单了，我直接送你去派出所，让你好好反省反省！”
“还有，”杨阳瞥了一眼贾张氏受伤的脚，语气里没有丝毫同情，“昨晚你偷东西未遂，摔伤了脚，那是你自找的，跟任何人都没关系。别想着以后找秦淮茹撒气，不然，我让你伤得更重！”
周围早起的邻居听到动静，纷纷围了过来，看着贾张氏狼狈的模样，还有杨阳怒气冲冲的样子，纷纷窃窃私语。有人觉得贾张氏活该，苛待投奔来的亲戚，实在太过分；也有人佩服杨阳的硬气，敢直接硬刚贾张氏，替秦淮茹出头。
易忠海和刘海中、阎埠贵也闻讯赶来，看到这一幕，脸色都有些复杂。他们想上前劝和，可看到杨阳冰冷的眼神，又想起昨晚的教训，终究是没敢开口——他们可不想再被杨阳怼，更不想被罚款，只能站在一旁，静观其变。
贾张氏看着围观邻居的议论，又看着杨阳冰冷的眼神，心里又气又怕，却丝毫不敢嚣张。她知道，杨阳说到做到，要是真的再苛待秦淮茹，杨阳肯定会送她去派出所，到时候，她可就真的惨了。
“是是是，我知道了，我以后再也不苛待她了，再也不骂她、不推她了。”贾张氏连忙点头哈腰，语气里满是讨好，“我这就回去，让她好好打水，好好做饭，绝不委屈她，行不行？”
“最好是这样。”杨阳眼神冰冷地瞥了她一眼，“我会盯着你的，要是让我发现你言而无信，后果自负！”
“不敢不敢，我绝对不敢言而无信！”贾张氏连忙摆手，生怕杨阳再生气，一瘸一拐地转身就走，临走前，还恶狠狠地瞪了秦淮茹一眼，却不敢再说一句重话——她心里暗暗发誓，以后一定要找机会报复，可眼下，只能暂时忍气吞声。
贾张氏一走，围观的邻居也纷纷散去，临走前，看向秦淮茹的眼神里满是同情，看向杨阳的眼神里满是敬畏。易忠海三人也讪讪地看了杨阳一眼，各自离开了，阎埠贵还不忘凑过来，脸上堆着虚伪的笑容：“小杨，你做得对，贾张氏就是太过分了，苛待亲戚，实在不应该。”
“跟你没关系，少在这里凑近乎。”杨阳语气冷淡，瞥了他一眼，“以后少管我的事，也少帮着贾张氏搞小动作，否则，有你好果子吃。”
阎埠贵连忙点头，搓着手讪讪地离开了。院子里终于安静了下来，只剩下杨阳和秦淮茹两个人，清晨的薄雾还未散去，阳光透过薄雾洒在两人身上，带着一丝暖意。
秦淮茹低着头，双手紧紧攥着衣角，脸颊微微泛红，眼神里满是感激，声音带着一丝哽咽：“杨阳，谢谢你，又麻烦你了。要是没有你，我……我真的不知道该怎么办。”
杨阳看着她委屈又感激的模样，心里一软，语气也柔和了几分：“不用跟我客气，我说过，会护着你的，就不会让你再受委屈。贾张氏那个人，就是欺软怕硬，你以后别太懦弱，她要是再欺负你，你就喊我，我就在西跨院，随叫随到。”
他顿了顿，又看了看她苍白的脸色和瘦弱的身形，继续说道：“你看你，脸色这么差，肯定是没休息好，还被贾张氏使唤来使唤去，连口饱饭都没吃上吧？”
秦淮茹轻轻点了点头，眼里的泪水终于忍不住掉了下来，顺着苍白的脸颊滑落：“我……我每天天不亮就起来做饭、打水、洗衣服，还要照顾东旭哥，贾表姑总说我吃白饭，不给我好脸色，有时候，连一口粗粮都吃不饱。”
看着她落泪的模样，杨阳心头一阵心疼。他想起自己爹娘失踪后，自己一个人艰难求生的子，那种孤独和无助，他深有体会。而秦淮茹一个女孩子，家道中落，投奔贾家，却受尽苛待，比他还要艰难。
“别难过了。”杨阳从口袋里掏出两块钱，又从系统空间里取出两个白面馒头，递到秦淮茹面前，“这两块钱你拿着，平时买点吃的，别委屈了自己。这两个馒头，你先吃着，垫垫肚子，总不能饿着。”
秦淮茹连忙摆手，脸上露出一抹羞涩，连忙后退一步：“不用不用，杨阳，我不能要你的钱和馒头，你自己留着吃吧。你已经帮了我很多了，我不能再麻烦你了。”
“拿着吧。”杨阳把钱和馒头塞进她手里，语气坚定，“跟我客气什么？你要是不收，就是不把我当朋友。再说了，你要是饿坏了身体，谁来帮我打扫屋子、做饭啊？”
秦淮茹看着手里的钱和馒头，眼眶哭得更红了，心里暖暖的。长这么大，从来没有人这样疼过她、关心过她，贾东旭懦弱无能，从来不会护着她，贾张氏刻薄压榨，把她当奴婢使唤，只有杨阳，一次次站出来护着她，还给她钱和馒头，这份温暖，让她彻底破防了。
“谢谢你，杨阳，真的太谢谢你了。”秦淮茹声音哽咽，抬起头，看着杨阳的眼睛，眼底满是感激和依赖，“以后，我一定好好帮你打扫屋子、做饭，就算贾表姑说我，我也不怕，我就想好好报答你。”
杨阳看着她泛红的眼眶和真诚的眼神，心里泛起一丝异样的感觉，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“好，那我就等着你的报答。不过，你也别太累了，照顾好自己，才是最重要的。”
秦淮茹轻轻点了点头，脸上露出一抹羞涩的笑容，小心翼翼地把钱和馒头收起来，放进贴身的口袋里，仿佛那是世间最珍贵的东西。她拿起水桶，对着杨阳说道：“杨阳，我先去打水，打完水就去给你做饭，你等着我。”
“好，慢点，别着急，不用太赶。”杨阳点了点头，看着她提着水桶，一步步走向水井，身形依旧瘦弱，却多了几分底气——有他在，以后再也不会有人敢苛待她了。
杨阳也提着水桶，打了水，转身回到西跨院。他刚把水倒进缸里，就听到脑海中的系统提示音响起：
【叮！今常签到成功！】
【签到奖励已发放：面粉15斤、细米5斤、机械维修手册1本（基础版）、现金10元（均已存入系统空间）。】
杨阳心头一喜，机械维修手册正好能帮他巩固机械知识，以后不管是维修机械，还是研究系统奖励的简易车床组装图纸，都能派上大用场。他心念一动，将机械维修手册提取出来，手册封面是黑色的，上面印着“机械维修基础”几个字，翻开一看，里面全是详细的机械维修知识和图纸，十分实用。
他把手册收好，又将面粉、细米和现金妥善存放好，坐在土炕边，开始翻看机械维修手册。作为机械工程师，他对这些知识格外感兴趣，越看越入迷，不知不觉，就过了一个多小时。
就在这时，院门外传来一阵轻轻的敲门声，还有秦淮茹温柔的声音：“杨阳，你在家吗？我给你做好饭了，给你送过来了。”
杨阳放下手册，起身去开门。门外站着的正是秦淮茹，她手里端着一个碗，碗里装着一碗热气腾腾的小米粥，还有一个白面馒头，旁边还有一小碟咸菜，脸上带着淡淡的笑容，眼神里满是温柔：“杨阳，我给你做了小米粥和馒头，快趁热吃吧，凉了就不好吃了。”
“辛苦你了，秦淮茹。”杨阳接过碗，语气柔和，指尖不经意间碰到她的手，温热柔软，让他心头微微一动，“你也一起吃吧，别又自己饿着。”
“我吃过了，你快吃吧。”秦淮茹脸上露出一抹羞涩，轻轻摇了摇头，“我还要回去收拾屋子，贾表姑要是看到我不在，又要骂我了。等我收拾完，就来帮你打扫院子。”
“好，那你注意点，要是贾张氏敢骂你，就立刻喊我。”杨阳点了点头，看着她转身离开的背影，心里暖暖的。他端着碗，坐在土炕边，喝着温热的小米粥，吃着松软的白面馒头，心里满是惬意——在这冰冷的年代，能有这样一份温暖的陪伴，无疑是一件幸福的事。
吃完早饭，杨阳又翻看了一会儿机械维修手册，就起身开始整理院子。他打算把院子里的杂物清理净，再把厢房收拾出来，以后可以用来存放机械零件和工具，方便他研究机械技术。
就在他忙碌着清理院子的时候，秦淮茹也来了，手里拿着一把扫帚，主动帮他打扫起来。两人一边打扫，一边聊天，气氛十分融洽。秦淮茹话不多，却很勤快，把院子打扫得净净，连角落里的灰尘都清理得一丝不剩。
“杨阳，你以前是做什么的啊？我看你好像很懂机械方面的东西。”秦淮茹一边扫地，一边好奇地问道，眼神里满是崇拜——她觉得，杨阳不仅身手好，还很有本事，比懦弱无能的贾东旭强多了。
杨阳愣了一下，想起爹娘的秘密，还有自己的机械工程师身份，缓缓说道：“我以前是学机械的，算是个机械工程师，平时喜欢研究一些机械零件和工具。”他没有多说，爹娘的秘密，他不能轻易告诉别人，只能暂时隐瞒。
“机械工程师？好厉害啊！”秦淮茹眼睛一亮，脸上露出崇拜的笑容，“我从来没有见过机械工程师，听说，机械工程师能做出很多厉害的东西，是不是真的？”
“也没有那么厉害，就是懂一些机械知识，能维修一些机械设备，偶尔也会设计一些简单的机械零件。”杨阳笑了笑，语气谦虚，“等以后有空，我做一个小玩意儿给你看。”
“好啊好啊！”秦淮茹兴奋地点了点头，脸上的笑容更加灿烂了，眼底满是期待，“我相信你一定能做出来的。”
两人一边聊天，一边忙碌，不知不觉，就把院子和厢房都打扫净了。看着整洁净的院子，杨阳心里十分满意，对着秦淮茹说道：“辛苦你了，秦淮茹，要是没有你，我一个人还不知道要忙到什么时候。”
“不辛苦，不辛苦。”秦淮茹脸上露出一抹羞涩，“能帮到你，我就很开心了。”她说着，眼神里满是温柔，小心翼翼地看着杨阳，脸颊微微泛红——她发现，自己越来越依赖杨阳了，越来越喜欢待在他身边，哪怕只是简单地聊聊天、打扫卫生，也觉得很幸福。
杨阳看着她羞涩的模样，心里也泛起一丝异样的感觉，正想开口说点什么，院门外突然传来一阵喧闹声，还有贾张氏的哭喊声：“快来人啊！不好了！东旭出事了！东旭被人打了！”
两人都是一愣，连忙朝着院门外跑去。只见前院围满了邻居，贾张氏坐在地上，嚎啕大哭，贾东旭躺在地上，脸上青一块紫一块，嘴角流着血，一动不动，看起来十分狼狈。易忠海、刘海中、阎埠贵三人站在一旁，脸色凝重，正在低声议论着什么。
“怎么回事？贾东旭怎么会被人打了？”杨阳走上前，语气冷淡地问道。他看着贾东旭的模样，心里没有丝毫同情——贾东旭平时跟着贾张氏一起欺负人，这次被人打，说不定是自食恶果。
贾张氏看到杨阳，立刻停止了哭声，爬起来，扑到杨阳面前，指着贾东旭，哭嚎着说道：“杨阳，肯定是你！肯定是你找人打了东旭！你因为我苛待秦淮茹，怀恨在心，就找人打了东旭！你这个心狠手辣的东西，我跟你拼了！”
说着，她就想扑上前，撕打杨阳。杨阳轻轻一侧，轻松避开了她的扑击，语气冰冷，带着一丝嘲讽：“贾张氏，你是不是疯了？我今天一直跟秦淮茹在西跨院打扫院子，本没有出去过，怎么可能找人打贾东旭？你少在这里血口喷人，嫁祸给我！”
“就是你！肯定是你！”贾张氏不死心，哭嚎着说道，“除了你，谁还会打东旭？你就是怀恨在心，故意报复我们！我要去派出所告你，我要让你坐牢！”
周围的邻居也纷纷议论起来，有人觉得贾张氏是在嫁祸杨阳，毕竟杨阳今天一直和秦淮茹在一起，本没有时间找人打贾东旭；也有人觉得，说不定真的是杨阳找人打的，毕竟他和贾家的矛盾很深。
易忠海见状，连忙上前，假意劝和：“小杨，贾张氏，你们都别激动。东旭被人打了，我们应该先弄清楚是谁打的，而不是在这里互相指责。小杨，你今天真的一直没有出去过吗？有没有人能证明？”
“我能证明！”秦淮茹立刻上前一步，挡在杨阳面前，眼神坚定地说道，“杨阳今天一直跟我在一起，在西跨院打扫院子，从来没有出去过，他不可能找人打东旭哥的！贾表姑，你别再冤枉他了！”
贾张氏看着秦淮茹，气得浑身发抖：“你个胳膊肘往外拐的东西！你居然帮着外人说话！肯定是你和杨阳串通好的，一起害东旭！我看你就是没安好心！”
“我没有！”秦淮茹眼神坚定，丝毫没有退缩，“我说的是实话，杨阳真的没有出去过，他不可能害东旭哥的！”
杨阳看着挡在自己面前的秦淮茹，心里一暖，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，示意她别担心。他眼神冰冷地盯着贾张氏，语气坚定：“贾张氏，你少在这里血口喷人，嫁祸给我和秦淮茹。贾东旭被人打，肯定是他平时得罪了什么人，自食恶果，跟我们没有任何关系。”
他顿了顿，继续说道：“你要是真的想去派出所告我，我奉陪到底！到时候，要是查出来不是我的，我就告你栽赃陷