第四天清晨，调查员来了。
林栖是被艾伦的哨声叫醒的。她睁开眼睛的时候，天刚蒙蒙亮，星夜草的荧光还没有完全消退，和东方的鱼肚白交织在一起。
“来了。”艾伦从围墙上跳下来，脸色发白，“一个人，从南边来的。骑马，速度不快。”
“一个人？”林栖站起来，“不是说有护卫队吗？”
“就一个人。他说护卫队在外面等着，他自己先进来看看。”
林栖走到围墙边上，透过藤蔓的缝隙往外看。
晨雾中，一个身影正缓缓走来。他骑着一匹灰色的马，穿着一件深蓝色的长袍，衣领上别着一枚银色的徽章——中央研究院的标志，一本打开的书和一支笔。
他看起来很年轻，三十出头的样子，戴着眼镜，头发梳得一丝不苟。马背上挂着一个皮质的公文包，鼓鼓囊囊的，塞满了文件和笔记本。
不像调查员，倒像一个来采风的学者。
“开门。”林栖说。
艾伦犹豫了一下，推开了围墙的入口。
调查员在门口下了马，把缰绳系在一木桩上。他整了整衣领，拍了拍长袍上的灰，然后抬起头，透过围墙的入口往里看。
第一眼，他看到了铁线藤围墙。他的眉毛挑了一下，从公文包里掏出笔记本，飞快地写了几个字。
第二眼，他看到了霜绒菊和星夜草。他的笔停了一下，蹲下身，凑近看了看星夜草的荧光——虽然天已经亮了，但叶片上还残留着淡淡的蓝光。
“星夜草。”他自言自语，“稀有品种，没想到在这里能看到。”
第三眼，他看到了荆棘幼苗。
他的笔掉了。
“这是……王棘的幼株？”他的声音变了调，蹲在幼苗前面，脸几乎贴到了叶子上，“不可能……王棘不是在上一次战争中就枯死了吗？这、这怎么可能——”
“它没有枯死。”林栖站在他身后，平静地说，“它的种子一直在这片土地里，等了一百年，终于发芽了。”
调查员猛地转过身，看到了林栖。
他的目光从她的脸上移到她身上的荆棘衣，再移到她口那颗暗淡的核心种子。他的表情从震惊变成了审视，又从审视变成了……好奇。
“荆棘女王？”
“是我。”
“你……就是那个被封印的Boss？”
“是。”
调查员沉默了一下，然后做了一件让所有人都没想到的事。
他伸出手。
“我叫墨白。中央研究院·植物生态所，三级研究员。”
林栖看着那只手，犹豫了一秒，然后握了上去。
“林栖。”
“林栖？”调查员愣了一下，“不是薇涅莎？”
“那个名字太长了，不好记。”
调查员又愣了一下，然后笑了。
“有意思。”他松开手，环顾四周，“我可以看看吗？”
“请便。”
墨白真的开始看了。
他走得很慢，每一步都要停下来观察、记录。他先看了铁线藤围墙，量了藤蔓的直径和密度，记下了尖刺的颜色和分布。然后看了霜绒菊，摘了一片叶子放在嘴里嚼了嚼，在笔记本上写了很长一段。
他走到水井边上，打了一小桶水上来，用一个随身携带的小瓶子装了一些，又测了水温。
“水质不错，”他说，“偏碱性，矿物质含量高。对大多数花卉来说，这种水需要处理一下才能用。但你的铁线藤和霜绒菊都长得很好——看来你已经做了土壤改良。”
“用了一些腐殖土精粹。”林栖说。
“腐殖土精粹？”墨白眼睛一亮，“哪里买的？”
“别人送的。”
“谁？”
“一个叫白翁的老人。”
墨白的笔停住了。他的表情变了——不是惊讶，而是一种很复杂的、林栖看不懂的神色。
“白翁……”他喃喃道，“他还活着？”
“你认识他？”
墨白没有回答，他把笔记本收起来，摘下眼镜擦了擦，重新戴上。
“荆棘女王，”他的语气变了，比之前严肃了许多，“我这次来，名义上是调查‘Boss异常活动’。”
“名义上？”
“实际上，我是来找一个人的。”
“谁？”
“陆一鸣。”
空气突然安静了。
陆一鸣从石壁后面走出来，站在林栖身边，看着墨白。
“你找我？”
墨白看着陆一鸣，沉默了一会儿。
“陆一鸣，金叶级勇者，编号G-1074。三个月前被派往第七号污染区调查枯萎病源头，之后失踪，被公会列为叛逃者。”他的声音没有感情，像在念一份档案，“你手里的证据，还在吗？”
陆一鸣没有回答。
“别误会。”墨白从公文包里掏出一封信，递给陆一鸣，“这是中央研究院院长亲笔签发的调令。从今天起，你的调查任务正式归入研究院管辖。你找到的所有证据，直接交给研究院，不经勇者公会。”
陆一鸣接过信，看了一遍，又看了一遍。他的手微微发抖。
“你是说……研究院不相信公会？”
“我是说，”墨白的声音压低了，“研究院里有一些人，也不相信公会。但他们的身份需要保密。”
他看了一眼林栖，又看了一眼陆一鸣。
“你们发现的黑色石碑，研究院已经找到了第三块。枯萎病的源头不是自然产生的——这一点，已经确认了。”
林栖的心沉了一下。
“制造枯萎病的人，”她问，“找到了吗？”
墨白沉默了很久。
“找到了，但这件事，不能在这里说。”
他从马背上取下公文包，从里面拿出一个用蜡封着的信封，递给林栖。
“这是白翁让我交给你的。”
林栖接过信封，拆开。里面只有一张纸，上面写着一行字——
“东南方向，三里外，老地方，今晚来。”
字迹歪歪扭扭，像老树枝丫。
“白翁到底是什么人？”林栖问。
墨白把笔记本收好，拍了拍长袍上的灰。
“他是上一任中央研究院院长，花园世界最后一个‘园丁’。”
所有人都愣住了。
“也是——上一任荆棘女王的老师。”
墨白骑上马，准备离开。走到门口时，他忽然停下来，回头看了一眼荆棘幼苗。
“王棘的幼株……”他说，“好好照顾它。这片土地，等它等了一百年了。”
他策马而去，消失在晨雾中。
营地里安静了很久。
“上一任荆棘女王的老师……”陆一鸣喃喃道，“怪不得他那么厉害。”
“怪不得他知道那么多。”红鸢补充。
“怪不得幼苗那么听他的话。”莉莉说。
林栖没有说话。她低头看着手里的信纸，上面那行歪歪扭扭的字在晨光中微微发亮。
“东南方向，三里外，老地方。”
老地方。
她闭上眼睛，用系网络感知东南方向的土地。三里外，枯萎病污染区的边缘，有一个地方——那里的土壤和其他地方不一样。不是灰白色的，而是深棕色的。那里有一棵老树，树中空，树冠已经枯死，但系还活着。
老槐的，一直延伸到那里。
“我今晚去。”林栖说。
“一个人？”红鸢皱眉。
“一个人。”林栖把信纸折好，收进口袋，“他说的是‘你来’，不是‘你们来’。”
“万一是个陷阱呢？”艾伦急了。
“如果他要害我，那天晚上在领地里就可以动手。”林栖说，“一个连陆一鸣都感知不到的人，死我比拔一棵草还容易。”
没有人能反驳。
林栖走到荆棘幼苗旁边，蹲下身，轻轻触碰那些正在发光的星夜草。
“今晚，”她低声说，“我去见一个人，一个等了很久的人。”
星夜草的叶片在她指尖微微颤动，像是在回应。
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傍晚，林栖一个人走出了领地。
小刺蹲在她肩头，只是安静地趴着，偶尔用脑袋蹭蹭林栖的脖子。
东南方向三里外，是枯萎病污染区的边缘。
林栖走过灰白色的土地，脚下发出沙沙的声响。空气中弥漫着一股腐朽的味道，但比领地里之前那种死寂好一些——至少，这里有风。
走了大约半个小时，她看到了那棵老树。
树中空，树冠已经枯死，像一只伸向天空的枯手。但树还活着，林栖能感觉到——那些深深地扎在土壤里，在枯萎病的侵蚀下顽强地活着。
老树下面，坐着一个人。
白翁今天没有穿白袍，而是穿了一件灰扑扑的旧外套，头上戴着一顶草帽。他面前摆着一壶茶，两个杯子。
“来了？”他头也不抬，“坐。”
林栖在他对面坐下。
白翁给她倒了一杯茶，茶水是淡金色的，冒着热气，在灰暗的荒地上显得格外温暖。
“尝尝看。”他说。
林栖喝了一口，茶很香，带着一种她说不出来的味道——像是阳光、雨水和泥土的混合。
“好喝。”
“当然好喝。我自己种的。”白翁也给自己倒了一杯，捧在手心里，“这片土地，以前全是茶园，荆棘女王最喜欢喝我种的茶。”
林栖沉默了一下。
“你是上一任荆棘女王的老师？”
白翁没有回答。他喝了一口茶，抬头看了看天空。夕阳正在下沉，把天边染成了橘红色。
“你知道上一任荆棘女王，叫什么名字吗？”
“不知道。”
“她叫薇涅莎，就是你现在的名字。”白翁的声音很轻，“她是我见过的最好的园丁，不是因为她有多强大，而是因为她种花的时候，从来不想别的，就是种花。”
他低下头，看着杯中的茶水。
“后来战争来了，议会要她交出王棘的种子，她不肯。他们说王棘的力量太强，不能被一个Boss掌控。她说了很多道理，引经据典，据理力争。但议会不听。他们只想要种子。”
林栖没有说话。
“她被封印了。封印之前，她把核心种子投入了时空裂缝，去寻找一个‘即使身处绝境也会选择种花的人’。”
白翁抬起头，看着林栖。
“她找到了你。”
林栖沉默了很久。
“我不是她。”她说。
“我知道。”
“我比她弱得多。”
“我知道。”
“我可能做不到她能做到的事。”
白翁笑了。
“你不需要做到她能做到的事，你只需要做到你能做的事。”他放下茶杯，“她种花的时候，从来不想别的，你也是，这就够了。”
他站起来，拍了拍身上的土。
“回去吧，你的领地里还有人在等你。”
林栖站起来，走了几步，又停下来。
“白翁先生，”她转过身，“你为什么要帮我？”
白翁背对着她，看着远方的落。
“因为这片土地，”他说，“是我和她一起种下的。”
他的声音很轻，被风吹散了。
林栖站在原地，看着那个佝偻的背影，忽然觉得眼眶有些热。
“谢谢。”她说。
白翁没有回头，只是摆了摆手。
“去吧，把花种好。下次我来的时候，希望能看到玫瑰开花。”
林栖转身，朝领地的方向走去。
小刺趴在她肩头，难得安静。
“小刺。”
“嗯？”
“我们回去种玫瑰。”
“好。”
夕阳把她的影子拉得很长，投在灰白色的土地上。但影子里面，有绿色在蔓延。
那些绿色很小，很脆弱，但它们活着。
它们扎在土壤里，一天天生长，一天天变绿。
总有一天，会开满整片荒地。