“天亮了。”马刀的声音嘶哑地响起，他站起身，活动了一下因长时间保持姿势而僵硬的关节，发出轻微的“咔吧”声。他的脸色在昏暗的晨光中显得格外疲惫，但眼神依旧锐利。“准备一下，风一停，立刻走。”
我挣扎着爬起来，感觉全身的骨头都在酸痛。怀里的铃铛依旧冰冷，一夜的紧握让我掌心留下了清晰的锈迹印子。我把它重新用汗巾仔细裹好，塞进怀里最深处。
我们收拾了简单的行囊，马刀轻轻拉开木销，将房门推开一条缝隙，谨慎地向外望去。
走廊里依旧昏暗，但比夜里好了许多。灰尘在微弱的光线中浮动。隔壁的房门也几乎同时打开一条缝，陈老镖头布满血丝的眼睛警惕地望出来，对马刀微微点头，示意无事。另一边房间的门也开了，另外两个镖师脸色苍白地探出头。
大家汇合在走廊，没有人说话，只用眼神和轻微的手势交流。经历了昨夜，任何一点多余的声响都让人心惊胆战。
我们轻手轻脚地下楼。楼梯依旧“嘎吱”作响，在寂静的清晨格外刺耳。楼下的厅堂比昨夜看着更加破败空旷，积尘厚得能留下脚印。那盏破风灯还挂在柜台的铁钩上，灯油似乎早已燃尽。掌柜不见踪影，柜台后的阴影里，那扇小门紧闭着。
一切似乎与昨夜无异，除了……多了一些东西。
在厅堂中央，最大的一张积满灰尘的桌子旁边，地面上，多了一小堆……沙土。新鲜的，颜色比客栈里陈年的灰尘要深，像是刚从外面带进来的。沙土被拢成一个小小的、不规则的圆锥形，顶端，着一不知是什么动物的、细小弯曲的、已经枯发黑的骨头。
而在柜台边缘，那本摊开的泛黄册子旁，多了一个陶碗。碗是空的，但碗沿有一个清晰的、湿漉漉的……指印？或者说是某种粘液涸后留下的痕迹，形状古怪，绝不像是正常人的手指。
所有人都看到了这些，空气瞬间凝重。昨夜那个“东西”，不仅上了楼，敲了门，还在厅堂里“活动”过，甚至可能……在这里“停留”过。
“别碰任何东西。”马刀压低声音，目光扫过那堆沙土和陶碗，最后落在那扇紧闭的小门上，“去门口看看。”
我们绕开那诡异的沙堆和陶碗，小心翼翼地走向客栈大门。门依旧紧闭着。马刀示意我们退后，自己上前，谨慎地握住门闩（那只是一简陋的木棍），缓缓用力。
“嘎——吱——”
门被拉开了一条缝。
瞬间，明亮了许多的天光涌了进来，带着风暴过后特有的、清冽而冰冷的空气，虽然依旧掺杂着沙土味，却比客栈内那股陈腐阴冷的气息好闻太多。外面，风停了。天空是浑浊的土黄色，但能见度已经恢复。流沙河恢复了它那无边无际的、死寂的平坦，昨的惊心动魄和骆驼的葬身之地，已被新的沙层覆盖，不留一丝痕迹。
“风停了，走。”马刀果断道，就要拉开门。
“客官，这就走？”
那沙哑涩的声音，毫无预兆地从我们身后，柜台阴影的方向传来。
所有人悚然回头。
只见那矮小佝偻的掌柜，不知何时，又如同鬼魅般出现在了柜台后面，仿佛他一直就站在那里。他依旧裹着那身破旧长袍，蒙着脸，只露出一双浑浊的眼睛。手里没有提灯，空空如也。
“掌柜，”马刀转过身，手并未离开刀柄，但语气还算客气，“风停路现，不敢再多叨扰。昨夜多谢行个方便，这是店资。”他从怀里摸出一小块碎银子，放在柜台边缘，离那诡异的陶碗和册子远远的。
掌柜看也没看那银子，浑浊的目光缓缓扫过我们每一个人，最后，又停在了我身上——准确说，是我口，铃铛所在的位置。这一次，他的目光停留得更久，那浑浊的眼底，暗红色的光点似乎又闪烁了一下，更加清晰了些。
“规矩，”他慢吞吞地开口，声音依旧涩，“第三条，你们守住了。很好。”
他顿了一下，似乎在组织语言，或者说，在犹豫什么。
然后，他说出了一句让我们所有人都背后发凉的话：
“昨夜，有‘东西’跟着你们的风沙味，想进来。被挡在外面了。它还没走远，在……下面。”
他微微侧头，用枯瘦的手指，极其轻微地，向下——指向地面。
下面？地窖？还是……流沙河底？
“顺着蹄印，别回头。午时之前，必须走出这片‘醒沙’之地。”掌柜说完，便不再看我们，重新低下头，仿佛我们和那锭银子一样，都是微不足道的尘埃。他伸出枯瘦的手指，蘸了蘸旁边陶碗边缘那点涸的粘液，开始在泛黄的册子上，涂抹起来，画着谁也看不懂的、扭曲的符号。
“醒沙”？那是什么？
马刀眼神剧烈闪烁，显然也从未听过这个词。但他没有多问，只是抱了抱拳：“多谢掌柜提点。”然后，他猛地拉开大门，刺目的天光和冷风完全涌入。
“走！”
我们一个接一个，迅速而沉默地冲出了“沙行居”那令人窒息的门槛，重新踏入了外面冰冷而空旷的沙地。陈老镖头立刻开始辨认方向，寻找新的蹄印——昨夜的风沙几乎抹平了一切，但仔细看，仍能勉强找到一丝被掩埋的痕迹。
我最后一个踏出门口，在跨过门槛的瞬间，忍不住回头看了一眼。
昏暗的厅堂内，掌柜佝偻的身影立在柜台后，在门外投入的天光映衬下，只是一个模糊的剪影。他似乎抬起头，隔着距离，与我对视了一眼。
然后，那扇歪斜的木门，再次“吱呀——嘭！”的一声，在我们身后，自动关闭了。将那座充满诡谲的“沙行居”，连同里面所有的秘密和那个神秘的掌柜，重新隔绝在另一个世界。
我转回头，快步跟上队伍，心脏还在不规律地狂跳。
掌柜最后那句话，和那个向下的手势，如同跗骨之蛆，萦绕在我脑海。
“它”在下面……还没走远……
而我们要在这片刚刚“醒来”的沙地上，走到午时。