“不必多说。”马刀打断我，看向峡谷出口方向，眼神深邃，“‘铃铛狂魔’莫问，当年行事亦正亦邪，却似乎在某些方面，颇得这些草莽之辈的……认同。你这误打误撞，倒是利用了他的余荫。不过，福祸相依，今你借了他的名头，他的因果，或许也要你来承担。”
他收回目光，看着我，语气重新变得冷硬：“别发呆了。收拾一下，抓紧时间赶路。三十里安全区，不走白不走。”
队伍重新动了起来。气氛轻松了许多，镖师们看我的眼神，除了之前的惊奇和憋笑，似乎多了点别的什么，像是……认可？或者说是对“邪门”事物的一种敬畏。
我依旧扛着旗子走在最前面，腰间的铃铛不再系死结，只是松松挂着。夕阳将我们的影子再次拉长。回头望去，赤红色的蝎子口渐渐落在远处，安静得仿佛刚才那场荒诞的“品鉴大会”从未发生。
“喂，二百五。”一个平时不太说话的年轻镖师凑过来，压低声音，好奇地问，“你那铃铛，真那么神？摇一摇，就能让骆驼跳舞，还能让沙匪……呃，讲道理？”
我苦笑：“我要知道就好了。” 我现在只觉得这玩意儿是个烫手山芋加不定时炸弹。
“我看啊，”另一个年长的镖师摸着下巴，若有所思，“关键可能不在铃铛，而在‘规矩’。莫问当年定下的，可能不止是‘抢食留评’的规矩，更是一种……道上的默契，或者，一种对他的畏惧和某种程度的信服。这小子，”他指了指我，“歪打正着，把这规矩又给挑明了，还给了那些沙匪一个台阶，一个重新遵循这‘古老传统’的借口。”
“有道理。”马刀不知何时又走到了旁边，淡淡接口，“沙匪也是人，在这大漠里讨生活，除了打打，也需要些别的。莫问当年留下的，或许就是一种古怪的‘秩序’。今天，算是被这傻小子给重启了。”
我被他们说得一愣一愣的。什么规矩？什么秩序？什么重启？我只是不想被打劫，顺便不想被自己人当成灾星啊！
“那……马刀大哥，”我忐忑地问，“以后要是再遇到土匪，难道我都得……交吃的？”
马刀瞥了我一眼，嘴角似乎弯起一个极细微的弧度：“看情况。如果都像今天这样，交点粮就能换平安，倒也划算。就怕……”他没有说下去，但意思很明显——怕遇到不守这“规矩”，或者别有用心的人。
接下来的路程，果然如沙长风所说，平安无事。甚至在一处狭窄的谷地，我们还看到了岩壁上刻着的简易蝎子标记，旁边歪歪扭扭写着“已清场”三个字，大概是赤蝎帮留的。镖师们啧啧称奇。
三十里路很快走完。当天色完全黑透，我们在一处有泉眼的绿洲边缘扎营时，所有人都真正松了口气。篝火燃起，气氛比昨晚更加活跃。黑麻饼被拿出来分了，大家啃着这“荣获沙匪五星好评”的传奇粮，笑声不断。
我坐在火堆边，默默啃着分到的一块饼。确实，味道古怪，但顶饿。摸着腰间的铃铛，冰凉的触感让我清醒。
今天靠运气和一块饼混过去了。明天呢？以后呢？
“叮铃……”
铃铛随着我的动作，轻轻响了一声，很轻。
旁边正在喝水的马刀动作一顿，瞥过来。
我赶紧捂住铃铛，做贼心虚。
他摇摇头，没说什么，只是将水囊递给我：“喝点水。明天进‘流沙河’区域，那片地方，沙匪不多，但自然险恶，有别的麻烦。养足精神。”
我灌了口水，冰凉的水滑过喉咙，压下心中的躁动。流沙河……听名字就不是好地方。
“马刀大哥，”我犹豫了一下，还是问出口，“那个‘铃铛狂魔’莫问，他……最后到底怎么消失的？您说很多人找他，都没找到？”
马刀添了柴火，火光映着他轮廓分明的侧脸。他沉默了一会儿，才缓缓道：“传闻很多。有说他在‘死亡海’深处找到了传说中的古城，隐居了。有说他被仇家设计，困死在流沙里。也有说……他本没死，只是换了个身份，还在大漠某处，继续他的‘品鉴’之旅。”
他看向我，目光在跳跃的火光中显得有些幽深：“更有人说，他那铃铛，不仅是号令骆驼和定规矩的信物，更是一件钥匙，指向某个巨大的秘密，或者……宝藏。所以当年追他的人，未必全是恨他抢食留差评。”
宝藏？钥匙？我下意识地握紧了铃铛。这破铜烂铁？
“当然，都是传闻。”马刀语气恢复平淡，“或许他只是个行为古怪的绝世高手，腻了，就走了。这大漠，吞噬的秘密还少吗？”
我点点头，心里却像长了草。绝世高手？古怪美食家？留下神秘铃铛和奇葩规矩……这剧情，怎么越来越像我看过的那些奇奇怪怪的武侠小说了？
而我，苏小苟，一个立志成为“天下第一美食镖头”（虽然目前看来更像“沙匪指定粮供应商”）的穿越菜鸟，似乎正被这铃铛，一步步扯进一个更加离奇和危险的漩涡。
夜里，我值后半夜的哨。靠在温顺的骆驼身边，望着满天星斗，手里无意识地摩挲着那冰凉的铃铛。铃铛表面的锈迹在月光下呈现出一种暗红的光泽，上面的花纹模糊不清，似乎曾雕刻过什么，但岁月和风沙早已将其磨损。
我轻轻摇了摇，极轻极轻，没有发出声音。
不远处的骆驼动了动耳朵，转过头，用那双温润的大眼睛安静地看着我，然后打了个响鼻，又把头转了回去，继续休息。
看来，轻摇是没用的。
我叹了口气，把铃铛塞回怀里。秘密也好，宝藏也罢，我现在只想平安把这趟镖走完，然后看看能不能用“工钱加倍，管饱”的承诺，在镖局里混个长期饭票。
至于美食镖头……嗯，等我能做出比黑麻饼更正常点的食物再说吧。
睡意渐渐袭来。半梦半醒间，我仿佛听到极远处，有隐约的、缥缈的铃铛声传来，轻轻悠悠，和着风声，像是某种呼唤，又像是无意义的回响。
是梦吧。
我翻了个身，抱紧了装粮的皮袋。
明天，还要过流沙河呢。