晨光熹微，周凡推开房门，清冽的空气涌入肺腑。他照例在院中打了一套前世学过的、早已生疏的简化版太极拳，活动筋骨，感受着炼气一层后身体愈发协调、充满力量的感觉。随后，他服下益气散，开始了清晨的修炼。
丹田气旋稳定旋转，将天地间稀薄的灵气缓缓纳入。炼气一层的修炼，枯燥而缓慢，但周凡早已习惯。每一次灵力细微的增长，都让他距离“仙路”更近一步。更重要的是，他隐约感觉到，随着功德点增加和对《基础吐纳法》理解的深入，自己吸收灵气的效率，似乎比寻常炼气一层修士要高上那么一丝。这大概就是“功德筑基”带来的隐性好处？
修炼完毕，他“看”了眼系统。功德点：245。状态良好。
早餐是白面饼就着昨天剩下的酱肉，吃得心满意足。之后，他拿起昨天从藏书阁借来的《基础符篆制作心得》，再次翻阅，着重琢磨其中关于“灵力注入与符文稳定共鸣”的几处心得。结合自己制作功德护符的经验，他感觉对符道的理解又深了一层。
“试试看能不能改进一下‘驱邪符’？” 周凡来了兴致。他取出符纸和朱砂，凝神静气，笔走龙蛇。这一次，他刻意控制着灵力注入的节奏，试图与符文笔画的转折、顿挫相呼应。当最后一笔落下，符纸上朱砂光芒微闪，随即内敛，整张符箓透出一股比之前更凝实、更稳定的灵光。
【叮！成功绘制改良版‘驱邪符（入门）’，符道熟练度提升。此符对阴邪之物的驱散、震慑效果较基础版提升约一成。】
成了！虽然只提升了一成效果，但证明了思路的正确！符道，果然需要不断练习和感悟。周凡心中喜悦，将这张改良驱邪符小心收好。功德点没少，但技艺的进步是实实在在的。
看看天色，他收拾好东西，先去了一趟镇子东头的王老汉家。王老汉的苦艾草任务还剩五天，他得去看看那几株草的情况。
王老汉正在院子里修补一个破背篓，看到周凡，立刻放下手里的活计，热情地招呼：“周家小子，来啦！快来看看你的‘手艺’！”
周凡走到墙角那几株苦艾草前。几天过去，在他的暗中“照料”（微量功德滋养加上合理的遮阴、浇水）和王老汉的精心看护下，原本濒死的几株草，已然焕发了新生。叶片由枯黄转为深绿，舒展开来，植株也拔高了一截，散发着清苦的药香。尤其最早被他用功德滋养过的那一株，长势最好，叶片边缘甚至隐隐有了一层极淡的、不仔细看几乎察觉不到的玉色光泽。
“好家伙！周家小子，你这手调理草药的本事，神了！” 王老汉啧啧称奇，“我种了这么多年苦艾草，就没见过长势这么好的！这品相，都快赶上那些低阶灵草了！孙老头看了肯定喜欢！”
周凡笑了笑：“是王老爹你照顾得好。我看这几株草基本没问题了，再长几天就能采收。到时候晒了，药效肯定不错。”
“那是！托你的福！” 王老汉乐呵呵的，又压低声音道，“对了，小花这几天可精神了，鼻子也好像更灵了，昨天还带着我在院子后面刨出来一小块不知啥年月的碎瓦，上面好像还有点模糊的图案，我也看不懂。”
小花？那只灵香猪？周凡心中一动：“碎瓦？能给我看看吗？”
“有啥不能的，就在屋里窗台上，我去拿。” 王老汉进屋，很快拿着一块巴掌大小、边缘不规则、沾满泥土的灰色碎瓦片出来。
周凡接过，入手沉实。瓦片很普通，是民间常用的那种，一面粗糙，一面相对光滑。光滑那面上，果然有一些用利器或硬物刻划出的、极其模糊的线条，因为年代久远和磨损，已经难以辨认具体图案，只能隐约看出似乎是某种扭曲的、交织的纹路，有点像……简化版的符文？又或者是孩童的涂鸦？
他开启功德视野。瓦片本身毫无灵光，只是凡物。但那些模糊的刻痕上，却残留着一丝极其微弱、几乎要彻底消散的、灰白色的、带着岁月沉淀和某种“祈愿”或“标记”意味的气息。不像是阴邪之气，更像是……很久以前，有人刻意留下的某种记号？
“王老爹，这瓦片是在院子后面哪个位置挖出来的？” 周凡问。
“就靠近后墙，那棵老槐树底下。以前堆杂物的地方，前几天清理了一下，小花就在那儿拱。” 王老汉道。
“这瓦片……可能有点年头了，上面的刻痕或许是以前住这里的人留下的记号，没什么特别的。” 周凡将瓦片还给王老汉，“您收着吧，当个念想。”
“哦，行。” 王老汉也没在意，随手将瓦片又放回窗台。
周凡却记下了这个细节。青石镇历史悠久，有些老物件、老痕迹不奇怪。但小花能把它拱出来，或许说明这猪的“灵性”确实不一般，对带有特殊“气息”的东西敏感？以后有机会可以多留意。
又聊了几句，周凡离开了王家。他下一个目的地，是西街尾苏婉清的小院。
敲开门，苏婉清今天的气色似乎比昨天又好了一点点，虽然依旧苍白，但眉宇间那层挥之不去的愁苦淡了些。她看到周凡，微微侧身让他进来，目光却不由自主地瞟向院子石桌。
石桌上，昨天那筐金银花已经少了一大半，旁边放着一个净的空筐，里面整整齐齐地堆叠着挑拣好的、金黄饱满的金银花蕾和部分开放的花朵，品相上佳，几乎没有杂质。另一个小筐里，则是挑出来的枝叶和少量残花。
效率挺高，而且挑得很净。周凡走过去看了看，点头赞道：“挑得不错，很净。孙大夫肯定满意。”
苏婉清脸上浮起一丝极淡的红晕，低声道：“我……我怕做得不好，挑得慢了些。”
“慢工出细活，这样挺好。” 周凡笑道，“累了就休息，别勉强。”
“不累。” 苏婉清摇摇头，犹豫了一下，小声说，“其实……做这个的时候，心里很静。看着这些花，闻着香味，好像……时间都过得快了。”
这是她第一次，主动表达出对某件事的正面感受。周凡心中欣慰，看来让她做点事是对的。
“那就好。今天继续，还是注意休息。我晚上来拿。” 周凡说着，从怀里掏出那个用布包好的新护符，“给，今天的。”
苏婉清接过护符，握在手里，感受着那熟悉的温热和心安，抬头看着周凡，眼中是欲言又止的感激和一丝她自己都未完全明了的依赖。最终，她只是轻声说了句：“谢谢。”
“客气啥。” 周凡摆摆手，“我先去忙了，你记得按时吃饭。”
离开苏家，周凡脚步轻快地走向百草堂。他得把苏婉清挑好的第一批金银花送过去，顺便看看孙老头有没有别的活计，再打听一下镇守府对松林女鬼的处理进度。
百草堂里，孙老头正在给一个猎户模样的人包扎手臂上的伤口，伤口不深，但有些红肿，像是被什么带刺的东西划伤的。猎户龇牙咧嘴地吸着气。
“……所以说，那林子深处是真去不得了！” 猎户一边忍着疼，一边对孙老头絮叨，“昨天我们几个人结伴，想往里再探探，看能不能打点大货。结果刚过黑松林那片，就感觉阴风阵阵，雾气蒙蒙的，方向都辨不清。老张眼神好，说看见雾里有个白影子飘过去，吓得我们调头就跑！我这就是跑的时候被荆棘刮的！孙大夫，您说，这不会是撞邪了吧？”
孙老头面无表情地给他上着药：“镇守府已经知道情况了，会处理的。你们最近少往深处去。”
“那是那是，谁还敢去啊！” 猎户连连点头。
周凡在一旁听着，心中了然。看来镇守府还没动手，那女鬼还在，而且活动范围似乎有扩大的迹象？雾气都蔓延到黑松林外了？
等猎户包扎好离开，周凡才走上前：“孙爷爷，早。这是昨天您让挑的金银花，您看看。”
孙老头接过那筐挑拣好的金银花，抓了一把在手里仔细看了看，又闻了闻，点点头：“嗯，品相净，杂质少，花蕾饱满，是仔细挑过的。谁挑的？手挺巧。”
“是我一个朋友，在家闲着没事，帮忙弄的。” 周凡道，“您看这工钱……”
“按说好的，一斤两个铜子。这一筐大概三斤多点，算你六文。” 孙老头很脆，数出六个铜钱，又指了指柜台边另一筐更多的、还带着泥土的混着杂草的植株，“这里还有些新收的‘蒲公英’和‘鱼腥草’，也需要挑拣清洗。让她继续弄，规矩一样。蒲公英要连，上的泥土小心弄净，不要折断。鱼腥草只要地上部分，老叶黄叶去掉。”
“好嘞！” 周凡接过铜钱和新的草药，心中高兴。六文钱不多，但对苏婉清来说是莫大的鼓励，而且有了稳定的活计。“对了孙爷爷，镇守府那边，对松林的事有说法了吗？”
孙老头看了他一眼：“怎么，你还关心这个？不是你能掺和的。听说镇守已经上报郡城了，请求派个擅长驱邪的修士过来处理。估计还得等几天。”
还要等几天？周凡微微皱眉。那女鬼的雾气范围在扩大，拖延下去，怕会影响到更外围的镇民和耕地。
“那您估计，会派什么修为的修士来？” 周凡问。
“至少也得炼气中期，还得是擅长雷法、火法或者有克制阴邪法器的。” 孙老头道，“怎么，你想观摩学习？别想了，到时候肯定清场，闲人免近。”
周凡笑了笑，没再多问。他其实有点想去看看，毕竟是自己第一个“调查”的目标，而且功德金光似乎能克制阴气，说不定能学到点东西，或者……捡点漏？不过孙老头说得对，以他现在的实力和身份，估计凑不上去。
离开百草堂，周凡没有立刻回破屋，而是转向镇守府。他想去看看庶务堂有没有新的、适合他做的任务。功德点虽然还有245，但得开源，而且贡献点只剩20，也得攒。
庶务堂里，王管事不在，还是那个年轻的文书。周凡递上身份木牌，询问可接任务。
文书翻了翻记录簿，道：“目前适合炼气初期的任务有几个：一个是清理镇子西边灌溉水渠里的淤塞和杂物，贡献点5，时限三天。一个是协助镇守府护卫队，在镇子周边夜间巡逻两次（子时到卯时），贡献点8，要求炼气一层以上。还有一个是收集十张完整的‘灰鼠兔’皮毛，要求无破损，贡献点6。”
周凡快速权衡。清理水渠耗时耗力，贡献点少。夜间巡逻贡献点还行，但耗时，而且可能有风险（虽然不大）。收集皮毛相对自由，但灰鼠兔虽然是最低阶的妖兽（甚至不算妖兽，只是有点灵性的野兽），速度不慢，胆小机警，不易捕捉，而且需要完整皮毛，对手法有要求。
“我接收集灰鼠兔皮毛的任务。” 周凡最终选择。这个任务自由，可以顺便练习身法和对灵力的精细控（捕捉时需不伤皮毛），还能去野外转转，或许有其他发现。他有功德视野，找灰鼠兔应该不难。
“好，登记了。时限七天，十张完整皮毛。交到这里。” 文书记录下。
接了新任务，周凡离开镇守府。午后的阳光正好，他决定今天就出去试试手。