相府密院隐在假山回廊深处，四面高墙耸立，连风都吹得格外滞涩。阴沉沉的天光透过高窗，落在被按在地上的张茂身上，映得他脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔，浸透了鬓角的碎发。
昨夜被暗中擒来，滴水未进，又熬着整夜的恐惧，张茂早已没了平里掌管后勤的那点沉稳，浑身抖得像筛糠。但他依旧梗着脖子，挤出几分哭腔强撑：“小姐，老奴在相府当差十五年，看着相爷长大，看着小姐您及笄，怎么可能通敌叛国啊！您一定是听信了奸人谗言，要冤老奴啊！”
王宝钏端坐在院中的石凳上，一身素色锦裙，眉眼清冷，不见半分伐之气，却自带一股慑人的压迫感。她指尖轻轻叩着石桌，桌上摆着三样东西：一本整理得纤毫毕见的账册，一枚刻着魏府记号的青铜令牌，还有那封从暗卫手中截获的、染着风沙气息的西凉残信。
“忠心？”宝钏抬眸，目光如冰刃般扫过他，“若真忠心，为何近三年来，相府采买银两虚报万两，钱款尽数流入魏府钱庄？为何父亲在朝堂上的一句私房话，隔便能传到魏豹案头？为何薛义能乔装成杂役，悄无声息混入相府，又全身而退？”
她一字一顿，声声如锤，砸在张茂心上：“张茂，我从不无过之人。你若如实招供，我保你乡下妻儿老小平安顺遂；若你执意嘴硬，魏豹此刻正在朝堂得意，他为了权位，连你这条老命都可以舍弃。你觉得，你能扛得住什么？”
一旁的柳云舟上前一步，将账册猛地翻开，指着那几处被刻意涂改的页码与魏府钱庄的兑票存，声音平静却字字确凿：“这是你与魏豹心腹王二的往来暗账，每一笔都有迹可循；这是你每月传递消息时使用的魏府令牌，是你背叛相府的铁证。人证物证俱在，你再狡辩，不过是多受些皮肉之苦。”
张茂看着那些铁证，心理防线彻底崩塌。他瘫软在地，手脚并用地往后爬，眼泪鼻涕混在一起，连连磕头如捣蒜：“我说！我全说！小姐饶命，老奴也是被的啊！”
他喘着粗气，哆哆嗦嗦地吐露了前尘往事：“十五年前，老奴老家遭灾，几乎饿死街头，是当时还未发迹的魏豹，随手给了老奴五十两银子救命。那时他便说，后若有难处，可去魏府寻他。老奴感念这份恩，便一直记在心上。三年前，他突然派人找上门，说要老奴帮忙留意相府动静，许以重金，还威胁说若老奴不从，便将当年的旧事揭发，还要把老妻幼子卖到边关做苦力……老奴一时糊涂，又怕他真的对家人下手，这才走上了这条路啊！”
“那薛义混入相府，也是你安排的？”宝钏追问，语气微沉。
“是！是他！”张茂忙不迭点头，“魏豹特意吩咐，让薛义混进来刺探相府虚实，为后弹劾相爷做准备。是我提前给他开了侧门，换了杂役身份牌，才让他全身而退。后来朝堂上弹劾相爷的那些把柄，也是我一点点整理出来，悄悄送出去的……”
“魏豹与西凉勾结，详情如何？”宝钏眸色一紧，指尖攥紧了那封残信。
“知晓！我全都知晓！”张茂声音发颤，生怕慢了一步便要受刑，“魏豹每个月十五，都会去城西的‘望风客栈’，化名‘陈先生’与西凉暗桩接头，交换密信。他答应西凉，只要扳倒相爷，搅乱长安朝堂，就给他们打开雁门关的关口。薛义现在就在西凉黑狼营里，不是当俘虏，是当了军师！帮着西凉练兵马，熟悉边境地形，就等着时机一到，挥兵入关啊！”
柳云舟执笔疾书，将张茂的供词一字不落记录下来。宝钏示意暗卫上前，按住张茂颤抖的手，按上了鲜红的手印。一份完整的、沉甸甸的罪证供状，就此攥在了手中。
“把人看好，严加看管，不许走漏半点风声。”宝钏收起供状与证据，语气平淡，却带着不容置疑的命令。
待暗卫将张茂押下去，柳云舟看着宝钏手中的供状，开口道：“小姐，如今证据确凿，是否直接呈给陛下，治魏豹的罪？”
“还不是时候。”宝钏轻轻摇头，将供状妥善收好，眼底闪过一丝谋算，“魏豹在朝中党羽众多，且陛下如今还在观望，贸然呈上，只会打草惊蛇，让他狗急跳墙。我们要一步步来，先让他陷入被动，再收网。”
正说着，青黛匆匆走来，低声道：“小姐，相爷从书房过来了，脸色不太好，说有要事找您。”
宝钏颔首，转身前往前院书房。刚进门，便见王允背着手踱步，面色凝重得能滴出水来。桌上摆着一封刚送来的火漆封口急信，封口处还沾着些许沙尘，一看便是从西北加急送来。
“宝钏，你来了。”王允转过身，将信递过来，指尖微微发颤，“平贵从西北传来的新消息，西凉那边，又有异动了。”
宝钏接过信，快速浏览，指尖微微攥紧。信中详述，西凉黑狼营已全数集结边境，夜练，粮草军械堆积如山。西凉主帅金戈更是在军中立誓，要借大启朝堂内乱之机，夺取河西三城之地。薛平贵已联合边境守将，加固边防，却苦于兵力不足，只能严防死守，且魏豹与西凉暗桩的往来愈发频繁，似在催促西凉尽快出兵。
“好一个魏豹，为了权位，竟真的置江山社稷于不顾！”王允气得口发闷，一掌拍在案上，茶盏震得叮当作响，“枉陛下还对他有所信任，此人不除，必成大患！”
“父亲息怒。”宝钏将信放下，安抚道，“魏豹急着勾结西凉发难，正是他心虚的表现。如今我们有张茂的供词，有平贵的密信，还有他贪污构陷的全套证据。只需寻个稳妥的渠道，将这些证据一点点递到陛下眼前，不必我们出手，陛下自会处置他。”
王允看着女儿从容镇定的模样，心中的焦躁渐渐平复，叹道：“为父昨朝堂受罚，如今说话分量大不如前。这证据若直接递上去，陛下未必肯信，反倒会觉得是我们父女在报复。”
“父亲不便出面，自有旁人可以。”宝钏眸中闪过一丝精光，“父亲忘了，朝中的李御史李大人。”
王允一愣：“李伯阳？他虽刚正不阿，但与我们素无交情，他会帮我们？”
“李御史出身寒门，当年父亲任主考官时，曾取他为探花，对他有知遇之恩。虽他素来避嫌，从不与相府往来，但心中一直记着这份情。”宝钏条理清晰地分析道，“更重要的是，他与魏豹在朝堂上针锋相对多年，积怨极深。魏豹屡次打压他，他早有怨气。我们将魏豹贪污受贿、私布眼线的部分证据，匿名送到他手中，他定会出手参奏魏豹。”
她顿了顿，继续道：“至于西凉勾结之事，太过重大，先不露底。待陛下对魏豹心生猜忌，再寻机呈上，方能一击致命。”
王允眼前一亮，连连点头：“好！就按你说的办！此事交由为父来安排，定能做得隐秘，滴水不漏。”
父女二人商议妥当，王允即刻着手联络李御史，将魏豹贪污的部分证据悄悄送出。宝钏则留在府中，命柳云舟整理好所有罪证，妥善保管，同时让暗卫紧盯魏府动静，随时汇报其一举一动。
次早朝，朝堂之上果然再起波澜。
魏豹一党依旧不死心，魏豹身着紫袍，立于百官之列，昂首挺，一副志在必得的得意模样。他再度出列，启奏道：“陛下，王允闭门思过期间，相府人员频繁出入京郊暗栈，行踪诡秘，疑似暗中结党。请陛下即刻下令，彻查相府，以正朝纲！”
话音刚落，他身后一众党羽纷纷附和：“魏大人所言极是！请陛下明察！”
满朝文武面面相觑，有人暗自庆幸没站错队，有人悄悄往后退了一步，与魏豹撇清关系。方才还附和他的那些御史，此刻一个个低着头，恨不得把自己缩进地缝里。整个朝堂，一半人沉默，一半人起哄，气氛压抑到了极点。
龙椅之上，皇帝面色阴沉，正欲开口。
就在此时，队列深处，一道身影挺身而出。
“臣有本奏！”
声音洪亮，打破了僵局。是李御史李伯阳。
他手持奏折，神色凛然，朗声道：“臣近查证，魏豹利用职权，贪污受贿，私吞官银数万两；更在朝中安眼线，构陷忠良，意图搅乱朝局！种种恶行，证据确凿，请陛下明察，以儆效尤！”
满朝哗然。
魏豹脸色骤变，厉声喝道：“李伯阳！你血口喷人！无凭无据，竟敢污蔑本官！你与王允有旧，定是他指使你前来报复！”
“有无凭据，陛下一看便知。”李御史将奏折与一叠证据呈上，内侍转交到龙椅上的皇帝手中。
皇帝翻开证据，看着上面详实的账目、往来的凭证，脸色一点点沉了下来。那些证据清晰明了，绝非伪造，桩桩件件都指向魏豹的贪腐之行，与昨魏豹一党弹劾王允的言辞，形成了鲜明的对比。
魏豹看着皇帝阴沉的脸色，心中慌了神，连忙跪地叩首，额头撞得地砖作响：“陛下，臣冤枉！这是有人刻意陷害臣！是王允！是他记恨臣弹劾他，故意设局害臣啊！”
“陷害？”皇帝将证据掷在他面前，纸页散落一地，声音冷厉，“这些账目凭证，皆是你魏府的手笔，难道也是王允伪造？魏豹，朕待你不薄，你竟做出这等贪赃枉法之事！来人，削去魏豹朝中职务，命其在家待查，三之内，听候发落！”
一声令下，雷霆雨露。
魏豹瘫软在地，面如死灰。那些方才附和他的官员，此刻纷纷退避三舍，生怕被牵连。
朝堂暂时恢复了平静，但那平静之下，是山雨欲来的汹涌。
消息传回相府，府中上下悬着的心终于放下，皆是一片欢欣。管家命人鸡宰鱼，大肆庆祝，连平里沉闷的下人们，脸上都露出了喜色。
宝钏站在庭院中，看着天边散开的云层，指尖摩挲着那份张茂的供词，眸中没有丝毫松懈。这只是第一步，只是小试牛刀，魏豹的基未倒，西凉的危机仍在，真正的正面交锋，还在后面。
柳云舟走来，轻声道：“小姐，魏豹回府后大发雷霆，正在府中严查内鬼，看来是真的慌了。”
“慌了就好。”宝钏唇角勾起一抹淡冷的笑意，“他越乱，我们越有机会。传令下去，盯紧西凉暗桩与魏府的往来。第十一章，我们该和魏豹，好好算一算总账了。”
风拂过庭院，吹动她的衣袂。昔那个只懂儿女情长的相府千金，早已在重生的磨砺中，褪去了软糯，练就了运筹帷幄的锋芒。
柳云舟站在廊下，看着宝钏挺拔的背影，心中涌起复杂的情绪。从前他只知道她聪慧，却不知她竟有这般深谋远虑的手段。他想，能站在这样的人身边，辅佐她扫清奸佞，是他此生最大的福分。
第一卷的首个小高落下，可这场关乎家族、关乎江山的博弈，才刚刚进入白热化。