彩楼择婿的风波虽已过去三，长安城内的议论却丝毫未减。
街头巷尾，茶楼酒肆，但凡有人聚首的地方，总能听见相府千金抛绣球择婿的奇事。有人啧舌唏嘘，说王宝钏清高自许，放着满朝权贵不选，偏挑个穷秀才，是读书读傻了；也有人抚掌称赞，赞她有眼光有骨气，说那柳云舟虽出身寒门，却眉目清正，来必成大器。
更有那等闲汉市井之徒，添油加醋，编排出一段“相府千金慧眼识英才，寒门秀才红鸾星动”的佳话，传得有鼻子有眼，仿佛真见过那秀才接绣球时的窘迫与荣幸。
这些沸沸扬扬的议论，自然传不到静姝苑深处。
王宝钏依旧每读书绣花，晨昏定省，陪母亲说话，仿佛外界的一切喧嚣都与她无关。只有青黛知道，小姐心里装着事——她看书时常常走神，手里的针线也会无端停顿，目光落在窗外某棵树、某片云上，一望就是半天，眼底沉凝着谁也读不懂的波澜。
“小姐，您要是心里压着事儿，不如出去走走？”青黛小心翼翼地递过一杯温茶，轻声劝道，“换换空气，也舒心些。”
王宝钏回过神，指尖捏着绣花针，针尖还悬在素色的绸缎上。她淡淡一笑，将针入绷子：“没什么好担心的。”
她确实不担心。
她只是在等。
等薛平贵出招，等魏豹动手，等所有暗处的蛇鼠，一条一条，自己爬出来晒太阳。
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一、柳云舟来访
第四午后，头正盛，蝉鸣初起。青黛匆匆跑进内室，神色慌张：“小姐，柳公子来了，在前厅候着，说是来谢恩。”
王宝钏放下手中的书卷，微微挑眉。
柳云舟。这个被她当作“挡箭牌”的书生，这几她几乎忘了他的存在。没想到，他倒是主动来了。
“请他到偏厅吧。”王宝钏起身整理了一下衣襟，语气平静，“备茶。”
偏厅内，柳云舟正襟危坐，背脊挺直，手边放着一个洗得发白的粗布包袱。见王宝钏进来，他连忙起身，双手作揖，举止恭敬有度：“学生柳云舟，见过小姐。”
王宝钏微微颔首，目光在他身上扫过。
他今换了一身净的青色长衫，虽非新衣，却浆洗得平整挺括。头发束得一丝不苟，发带也是素色，眉眼清正，鼻梁挺直，唇线紧抿，没有半分轻浮或谄媚。
那双手搁在膝上，指节分明，虎口处有薄薄的茧——是常年握笔挥毫留下的痕迹。
“柳公子不必多礼，请坐。”
两人落座，青黛奉上刚泡好的雨前龙井，茶香袅袅。柳云舟双手接过茶盏，指尖微颤，低头抿了一口，这才缓缓开口：
“学生今冒昧来访，一是为了谢小姐当垂青之恩。”他放下茶盏，神色认真，“学生一介寒士，三餐不继，能得小姐青睐，实是三生有幸。”
他说着，打开那个粗布包袱，里面是一摞线装书卷，纸张泛黄，却保存得极为仔细，连折痕都打理得整齐：“学生无以为报，家中只有这些祖传的藏书，虽不值钱，却是学生最珍贵之物，愿赠予小姐，聊表谢意。”
王宝钏微微一怔。
她本以为柳云舟是来攀附的——换做旁人，被相府千金选中，早就趁机表忠心、献殷勤，恨不得把整颗心都捧出来。可这人，竟然只是来送书的？
她扫了一眼那些书卷，全是正经的经史子集，《论语》《史记》《资治通鉴》，没有半本闲书。看得出来，是读书人世代珍藏之物，书页边缘有无数次翻阅留下的毛边，却不见半点污损或油渍。
“柳公子，这些是你祖传之物，怎能轻易送人？”王宝钏语气微顿，“于你而言，这便是基。”
柳云舟神色愈发认真：“小姐不嫌学生出身微贱，以绣球相许，学生心中感念。绣球落于学生手中，是学生的机缘；区区几本书，算不得什么。小姐若是收下，学生心里反倒踏实。”
王宝钏看着他清澈见底的眼神，忽然有些明白，为什么前世那么多读书人趋炎附势、攀龙附凤，唯独这个柳云舟默默无闻——这人，太实在了，也太净了。
实在得让人没法讨厌，也没法利用得心安理得。
“书我收下了。”王宝钏示意青黛接过书卷，“但我也有话要对公子说明。”
柳云舟正色道：“小姐请讲。学生洗耳恭听。”
王宝钏斟酌了一下措辞，语气直白，近乎残忍：“彩楼之事，公子想必心中有数。我选公子，并非因为……男女之情。而是因为公子品行端正，家世清白，是最合适的人选。公子若是对我有何误会，或是有何期待，还望趁早打消。”
这话说得太露骨，几乎是当面拆穿两人之间的“交易”。
换了旁人，此刻就算不翻脸，也该面露尴尬，或是心生怨怼。可柳云舟听完，脸上却没有半分失落或愤怒。他只是点点头，神色如常，甚至还微微躬身：“学生明白。”
“你……明白？”王宝钏有些意外。
“小姐贵为相府嫡女，身份尊贵；学生不过一介寒士，身无长物。”柳云舟语气平静，“彩楼之上，小姐选中学生，学生便知其中必有缘故，或是为了避祸，或是为了稳局。小姐放心，学生不敢有非分之想。”
他顿了顿，补充道：“既蒙小姐垂青，学生便当以诚相待。小姐若有需要学生之处，尽管吩咐，学生定当尽力，赴汤蹈火，在所不辞。”
王宝钏看着他，心中微微动容。
这个人，比她想象的还要通透，还要冷静，还要净。
“公子就不怕被我利用？”王宝钏追问。
柳云舟想了想，认真答道：“学生一无所有，唯有一身骨气与一颗诚心。若能为小姐所用，助小姐稳局避祸，也是学生的福分。”
王宝钏沉默片刻，忽然笑了。
这是她重生以来，第一次真正笑出来。不是冷笑，不是讥讽，也不是强撑场面的笑，而是发自心底的、带着一丝暖意的笑。
那笑容极轻，却像初春破冰的第一缕阳光，瞬间驱散了眉眼间的沉郁与冷意。
“好，柳公子，我记住你这句话了。”
柳云舟看着她，也笑了，笑容净得像三月的春风，温和而坦荡。
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二、无妄之灾
柳云舟前脚刚走，后脚就出事了。
第二清晨，天刚蒙蒙亮，东方还未完全泛起鱼肚白，青黛就慌慌张张跑进来，裙摆都跑歪了，连发髻都散了，脸上血色尽失：“小姐！不好了！柳公子被人打了！”
王宝钏正睡得浅，闻言霍然从床上坐起，心头一紧，声音都变了调：“什么？怎么回事？”
“昨夜柳公子从城南书铺回家，路过一条僻静的巷子时，被几个蒙面大汉拦住，打得鼻青脸肿，腿也断了，今早被早起的樵夫发现，倒在血泊里，人事不省，已经送去城西医馆了！”青黛说着，眼泪就掉下来了，“听说是巡街的差役发现的，那巷子偏僻，连个目击者都没有……”
王宝钏的眼底瞬间淬满寒冰，寒气几乎要从眼底溢出来。
她不用猜也知道是谁的。
魏豹。
除了他，没人会这么迫不及待，也没人有这个胆子在相府眼皮底下动手。
“备车。现在就去。”王宝钏迅速起身，声音冷得像冰，没有半分犹豫。
“小姐，您还没梳洗，衣裳也没换……”青黛哆嗦着，不敢阻拦。
“我说备车！”王宝钏回头看了她一眼，那眼神里的决绝与戾气，青黛从未见过。
青黛吓得一哆嗦，不敢再多言，转身就往外跑，去吩咐车夫备车。
城西医馆的偏房里，光线昏暗，药味弥漫。
柳云舟躺在硬板床上，脸上青一块紫一块，左眼已经肿成了核桃，渗着血丝。左腿缠着厚厚的白布，渗出隐隐的暗红血迹，显然是骨折了。一个老大夫正拿着药膏给他换药，见他疼得额头冒汗，牙关紧咬，却一声不吭，硬是扛着。
见王宝钏进来，柳云舟愣了一下，挣扎着想坐起来行礼，却被她快步上前按住。
“别动。”王宝钏的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
她走到床边，低头看着他脸上的伤，指尖微微颤抖，却终究还是忍住了。声音冷得像淬过冰：“是谁动的手，你可看清了？”
柳云舟苦笑一声，牵动了脸上的伤，疼得他龇牙咧嘴：“小姐，他们都蒙着脸，看不清。不过……”
他顿了顿，咽了口唾沫，压低声音，几乎是用气音说：“其中一人动手时，腰间露出一块玉佩，我借着月光看了一眼，上面刻着一个‘魏’字。”
“魏”字刻得极浅，却很清晰。
王宝钏攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，尖锐的痛感传来，才勉强压下心底翻涌的意。
魏豹。
果然是他。
她还没去找他算账，他倒先动手了，还拿无辜的柳云舟开刀，真是阴狠毒辣至极。
“柳公子，是我连累了你。”王宝钏的声音沉了下来，带着一丝不易察觉的愧疚。
柳云舟摇摇头，额头上的冷汗顺着脸颊滑落：“小姐言重了。既然接了小姐的绣球，便是认可了这层‘关系’。有人见不得小姐好，迁怒于学生，也是常事。学生担得起。”
他说得轻描淡写，仿佛身上的伤不算什么，可额头上疼出的冷汗骗不了人，那是硬生生扛着剧痛的模样。
王宝钏看着他，心中忽然生出一个念头。
她原本只想拿柳云舟当挡箭牌，用完就丢，甚至打算等风头过了，就解除婚约，互不打扰。可这个人……也许真的可以成为盟友。
一个净、正直、不怕事、还能信任的盟友。
“大夫，他的伤如何？”王宝钏转头问老大夫。
老大夫叹了口气，放下药膏：“皮外伤倒是不打紧，就是这腿……伤了筋骨，得好好养着，至少两三个月，或许更久。这几切莫下地走动，好生将养着，不然落下病，后走路都难。”
王宝钏点点头，从袖中取出一锭五十两的银子放在桌上：“劳烦大夫用最好的药，无论花多少钱，都在所不惜。”
“使不得使不得！”柳云舟急了，挣扎着想坐起来，“小姐，这太多了！学生……学生受不起！”
“柳公子。”王宝钏打断他，语气不容置疑，“你是为我受的伤，这医药费，我出。你若推辞，就是看不起我王宝钏，就是不愿与我相交。”
柳云舟张了张嘴，终究没再说什么，只是深深看了她一眼。那一眼里，有感激，有意外，还有一丝说不清道不明的触动，像是平静的湖面被投了一颗石子，漾开了圈圈涟漪。
王宝钏没有细看。她站起身，语气平静却坚定：“柳公子，你好好养伤。这笔账，我替你记着。魏豹欠你的，我会连本带利，一一讨回。”
从医馆出来，春的阳光正好，洒在身上暖洋洋的，可王宝钏的心却冷得像腊月寒冰，一寸寸往下沉。
魏豹。
她在心里念着这个名字，每念一次，眼底的意就重一分。
三、黄鼠狼拜年
王宝钏还没来得及去找魏豹算账，魏豹自己倒送上门来了。
第三傍晚，夕阳西下时，一封烫金的请柬送到了相府——魏府设宴，特邀王宝钏过府赏花。
请柬上写得客气又热络：“春光大好，牡丹盛开，满园国色天香，特邀三小姐过府一叙，共赏芳菲，品茗闲谈。”
落款处，魏豹的印章鲜红刺眼，字迹张扬。
“黄鼠狼给鸡拜年。”王银钏恰好路过，瞥见桌上的请柬，冷哼一声，一把将其摔在桌上，“三妹妹，别去。那魏豹是什么东西？长安城里出了名的纨绔子弟，吃喝嫖赌样样精通，去年还在城西强抢民女，闹得沸沸扬扬，最后还是他爹花了银子才压下去的。他请你赏花？呸！我看是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！想把你骗到魏府，看他笑话，或是对你图谋不轨！”
王宝钏却弯腰捡起请柬，仔细看了一遍，指尖摩挲着烫金的字迹。
“去。为什么不去？”
王银钏急了，上前一步拉住她的手：“你疯了？那魏豹一看就没安好心，你去了不是羊入虎口？他要是敢动你一手指头，我扒了他的皮！”
“二姐放心。”王宝钏反手拍了拍她的手，微微一笑，眼底藏着算计，“他请的是赏花，又不是成亲。我倒要看看，这只黄鼠狼，到底想在我面前耍什么花样。”
刘氏在一旁欲言又止，眉头紧锁，终究还是叹了口气：“罢了，你如今比母亲有主意，也比母亲沉得住气。只是……魏府那地方，鱼龙混杂，你务必小心，凡事以自身安全为重。”
“女儿省得。”王宝钏握住母亲的手，轻声安抚，“母亲莫忧。”
魏府的花园比相府还要奢华，却少了几分雅致，多了几分暴发户的炫耀。假山池沼堆砌得刻意，奇花异草种得密密麻麻，红的似火，粉的如霞，却偏偏种得杂乱无章，失了本真的韵味。
牡丹开得正盛，层层叠叠，却像是在刻意堆砌富贵。
魏豹亲自在府门迎接，一身锦袍绣满金线，腰间挂着成色极好的羊脂玉佩，浑身上下都写着“我有钱”“我是权贵”六个字。见王宝钏来，他堆起一脸谄媚的笑，拱手作揖：“王三小姐大驾光临，蓬荜生辉啊！蓬荜生辉！”
眼睛却直勾勾地往王宝钏脸上瞟，那眼神粘腻得像胶水，让人作呕。
王宝钏淡淡扫了他一眼，既不行礼，也不寒暄，只吐出两个字：“魏公子。”
语气平淡，却带着疏离与冷淡。
魏豹脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆了起来，眼底闪过一丝阴翳，却很快掩饰过去：“三小姐请，里面请。今年的牡丹开得特别好，特意请三小姐来品鉴品鉴，也让学生沾沾三小姐的福气。”
两人在花园里并肩走了几步，王宝钏目不斜视，对满园牡丹视若无睹，仿佛只是来走个过场。
魏豹憋了半天，终于忍不住，凑过来压低声音，语气轻佻：“听说那个穷秀才，被人打了？啧啧，真是可怜啊。”
他装模作样地叹了口气，眼神却死死盯着王宝钏的反应，想看她惊慌，想看她失措。
“不过话说回来，他也该打。癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不看看自己是什么东西。一个穷酸秀才，手无缚鸡之力，也配接三小姐的绣球？也配得上三小姐的身份？”
王宝钏脚步一顿，侧头看他。
魏豹笑眯眯地迎上她的目光，那笑容里满是试探和挑衅，还有一丝遮掩不住的得意与阴狠。
“魏公子。”王宝钏缓缓开口，声音不咸不淡，却像一把冰刃，“我听说，的人，腰间挂着一块玉佩，上面刻着‘魏’字。”
魏豹脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔一缩。
“你……”
“我什么？”王宝钏打断他，冷冷地看着他，目光如刀，直刺人心，“魏公子，我王宝钏不是吓大的，也不是任人拿捏的软柿子。你动柳云舟，就是在动我的人。这笔账，我记下了。”
她说完，转身就走，裙摆带起一阵冷风，拂过盛开的牡丹，花瓣簌簌落下。
“王宝钏！”魏豹在身后猛地喊道，声音已经没了刚才的假笑，只剩下恼羞成怒的戾气，“你别敬酒不吃吃罚酒！本公子看上你，是你的福气！你以为那个穷秀才护得住你？”
王宝钏脚步顿住，缓缓回头。
她看着魏豹，那目光冷得像是腊月的冰湖，没有一丝波澜，却让人心底发寒。
“魏公子，”她一字一顿，“你动他一下试试。”
说完，她再不多言，转身离去，裙摆拂过落花，步伐从容，脊背挺直。
魏豹站在原地，脸色青白交加，狠狠一拳砸在旁边的牡丹花上，花瓣四溅，枝折断。
“贱人！”他咬牙切齿，“给脸不要脸！”
四、城外密谋
长安城外，破败的山神庙里，薛平贵正对着一团篝火发呆。
彩楼之上，王宝钏那一抛，把他所有的希望都抛没了。这些子，他像一条丧家之犬，蜷缩在这破庙里，靠偷鸡摸狗度。夜深人静时，他常常盯着那团篝火，眼底映着跳动的火光，满是怨毒与不甘。
凭什么？凭什么他薛平贵要受这般屈辱？
脚步声响起。魏豹从阴影里走出来，脸色阴沉得能滴出水来，衣袍上还沾着牡丹花瓣的残迹。
“薛兄，别来无恙啊。”
薛平贵抬头，冷冷地看着他：“你还有脸来？说好的搅局呢？”
魏豹冷哼一声，一屁股坐在他对面：“那个贱人，软硬不吃。我动了她的人，她倒好，直接跟我翻脸。”
薛平贵阴恻恻地笑了：“我早说过，那女人不是好拿捏的。”
“那你说怎么办？”
薛平贵凑近了些，压低声音：“那个柳云舟，不能。了他，她最多伤心一阵。我要让他身败名裂，让王宝钏那个贱人看看，她选的人是个什么东西！”
魏豹眼睛一亮：“怎么让他身败名裂？”
薛平贵从怀里摸出一张纸，上面密密麻麻写满了字：“柳云舟有个同窗，叫周明，好赌。设个局，让周明欠下赌债，然后让他指认柳云舟，说他与人合谋骗财。一个穷秀才，沾上骗财的罪名，看他怎么洗得清！”
魏豹抚掌大笑：“妙！妙啊！”
两人凑在一起，嘀嘀咕咕，密谋了整整一个时辰。
破庙外，春风吹过荒草丛，发出沙沙的响声，像是无数阴魂在窃窃私语。
五、神秘来信
王宝钏从魏府回来，刚进静姝苑，青黛就递上一封信。
“小姐，有人送来的，说是给您的。”
信封上没有任何标记，只有“王三小姐亲启”几个字，笔迹端正，却透着几分陌生。
王宝钏拆开一看，瞳孔微缩。
信上只有一句话：
“想知道薛平贵的真实身份吗？明午时，城东茶楼，只许一人前来。”
没有落款，没有署名。
王宝钏攥紧信纸，指尖微微泛白。
薛平贵的真实身份？前世她直到死，也不知道薛平贵到底是什么来路。难道，这里面还藏着更大的秘密？
她抬眸，望向窗外的沉沉夜色，眼底闪过一丝锋芒。
不管来的是谁，不管藏着什么秘密，她都接着。
六、收尾
这一夜，王宝钏又失眠了。
她躺在床上，盯着头顶的鲛绡帐，脑海中翻来覆去都是那封信。是谁送的信？为什么要告诉她薛平贵的身份？是敌是友？是陷阱还是机缘？
窗外的月光透过窗棂，洒在床前，清冷如霜。
王宝钏睁着眼，直到东方泛起鱼肚白。她知道，明茶楼之约，无论前方是刀山还是火海，她都必须去。
因为那是她前世至死未解的谜。
因为那是她今生必须迈过的坎。
窗外，夜风拂过，海棠花瓣簌簌飘落。
王宝钏轻轻闭上眼，嘴角勾起一抹清冷的笑意。
来吧。我等着。