许愿牌的秘密，比陈默预想的更深。
那天傍晚，他和苏月瑶在老槐树下坐了整整一个时辰。苏月瑶一笔一笔地在许愿牌背面描画封字诀，他就在旁边打下手——递笔、磨朱砂、把画好的牌子按八卦方位挂回槐树枝头。每挂一块，他就在心里默念一遍封字诀的笔画顺序。苏月瑶说他笔顺歪，他认。但书吏的看家本领不是写字，是把所有信息分门别类装进脑子里，随用随取。一个时辰下来，封字诀的完整笔画他已经能闭着眼画出来了。
挂完最后一块许愿牌，天已经全黑了。院里的灯笼被庙祝点亮，橘红色的光透过红绸带的缝隙洒下来，把整棵老槐树染得像一团燃烧的火焰。陈默退后几步，仰头看着那几百块在夜风中轻轻旋转的木牌。每一块的背面都藏着一道封字诀，几百道封字诀合在一起，将在子时——一天中阴气最盛、阵法运转最活跃的时刻——同时激活，从内部锁死整座狐仙庙吸收香火和生命力的通道。
“还有两个时辰到子时。”苏月瑶从石阶上站起来，拍掉衣摆上沾的朱砂粉末，“趁这段时间，去查许愿簿。”
陈默点了点头。他跟苏月瑶配合这么久，已经学会了她的思维方式——她从不浪费时间做多余的事。在子时封阵发动之前，把许愿簿上所有失踪者的名单和许愿内容全部抄下来，才能在封阵锁庙、妖物被迫现身的时候，第一时间核对出谁是被困的幸存者、谁是已经被抽生命力的空壳。
两人转入正殿侧室。那里是庙祝存放香客记录的档案间——说是档案间，其实就是一间仄的耳房，三面墙边摞着半人高的木架，架上塞满了发黄的账本和散页。空气里有股陈年的霉味，混着香灰和蜡烛油的酸涩气息，闷得能让人喘不上气。
陈默点上油灯，从最近的一本许愿簿开始翻。许愿簿是按期排列的，每一条记录包含期、许愿人姓名或代号、许愿内容、还愿情况。他注意到一个规律——失踪者的记录都集中在最近三个月，而三个月以前的记录里，几乎所有许愿人都能在“还愿情况”一栏找到标注，有的是“已还愿”，有的是“已捐香火”，有的是“已请狐仙符”。唯独最近三个月失踪的这三十七个人，还愿栏全部是空白的。
“还愿。”他把这个词念出声来。
苏月瑶从另一本许愿簿上抬起头。她面前摊开的是最早失踪的那个布商的记录，同样没有还愿标注。
“狐仙庙的许愿流程，不是免费的。”陈默翻到许愿簿扉页，那里印着一行褪色的朱砂字，“‘凡许愿者，心愿达成后需于当月朔来庙还愿，还愿之物为香火银三钱或等价供品。逾期未还者，后果自负。’——这是正规的还愿规则。但这三个月失踪的三十七个人，还愿栏全是空白。不是逾期未还，是本没来得及还。因为他们在还愿之前就被了。”
他抽出最早失踪的布商记录和最新失踪的布贩记录，并排摊开。布商失踪于三个月前，许愿内容是“求财”，失踪期是许愿后第十二天。布贩失踪于七天前，许愿内容也是“求财”，失踪期是许愿后第九天。
“时间在缩短。第一个失踪者是第十二天失踪的，最近一个是第九天。庙里抽生命力的速度在加快。”
苏月瑶把她面前的许愿簿推过来。她翻到的是布贩失踪的那一页，页面边缘沾着一点暗色的指纹——不是墨，是血。
“这个布贩，失踪前已经意识到了问题。他回来过。”她指着许愿簿上布贩名字旁边的一行小字，“这是后来加上去的。写的是‘我不要钱了，让我回家’。墨迹比其他记录淡，用的不是许愿簿上的同一支笔。是他自己写上去的。”
陈默想象了一下那个画面——一个布贩子，在发现自己许愿之后身体一天比一天虚弱，钱财莫名其妙地破败流失，他终于意识到那座传说中极其灵验的狐仙庙并非善类。他赶回庙里，在许愿簿上写下这句哀求，希望狐仙能放过他。但没有人理他。庙主微笑地给他续了炷香，把他送出庙门。几天后，他的名字出现在了失踪名单上。
“还愿的本质不是还钱。是在维持阵法的运转。”苏月瑶合上许愿簿，“每一个许愿者被抽走的生命力，会被储存在许愿牌里。他们来还愿时，庙方会用香火银或供品换走那块许愿牌，完成契约的最后一步。但这三个月，有人在主动加快抽取速度，不给许愿者还愿的机会。不是许愿者不想还——是有人在抢在还愿之前，把他们的生命力全部抽。”
“为什么要加快？”
苏月瑶没有回答。她的目光穿过耳房狭窄的门，望向外头正殿里那尊九尾狐仙像。最中间那颗铃铛在夜风中纹丝不动。
“太阴星的偏转也在加快。”她轻声说，“狐仙庙的抽取速度加快一次，太阴星就偏转一次。三次偏转，三次加速。不是巧合。”
陈默正要把许愿簿收起来，手指忽然在布贩那条记录的下方碰到了一页折角。他把折角展开，发现那是两页被粘在一起的许愿记录。他小心翼翼地用指甲把粘合处挑开，里面夹着一张薄薄的羊皮纸，和他在城隍庙地宫祭坛暗格里发现的那份名单材质一模一样。
纸上只有一行字，字迹潦草而急促，墨色浸得很深，像是写字的人把全身力气都压在了笔尖上：
“它在吞噬自己。第九条尾巴快长出来了。”
第九条尾巴。
陈默把这句话在脑海里翻来覆去地咀嚼。九尾狐，顾名思义有九条尾巴。但他在正殿看到的那尊狐仙塑像已经有九条尾巴了——为什么密报里说的是“第九条尾巴快长出来了”？
除非——那尊塑像本身，并不是完整的九尾狐。它是从一尾、两尾、三尾，一步一步长到现在的八尾。每长出一条尾巴，就需要吞噬大量的生命力。而第九条尾巴的生长周期比前面八尾加起来还要漫长，需要的生命力也是几何倍数。这就是为什么狐仙庙这三个月抽取生命力的速度在不断加快——因为第九条尾巴即将成形，它需要在一个极短的时间窗口内，汇聚足够冲破临界点的生命能量。
一旦第九条尾巴长出来，会发生什么？
他不知道。但他想起了一个细节——城隍庙地下祭坛那份名单上，所有被标注“已成熟”的妖物，都会被移交到同一个地点。
昆仑虚。
昆仑虚是大夏龙脉的源头，也是那份地图上唯一一个标注着“归墟眼”的地方。如果昆仑虚真的有一道通往墟海的裂缝，那么所有被批量制造出来的妖物，最终都会被送到那里。而九尾狐如果长出第九条尾巴，是不是也会被移交昆仑虚？或者说——它本身就是归墟计划的核心组成部分？
他把羊皮纸折好，连同从云州带来的那份名单一起塞进怀里。
“子时快到了。”苏月瑶站起来，把剑挂在腰间，剑鞘上的月白色珠子正在发出比平时更亮的荧光——那是太阴之力被周围环境中的同属性力量牵引时的本能反应，“封阵一旦激活，庙里所有的妖物都会被迫现身。最外层的小妖数量至少上百，中层的寄生者碎片可能有多处，最深处的九尾狐——如果九条尾巴已经长齐了，它的品级至少是玄级顶阶，甚至可能是地级。”
“怎么判断尾巴长没长齐？”
“铃铛。塑像上九颗铃铛，现在只有八颗在动。如果第九颗铃铛响了，就是长齐了。”
陈默把短刀挂在腰间，又把仅剩的朱砂、雄黄、铁蒺藜全部清点了一遍。比起云州城隍庙那一战，他的装备已经少了大半，但他手里多了一支毛笔和几张符纸——符箓的威力正在慢慢提升。他现在可以画出简化版封字诀，虽然只能维持几息，但在关键时刻贴对位置，就能改变整个战斗局势。
两人走出耳房，重新站在正殿中央。老庙祝已经不见了踪影，香炉里的香烧到了最后一截，灰白色的香灰无声地落在供桌上。殿外，老槐树上的红绸带在夜风中哗哗作响，数百块被画了封字诀的许愿牌在风中轻轻旋转。
子时。
陈默右手掌心骤然发烫。《万灵谱》在他怀里自动翻开，书页上浮现出一个巨大的、正在旋转的八卦图案。那不是他画的封字诀——是封字诀被激活后，《万灵谱》自动感应并同步记录阵法运转状态。整个狐仙庙的阵法结构正在被这本黑皮书一层一层地剥开，像剥一颗洋葱。
最外层，是散布在山头上的数百只低阶妖物——有鼠妖、蛇妖、蜈蚣精，都是被狐仙庙的香火吸引来的野生小妖，被阵法驯化成了看门狗。中间层，是寄生在庙里各个角落的千面寄生者碎片——和云州城隍庙那只同源，但数量更多，分布更广，负责管理许愿契约和筛选猎物。最深处，则是那座塑像内部的核心——一个正在沉睡、正在生长第九条尾巴的存在。
封字诀发动了。
老槐树上的数百块许愿牌同时发出微弱的金光。那光芒从每一块木牌背面透出来，在树冠下交织成一张巨大的金色网络，然后猛地向内收缩——像一只收紧的手，掐住了整座庙宇阵法的咽喉。空气中传来一声沉闷的嗡鸣，脚下的青石地面微微震颤，像是整座山都在发出不满的低吼。
然后，那些小妖从阴影里涌了出来。
数量比陈默预估的至少多一倍。鼠妖从墙角的鼠洞里钻出来，蛇妖从房梁上游下来，蜈蚣精从供桌下的石板缝隙里爬出来。它们没有直接攻击，而是围成一个圈，密密麻麻地堵住了正殿所有出口。无数只眼睛在黑暗中闪着幽绿色的光，像一片漂浮在夜里的鬼火。
苏月瑶拔剑。她的剑身上依然只附着薄薄一层雷法余韵，不足以发动破字符那种大范围攻击，但对付这些被狐仙庙香火催生出来的低阶小妖绰绰有余。她的身法依然是陈默见过的那种风格——没有多余动作，每一个转身、每一次刺击都精准到毫厘，剑锋过处，小妖成片成片地炸开。
但她的体力显然不如云州时充沛。连续几天的旅途跋涉，加上之前消耗太大，她的气息已经明显比云州那几战时粗重了许多。封字诀对整座庙的阵法形成了压制，但同时也限制了她——封阵内一切灵力运转都会被削弱，她不仅要妖，还要分神维持封阵的稳定。
陈默没有站在旁边看。他把朱砂和炭笔同时抽出来，左手磨朱砂，右手画符。简化版封字诀他已经画得滚瓜烂熟，十息一张。他把画好的符纸一张张贴在殿柱上，每贴一张，封阵的压制力就稳固一分。他画到第七张时，苏月瑶已经清掉了大半小妖，剩余的鼠妖开始四散逃窜，但逃不出封阵的范围。
然后，那个老庙主从侧门走了出来。
他没有像上一次那样维持慈祥的笑容。他的脸正在一片一片地剥落，露出下面层层叠叠的灰绿色面孔。和云州孟安体内的千面寄生者一模一样——但规模更大。孟安体内只有十几张面孔，而这个老庙主的脸上至少有几十张，密密麻麻地摞在一起，每一张都有自己的表情，有的在哭，有的在笑，有的张着嘴在无声地尖叫。
“施主好手段。”寄生者借老庙祝的嘴说话了，声音还是那种低沉、缓慢、带着病态愉悦的调子，“封字诀锁了外层阵法，小妖进不来，香火吸不了。但你们的封阵也在压制你们自己。你们那个天师府的小姑娘，雷法还能撑多久？”
苏月瑶的剑锋对准了寄生者。她没有说话，只是把剑锋又抬高了半寸——那是她发动攻击前的预备姿势。
寄生者笑了。所有面孔同时笑了，几十张面孔同时咧开嘴，角度和幅度各不相同，有的笑得很灿烂，有的笑得比哭还难看。
“你们在查什么，我一清二楚。她在查太阴。你在查归墟。”它把目光转向陈默，“你还想见九尾狐。那就去见吧——她一直在等你。”
寄生者一把推开正殿后方那座狐仙塑像，露出一个和他之前藏在供桌下一样的地宫入口。只不过这一个入口比云州那座至少大出三倍。石阶又宽又陡，直直地往地下延伸，深处传来一股又腥又冷的穿堂风，夹杂着某种极细微的、若有若无的铃铛声。
寄生者的身体开始剧烈地扭动。它身上所有被雷法烧灼过的残余痕迹在这一瞬间同时崩裂，灰绿色的薄膜从老庙祝身上大片大片地剥落，像蜕皮一样。它要放弃这具宿主的身体，让本体潜入地宫。
苏月瑶一剑斩落。剑锋将寄生者连人带膜钉在供桌前的青石地面上，雷法余劲沿着剑身传导，把那团薄膜从头到尾烧了个通透。但寄生者最后一刻放弃了大部分外围躯体，让核心从石板缝隙中渗了下去。它在青石地面上留下一行灰绿色的黏液痕迹，直直地延伸向地宫入口。它在给地宫深处的那个存在报信。
陈默把最后一张封字符贴在殿柱上，走到地宫入口边往下看了一眼。石阶在往下延伸，两壁每隔十步才有一盏即将熄灭的油灯，深得看不到底。那股带着腥味的穿堂风从地底往上灌，吹得他衣角猎猎作响。
更深处，在石阶消失的黑暗里，一颗铃铛轻轻响了一声。
不是之前那八颗在风中晃动的铃铛。是最中间那颗。那颗他在塑像上观察了无数次、始终纹丝不动的第九颗铃铛。
它响了。
“它的第九条尾巴刚刚长出来了。”苏月瑶站在他身后，声音里有他从未听过的一丝极细微的波动，“刚才寄生者说它在吞噬自己。九尾狐长第九尾需要耗费极巨量的生命力，它吞噬自己说明它凑不够足够的生命力，只能通过自噬来完成最后一步。现在它刚长齐第九尾，一定极其虚弱——虚弱到不惜自噬也要长全第九尾，只能说明一件事。”
“什么事？”
“它等的人，终于来了。”
陈默低头看着自己的右手。掌心那个符号印记正在发出从未有过的强烈红光，不是脉动，不是灼烧，而是整个符号都在发光。《万灵谱》在他怀里自动翻开，书页哗哗作响，每一页记录的妖物都在发出自己的光芒——怨女蝶、三首犬、千瞳水母、千面寄生者、镜蜃。所有这些被他记录过的妖物，都来自于墟海。它们共享着同一个源头。而现在，这个源头中的某个重要组成部分，正在地下深处等着他。
“九尾狐为什么认识《万灵谱》？”
苏月瑶沉默了一瞬。
“因为它等了一千二百年。”
她率先迈下了第一级石阶。剑身上的月白色珠子在黑暗中发出稳定的荧光，照亮了前方三步的路。