陈默找到李槐的时候，他正在城南一家酒肆里喝闷酒。
那是一家门面窄小的苍蝇馆子，开在一条连名字都没有的巷子里，木招牌上的漆字已经斑驳得看不清了。陈默站在巷口看了一眼，确认了一下位置，然后掀帘走了进去。
酒肆里光线昏暗，几张油腻的方桌，两个喝酒的闲汉，还有一个趴在柜台上打盹的掌柜。李槐坐在最靠里的那张桌边，面前摆着一碟花生米、一盘切得薄薄的猪头肉和一只粗瓷酒壶。酒壶已经空了大半，他的眼睛也有些红。
陈默在他对面坐了下来。李槐抬起头，看了他一眼。他的脸型原本应该挺端正的，但此刻眼袋浮肿、胡茬青黑，整个人透着一股从骨子里渗出来的疲惫。他看起来有四十岁，但他的档案上写的年龄是三十四。
“你是谁？”李槐的声音很沙哑。
“陈默。”陈默把腰间的铜牌翻给他看，“新任百户候补。”
李槐的目光在那枚铜牌上停了一下，然后移开了。
“候补。”他重复了一遍，语气听不出是嘲讽还是感慨，“我了六年还是校尉。你来几天就是候补。本事不小。”
陈默没有接这个话。他冲掌柜招了招手，要了一只空酒杯，然后把李槐面前的酒壶拿过来，给自己斟了一杯。酒是极便宜的米酒，浑浊发酸，入口烧喉咙。他面不改色地咽了下去。
李槐看着他的动作，嘴角微微动了一下。不知道是觉得有趣还是讽刺。
“李校尉，”陈默放下酒杯，“昨晚的围剿行动，为什么没来？”
李槐端起自己的酒杯一饮而尽，然后把杯子重重地搁在桌上。
“张百户没告诉你？”
“没说。”
“那我就更没必要说了。”李槐站起来，从袖子里摸出几枚铜钱扔在桌上，“酒钱我付了。告辞。”
“城南桥下。”陈默说。
李槐的脚步停住了。
“城南桥下，三次‘水中黑影’，三次被你判为误报。我查了卷宗。”陈默的语气很平静，像是在聊今天的天气，“时间跨度三年。第一次是三年前的七月十九，第二次是去年的十一月初三，第三次是上个月的六月初二。”
李槐站在原地，背对着陈默，右手不自觉地攥紧了。
“我还查了水文记录。”陈默继续说，“那三次误报的时间点，都与云河的夜间涨时间完全吻合。七月的汛期、十一月的冬、六月夏汛——每次都是在位最高的时候，桥下有动静。这太巧了。”
李槐转过头来，盯着陈默。那双因为酒精而浑浊的眼睛里，忽然多了一丝清明。
“你查了多少？”
“三天。”陈默如实回答，“但如果你愿意坐下来说，我可以知道更多。”
李槐沉默了一会儿。他走回桌边坐下，却没有拿酒杯。
“我认识赵有福。”他说，声音比刚才更低了，“那个被咬死在染坊里的更夫。他在城西打了二十年更，从来没出过事。五天前我还见过他——他跟我说，最近晚上打更，总觉得有人跟在他后面。”
“他看清是什么人了吗？”
“没有。他说每次一回头，什么都没有。但脚步声一直在。不远不近，就在他身后二十步。连续跟了他好几晚。”李槐用手抹了一把脸，“我让他报上来，他说报了也没用，斩妖司最近忙不过来，不会管一个更夫被跟踪的小事。”
“那你做了什么？”
“什么都没做。”李槐的声音里带着一种自我厌恶，“我跟他说，等我手上这个案子结了就去看看。然后他就死了。”
他抬起头，那双发红的眼睛直直地看着陈默。
“我经办的三次‘水中黑影’，全部判为误报。不是因为我不想查——是因为我每次到现场，所有痕迹都被清理过了。爪痕、妖气残留、目击者——第二次那个目击者，一个在桥下钓鱼的老头，在我去找他的前一天晚上失踪了。”
陈默的心往下沉了一寸。
“你说有人清理痕迹？”
“人。”李槐强调了这个字，“不是妖。妖不会毁掉自己的足迹，不会把目击者绑走，不会在我每一次要深入调查的时候，就有一封调令把我派到其他地方去。三年，三次调令。每次都是在我查出点什么的时候，一个调令过来，把我支开。等我回来，线索已经冷了。”
他攥紧酒杯，指节发白。
“有人在纵这一切。斩妖司内部有人在保护这个东西。我不知道是谁，但我确定。”
陈默沉默了很久。
“为什么不报告张百户？”
“因为没有证据。”李槐苦笑一声，“我是校尉，他是百户。我没有证据就告状，那是找死。再说，我怎么知道张百户——就不是那个内鬼？”
他说这话的时候声音压得极低，几乎是气声。但陈默听得清清楚楚。
“现在的云州城，有资格养妖的不多。皇亲、高官、大商贾，或者——”李槐顿了顿，“斩妖司自己的人。”
酒肆里忽然安静得可怕。柜台上的掌柜还在打盹，两个喝酒的闲汉不知什么时候已经走了。门外传来货郎的叫卖声，隔着门帘，听不太真切。
陈默把他的酒壶拿过来，给自己斟满。
“李校尉，”他举起杯子，“你刚才说的这些，我可以当作没听到。”
李槐愣了一下。
“但你得配合我做一件事。”陈默把杯中的米酒一饮而尽，“帮我把城南桥下的那个东西查清楚。不是上报、不是惊动任何人——就你和我，私下查。我需要一个知道这案子所有细节的人。云州城没有人比你更清楚‘水中黑影’是什么。”
李槐盯着他，眼睛里的红色不知道是酒精还是别的什么。
“你信我？”
“我没有理由信你。”陈默说，“但你在今晚之前曾经站在更夫赵有福面前，跟他说让你先去查。我觉得这句话值得相信。”
李槐低下头。他把那碟花生米推到桌子中央，沉默了很久。
“我没什么本事。”他最后开口，“了六年还是校尉，而且我还喝酒——张百户最讨厌喝酒误事的人。”
“我不讨厌。”陈默说，“我只讨厌把我知道的线索带进棺材的人。”
那天晚上，陈默把李槐带回了斩妖司。
他没有走正门，而是从西侧角门进去，绕过了值房和校尉宿舍，直接去了档案室。老孙头正在门口打盹，听到脚步声睁开一只眼，看清是陈默后，又闭上眼继续睡了。
档案室里，油灯的光把墙面映得发黄。陈默把门关紧，上门闩，然后把城南桥下三次“水中黑影”案的卷宗全部摊在桌上。
“从头说。”他把一支炭笔塞到李槐手里，“每一个细节。不要落下任何东西。”
李槐开始说。
第一次目击是在三年前的七月十九。那天是云河发大水的子，水位几乎漫过了桥面。一个在桥头摆夜摊的馄饨贩子收摊时，看到桥下的水里有团黑影在游动，目测体长约一丈，像一条巨大的鱼。但水面上没有水花，那团黑影是无声地、缓慢地从桥下穿过的。馄饨贩子报了案，李槐第二天去查，什么都没有。
“桥面上有水渍。不多，就那么几滴。”李槐用手指在桌上画了一个圈，“在这个位置。我取了一滴样本，送去药检房化验。但送检的样品在半路上——”他顿了顿，“碎了。装样品的瓷瓶在运输途中莫名其妙地从校尉身上掉下来，碎了。那个校尉是刚入司的新人，紧张得当场给我跪下，说好像被什么人推了一下。”
“那个新人现在在哪？”
“调走了。第二年就调去了北境，到现在音讯全无。”
陈默在纸上记下这笔。
第二次，去年十一月冬。位最高的时候，三个在桥下避风的乞丐同时看到水里有一个——他们用的词是“影子”。不是鱼，不是蛇，就是一团黑乎乎的影子，在水面下一动不动地停着。其中一个胆子大的拿竹竿捅了一下，竹竿碰到那团影子的瞬间，三个人同时感到一阵剧烈的头痛。等他们缓过劲来，影子已经不见了。
“我去的时候，他们三个还在头疼。其中一个已经说不出话来了，只会用手比划。”李槐把一张泛黄的证词递过来，“这是当时记录的原话——‘不是鱼，不是蛇，是一团黑的’。我让他们画出来，没人画得出来。其中一个只画了一个圈。”
那张纸上，是一个歪歪扭扭的黑色圆圈。
陈默看着那个圈，忽然想起了一个东西。那个螺旋纹路的符号。
第三次，上个月六月初二。这次更奇怪——没有目击者，没有水渍，没有异常。唯一的异常是一个在桥下抓泥鳅的小孩，那天晚上回去后发高烧，嘴里反复喊着一句话：“水里有人。”
三天后，小孩退烧了，什么都不记得。
李槐把这些说完了，整个人靠在椅背上，像是被抽空了力气。
“就是这样。三次，没有任何实质性证据。每次我要深入调查，就会被莫名其妙地支开。我给你查了水文记录——你有本事把斩妖司的调令记录也查出来。我三次出外勤的期，和水位最高的期，完全重合。”
陈默靠在椅背上，脑中飞速运转。三首犬被豢养在废弃染坊里，水中黑影出现在云河桥下，怨女蝶被发现在城隍庙后巷。这三处位置如果在地图上连起来——
他站起来，从柜子里翻出云州城的详细舆图，铺在桌上。他用朱砂笔在三个位置分别画了一个点：城西染坊、城南桥下、城隍庙后巷。三个点在舆图上形成了一个不规则的三角形，分布在云州城的外围。但陈默注意到，这三个点距离城中央钟鼓楼的距离几乎完全相同——都是约莫三里路。
他把这三个点连成线，是一个完美的等边三角形。然后在三角形的正中心，画了一个小圈。
那个圈的位置，是云州城的府衙。
大夏云州刺史的府衙。
李槐看着那张舆图，脸色变了。
“你要查府衙？”
“我没说要查。”陈默把舆图折好，塞进怀里，“我只是画了几个点。剩下的，等查完桥下再说。今晚，就去。”
“你疯了。”李槐站起来，声音压得很低但很急切，“云河正在涨，如果那个东西真在桥下——”
“那就更应该今晚去。涨的时候它才出来。错过今晚，要等下个月。”
“就我们两个人。你连刀都没有。”
陈默从档案室角落的一个旧柜子里翻出了一柄短刀。那是某位已故校尉的遗物，刀鞘上蒙着一层细灰。陈默把灰吹掉，刀身出鞘——没开刃，但不影响捅东西。他掂了掂，分量还趁手。然后他又从抽屉里翻出几枚朱砂符纸和一小袋雄黄粉，这是他白天的时候从药检房要来的。朱砂避邪，雄黄驱虫，对付水里的东西不一定有用，但有备无患。
“我有情报。”他把短刀挂在腰间，“对我来说，情报就是刀。”
城南，云河桥。
子时三刻，河水正在上涨，浑浊的水面在月光下泛着暗黄色的泡沫。空气中全是河水的泥腥味和远处鱼市收摊后残留的鱼腥味，混在一起，黏在鼻腔里挥之不去。
陈默和李槐蹲在桥头堤岸的暗处，后背紧贴着冰凉的石栏。桥上偶尔有夜归的人走过，脚步声在石板桥面上格外清晰。等最后一个行人过去了，四周彻底安静下来，只剩下河水拍岸的哗哗声。
“那个东西平时出现在什么位置？”陈默压低声音。
“桥洞正下方，从西往东数第二个桥墩那里。”李槐用手指了指，“水位最高的时候，桥墩会被水没过三分之一。它就停在桥墩和河底的夹角里，一动不动。”
“之前用竹竿捅过。如果用阳刚之力或者斩妖矢呢？”
“没试过。我刚准备调斩妖矢，调令就来了。”
陈默从怀里掏出一个油纸包，里面是几枚淬了朱砂的铁蒺藜——这也是从药检房顺来的。他和李槐沿着堤岸往前摸，一直摸到距离桥洞最近的一处石阶。石阶长满了青苔，踩上去又湿又滑，两个人差点滑了跤。
河水已经涨到离他们脚下只差两级台阶。那个桥洞的拱顶在水面上的倒影形成了一个完整的圆，月光刚好从圆中央穿过，在水面上投下一道摇摇晃晃的银白色光斑。水面看起来空无一物。
但陈默的右手掌心，开始发烫。
他低下头，摊开手掌。掌心那个符号的印记正在发出微弱的红光——不是灼烧感，是一种像心跳一样的脉动，一下一下，很慢，很沉。他按住掌心，对李槐做了一个噤声的手势。
然后从腰间拔出那枚淬了朱砂的铁蒺藜，朝桥洞正下方的水面，用力掷了过去。
铁蒺藜入水的声音被涨的浪头盖住了。水面泛起一圈朱红色的涟漪，从落点向外扩散。然后是两圈、三圈——朱砂在水面上形成了一个慢慢扩大的红色圆圈，像是往墨水里滴了一滴红墨水。
红圈扩散到大约直径一丈的时候，忽然停住了。
不是自然消散。是被什么东西从下面吸住了。水面骤然安静下来，所有的波纹都消失了，连涨的水声也听不到了。桥洞下那一小片水面变得像一面黑色的镜子，一动不动。
然后，那面镜子睁开了眼睛。
不是一只。是几十只。密密麻麻，像河底的石头长了眼皮。每一只眼睛都是灰白色的，瞳孔极小，像是死鱼的眼睛。它们同时睁开，同时看向陈默。
那一瞬间，陈默感觉自己不是在看着水面——而是有什么东西在水面之下，正在看着他。
他的大脑再次像被重锤砸中一般剧痛起来，意识开始涣散。这一次比面对三首犬时更严重——他有种灵魂被拉拽出去的感觉，身体轻飘飘的，仿佛要从石阶上滑入水中。
掌心。发烫。
那本黑皮书在他意识深处骤然翻开。新的一页浮现：
“千瞳水母·冥，玄级三等妖。无固定形态，透明体，以水中生物为食，喜栖桥洞、涵洞等水流交汇处。百瞳齐睁时发动精神冲击，可致方圆三丈内凡人昏厥，意志薄弱者可致死。弱点：畏火，畏阳刚之气。注：此物并非淡水物种，原产深海裂缝，需以特殊阵法维持其在淡水中的生存。维持其生存的阵法通常需要活人为祭。”
人为养殖。需要用阵法维持淡水生存。需要活人为祭。
陈默在意识模糊的边缘，把这些信息像钉子一样钉进脑子里。然后他用尽全身力气咬破了自己的舌尖。
剧痛让他清醒了半分。他抓住那半分清醒，一手按住李槐的后脑勺，将他的脸转向地面，避开水面上的眼睛。
“闭眼。”他的声音沙哑而急促，“不要看水面。不要睁眼。”
他从怀里掏出所有的雄黄粉，全部洒向水面。雄黄在月光下散成一片金黄色的粉末云，落在水面上，像是撒了一把细碎的火星。
水面剧烈地翻涌起来。那些灰白色的眼睛同时闭上。水面恢复了流动，但那翻涌没有停止——有东西在水下急速移动，朝着他们的方向冲过来。
陈默拽着李槐往石阶上方退。石阶太滑了，李槐又闭着眼睛，两个人连滚带爬地退了四五级，眼看就要上到堤岸——水边的石阶忽然塌了一块。常年被河水浸泡的青苔下，石条早已松动，陈默一脚踩空，整条左腿陷进了水面以下。
冰冷刺骨的河水瞬间没过了他的膝盖。
然后，有什么东西，缠住了他的脚踝。
不是水草。水草不会这么滑，这么冷，这么像人手。那个东西缠上来的一瞬间，陈默的整个左腿都失去了知觉——不是麻木，是消失。他能感觉到自己的腿还在，但大脑接收不到来自左腿的任何信号，就像那条腿被从身体里抹掉了一样。
他低头看去。水面下，一团半透明的、不断蠕动的影子正沿着他的小腿往上蔓延。它没有固定的形状，像一团在水下燃烧的惨白色冷焰，所过之处，他的知觉就被吞没。
转眼间，那东西已经蔓延到了他的膝盖以上。他下半身的知觉正在一寸一寸地消失。
李槐在这时睁开了眼。他看到陈默的处境，没有犹豫，拔出腰间的斩妖刀，一刀扎进水里，刀身上的符文在接触水面的瞬间爆发出刺目的白光。
但刀没有碰到任何实体。那团影子在白光亮起之前，就已经从陈默腿上退开了。它退得比来的时候更快，转瞬间缩回了桥洞深处的阴影里。
水面恢复了平静。陈默被李槐拽上了堤岸，两个人瘫坐在石板上，大口喘着粗气。陈默的整条左裤腿都湿透了，皮肤冰凉发青，知觉正在慢慢恢复——那是一种被千万针同时扎刺的麻痒感，比疼痛更让人崩溃。
“看清了吗？”李槐喘着粗气问。
“水母。不是本地的，是深海的东西。”陈默咬牙活动着左脚脚踝，“有人在用阵法维持它的淡水生存。那种阵法，需要活人。”
“活人？”
“城南桥下，三年间还有多少失踪人口没有被报上来？”
李槐的表情变了。
陈默站起来。左腿还有些发软，但可以走了。他把那把锈迹斑斑的短刀收回腰间，抬头看了看天色。月亮已经偏西，桥上再无行人。云河的水还在涨，但那面诡异的镜面已经消失了，只剩下浑浊的河水在月光下汹涌奔流。
“这件事，天亮以前不要对任何人说。”
陈默转身朝城内走去，脚步还有些踉跄。但这一次，他没有回头看那座桥。他的脑中反复回荡的，是《山海经》上的那句话——“非淡水物种，原产深海裂缝”。
深海，指的是墟海。
而需要有活人为祭的阵法，来自墟海神殿。
有人在云州城里养妖。养的，不止是那只三首犬。
那张舆图上画的红圈又浮现在他脑海里。那个等边三角形的中心——云州刺史府衙。他需要证据。然后，他需要让张横看到这张舆图。
云层移开了片刻，月光落下来，将他的影子长长地拖在石板路上。远处的钟楼上，五更天的钟声恰好敲响。钟声沉闷而悠长，在寂静的街巷间反复回荡。天色将明未明，正是夜色最浓的那个时刻，也是那些蛰伏在暗处的东西，最安静的时刻。