张横的屋子比赵主簿那间大了不少，但陈设同样简朴。墙上挂着一柄黑鞘长刀，刀鞘上有几道深浅不一的划痕，看上去有些年头了。桌上摊着一张云州城的舆图，用朱砂笔标了几个红圈，旁边摞着几份摊开的卷宗。
张横就坐在桌后。
他四十来岁，身材精瘦，留着短发，一双眼睛不大，但看人的时候有一种让人后背发凉的精明。他没有穿官服，只着一件深灰色的便袍，袖口挽到肘弯，露出两条肌肉线条分明的小臂。右手虎口处有一层厚厚的老茧，那是长期握刀磨出来的。
陈默进门的时候，他正在看一份卷宗，头也没抬。
“坐。”
陈默在对面的椅子上坐下，背挺得笔直。
张横把卷宗合上，抬起头来，目光在陈默身上扫了一遍。那个眼神让陈默想起大学时的一位老教授——那教授研究了一辈子考古，看人的时候总带着一种“你也是一件文物”的神情。
“赵主簿说你三天把他积压三年的活完了。”
“赵大人抬举。”陈默回答，“只是归档整理，不是什么难事。”
“不是什么难事。”张横重复了一遍，嘴角微微动了一下，不知道是笑还是嘲讽，“赵主簿在斩妖司了十二年书吏，他归档三年份的卷宗至少要一个月。你三天。你告诉我，你是怎么做到的？”
陈默沉默了一瞬。他知道这个问题迟早会来。一个流民，没有功名在身，却拥有远超正常水平的文字处理能力，这在任何时代都是可疑的。
“回大人，”他开口，语气不卑不亢，“在下家道中落之前，曾在族学里帮先生整理过藏书楼。藏书楼里有两万七千余卷书，我一个人整理了三年。整理卷宗和整理书籍，道理是相通的。”
这倒不全是假话。他读研时确实帮导师整理过一个民国地方乡绅的藏书楼，前前后后花了两年多，经手的古籍善本不下万册。只是他把那个藏书楼的规模和时间稍微“修饰”了一下。
张横看着他，没说话。
沉默持续了大概十个呼吸。这十个呼吸里，陈默的后背渗出了一层薄汗，但他的表情纹丝不动。
“行。”张横终于开口，“我不管你的来历。斩妖司从来不是查户籍的地方。只要你有本事，哪怕你是石头缝里蹦出来的，我也敢用你。”
他从桌上拿起一份卷宗，递给陈默。
“看看这个。”
陈默双手接过，翻开。
是一份黄级密档，编号近期的。案由：城西更夫失踪案。案发时间：五前。失踪者：赵有福，城西更夫，五十三岁。失踪前最后一晚，有目击者在柳条巷口见过他打更，此后不知所踪。次清晨，有人在柳条巷深处发现了他遗落的铜锣，铜锣上沾有血迹和黑色兽毛。现场有激烈的打斗痕迹，石板地面上留有几道深达寸许的爪痕。
经办人：李槐。
看到这个名字，陈默的眼皮跳了一下。
“认识？”张横捕捉到了他微小的表情变化。
“之前在整理卷宗时看到过这个名字。”陈默如实回答，“城南桥下三次‘水中黑影’误报案的经办人，也是他。”
张横没有接话，示意他继续看。
陈默往下翻。卷宗后半部分是验尸格——准确地说，不是验尸格，而是“现场遗留物分析”。更夫赵有福的尸体至今没有找到，现场只留下了那面铜锣、几撮兽毛和一大片血迹。
血迹鉴定的结论是：人血，属于赵有福本人。出血量约在半个成人全身血量，按照这个出血量，赵有福几乎没有生还可能。
兽毛的分析结论写得很模糊：疑为犬科，但具体种类不明。毛发部带有微弱的妖气残留。
“看完了吧。”张横站起来，走到墙上挂着的舆图前，“柳条巷，在这儿。”
他的手指点在了城西一个窄长的方块上。
陈默凑过去看。云州城的舆图画得很细，每一条街巷都标注了名称。柳条巷是一条南北走向的窄巷，南接城西主街，北通一片废弃的染坊区。巷子两侧都是老旧的民居，住的多是底层百姓。
“五前失踪一个更夫。”张横的手指在舆图上移动，“四前，柳条巷附近又失踪了一个夜归的布贩。三前，一对母子在自家院中失踪，只留下满院的血和几道爪痕。”
他的手指在城西那一小片区域画了个圈。
“三天，四个人。斩妖司的校尉把柳条巷附近翻了个底朝天，什么都没找到。那个东西只在夜间出没，天一亮就消失得无影无踪。李槐带队查了三天，唯一的结论是‘疑为犬妖’。”
陈默听到“李槐”这两个字时，又忍不住想起了那三份“误报”。
“大人，”他斟酌着开口，“李校尉他……”
“你想说他不太可靠？”张横转过头来，似笑非笑地看着他。
陈默没有否认。
“李槐是云州本地人，在斩妖司了六年。”张横回到桌边坐下，“他的问题不是能力，是态度。这几年他家里出了些变故，做事越来越敷衍。但云州分司人手不够，能用的校尉一共就那么二十来个，我只能让他继续。”
他顿了顿，看着陈默。
“你整理卷宗的时候，有没有发现什么？”
陈默犹豫了一下。
他知道自己的身份。临时书吏，入职第四天，没有任何资格参与案件讨论。但张横既然问了，就是在给他机会。
他走到桌前，把那几份卷宗重新翻开。
“大人，我有几个疑点。”
“说。”
“第一，从五前到三前，四起失踪案都发生在城西，集中在柳条巷及周边三条巷子的范围内。这个区域很小，正常来说，任何动物——哪怕是妖——都有固定的狩猎半径。一个只在这么小的范围内活动的妖物，要么是活动受限，要么是有人在控制它。”
张横微微点头，没有打断。
“第二，更夫赵有福的铜锣上发现了血迹和兽毛，现场有爪痕。布贩失踪时也有类似痕迹。但第三起案子——那对母子——现场只有血迹和爪痕，没有兽毛。”
他把三份卷宗的现场记录并排铺开。
“要么是凶手在犯案时越来越从容，开始注意清理痕迹；要么是——不是同一只。”
张横的眼睛眯了起来。
“第三，”陈默深吸一口气，“时间。四起失踪案都发生在子时到寅时之间。这是打更的更夫唯一不会上街巡逻的时段——因为更夫自己也失踪了。”
他抬起头，对上张横的目光。
“如果有人精心策划了这一系列案件，他选择第一个下手的对象是更夫，这不是偶然。除掉更夫，就等于在城西制造了一个没有‘眼睛’的时间窗口。”
屋里安静下来。
张横靠在椅背上，右手食指有节奏地敲着桌面。那个节奏不快，一下一下，像某种计时器在缓慢走动。
“你之前是什么的？”他忽然问。
“读书人。”陈默又说了一遍那句话。
“读书人。”张横笑了一声，这次是真的笑了，“我见过的读书人多了。县学的教谕、府学的举人、神都来的翰林，没有一个能在四天之内把三份案卷看到这个程度的。”
他站起身来，从墙上摘下那柄黑鞘长刀，挂在腰间。
“走吧。”
“去哪儿？”
“现场。”张横拉开房门，晨光涌入，“你说得头头是道，那就去看看你说得对不对。”
陈默跟着张横出了门。门外候着两个人。
一个是那天雨夜里见过的青年校尉。近看之下，他比陈默想象中更年轻，至多二十出头，面容冷峻，眉骨很高，整个人像一柄刚出鞘的刀——锋利，但也容易折断。他腰间挂着一枚铜牌，上面刻着“校尉·沈寒”。
另一个人倒是让陈默有些意外。那是个不到三十岁的汉子，身材魁梧，留着络腮胡，但眉眼弯弯，看起来极其和善，像个街头卖炊饼的掌柜。他也穿着校尉官服，但官服外面套了件油腻的皮围裙，围裙上沾着几片暗色的菜叶子。
“沈寒，校尉。”张横指了指冷漠青年，又指了指络腮胡，“王铁柱，也是校尉。这位是陈默，新来的临时书吏，今天跟我们出勤。”
沈寒看了陈默一眼，面无表情地点了个头。王铁柱倒是热情，走过来拍了拍陈默的肩膀，力道大得差点把他拍一个趔趄。
“临时书吏？好家伙，百户大人亲自带的临时书吏，你小子前途无量啊！我叫王铁柱，叫我老王就行。中午请你吃炊饼，我媳妇烙的，夹驴肉，一绝。”
“王铁柱。”张横语气平淡。
王铁柱立刻敛了笑容，手也从陈默肩膀上收回来，站得笔直。
“出发。”
城西柳条巷离斩妖司衙门不远，走了约莫两刻钟就到了。
白天看这条巷子，比舆图上更窄。两侧民居的外墙斑驳破旧，有的墙面裂着指头宽的缝，用破布和稻草堵着。巷口的石板路还算是平整，往深处走，路面渐渐变得坑坑洼洼，到处是积水和烂泥。
四起失踪案发生后，这一带的住户跑了大半。剩下的几户也都大白天紧闭着门窗，偶尔有一两张苍老的面孔从门缝里闪一下，看到他们身上的官服，又迅速缩了回去。
更夫赵有福的铜锣就是在巷子中段发现的。
陈默在现场蹲下来。
石板路已经被雨水冲刷过多次，但仔细看，石缝里还有几丝暗红色的痕迹。爪痕最明显——五道平行的深沟，嵌在石板表面，边缘齐整，像是用凿子凿出来的。
他把手掌贴在爪痕上，比了一下宽度。
那东西的爪子，比他整只手还大。
“现场有打斗痕迹。”沈寒忽然开口，声音和那天雨夜里一样冷，“赵有福不是束手就擒，他用更夫的打更棒和梆子反抗过。”
他指向巷子一侧的墙壁。墙上有几处碎裂的痕迹，地面上散落着几片碎木——那是打更棒断裂后的残片。
陈默仔细看了看那些碎木。有一片碎木的断口处，除了木茬，还沾着一点暗色的东西。他用手指轻轻刮下来，放在鼻尖闻了闻。
一股腥气，很淡，但很明显不是人血的味道。
“妖血。”王铁柱凑过来看了一眼，语气笃定，“赵有福伤到了那东西。”
“但最后还是死了。”陈默站起来，环顾四周，“如果它被伤到，那剩下的血迹就不止是赵有福一个人的。兽毛掉在现场，说明它没有清理自己的能力——或者清理得不彻底。”
他往前走，张横不紧不慢地跟在后面。沈寒和王铁柱走在他两侧，呈一个松散的护卫队形，把他夹在中间。
这个细节陈默注意到了。
他不是来出勤的。他是被保护的。张横带上他，不是为了让他当探案的，而是为了试他——试他的观察力，试他的判断力，试他有没有资格从编外变成编内。
柳条巷的尽头，是一片废弃的染坊。染坊里散落着几十口大缸，有的完好，有的破裂，缸沿上积着经年的染料污渍，五颜六色，在阳光下看着有些诡异。空气里有陈年的染料酸味和布料腐烂的霉味，还混着另一种味道——淡淡的，腥的，像是不新鲜的肉。
陈默停住了脚步。
他站在染坊入口处，目光扫过那一排排废缸。地上的灰尘很厚，有几行脚印清晰可见，是官靴——应该是之前李槐带人来过。但官靴的脚印在染坊中央位置就折返了，没有再往深处走。
“李校尉查到这里就停了？”他问。
张横没有说话，但表情说明了一切。
陈默走进染坊。那股腥味越来越浓，源头在染坊最深处、靠着后墙的一口大缸。
那口缸完好无损，但缸口用一块厚重的石板封着。缸身没有灰尘，显然是近期被人动过。地上有拖拽的痕迹——不是脚印，而是一道又一道歪歪扭扭的粗重线条，从巷口方向一路延伸到缸边，像是有什么重物被从外面拖了进来。
“大人。”陈默沉声道。
张横走过来。他看了一眼石板封口，右手按上了刀柄。
“铁柱。”
王铁柱会意。他上前一步，双臂肌肉暴起，低喝一声，那方少说有两百斤的石板被他硬生生挪开了。
一股浓烈到令人作呕的腐臭味从缸里涌出来。
陈默退后了一步，捂住口鼻。沈寒拔刀出鞘，刀身在光下泛着冷白的光。王铁柱挪完石板后往缸里看了一眼，脸色骤然变了。
“大人。”
张横走到缸口，低头看去。
缸里是一具尸体。不是完整的尸体，而是被撕咬、肢解后的残骸，混杂在暗红色的血水和碎布之间。勉强能辨认出头颅——头发灰白，面部已经被啃噬得面目全非。但在残缺的衣物上，挂着一枚被血浸透的铜牌。
铜牌上刻着一个字。
“更”。
“赵有福。”张横的声音很平静，但握着刀柄的手指节已经泛了白，“找到他了。”
沈寒忽然抬手，示意所有人安静。
染坊里骤然安静下来，只剩下风吹过废缸的嗡嗡声。
然后，陈默听到了一个声音。
那声音极其细微，从染坊后墙外传来，窸窸窣窣，像有什么东西在磨牙。他慢慢转头，看向那面长满了青苔的土墙。
墙角的阴影里，有一双眼睛正在看着他。
黄色的，竖瞳，不像是狗的眼睛，更像是某种介于野兽和人类之间的东西。那双眼睛注视着他，一眨不眨，眼睛里有一种他从未在任何动物眼中见过的情绪。
不是饥饿。
是讥讽。
“后墙外。”陈默压低声音，“还在。”
话音未落，沈寒已经如箭一般射了出去。他的身法比那天雨夜里更快，黑衣猎猎作响，刀光在光下划过一道弧线，直劈向那面土墙。
但刀光还没落下，墙角的阴影里，那个东西已经消失了。
只留下墙面上几道新鲜的爪痕，和一小撮黑色的兽毛，在微风中轻轻飘动。
沈寒收刀入鞘，蹲下来查看爪痕。他的表情依然冷漠，但陈默注意到，他握刀的手指比刚才多收紧了一分。
“跑了。”沈寒冷声道，“速度比之前判断的至少快三成。”
王铁柱骂了一句粗话，走到后墙边，比了一下墙的高度。土墙大约一丈二尺，对他来说翻过去不难，但那东西显然不需要翻墙——墙角的爪痕是从下往上的，那东西直接爬了上去，像壁虎一样。
陈默没有动。
他还站在原地，盯着墙面上那几道爪痕，脑子里飞速运转。
爪痕有五道，和他之前在巷子里看到的一模一样。说明同一只。但那撮兽毛，和现场遗留的不太一样——之前卷宗里描述的是“黑色兽毛”，而他眼前这撮，在阳光下泛着一种不正常的暗红色。
不是纯黑。
是黑里透红，像是被血浸透过的颜色。
他蹲下来，把那撮毛捡起来，用一张草纸包好，塞进袖子里。
张横站在缸边，沉默了很久。然后他转过身来，目光落在陈默脸上。
“回去。”他说，“今晚，我要这只畜生死。”
他的语气依然平淡。但陈默从他眼睛里读到了一种东西——不是愤怒，是一种被压抑了很久的、冰冷的意。
回去的路上，王铁柱没再提烙炊饼的事。沈寒一言不发，走在最前面，刀鞘有节奏地敲打着他的腿侧，像某种沉闷的倒计时。
陈默走在最后。
他抬头看了看天。正午的太阳明晃晃地挂在头顶，但城西的巷子太窄了，阳光照不进来，地面上只有一片又一片灰蒙蒙的阴影。
他握了握袖子里那撮暗红色的兽毛。