黄昏时分，陈默回到了斩妖司。
他没有去吃饭，而是直接钻进了档案室。王铁柱在走廊里喊了他两声，说食堂今晚有红烧肉，他应了一声“马上来”，脚步却没停。
档案室的门在身后关上，隔绝了外面的嘈杂。陈默点亮桌上的油灯，把那撮暗红色的兽毛从袖子里取出来，摊在灯下。
毛长约一寸，部粗硬，尖端微微分叉。最古怪的是它的颜色——在室内油灯的光线下，毛发呈现的是纯粹的黑色，和普通黑狗的毛毫无区别。但当他举到窗口，让最后一缕夕阳照在上面时，那层暗红就浮现出来，像是浮在墨水面上的血丝。
他把灯挪近，翻开下午从档案室取来的几份陈旧卷宗。这些是十年前到三年前云州辖区内所有涉及犬类妖物的备案记录，大多数是黄级，最严重的一起不过玄级。
翻到第三份时，陈默的手指停住了。
那是一份六年前的玄级密档。案由：城北乱葬岗，更夫目击“三头黑犬”，追逐时被咬断左臂。丈夫幸存，但因失血过多，三后死亡。临死前，他断断续续地说了一句话：
“三个头……六只眼睛……都是红的……”
陈默把那份卷宗抽出来，和目前的案件并列放在一起。
时间：六年前。
地点：城北乱葬岗。
目标描述：三头黑犬，眼睛赤红。
他想起昨天在染坊后墙外看到的那双眼睛。黄色的竖瞳，不是红色。但从卷宗来看，六年前那只三头犬的眼色，和现在的并不完全一致。这有两种可能：不是同一只；或者是同一只，但处在不同状态。
他继续往下翻。卷宗的最后附了一行小字，是天机阁派给云州分司的情报官写的分析意见：
“疑为古种‘三首犬·狡’。狡者，三首而一尾，其声如婴啼，喜食人肝。此物非天然生成，多为人为培育，以三犬分食一枚妖核，再以邪法融体而成。成体后行动迅捷，爪带腐毒。弱点：三首各有其主，中央之首领全身，破其腹下白毛处方可毙之。注：腹部白毛为狡之命门，覆以厚皮，寻常刀剑难入，需以阳刚之力或锐器直刺。”
陈默把这段话来回读了三遍。
腹下白毛处。这是关键。但这段话也让他注意到另一个疑点——“多为人为培育”。
有人，在制造妖物。
他想起那个符号。那个在黑皮书封面上、在近一年未结案卷里反复出现的螺旋纹路。他又想起了赵主簿抽屉里那张被收走的统计表，想起了自己整理卷宗时发现的规律——近五年妖异事件数量持续上升，其中相当一部分有“人为催化”的痕迹。
那只怨女蝶。
这三只犬妖。
它们都不是自然生成的。
有人在云州城里，养妖。
他合上卷宗，把油灯吹灭，走出档案室。
王铁柱正在走廊里啃炊饼，看到他，赶紧把嘴里的饼咽下去：“老陈，你咋不去吃饭？红烧肉都快被抢光了。”
“不饿。”陈默说，“带我去见百户大人。”
张横不再值房。他在斩妖司后院的演武场上。
暮色已经完全沉了下来，演武场四周点着六盏大灯笼，将中央的沙地照得通明。张横站在场中，手中握着那柄黑鞘长刀，正一下一下地做着拔刀、斩落、收鞘的重复练习。每一个动作都一模一样，每一次出鞘的角度、力度、速度，精确得像某种机械。
陈默站在演武场边上，没有出声打扰。
等到张横练完最后一轮收刀入鞘，他才走过去。
“大人，我查到了。”
张横接过他递来的卷宗，就着灯笼的光看完。
“三首犬。”他把卷宗合上，“天机阁的情报分析我记得，只是之前没对上号。”
“不止如此。”陈默把藏在袖子里的暗红色兽毛递给张横，“这是下午在后墙发现的。这只犬妖，毛发在室内光线下是黑色，光下会泛红。和六年前那只眼睛赤红的三首犬，有可能是同一只，或者有血缘关系。”
张横捻着那撮毛，若有所思。
“还有一件事。”陈默压低声音，“大人昨天说，最近几个月云州妖异事件激增，上头已经在查了。我在整理近五年的卷宗时发现，有相当一部分低阶妖物有人为催化的痕迹。包括我们三天前遇到的那只怨女蝶，她的成妖过程不自然。这只三首犬也是——天机阁的分析意见里写了，‘多为人为培育’。”
张横沉默了片刻。
“你的意思是，有人在云州城里养妖。”
“不止是养。”陈默抬头看着他，“大人在云州做了多少年百户？”
“十一年。”
“那您一定比我更清楚，云州不是什么妖物横行的重灾区。五年前全年妖异事件四十起出头，去年是一百二十起。翻了整整三倍。这不是自然增长，这是有人在量产。”
演武场上忽然起了一阵风，灯笼的火光摇晃了几下，把张横的脸映得明暗不定。
“这件事，还有谁知道？”张横的声音低了下来。
“目前只对大人说过。”
“那就先别说。”张横将长刀挂在腰间，“今天晚上的任务，是先把那只畜生解决了。至于它背后的人——”
他转身朝演武场外走去，声音被风卷到陈默耳边。
“斩妖司的手段，从来不只是妖。”
入夜。
城西柳条巷一带被悄然封锁。
斩妖司出动的人手比陈默预想的要多——张横亲自带队，沈寒和王铁柱各领一队校尉，从三个方向合围废弃染坊。外围还有两名弓箭手埋伏在制高点，箭头上淬了特制的驱妖朱砂。
陈默被安排在后方，但他说了一句话，让张横改了主意。
“那东西惧怕阳刚之气，沈校尉的刀法和王校尉的血气都符合要求。但天机阁的批注里说的是‘破其腹下白毛处方可毙之’——要破它的命门，需要的不只是蛮力，还需要在它露出腹部的瞬间，精准地击中那个点。这个时机稍纵即逝。”
他从袖子里掏出一张纸，上面画着三首犬的简图，腹部白毛的位置被用朱笔圈了出来。
“这是据密档绘制的命门位置图。我需要在前方观察，确定那个时机。”
张横盯着他看了两个呼吸。
“你没有武艺，一旦交战，我顾不了你。”
“我不需要大人顾。”陈默把那张图递给沈寒，“我只需要在关键时刻喊一声。那一声，能替大人省下三条人命。”
张横沉默了一瞬，然后点了头。
“沈寒，你负责盯着他。他少了一头发，你提头来见。”
沈寒面无表情地应了一声：“是。”
子时初。
月亮被厚重的云层遮得严严实实，柳条巷里伸手不见五指。陈默站在染坊后墙外的暗处，背靠着冰凉的石墙，努力让自己的呼吸平稳下来。
沈寒就在他身侧三步之外，刀已经出鞘半寸，月光偶尔从云缝里漏下一缕，恰好落在刀刃上，泛起冷白色的寒光。
王铁柱蹲在巷口的暗影里，身上那股炊饼味被浓浓的朱砂药味盖住了。他的武器不是刀，而是一对铁铸的短柄手锤，锤头上刻满了密密麻麻的镇妖符纹。那对手锤在他手里轻若无物，但陈默下手试着拎了一下，单手本抬不起来。
张横站在最高处——染坊的屋顶，居高临下，俯瞰着整片区域。风从他身边吹过，卷起他袍角的一角，但他本人纹丝不动，像一尊钉在屋顶上的铁像。
时间一点一点地过去。
子时一刻。
子时二刻。
子时三刻。
什么都没有发生。
陈默的后背已经被冷汗浸透了。他不断回忆今天下午查到的信息——三首犬的习性、攻击方式、弱点位置——让自己的大脑保持运转，不因为漫长的等待而松懈。
那个东西不是野兽，它有某种程度的灵智。它在和他们玩心理战。
丑时初。
起风了。
是一股不同寻常的风。又腥又冷，从染坊深处往外涌，带着一种陈默只在屠宰场附近闻到过的气味——新鲜的血，还有动物身上特有的浓烈膻味。
沈寒的刀鞘里发出一声极细微的轻响。那是刀身在鞘中震动，和他的心跳产生了共鸣。
来了。
第一声惨叫是从染坊西北角传来的——一名埋伏在那里的校尉被一股巨力掀翻在地。紧接着是第二声、第三声。那东西的速度比任何人预想的都要快，它在暗夜中几乎是一道模糊的黑影，一爪挥出，碗口粗的木桩应声而断。
弓箭手的箭射出去，但箭头打在它身上，竟然发出了金属撞击般的声音，连皮都没蹭破。
“换斩妖矢！”王铁柱吼道。
但来不及了。
那个东西冲出了包围圈的第一层防线，朝着柳条巷口狂奔。月光在那一瞬间从云缝里倾泻下来，照在它的身上。
陈默终于看清了它的全貌。
不是一只狗。
是三个头。
三只黑犬被某种邪法强行融合在一起，三颗头颅并排生长在一个远比正常犬类庞大数倍的身体上。中间那颗头最大，左右两颗略小，三双眼睛在月光下闪烁着不同颜色的光——左边是幽绿色，中间是赤红色，右边是浑浊的灰白色。
它的尾巴只有一条，粗如人臂，尾尖上生着一撮血红色的长毛。它的四只爪子踩在石板地面上，每一步都留下深深的爪痕。
“终于现身了。”张横的声音从屋顶上传来，带着压抑了许久的意。
他从屋顶一跃而下，人尚未落地，刀光已至。那一刀没有任何花哨，就是简简单单地自上而下劈落，但刀锋划破空气时发出的不是呼啸，而是一种低沉的、近似龙吟的震颤。
张横的刀劈在三首犬中央那颗头的额骨上，火星四溅。三首犬发出一声婴啼般的嚎叫，被这一刀劈得往后滑退了数丈，四只爪子在石板路上犁出四道深沟。
但它没有死。它晃了晃中央的头颅，左右两颗头同时转过来，对准张横。
左边的头张开嘴，喷出一股腥臭的绿色毒雾，所过之处石板路上冒起细密的白沫。
张横闪身避开毒雾，但右边的头紧跟着发动——灰白色的眼睛骤然聚焦，一股无形的力量像重锤一样砸在他的口。张横闷哼一声，后退了半步，嘴角溢出一丝血。
“精神攻击！”陈默脱口而出，“右边那颗头的眼睛会精神冲击，不要和它对视！”
他话音刚落，三首犬的目光就转向了他。
那双赤红色的眼睛，和他四目相对。
那一瞬间，陈默感觉自己的脑子像是被一柄大锤正面击中。世界变成了一片血红，无数声音在脑海中炸开——惨叫声、嚎哭声、还有某种他不理解但本能感到恐惧的呢喃低语。他的腿发软，身体不受控制地往下滑。
但就在意识即将模糊的边缘，他右手的掌心骤然发烫。
那本黑皮书，在他的意识深处翻开了一页。
一幅画面硬生生地入他的脑海：三首犬·狡，弱点在中央头颅下方、两条前腿之间、腹部白毛处。那撮白毛覆盖着一块巴掌大的薄皮，皮下面是它的妖核所在。那是一块赤红色的晶石，连接着三颗头颅的全部力量，一旦被击碎，整只妖都会崩解。
画面消失。
陈默猛地清醒过来。
“大人！”他用尽全力喊道，“腹部白毛！那下面不是妖核——是连接三颗头的枢纽！击碎它，三个头会同时失控！”
张横闻言，刀势骤然一变。他不再攻击三首犬的头颅，而是矮身前冲，整个人几乎贴着地面，长刀在身侧拖出一道长长的火花。
三首犬似乎意识到了威胁。三颗头同时向下咬来，同时尾尖的血色长毛炸开，化作数十道红色细针，暴雨般射向张横的后背。
“铁柱！”沈寒在这时动了。
他的人和刀同时到。刀光一闪，斩断了大半红色细针。王铁柱从另一侧冲上去，那对铁锤高高扬起，重重砸在三首犬左侧头颅的下颌骨上。只听见咔嚓一声脆响，那颗头的下巴脱了臼，绿色的毒雾从断裂的牙缝里漏出来，喷了他满身。
王铁柱的官服瞬间被腐蚀出好几个洞，但他半步没退。他咧开嘴笑了一声，露出被烟熏黄的牙：“就这？”
这些交锋，发生在短短三个呼吸之内。
而这三个呼吸，给了张横机会。他从三首犬的前爪之间滑入，整个人钻进了那个被三颗头颅遮蔽的致命区域，长刀自下而上，以反手之势，精准地刺入了腹部正中央那撮白毛之下。
刀尖触到了一块坚硬的、微微跳动的东西。
妖核枢纽。
他手腕一转，刀尖在极小的范围内翻转九十度，然后猛然发力，将那枚妖核从内部绞碎。
三首犬发出了它这一生最后的声音。
不是嚎叫，不是嘶吼，而是一种近似婴儿啼哭的凄厉悲鸣。声音从三颗头颅同时发出，但频率已经完全不同，左头在尖啸，右头在低吼，中央的头在发出一连串毫无意义的、破碎的音节。
它崩溃了。
不是倒下，而是从内部撕裂。三颗原本被妖核强行融合在一起的头颅，同时向外扭转，彼此撕咬。左边的头咬住了中央的咽喉，中央的头咬住了右边的耳朵，右边的头咬住了左边的后颈。它们互相拉扯、撕扯、吞噬，黑血如泉涌般从撕裂的创口喷射出来，将整片石板路染成了暗红色。
整个过程持续了不到十个呼吸。
然后，三颗头同时垂下，不再动了。庞大的身体像一座崩塌的雕像，轰然倒地，溅起漫天的灰尘和血雾。
张横从它的尸体下爬出来，浑身浴血。他站起来，用袖子擦了擦脸上的血，然后低头看了一眼手中那柄沾满黑血的长刀。
刀刃上有一道细微的裂纹。
他收起刀，转过身来，目光越过尘土和血雾，落在了陈默身上。
“你说的白毛位置，比天机阁的情报精准了两寸。”
陈默没有回答。他还靠在墙上，双腿发软，掌心那股烫意正在缓缓消退。
沈寒收刀入鞘，走到他身边，面无表情地打量了他一眼。
“你没吐。”
“什么？”
“第一次上这种现场的人，通常都会吐。”沈寒说，语气依然是那种不带感情的陈述，“你没吐。”
陈默低头看了看自己的手。它们在发抖，但确实没有吐。
他不知道这是好事还是坏事。
善后工作持续到了天亮。
三首犬的尸体被运回了斩妖司，会有专门的人员进行解剖和取样。校尉们的伤大多是轻伤，最严重的是一个弓箭手被飞溅的碎石划破了额头，缝了三针。
王铁柱的皮围裙彻底毁了，但他本人只受了些皮外伤。那毒雾腐蚀了他的官服外层，没有伤到皮肤。他一边脱掉冒烟的围裙，一边嘟囔着“可惜了今晚的红烧肉”。
张横在收队前，独自一个人走进了废弃的染坊。他蹲在三首犬最初藏身的那口大缸旁，用手摸索着缸底的暗格。
暗格里有一个铁盒子。
铁盒子里装着一枚巴掌大的黑色令牌，令牌上刻着一个陈默已经见过许多次的符号。
那个螺旋纹路。
张横把令牌收进袖子里，没有说话。
回到斩妖司时，天刚蒙蒙亮。
陈默坐在档案室的老位置上，把整个案子的所有线索重新梳理了一遍，写在了一张纸上：
三首犬·狡，古种妖物，非天然生成，人为培育。
培育方式：以三犬分食妖核，再以邪法融体。
控手段：项圈（已收缴），刻有墟海符文。
幕后之人：未知。令牌上刻有螺旋纹路，与黑皮书符号一致，与未结案卷中出现的符号一致。
疑点：此前三次“水中黑影”误报的经办人李槐，是否与此案有关。
他最后一行写完时，门被推开了。
张横走进来，换了一身净的官服，但眼里的血丝和疲倦掩饰不住。他把一枚铜牌放在陈默面前的桌上。
那枚铜牌和陈默腰间挂着的临时书吏牌子不一样。它是正黑色的，边缘铸着狴犴纹，中央一个篆体大字——“斩”。
“这是正式百户候补的腰牌。”张横说，“从今天起，你不是临时书吏了。”
陈默看着那枚铜牌，沉默了一会儿。
“候补？”
“斩妖司的规矩，百户需要实战经验和独立办案能力。你虽然文职出色，但这两样都还不够。所以先给你候补——名分是正式的，月俸翻倍，有查阅玄级以下密档的权限。”
张横转身朝门口走去，走到门边时停了一步。
“尽快练出来。我有预感，往后要用你的地方还很多。”
门关上。
陈默一个人坐在档案室里，看着桌上那枚黑底铜牌。晨光从窗户的缝隙里钻进来，落在铜牌表面，那个“斩”字被照得微微发光。
他把铜牌翻过来。背面是一行小字，显然是用刻刀后加上去的：
“云州斩妖司百户候补·陈默。”
他握紧铜牌，掌心那股烫意又隐隐浮现。不是黑皮书的反应，而是另一种更朴素的情绪——有人，在这个陌生的世界里，给了他一个名字，一个身份，一个可以堂堂正正站着的资格。
陈默把铜牌挂在腰间，和那枚临时书吏的牌子并列。
然后他翻开了《山海经》。
不，它不叫这个名字——苏月瑶说过，天师府有幅壁画，画的就是这本书，叫《万灵谱》。但陈默懒得改口。他在心里叫它《山海经》，因为这个名字让他觉得亲切，让他想起自己读研时翻过无数遍的那本《山海经》，想起那些上古的神兽、异人、奇国——它们曾经是古人对未知世界的想象，而现在，他正在用这本书，记录一个真实的、妖异横行的新世界。
书页自动翻到了新的一页。
上面已经浮现出一幅完整的图：三首犬·狡，三颗头颅并排而立，尾巴血红，腹下白毛被标上了鲜艳的朱砂色。
图下是一行小字：
“三首犬·狡，玄级五等妖。以三犬分食妖核，辅以邪法融体而成。三首各具其能——左首喷毒，右首精神冲击，中央首领全身。弱点：腹下白毛处，破之则三首互噬而亡。人为培育，非天然生成。注：此种造妖之术，源自墟海·修罗道的融魂秘法。此犬项圈上刻有墟海语‘服从’符印，表明其为人为控的战斗傀儡。”
陈默盯着最后那句话，看了很久。
墟海。修罗道。融魂秘法。
这些词汇串联在一起，指向了一个清晰的结论——在云州城里，有人在用墟海的邪术，系统地培育妖物。更夫赵有福不是单纯的受害者，他是被“清理”掉的障碍。清理掉更夫，城西的夜间巡逻就会出现盲区，那只三首犬就可以在无人扰的情况下，执行它的任务。
什么任务？它在染缸里吃什么？或者说——在喂养什么？
他的思绪被敲门声打断了。
“进来。”
推门进来的是一个陈默从未见过的年轻人。二十出头，穿着青色长衫，面容清秀，笑起来有一个浅浅的酒窝。他怀里抱着一大摞卷宗，高得都快遮住下巴了。
“陈百户？”年轻人的语气客气得有些过分，“在下林舟，天机阁驻云州分司情报官。久仰久仰。”
陈默愣了愣，把目光从《山海经》上移开。这个年轻人来得太不是时候，但又太是时候了。
他正需要人帮他查一查“墟海”这两个字。
林舟把那摞卷宗放在桌上，自来熟地拉过椅子坐下，眼睛亮晶晶地看着陈默：“我听说昨晚城西那一仗了。三首犬，张百户亲自出刀，你一个书吏在前方指挥部——现在全司都在传，说赵主簿从街上捡了个宝贝回来。”
“没有那么夸张。”陈默把《山海经》合上，塞进怀里，“林情报官找我有事？”
“哦，没什么大事。就是想来认识一下。以后我就是你的情报对接人了——但凡你需要查什么资料，天机阁的情报库对你开放玄级以下全部权限。”林舟伸出一只手，笑得灿烂，“愉快。”
陈默握住他的手。那只手很软，不像斩妖司其他人的手那样布满老茧，是一双纯粹握笔杆的手。但陈默注意到，他的食指和中指之间夹着一片薄薄的玉简，玉简上刻着密密麻麻的细小符文。
天机阁的东西。
“林情报官，”陈默松开手，重新坐下，“既然你是情报对接人，我现在就有件事想查。”
“什么事？”
“墟海。”
林舟脸上的笑容滞了一瞬。那一瞬极其短暂，快到如果不是陈默一直在盯着他的眼睛，本不会注意到。
“墟海？”林舟重复了一遍，语调已经恢复了正常，“陈百户怎么突然对这个感兴趣？”
“三首犬的项圈上刻着墟海符文。”陈默说，“我想知道那是什么。”
林舟沉默了一会儿，然后站起来，走到门口，把门关紧，上了门闩。
他转过身来，脸上已经没有了刚才的笑容。
“陈百户，”他的声音压得极低，“你确定要知道？”
“确定。”
林舟深吸一口气，从袖子里抽出一枚玉简，放在桌上。
“这是天机阁关于墟海的内部密档，玄级加密。我本来没有权限给你看——但张百户今天一早给我发了手令，说你从今天起参与云州所有妖异事件的情报分析，权限等同于百户。”
他把玉简推到陈默面前。
“墟海，是三界之外的一片混沌之域。上古天庭崩碎后，世界裂成四洲三海，而墟海就是那些裂缝的底部——你可以理解成，那是所有世界的下水道。无数被放逐的、被遗忘的、被封印的存在，沉在墟海深处，有的已经死了，有的在沉睡，有的——”
他顿了顿。
“有的在等。”
陈默握着玉简，触手冰凉。
“那墟海神殿呢？”
林舟的瞳孔微微一缩。
“你怎么知道墟海神殿？”
陈默没有回答。他只是在整理卷宗时，反复看到这四个字——和那个螺旋纹路的符号同时出现。在未结案的案卷边缘，在校尉们随手记下的坊间流言里，在天机阁情报批注的小字缝隙间。
墟海神殿。
它无处不在，又处处不可见。
林舟盯着陈默看了很久，然后苦笑了一声。
“陈百户，我们改天再聊这个话题吧。”
他站起来，把门闩拉开。
“不是我不愿意说。是有些事，知道了就必须承担后果。你刚转正，先缓两天。”
他走到门口，回头看了陈默一眼。那个笑容又重新回到了他脸上，但陈默总觉得，那个笑容底下压着什么更沉重的东西。
“陈百户，”林舟的语气恢复了轻松的调子，“欢迎加入斩妖司。你会喜欢这里的。”
门关上。
陈默一个人坐在档案室里，面前摆着那枚玉简和那本黑皮书。窗外，天已经全亮了。远处传来校尉们出的号子声，食堂里飘出炊饼和豆浆的香气。
他坐在那里，忽然想起了一个人。
李槐。
那个经办了三次“水中黑影”误报、又被张横派去查更夫失踪案的李校尉。
昨晚的围剿行动，他没有出现。
在所有人都在染坊与三首犬血战的时候，那个从一开始就被分配到这个案子的经办校尉，不在现场。
陈默翻开桌上的值班名册，找到昨晚的出勤记录。所有在册校尉都在上面打了勾，只有一个人的名字后面是空白。
李槐。
他站起来，拿起桌上那枚百户候补的腰牌，挂在腰间。
然后推开门，走进了走廊里明亮的晨光中。
有些事情，比追查妖魔更复杂。
但同样是斩妖司的职责。