纳征大礼一过，下一步便是司天监合吉、定下"亲迎"的大婚子。
没过几天，两边的婚书请期便一同递进了张府的大门。
长幼有序，长姐张知予打小定亲，这大婚的子自然要占个先字，定在了夏末苦热的七月初八，算起来还有两个月的筹备工夫，倒也绰绰有余。
而次女南乔这一桩，因着嫁的是长公主的儿子，排场向来重，特意挑了秋高气爽的九月十六，足足留出了四个月的宽裕，要把婚事办得严丝合缝。
得知这两个子定得极好，张守中在书房里抚掌大笑。
七月长姐先嫁，全了张家的长幼体面。
九月次女金秋再嫁，更显出长公主府对南乔的重视。
可这"双喜临门"的烫金告示还没在府里捂热，一桩关于"准备嫁妆"的腌臜事，便在内宅里静悄悄地撕开了伪善的皮肉。
大梁朝一向最重嫁妆。
女子出阁，这十里红妆不仅是娘家的脸面，更是女子到了夫家立足的底气。
若是嫁妆寒酸，搬进高门大户里，连奴才都低看你一眼。
按着老规矩，女儿的嫁妆大半是由婆家送来的"聘礼"直接抬回去，娘家再额外贴补一些。
可偏生，张家出了个天大的不公平。
前几年靖安侯府来给长姐下聘时，送的虽然也是勋贵规制，可到底不如长公主府前几抬进来的那三十抬丰厚。
若按规矩各带各的，到了七月和九月那两场亲迎礼上，张知予的红妆便要生生被二妹妹给压死在街口。
这一夜，正房的烛火燃到了深夜。
"老爷，我冷眼瞧着，这嫁妆单子……委实有些不妥。"
陈氏歪在引枕上，手里拨弄着一串沉香木佛珠，那张往里体面的主母脸上，此刻堆满了精明与偏私：
"知予是长姐，七月初八眼见着就要亲迎了，那是去当正经世子夫人的。前几年陆家下的那点聘礼，如何能跟长公主府的白金、吴绫相比？若是大姐的红妆抬出去被南乔给比了下去，不仅知予往后在侯府直不起腰，连带着咱们张家的老脸也跟着无光啊……"
张守中捋了捋胡须，那双浸淫官场多年的老眼里，满是算计与附和："夫人的意思是？"
"依老身瞧着，左右都是张家的骨肉，倒不如将两边的聘礼……在公中合到一处，由着公中重新裁量，给她们姊妹俩平均分配了。"
陈氏说得冠冕堂皇，嘴唇一碰，便想把长公主府指名道姓给南乔的白金玉带，生生剜下一半去补张知予的亏空。
"夫人此言大善。"
张守中甚至连半分犹豫也无，当即点头应允，
"手心手背都是肉，长幼尊卑更不能乱。南乔是个省心听话的，向来顾全大局，明你寻她来，将这公中的难处说道说道，她定能体谅。"
隔一早，陈氏便把南乔唤到了正房，还特意把那张拟好的、缩了水的嫁妆单子往桌上一搁，端着慈母的架势，将昨夜那番"大局为重"的鬼话死活念叨了一遍。
南乔静静地听着，看着那张被公中克扣了足足六成白金、蜀锦的单子，心底冷笑不止。
上辈子，她也是这般听话。
长姐死后，母亲哭着求她代嫁，说公中困难，将她的嫁妆克扣了大半去补贴哥哥，她隐忍不发，最后落得个一乘小轿侧门入府的下场。
今生，她的银子，她的尊严，谁也别想多吃多占！
"母亲这般盘算，真真是为了张家的名声碎了心。"
南乔没有如陈氏料想那般闹将起来，反而微微垂眸，温顺地勾了勾唇角。
她抬起眼，一双秋水般的眸子清明得不带半点杂质，看着陈氏，温言细语地开了口：
"只是，母亲怕是忘了。前几纳征时，长公主殿下是亲自登门、当着通城勋贵和唱礼官的面，将那三十抬礼担一桩桩、一件件清点进咱们张家二门的。”
“那红销金的'礼书'上，一笔一划写得明明白白，那是天家赐予'张氏次女南乔'的下财礼。”
“大梁律例有言，聘礼乃夫家赐予新妇之私产。若是七月大姐出阁，将长公主府五月抬进来的白金、吴绫给带进了靖安侯府的车轿……”
“母亲，您说那大街上瞧热闹的百姓，还有那掌管乌台的侍御史徐大人，会怎么瞧咱们张家？"
陈氏的面色登时一僵，嘴角的笑意生生卡在了半道。
南乔不紧不慢地端起茶盏，拂了拂茶沫，声音依旧是那般客气、简洁，却像是一柄钝刀子，一下下割在陈氏的软肋上：
"徐大人做事向来严谨，眼里最是揉不得沙子。前几他来后园还同女儿提起，说是最厌朝中官员内宅不修、侵占新妇私产的腌臜事。”
“若九月十六女儿出阁，徐大人亲自来迎，却发现当初亲自点下的白金少了一半，蜀锦换了成色……女儿倒是无妨，不过受几句婆家的挂落。”
“可若长公主殿下脾气上来，让徐大人在金銮殿上参父亲一本'治家不严、私挪天家聘礼'，到那时候，父亲这太常寺少卿的乌纱帽，不知还保不保得住？"
"你——！"
陈氏骇得"啪嗒"一声，手里的沉香木佛珠生生扯断了线，十几颗珠子在青石板上乱滚。
她死死瞪着南乔，怎么也没想到，这个平里大门不出、二门不迈的二女儿，一开口竟然捏住了老爷仕途的命脉！
长公主府是什么人家？
那是圣上嫡姐！
徐肃是什么人？
那是吃人的御史！
若是真闹到御前，剥了张守中的官皮都是轻的！
"母亲切莫动怒。"
南乔站起身，大方地抚了抚衣袖，通身那股子沉稳内敛的主母气度，竟将陈氏那点子小家子气的偏私生生压得抬不起头来：
"女儿是为了大姐好，更是为了父亲的仕途和张家的百年清誉。”
“属于大姐的那份，公中如何贴补，女儿绝不多过问一句；”
“可属于长公主府给女儿的体面，谁若动了一分一毫，女儿也保不齐那乌台的折子，会不会隔天就递到了圣上的御案前。”
“这单子……母亲还是请父亲重新裁量罢。女儿告退。"
南乔微微曲膝，不卑不亢地行了个礼，随后转身，在一地滚落的佛珠声中，带着满身的底气与胜算，优哉游哉地出了正房。
出了院门，阳光洒在脸上，暖洋洋的。
南乔看着等在抄手游廊下的翠竹，相视一笑。
这辈子，她的命，她的财，谁也休想分走一厘。
那九月十六的十里红妆，她要一分不少地，风风光光抬进长公主府的大门！