自那退亲的风波尘埃落定后，东跨院与西跨院之间那条原本就狭窄的回廊，倒像是生生断成了两截。
张知予深感丢了面子，兼之心里那股子嫉恨作祟，彻底把南乔给恨上了。
平里抬头不见低头见，长姐一瞧见西跨院的帘子动一动，便冷哼一声，拂袖而去，再不肯踏进南乔的院门半步。
可这在旁人眼里瞧着尴尬至极的阋墙，对南乔而言，却实在是无痛无痒，甚至算得上一桩意外的清净。
没了长姐隔三差五上门来掐着尖儿挑刺，南乔的生活越发惬意起来。
四月的京城，春意正浓。
西跨院那两株有些年头的海棠树开了个满怀，粉白的花瓣落了满地，如铺了一层软锦。
“姑娘，今儿个头好，厨房刚送了新下来的龙井，婢子给您在海棠树下支个榻子？”
翠竹抱着一叠子松软的狐狸毛垫子，脆生生地问着。
“依你。”
南乔挽着一头松松的堕马髻，只簪了一枚通体碧绿的翡翠簪子，身上穿了一件素绢对襟长衫，足下踩着软底的罗鞋，慢条斯理地走到树下的竹榻上躺了。
春融融，暖风熏得人眼饧。
她手里执着一本前朝流传下来的《舆地志》，倒不是为了考什么功名，不过是瞧着里面记载的江南水乡、塞外风光觉得有趣。
几案上，一盏澄澈的绿茶正冒着细细的白汽，旁边放着一碟子配茶的霜糖板栗糕，甜香气顺着风丝丝缕缕地往鼻尖里钻。
上一世，她在这个年纪，整里都在替长姐抄写诗文，帮着母亲核对各房的月例账目，起得比鸡早，睡得比狗迟，活脱脱是个不领工钱的苦力大管家。
而如今，母亲因着愧疚与长公主府的权势，非但不敢再作践她，反而变着法子往西跨院送东西，只求她风风光光地出阁。
南乔抿了一口清茶，微苦的茶汤裹着回甘在舌尖荡开。
前生那些在侯府里熬红了眼的账目、那些初一十五苦等夫君垂怜的凄凉，在这一刻，都被这满院的海棠春色洗刷得净净。
至于京中贵女们最看重的交际，南乔更是由着性子来。
这两城中几家勋贵府邸办了“赏春诗会”与“曲水流觞”，张知予因着退亲的阴影，自闭在屋里不肯出门见人。
南乔却是个不怕议论的，帖子到了手上，她便独自前往。
没有了长姐在一旁掐尖要强地抢风头，南乔一个人坐在一隅，倒落得个自在。
那些指点与探寻的目光，落在她身上，皆被她那副油盐不进的沉静生生挡了回去。
她甚至有闲心在一旁安安静静地品评哪家的炙鹿肉火候到家，哪家的菊花酿醇正。
待到诗会散了，旁人都在拉帮结派地结交闺秀，她拍拍衣袖上的落花，独自坐上张府的小轿，优哉游哉地晃荡回府。
回了西跨院，翠竹已经备好了热水。
南乔将一双素手浸在温热的玉兰花水里，看着浮在水面上的白色花瓣，长长地舒了一口气。
没有陆惟谦的纠缠，没有张府上下的算计，这深闺姑娘的子，竟能过得这般不换。
她微微阖眼，那融融的春意将自己包裹。
管他外头风雨如何，这辈子，她总算是先替自己活了一场。
南乔的悠闲生活不过过了五六，便被前厅传来的一声通报打破了。
徐肃登门了。
陡然听闻这个名字，坐在镜前的南乔手心微微渗出了一层细汗。
面对那个上一世官至御史中丞、手段通天、令文武百官闻风丧胆的冷面阎王，饶是重活一世的她，心底也忍不住有些打鼓。
前世十年，他永远是陆惟谦口中那个算无遗策、骨子透着狠辣的生死之交。
如今，这个前世执掌乌台的男人，一开局就用蛮横的姿态将她纳入羽翼之下。
他究竟有什么目的？
南乔收敛了心神，看着镜中的自己。
她指引着翠竹，只梳了一个规整的随云髻，发间了一支累丝金步摇，耳畔缀着两枚小巧的玉珰。
身上是一件天青色对襟长衫，下着一条象牙白的百褶裙，腰间压了一块水色极好的禁步。整个人瞧着温婉沉静，规矩周全，挑不出半点错处。
南乔深吸了一口气，带着翠竹，莲步轻移往前厅行去。
刚跨进前厅的门槛，便觉一股无形的威压扑面而来。
父亲张守中与母亲陈婉皆在上座陪着笑，而客座上，正端坐着一位年轻的郎君。
那郎君不过二十出头，穿了一身家常的月白色宝相纹杭绸道袍，腰间束着一墨绿色的革带，上面只挂了一块成色古朴的辟邪玉佩。
他乌发用一顶白玉冠束得一丝不苟，身姿挺拔如苍松，虽比前世那个威震朝堂的御史瞧着要年轻许多，但那周身清冷、孤傲的气度，以及那双深不见底的墨眸，让南乔一眼便认了出来。
这便是徐肃，那个冷心冷情、算无遗策的徐慎之。
“女儿见过父亲、母亲，见过徐大人。”南乔走上前，规规矩矩地敛袂曲膝，行了一个无可挑剔的大家礼。
出乎所有人的意料，坐在客座上的徐肃并未托大。
他竟缓缓站起身来，拂了拂衣袖，一板一眼、极守礼数地对着南乔回了一个同辈礼。
南乔低着头，瞧见他月白色袍角下的乌皮靴，心中不免有些茫然。
这是徐肃？
那个上辈子在侯府做客、连眼皮都懒得抬一下的孤傲御史，今生竟这般守礼？
待南乔在下首落了座，堂屋里陡然安静了下来，竟有些诡异的尴尬。
张守中见状，连忙打着哈哈扯开了话头，开始寒暄些京中的春汛与朝中的轶事。
徐肃坐回位子上，端起茶盏，应对如流。
他的声音低沉冷冽，字字句句皆挑不出半分毛病，却又带着一种教人不敢轻慢的威严。
南乔坐在一旁，安安静静地听着。
听着父亲那带着几分讨好与试探的官腔，再听着徐肃那滴水不漏、偶尔带着一两句乌台机锋的回应。
听着听着，她突然觉得这场面极有意思。
这么想着，南乔长睫微颤，嘴角忍不住微微上扬，逸出了一抹极淡的笑意。
“二姑娘。”
一声低沉清冷的声音突兀地砸了下来。
南乔心头一跳，连忙收了笑意，抬起头来。
只见徐肃那双深邃的眸子正一动不动地盯着她，眼里似乎闪过了一丝微不可察的幽芒。
“初次登门，权当是给姑娘的见面礼。”
徐肃微微侧头，身后的墨竹立刻捧着一个紫檀木的长形匣子走上前。
匣子打开，里面静静地躺着一套赤金嵌红宝石的头面，那红宝石个个有莲子大，在光下折射出璀璨夺目的华光。
这等规制与成色，莫说是五品官的女儿，便是郡主出阁也使得了。
南乔心中诧异，面上却不显，起手谢过，让翠竹收了。