天还没大亮，青竹村村口的老槐树下就聚起了人。
今天是逢五的“小集”。
说是集市，其实就是附近几个村子的农户、猎户、手艺人，带着自家多余的出产，聚在这块相对平坦的空地上，以物易物，或者用攒了不知多久的铜板碎银，换点急需的东西。
规模很小，拢共也就二三十个摊子。地上铺块破布，或者摆个竹篮，东西就那么放着。有刚从地里摘的、还带着露水的青菜萝卜，有编得歪歪扭扭的竹筐草鞋，有几块颜色晦暗的粗布，有自家母鸡下的蛋，有用陶罐装着的、浑浊的土酒，当然，也有猎户带来的、还带着血腥气的野味。
魏曐曟跟在魏老实身后，肩上用一削光的木棍挑着两只野兔、一只山鸡。都是魏老实前几天下的套子套到的，不算肥，但好歹是肉。山鸡的羽毛很漂亮，五彩斑斓，在晨光下泛着金属般的光泽。
这是他第一次来这个“集市”。
原主的记忆里有相关的画面，但很模糊，多是些被推搡、被压价、最后攥着几个铜板悻悻而归的憋屈片段。今天他要亲眼看看，这个底层乡村的“商业”是怎么运作的，人际关系又是如何纠缠的。
他们到得不算早，槐树下好点的位置已经被占了。占位的多是村里那些家境相对好、或者为人相对蛮横的农户。他们用石头、破筐占着一块地，然后慢悠悠地摆货，跟相熟的人大声说笑，目光扫过后来者时，带着点居高临下的审视。
魏老实低着头，挑着猎物，在人群外围找了个角落。那里靠近路边，土比较松，还有牲口粪便的痕迹。他默默把肩上的猎物放下，蹲下身，把两只兔子并排摆好，山鸡放在中间。然后他就蹲在那里，低着头，不吆喝，也不看人，只等着买家自己过来问。
典型的原主一家行事风格：被动，退缩，不争不抢，听天由命。
魏曐曟站在魏老实身后半步，目光平静地扫视着整个集市。
人群在流动，声音嘈杂。讨价还价的，互相打招呼的，抱怨收成的，炫耀收获的，还有妇人尖利的笑声和孩童的哭闹。空气里混杂着泥土味、汗味、牲口味、血腥味，以及各种食物和货物散发出来的、奇奇怪怪的味道。
他很快注意到了几个人。
首先是一个穿着深蓝色细棉布褂子、留着两撇鼠须的瘦老头，五十多岁，背着手在集市里踱步，不时在这个摊子前停停，那个摊子前看看，偶尔拿起样东西掂量，跟摊主说几句话。旁边跟着个十五六岁的半大小子，提着个竹篮，里面已经放了些零碎东西。
“那是里正，赵有田。”魏老实顺着儿子的目光看了一眼，压低声音说，语气里带着本能的敬畏和一丝不易察觉的畏缩，“旁边是他孙子，赵小栓。”
里正，相当于村长，是村里名义上的管理者，负责收税、派役、调解，也掌握着一些资源的分配权，比如村里共有山林的进山配额、村边河滩地的使用权等。在这个皇权不下县、宗族势力盘错节的乡土社会，里正就是土皇帝。
魏曐曟多看了赵有田两眼。老头个子不高，精瘦，眼睛不大，但很亮，看人时习惯微微眯着，像在估量东西的价值。走路步子不急不缓，有种刻意端着的气势。他跟人说话时，脸上带着笑，但那笑意很少到眼底，更多是一种程式化的、带着距离感的和气。
只见他踱到一个卖鸡蛋的老妇摊前，蹲下身，拿起一个鸡蛋对着光看了看，又掂了掂。
“王婆子，这蛋不错啊，个头匀称。”赵有田笑眯眯地说。
老妇满脸堆笑，脸上的皱纹挤成一朵菊花：“里正老爷好眼力，家里老母鸡争气，天天下。您瞧瞧，多新鲜，今早刚捡的。”
“嗯，是不错。”赵有田点点头，对旁边的孙子示意，“小栓，捡二十个，要大的。”
赵小栓应了一声，蹲下身开始挑拣，专挑个头大、颜色正的往篮子里拿。
老妇脸上的笑容更盛，搓着手：“里正老爷，这蛋……按市价，一个一文钱，二十个是……”
“知道知道，不会少你的。”赵有田摆摆手，打断她，依旧笑眯眯的，“不过王婆子啊，你家在村东头河滩边开的那块菜地，记得是前年你当家的来求我，说家里没地，娃饿得哭，我才破例允了的。这都两年了，收成不错吧？”
王婆子脸色微微一僵，笑容有些勉强了：“还……还行，多亏里正老爷照顾，勉强够吃。”
“够吃就好，够吃就好。”赵有田捋了捋鼠须，慢条斯理地说，“就是最近有村民跟我提，说那河滩地是村里的公产，不能老让一家占着。我也难办啊……”
王婆子脸都白了，急忙说：“里正老爷，那地我们伺候得精心，没荒着！我们交租，我们交双倍租！您可千万别收回去啊，家里就指着那块地种点菜换盐呢！”
“哎，别急别急。”赵有田拍拍她的肩膀，语气“和蔼”，“我也没说要收。这样吧，今年的租子，就按老规矩，秋后你送五十斤菜到我家。这鸡蛋嘛……”他看了一眼赵小栓已经挑好的二十个又大又圆的鸡蛋，“就算你提前孝敬了，啊？”
王婆子张了张嘴，看着篮子里那些最好的鸡蛋，眼里闪过一丝肉痛，但最终还是挤出一个比哭还难看的笑容：“应……应该的，应该孝敬里正老爷。鸡蛋您拿着，租子……租子秋后我一定送。”
“哎，这就对了。”赵有田满意地点点头，示意孙子提好篮子，背着手，踱着步子走了。
王婆子看着他们的背影，脸上的笑容垮下来，颓然坐回地上，看着剩下的那些小个、有斑点的鸡蛋，叹了口气。
魏曐曟冷眼看着这一幕。
以势压人，巧取豪夺。用一点小小的权力，换取实实在在的利益。而且手段不算激烈，甚至带着“商量”的幌子，让你吃了亏还说不出什么，甚至要“感激”他继续让你租地。
这个赵有田，是个精通人情世故、善于利用规则和地位为自己谋利的“聪明人”。
他继续观察。
赵有田又逛了几个摊子。在卖粗布的寡妇摊前，他“关心”了一下对方孤儿的生计，然后“半买半要”地扯走了两尺布。在卖草鞋的老汉摊前，他“体恤”对方年老，然后“帮忙”推销，让老汉低价卖了三双鞋给他指定的人，其中差价自然落了他口袋。在卖土酒的汉子摊前，他“尝了尝”酒，说味道淡，然后以低于市价两成的价格“包圆”了剩下的半坛。
每个摊主的表情都类似：最初的讨好，被索取时的肉痛和犹豫，最终无奈的妥协和强笑。
魏曐曟心里默默评估。赵有田的“剥削”是有分寸的，不会一次把人到绝路，而是细水长流，让你既痛，又不至于立刻翻脸。他深谙这些底层农户的心理：胆小，怕事，顾忌多，一点小小的权力就能让他们屈服。而且他占便宜，往往还披着“照拂”、“帮忙”、“规矩”的外衣，让你吃了亏，在道理上还站不住脚。
终于，赵有田踱到了卖野味的区域。
这里有四五个猎户，摆着各自的收获。有两只瘦了吧唧的野鸡，一只瘸腿的野兔，还有几块看起来就不太新鲜的兽肉。魏老实那两只兔子一只山鸡，在里面算是品相不错的了。
赵有田先走到一个满脸络腮胡、身材粗壮的猎户摊前。那猎户姓张，是村里有名的蛮横人物，打猎手艺一般，但力气大，好勇斗狠，村里人不太敢惹他。
“老张，今天收获不行啊。”赵有田看着地上那只毛色暗淡的野兔，摇摇头。
张猎户哼了一声，粗声粗气地说：“山里货少，有什么办法。里正，这兔子虽瘦，肉紧，炖了香。您看着给个价。”
赵有田蹲下身，捏了捏兔子后腿，又看了看牙齿：“是有点老。这样吧，十五文，我拿回去尝个鲜。”
“十五文？”张猎户眉头一皱，“里正，市价再不济，这么只兔子也得二十文吧？您这压得也太狠了。”
“市价是市价。”赵有田不紧不慢地说，“可你这兔子品相一般，又瘦。我买回去，家里婆娘还得念叨。十五文，不少了。要不，你留着卖卖看？”
张猎户脸色变幻，显然不太情愿，但又不敢真跟里正硬顶。他咬了咬牙：“行，十五文就十五文，里正您拿走。”
赵有田让孙子数了十五个铜板递过去，拎走了兔子。张猎户看着手里的铜板，低声骂了句什么，把铜板揣进怀里，脸色阴沉。
接着，赵有田又走到另一个猎户摊前。那猎户姓李，是个老实巴交的中年人，跟魏老实差不多，缩着脖子，不敢抬头。
“老李，你这山鸡……”赵有田拿起那只羽毛凌乱、瘦骨嶙峋的山鸡，撇了撇嘴，“毛都快掉光了，没几两肉。十文吧。”
李猎户猛地抬头，脸上涨红，结结巴巴地说：“里、里正，这……这山鸡是瘦点，可……可也是肉啊。十文……十文也太少了，十五文，行不？”
“十五文？”赵有田笑了，是那种皮笑肉不笑，“老李啊，不是我说你，你这套子下的地方就不对，净逮着这些没肉的。十文，顶天了。要不你拿回去，看谁愿意出更高价买这光板鸡？”
李猎户嘴唇哆嗦着，看着赵有田手里那只要被拎走的山鸡，又看看周围——其他猎户要么低头，要么移开目光，没人敢吱声。他最终颓然低下头，声音像蚊子哼：“十文……就十文吧。”
赵有田满意地让孙子付钱，把山鸡扔进篮子。那篮子里的猎物渐渐多了起来。
然后，他走到了魏老实的摊子前。
魏老实立刻站起来，佝偻着腰，脸上挤出谦卑的笑：“里正老爷。”
赵有田目光扫过地上的两只兔子和那只漂亮的山鸡，眼睛微微一亮，但很快掩饰过去。他蹲下身，先是拿起一只兔子，掂了掂，又捏了捏：“嗯，这只还行，有点肉。”放下，又拿起山鸡，捋了捋鲜艳的尾羽，“这山鸡不错，毛色亮，公的，肉应该也结实。老魏，手艺见长啊。”
魏老实搓着手，嘿嘿笑着，不知道该怎么接话。
“这两只兔子，一只山鸡……”赵有田沉吟着，像是在心里计算，“兔子嘛，就算二十文一只。山鸡品相好，三十文。一共七十文。老魏，你看怎么样？”
魏老实脸上的笑容僵了一下。这个价，比市价低了不少。正常市价，这样的兔子至少二十五到三十文，品相好的山鸡能卖到四十到五十文。三样加起来，市价应该在一百文左右。赵有田一口价压了三十文。
“里正……这……这山鸡的毛，能卖钱……”魏老实鼓起勇气，小声说了一句。
“毛？”赵有田笑了，“这毛是不错，可谁买啊？做鸡毛担子？那才值几个钱。我是看这山鸡肉还行，才给三十文。要不，你单卖毛试试？”
魏老实不说话了，低下头，手指无意识地抠着衣角。他知道里正是在压价，但他不敢争。以往的经验告诉他，争了也没用，反而可能惹里正不快，以后进山、分地什么的，更麻烦。
魏曐曟在身后静静看着。他能感觉到魏老实身体的紧绷和内心的挣扎。七十文，可能只够换点粗粮，勉强吃几天。但如果不卖，今天可能就白来了，而且得罪里正。
就在魏老实嘴唇翕动，准备认下这个亏时，魏曐曟忽然上前半步，也蹲下身，就蹲在赵有田旁边。
“里正爷爷。”他开口，声音不大，但清晰，带着少年人特有的清亮，又奇异地有一种平稳的调子。
赵有田转头看他，眼里闪过一丝讶异。他认识魏曐曟，村里有名的闷葫芦、受气包，平时见到他头都不敢抬。今天怎么敢主动凑过来说话？而且这眼神……怎么有点不一样？
“是曐曟啊，病好了？”赵有田脸上习惯性堆起笑，但眼里带着审视。
“好了，谢里正爷爷关心。”魏曐曟也笑了笑，笑容净，甚至有点腼腆，像个普通的半大孩子。他伸手拿起那只山鸡，动作自然，“这山鸡是我爹昨儿傍晚才逮着的，新鲜。您看这眼睛，还亮着，这爪子，有力。毛是漂亮，但我爹说得对，这毛拔下来，收拾净，镇上收羽毛的货郎路过时，起码能卖五到八文，做鸡毛担子、做装饰都行。”
他顿了顿，指着山鸡的脯：“关键是肉。这是公山鸡，正是肥的时候。您掂掂，沉手。炖汤，肉紧实，汤鲜。七十文三样……是里正爷爷体恤我们，知道我们家难。不过我爹这几天腿疼的老毛病犯了，想换点钱抓副药。您看，这山鸡单算三十五文，两只兔子各算二十五文，一共八十五文，行吗？就当我们占里正爷爷五文钱的便宜，这毛我们自家收拾了，不劳烦您。”
话说得不卑不亢。先肯定赵有田的开价是“体恤”，给足面子。然后摆出实际困难（父病），再拿出依据（山鸡肉质、羽毛价值），提出一个稍微高一点、但仍在“优惠”范围内的新价格（八十五文 vs 市价一百文），最后还把“占便宜”的话说在前头，把羽毛的零头让出去。
既表达了想多卖点钱的意愿，又没驳赵有田的面子，还把理由说得合情合理，让人难以拒绝。尤其是那句“占里正爷爷五文钱的便宜”，听着像是孩子气的实话，反而显得真诚。
赵有田眯着眼，打量着眼前的少年。还是那张瘦弱的脸，但眼神清澈，说话条理清晰，跟以前那个三棍子打不出个屁的魏曐曟判若两人。他听说前几天这孩子病了，病好了像变了个人，还把王寡妇怼跑了。看来传言不虚。
这价码，八十五文，比他的心理价位高十五文，但比市价还是低。关键是这少年说话中听，姿态也放得低。赵有田不在乎多出十几文钱，他在乎的是面子，是掌控感。这少年没像张猎户那样直接质疑，也没像李猎户那样懦弱乞求，而是用这种商量、讲道理的方式，让他觉得舒服。
“呵呵，曐曟倒是会说话。”赵有田捋了捋胡须，脸上露出“宽厚”的笑容，“行，看你爹腿脚不便，孩子也懂事，就八十五文。小栓，给钱。”
赵小栓数了八十五个铜板，递给魏老实。魏老实连忙接过，手都有些抖，连声道谢。
赵有田把猎物拎起，又看了魏曐曟一眼，笑了笑，没再说什么，背着手走了。
等他走远，魏老实才长长舒了口气，擦擦额头的汗，把铜板小心地数了一遍，用块破布包好，揣进怀里最贴身的口袋。然后看向儿子，眼神复杂，有惊讶，有欣慰，也有一丝茫然。
“曐曟，你……你怎么敢跟里正那么说话？”他压低声音，后怕似的。
“好好说，讲道理，里正也不是不讲理的人。”魏曐曟平静地说，目光却追随着赵有田的背影，看他继续在集市里“巡视”，“而且，咱们的货好，值那个价。太贱卖了，反而让人瞧不起。”
魏老实似懂非懂，但手里实实在在多了十五文钱，让他心里踏实了不少。这十五文，能多买好几斤粗粮呢。
卖了猎物，魏老实带着魏曐曟在集市里转了转，想买点盐和针线。盐是必需品，针线是王氏缝补要用的。
卖盐的是个外乡货郎，担着个小挑子，两头是竹筐，盖着油布。盐是粗盐，颜色发灰，结着块，但价格不便宜。魏老实问了价，犹豫着要不要买。
旁边一个妇人凑过来，是村里有名的长舌妇之一，姓孙，跟王寡妇关系不错。她先是跟货郎讨价还价了半天，最后买了二两盐。然后转头看到魏老实，立刻扬起声：“哎哟，老魏，今天卖了大钱吧？买盐啊？多买点，这盐可是好东西，炒菜香！”
声音很大，引得旁边几个人看过来。
魏老实窘迫地低下头，含糊应了一声。
孙妇人又看向魏曐曟，眼珠子转了转，脸上堆起夸张的笑：“曐曟也来啦？病好了？瞧这小脸，还是白。得多吃点，长身体。听说你前几天把王婶都气跑了？小孩子家，可不能学得牙尖嘴利，要懂得尊老，知道不？”
看似关心，实则夹枪带棒，暗指魏曐曟不敬长辈。
魏曐曟看了她一眼，脸上没什么表情，只是说：“孙婶说的是。对了，孙婶，您上回跟我娘借的簸箕，用完了吗？我娘这两天想晒点野菜，正找呢。”
孙妇人脸上的笑容一僵。借簸箕是真事，她早就忘了还了。被当众提起来，脸上有些挂不住，支吾道：“哦，簸箕啊……还在用，还在用，过两天，过两天就还。”说着，赶紧转身走了，盐都忘了拿稳，差点撒了。
魏老实看着孙妇人仓皇的背影，又看看一脸平静的儿子，张了张嘴，最终什么也没说，只是默默掏出铜板，向货郎买了四两盐，一小包针线。
回去的路上，父子俩沉默地走着。
太阳升高了，晒得人背上发烫。路边的田里，有农人在弯腰劳作，汗水滴进泥土。
魏曐曟的脑海里，还在回放着集市上的一幕幕。
赵有田的势利与算计，张猎户的憋屈蛮横，李猎户的懦弱无奈，王婆子等人的忍气吞声，孙妇人那种看似热情实则刻薄的搬弄是非……
这就是青竹村的人际生态。一个微型的、封闭的、等级森严的小社会。
资源匮乏，生存竞争激烈。权力哪怕再小，也能成为压迫的工具。人性中的贪婪、欺软怕硬、搬弄是非、互相算计，在这里展现得淋漓尽致。
底层人想要生存，要么像魏老实一样，彻底屈服，任人宰割。要么像张猎户一样，靠着一身蛮力和凶悍，让人忌惮三分，但也仅此而已，遇到里正这样的权力拥有者，依然要低头。
想要活得好一点，活得有尊严一点，光靠忍让和蛮力都不行。
需要智慧。需要对人性的洞察，对规则的利用，对分寸的把握。需要知道什么时候该退，什么时候可以争，怎么争才能既达到目的，又不至于引来无法承受的反扑。
像今天对赵有田。硬顶不行，哀求没用。用事实说话，用道理包装，给对方台阶，在维护对方面子的前提下，争取自己的利益。这不是懦弱，这是策略。
还有对孙妇人那种人。跟她纠缠道理没用，她有的是歪理。直接点出她理亏的事实（借东西不还），简单有效。
魏曐曟在心里慢慢梳理着，制定着自己在这个小社会里的基本行为准则。
不主动惹事。初来乍到，基不稳，实力不足，低调发育是第一要务。不轻易树敌，不卷入无谓的纷争。
但遇事绝不退让。涉及到核心利益（生存资源、基本尊严），必须亮明态度。退一步不是海阔天空，往往是得寸进尺。但斗争要有策略，不是蛮。借力打力，利用规则，抓住对方软肋，争取大多数人的理解或中立。
积累实力是本。一切的话语权，最终都建立在实力基础上。这个实力，包括经济实力（更多的猎物、更好的生活），包括个人能力（改良工具、掌握知识），也包括人际关系（团结可以团结的人，建立自己的小圈子）。
今天只是观察，是试探。对这个小小村落的权力结构、人情世故，有了更直观的认识。
路还长。
但至少，他看清了脚下的路，也看清了路上有哪些石头，有哪些坑。
他抬头，看向远处自家那两间低矮的茅草屋。
炊烟已经升起，王氏应该在准备午饭了。
生活依旧艰难，前路依旧布满荆棘。
但有了方向，有了策略，有了那颗来自现代、历经商场磨砺的头脑。
他深吸一口气，跟着父亲，踏上了回家的土路。
脚步平稳，目光坚定。
山野的风吹过，带着泥土和青草的气息，也带着这个时代特有的、沉重而真实的味道。
魏曐曟知道，属于他的战斗，刚刚开始。
而第一场战役，他将从改造那张弓、那支箭，改造这个家开始。