沈砚在南京城外的水泥工坊，刚烧出第一窑合格的成品水泥，工部的 “不速之客” 就上门了。
带头的还是老熟人周恒，身后跟着七八个工部的老主事，一个个背着手，脸拉得老长，活像来查抄的。
“沈郎中，听说你在城外私开窑口，鼓捣你那什么‘水泥’？” 周恒皮笑肉不笑，眼神里全是不屑，“不是我说你，沈郎中，糯米灰浆用了上千年，皇宫城墙、皇陵地宫全靠它，你那破石头烧的灰，还能比糯米浆结实？别是糊弄皇上的吧？”
他身后的人立刻跟着起哄：
“就是！年轻人别总想搞些奇技淫巧，老老实实按工部的规矩来！”
“我看这水泥就是个样子货，一泡水就化，到时候修坏了城墙，你担得起罪责吗？”
王石头在旁边听得火冒三丈，撸起袖子就要跟他们吵，被沈砚一把按住了。
沈砚靠在窑口的砖墙上，手里把玩着一块水泥试块，笑得一脸轻松：“周主事觉得我这水泥是样子货？那不如咱们打个赌？”
周恒眼睛一亮，他就等着沈砚接话呢，当即拍脯：“赌就赌！你说怎么赌！”
“简单。” 沈砚指了指工坊院子里的两堵矮墙，“咱们就在这，一堵用你说的顶级糯米灰浆砌，一堵用我的水泥砌，一样的石料，一样的厚度，三天之后透了，咱们用撞木撞，谁的墙先塌，谁就输。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹坏笑：“输的人，围着这工坊，爬三圈，边爬边喊‘我是有眼无珠的饭桶’，怎么样？”
这话一出，周恒脸瞬间涨红。
他当了十几年工部主事，从来都是他给别人下马威，哪受过这种挑衅？可他不信水泥能比糯米灰浆结实，当即咬牙：“赌了！谁反悔谁是孙子！”
旁边的老河工和工匠们瞬间围了上来，一个个眼睛发亮，等着看热闹。
苏墨偷偷拉了拉沈砚的袖子，小声问：“大人，靠谱吗？糯米灰浆可是古代最顶的材料了……”
沈砚拍了拍他的肩膀，低声笑：“放心，别说普通糯米灰浆，就算是加了鸡蛋清的顶级货，也比不过水泥。等着看他社死吧。”
三天时间，两堵一模一样的矮墙就砌好了。
一堵用的是工部专供的顶级糯米灰浆，稠得能粘住石头，周恒天天盯着，生怕工匠偷工减料；另一堵就是普通水泥砌筑，王石头带着人半天就砌完了，之后该嘛嘛，看都没多看几眼。
比试这天，工坊院子里挤得水泄不通。
不仅工部的官员来了，连周边的百姓、工匠都跑来看热闹，里三层外三层。
周恒特意找了八个膀大腰圆的兵卒，扛着碗口粗的撞木，一脸胜券在握。
“沈郎中，现在认输还来得及，免得一会儿爬圈子，丢了朝廷命官的脸。” 周恒得意洋洋。
沈砚摊了摊手：“别废话，开始吧。先撞你的糯米灰浆墙。”
周恒一挥手，八个兵卒扛着撞木，喊着号子，卯足了劲对着糯米灰浆墙狠狠撞了过去！
“哐！”
一声巨响，石墙晃了晃，石缝里的糯米灰浆瞬间崩裂，掉了一地碎屑。
连续撞了三下，“轰隆” 一声，整堵糯米灰浆墙直接塌了个净！
院子里瞬间一片哗然。
周恒脸都白了，强装镇定：“这…… 这撞木太沉了！我就不信，你那水泥墙能扛得住！”
沈砚笑了笑，对着兵卒抬了抬下巴：“来，撞我的墙，用全力，撞塌了算我输。”
八个兵卒再次扛着撞木，卯足了十二分的力气，对着水泥墙狠狠撞了过去！
“哐！！”
震耳欲聋的巨响，撞木直接被弹了回来，八个兵卒踉跄着后退了好几步，差点摔在地上。
再看那堵水泥墙，别说塌了，连一道裂纹都没有，只有撞木碰到的地方，掉了一点点石屑，墙面依旧光溜溜、硬邦邦的。
全场死一般的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，看着那堵完好无损的墙，脸上全是不敢置信。
周恒的脸瞬间从白变青，从青变紫，嘴张了半天，一个字都说不出来。
“周主事，” 沈砚慢悠悠走过去，拍了拍他的肩膀，“愿赌服输，该你爬圈子了。”
周围的百姓和工匠瞬间哄笑起来，跟着起哄：“爬！爬！说话算话！”
“我是有眼无珠的饭桶！别忘了喊！”
周恒站在原地，手脚都在抖，脸烫得能煎鸡蛋。
他这辈子都没这么丢人过，可当着这么多人的面，赌约是自己立的，不爬又不行，最后只能咬着牙，噗通一声趴在地上，围着工坊，一边爬，一边蚊子似的喊：“我是有眼无珠的饭桶……”
一圈还没爬完，周围的笑声都快把工坊的房顶掀了。
苏墨憋笑憋得肩膀直抖，王石头更是笑得直拍大腿，眼泪都出来了。
就在这时，人群外面突然传来一个洪亮的声音：“好！好东西！果然结实！”
众人一回头，瞬间吓得魂都飞了。
只见人群外，一个穿着粗布便服的中年汉子，身后跟着几个精壮的护卫，不是别人，正是微服私访的朱元璋！
旁边还跟着刘基，正笑着捋胡子。
周恒正趴在地上爬呢，一抬头看见朱元璋，吓得 “嗷” 一嗓子，直接瘫在了地上，浑身抖得跟筛糠一样，连话都说不出来了。
沈砚也连忙上前行礼：“臣沈砚，参见皇上！”
朱元璋摆了摆手，压没看瘫在地上的周恒，径直走到那堵水泥墙前，伸手摸了摸，又用拳头砸了砸，眼睛亮得跟灯泡似的：“沈砚，你这东西，真的比糯米灰浆结实十倍，成本还只有二十分之一？”
“回皇上，千真万确。” 沈砚躬身回话，“这水泥不仅结实，还防水防渗，泡在水里越久越硬，修堤坝、修城墙、修驿道，都能用。”
朱元璋哈哈大笑，转头对着身后的刘基说：“伯温你看！朕就说这小子是个奇才！有了这东西，咱们南京城墙，就能修得固若金汤！”
他转头看向瘫在地上的周恒，脸色瞬间沉了下来，冷哼一声：“周恒，你身为工部主事，不思进取，只会抱着老规矩固步自封，还敢聚众刁难实官员？滚回工部，罚俸一年，好好反省！”
周恒连滚带爬地磕头谢恩，屁滚尿流地跑了，连头都不敢回。
朱元璋当场拍板：“沈砚听旨！从今起，南京城墙修缮工程，全部交由你负责！工部所有物料、人员，全部听你调遣！谁敢耽误工程，直接上奏朕，朕砍了他的脑袋！”
爽点直接拉满！
之前负责南京城墙工程的，全是胡惟庸的人，这一下，朱元璋直接把这块大肥肉，塞到了沈砚手里！
围观的百姓和工匠，瞬间爆发出震天的欢呼。
他们早就听说了沈砚在黄河治河的事迹，现在亲眼见了水泥的神奇，更是对这个年轻的郎中佩服得五体投地。
而沈砚看着朱元璋兴奋的样子，心里清楚，这一步，他彻底在南京站稳了脚跟。
水泥这张王牌，终于打出去了。