从奉天殿出来，沈砚刚走到午门，就被刘基叫住了。
刘基笑着拱手：“沈郎中，今在朝堂上，真是风采过人啊！怼得胡惟庸哑口无言，连老夫都替你捏了一把汗。”
沈砚连忙回礼，态度恭敬：“刘大人谬赞了。晚辈只是实话实说，若不是刘大人当初在皇上面前举荐晚辈，晚辈也走不到今天。”
他心里清楚，当初朱元璋能注意到他，刘基的举荐起了大作用。这份情，他得记着。
刘基摆了摆手，拉着他走到一旁，压低声音，语气认真：“沈郎中，你今天接下大运河的差事，是好事，也是险事。胡惟庸今天在朝堂上吃了亏，绝不会善罢甘休，这大运河工程，钱粮巨大，牵扯甚广，他一定会想方设法给你使绊子，你千万要小心。”
沈砚点了点头，心里门儿清：“多谢刘大人提醒，晚辈心里有数。他想使绊子，也得看看有没有那个牙口。我只认皇上的旨意，只认工程的规矩，谁要是敢伸手，我就敢把他的手剁了。”
刘基看着他沉稳的样子，笑着点了点头：“好！有你这句话，老夫就放心了。以后在南京，有什么难处，只管到御史台找我。”
俩人又聊了几句，才拱手作别。
沈砚带着人回了工部，刚进衙门大门，就感受到了满院子的 “目光洗礼”。
上午朝堂上的事，早就传遍了六部。
这个半年连升八级、敢在朝堂上硬刚胡惟庸、还被皇上钦点主持大运河工程的年轻郎中，成了整个工部最受关注的人。
有人敬佩，有人嫉妒，也有人等着看他笑话 —— 毕竟，工部是胡惟庸的地盘，里面大大小小的官员，大半都是淮西集团的人，沈砚一个外来户，想在这里站住脚，没那么容易。
果然，沈砚刚到都水清吏司的衙门坐下，屁股还没坐热，工部的几个老主事就找上门来了。
为首的是工部营缮司主事周恒，也是胡惟庸的心腹，皮笑肉不笑地拱了拱手：“沈郎中，恭喜啊！刚回京就接了大运河这么大的差事，真是少年得志，前途无量啊。”
他身后的几个主事也跟着附和，话里话外全是阴阳怪气。
沈砚端着茶杯，抬眼看了看他们，淡淡道：“几位大人有事？没事的话，我还要看大运河的旧档，就不招待几位了。”
周恒脸色一僵，随即又笑了：“沈郎中别急着赶人啊。我们来，是想提醒沈郎中一句。这大运河工程，可不是黄河堵个口子那么简单。历朝历代疏通运河，都是工部的老规矩、老人手，沈郎中一个人，怕是忙不过来吧？”
“哦？” 沈砚挑眉，“那依周主事的意思？”
“依我们看，” 周恒得意地笑了，“这工程的钱粮核算、物料采买、人员调配，都得按工部的老规矩来，由我们这些老人手帮你盯着。不然，出了什么差错，别说你沈郎中担不起，整个工部都得跟着倒霉。”
沈砚听完，差点笑出声。
绕了半天，原来是想抢权，想把钱粮、采买这些肥差抓在手里。
胡惟庸在朝堂上没抢到的，派手下来抢了。
他放下茶杯，身体微微前倾，看着周恒，语气平静，却带着一股压迫感：“周主事，皇上的旨意，你没听清？皇上说了，大运河工程，全部听我调遣。怎么，你想抗旨？”
周恒脸色瞬间变了：“沈郎中！你别拿皇上压人！我们也是为了工程好！”
“为了工程好？” 沈砚冷笑一声，“我在河南治河的时候，你们工部的老规矩，就是给我供风化废料？就是克扣河工的钱粮？就是想着怎么捞好处？”
他猛地一拍桌子，声音陡然提高，整个院子都听得见：
“我告诉你们，我的工程，有我的规矩！
第一，钱粮账目，全程公开，一笔一笔，都要记清楚，经得起查！
第二，物料采买，全程验收，谁采买的物料出了问题，谁就掉脑袋！
第三，施工营造，按我的规矩来，谁要是敢偷工减料、磨洋工，立刻滚蛋，绝不姑息！”
“想在我的工程里捞好处、伸手要钱？门都没有！”
“有功夫在这里跟我阴阳怪气，不如回去好好看看运河的旧档，想想怎么把活好。得好，功劳少不了你们的；敢耍心眼、使绊子，别怪我沈砚不讲情面，直接上奏皇上，按贻误工程论处！”
一番话，掷地有声，震得周恒和几个主事脸色惨白，站在原地，进也不是，退也不是。
他们本来想给沈砚来个下马威，没想到反被沈砚怼得哑口无言，还被下了死规矩。
周围的工部官员，听得清清楚楚，一个个都缩了缩脖子。
本来还有人想跟着起哄，现在一看，这位沈郎中，看着年轻，却是个硬茬子，一点都不惯着他们。
周恒咬了咬牙，撂下一句 “沈郎中好自为之”，就带着人灰溜溜地跑了。
人一走，苏墨就从里屋走了出来，一脸佩服：“大人，您刚才太威风了！这帮老油条，早就该治治他们了！”
王石头也跟着点头：“就是！这帮人，就会耍嘴皮子，真让他们修堤坝，啥也不会！”
沈砚笑了笑，没当回事。
立威是必须的。工部是胡惟庸的地盘，他要是不硬气一点，接下来的工程，寸步难行。
他转头看向苏墨：“苏墨，你立刻带人，把工部所有关于京杭大运河的旧档、水文资料、河道图纸，全部调出来，一本都不能漏。三天之内，我要把运河的基本情况，全部摸清楚。”
“是！大人！” 苏墨立刻应声。
他又看向王石头：“王老哥，你带着咱们从河南带过来的老河工，立刻去南京城外的窑口，按咱们的配方，建水泥窑，试烧水泥。大运河工程，水泥是核心，必须提前备好。”
“放心吧沈大人！保证给您烧出最好的水泥！” 王石头拍着脯应声。
最后，他看向张武：“张武，你带着护卫队，盯着工部的物料库和账房，还有刚才那个周恒，看看他们跟胡惟庸有什么往来，别让他们在背后搞小动作。”
“没问题！大人！谁敢搞事，我先把他抓起来！” 张武拎着刀，兴冲冲地走了。
几人各司其职，立刻动了起来。
沈砚坐在桌前，翻开了工部送来的京杭大运河旧档，眼神坚定。
黄河决口的生死局，他闯过来了。
南京朝堂的第一次交锋，他赢了。
接下来，就是这条贯穿南北的京杭大运河。
他要在这条运河上，出一番比黄河治河更大的事业，真正开启属于洪武朝的大基建时代。
而此时，中书省的丞相府里，胡惟庸听完周恒的哭诉，气得把砚台都砸了，咬牙切齿道：
“沈砚！好个不知天高地厚的小子！
你想修大运河？
我倒要看看，没有我点头，你这运河，怎么修得起来！”
一场围绕大运河的博弈，已经悄然拉开了序幕。