洪武八年正月二十二，黄河祥符段治河工程，正式开工。
天刚蒙蒙亮，黄河堤坝下的临时工棚前，就挤满了黑压压的灾民。
前一天，开封府贴出了告示：黄河治河工程招募民夫，不分男女老幼，只要肯出力，就管一三餐饱饭，男丁上工每给两升糙米，妇人、老人编草袋、砸碎石，每给一升糙米，工伤给抚恤，死了给安家费，工钱一一结，绝不拖欠。
告示一出，整个灾区都炸了。
数十万灾民流离失所，早就断了粮，为了一口吃的，卖儿卖女的比比皆是。历朝历代治河，都是强行征发民夫，不仅不给钱，还要自带粮，动辄累死、饿死、被监工打死，谁也没想到，这次治河，竟然管饭还给工钱？
一开始，没人敢信，都觉得是官府骗人的幌子。可当第一批十几个胆大的灾民，去工地上编了一下午草袋，傍晚真的领到了一升糙米，还喝了两大碗稠粥的时候，所有灾民都疯了。
天不亮，就有数万灾民涌到了工地门口，眼神里满是渴望和忐忑。
王石头看着眼前人山人海的场面，手都在抖。他当了一辈子河工，见过无数次官府征民夫，每次都是衙役拿着鞭子挨家挨户抓，民夫哭爹喊娘，跑的跑，躲的躲，从来没见过，老百姓抢着来上河工的！
“沈书吏，这…… 这也太神了！” 王石头凑到沈砚身边，声音里满是敬佩，“就凭一顿饱饭，一一结，这些灾民就跟疯了一样抢着来，咱们本不愁民夫了！”
沈砚看着眼前的灾民，眼神里没有丝毫意外。
他太懂了。老百姓要的从来不多，不过是一口饱饭，一个活下去的盼头。元朝治河为什么反了天下？就是因为朝廷拨的钱粮被层层克扣，民夫饿着肚子活，还要被监工打骂，不反才怪。
他这套以工代赈的法子，核心就是把灾民从朝廷的负担，变成治河的力量，既解决了工程的人工问题，又安抚了灾民，从源上杜绝了民变的可能。
“王老哥，别愣着了。” 沈砚拍了拍他的肩膀，语速平稳，指令清晰，“按我之前定的规矩，分队伍。男丁十八岁到五十岁的，进土方队、石料队、运输队；妇人、老人、半大孩子，进后勤队，编草袋、砸碎石、烧开水；会石匠、木匠手艺的，单独成队，工钱翻倍。”
“每队设一个队长，十个小队设一个大队长，全部从河工和灾民里选，选活最卖力、最公道的人。每队的任务量、工钱，明明白白写在木板上，让所有人都看得清清楚楚。”
这是现代工程最基础的流水化施工、分级管理模式。
古代河工之所以效率低下，除了技术落后，最大的问题就是管理混乱，民夫一窝蜂地活，分工不明，责任不清，磨洋工的多，卖力的少，还容易被监工克扣工钱。
而沈砚这套法子，把分工拆解得明明白白，每个人都知道自己要什么，多少活拿多少钱，多劳多得，绝不含糊。
王石头早就对沈砚心服口服，立刻应声，带着十几个老河工去分队伍。不到一个时辰，数万灾民就被安排得明明白白，各司其职，整个工地秩序井然，没有一丝混乱。
远处，开封府同知张茂带着几个官员，站在高地上看着这一幕，一个个目瞪口呆。
他们原本都等着看沈砚的笑话，觉得他一个毛头小子，管数万灾民，不出三天就得闹出事来。可没想到，人家只用了一个时辰，就把这些饿红了眼的灾民，管得服服帖帖，活的劲头，比他们用鞭子着的衙役都足。
“这沈砚…… 到底是个什么人物？” 张茂喃喃自语，心里庆幸不已，幸好当初赌了这一把，不然现在，他恐怕已经在大牢里等着掉脑袋了。
工地之上，进度快得惊人。
按照沈砚的规划，第一步先修筑决口两端的裹头坝，稳住坝体，防止决口继续扩大。传统河工修这种坝，最少要半个月，可沈砚用流水化施工，土方、石料、运输同步推进，三天时间，两端的裹头坝就稳稳地立了起来，决口再也没有扩大半分。
可就在工程顺利推进的时候，麻烦来了。
这天傍晚，负责钱粮核算的苏墨，脸色惨白地冲进了沈砚的临时工棚。
苏墨是沈砚三天前在灾民里发现的。这个二十出头的书生，穿着洗得发白的儒衫，瘦得只剩一把骨头，却抱着一本《九章算术》不肯丢。沈砚只是随口出了几道土方测算的题，苏墨提笔就算，精准度比老河工用算盘算的，还要快上十倍。
沈砚当即就把他留在了身边，负责整个工程的钱粮核算、土方测算，成了自己最核心的副手。
此刻，苏墨手里拿着账册，手都在抖，急声道：“沈大人！出事了！布政使司拨下来的第一批赈灾粮，一共三万石，粮道衙门只给咱们拨了一万二千石，剩下的一万八千石，被扣下了！”
沈砚正在画挑水坝的施工图纸，闻言，手里的炭笔顿了顿，眼神冷了下来。
该来的，终究还是来了。
治河最大的麻烦，从来都不是洪水，而是这些伸手捞钱的贪官污吏。
“粮道衙门怎么说？” 沈砚放下炭笔，语气平静，听不出喜怒。
“他们说…… 说开封府库空虚，周边州县的粮食都被洪水淹了，暂时凑不齐，让咱们先省着点用。” 苏墨气得脸通红，“可我托人查了，粮道衙门的刘佥事，也就是按察司的刘成，联合了城里的几个大粮商，把粮食都囤在了粮商的仓库里，等着粮价涨上天，再高价卖出去！”
“他们这是故意的！就是想让咱们工地断粮，民夫哗变，到时候，所有的罪责都扣在您的头上！”
沈砚手指轻轻敲着桌面，眼神里闪过一丝寒意。
刘成，就是那天在议事厅里，第一个跳出来反对他的按察司佥事。沈砚早就料到，这个人不会善罢甘休，只是没想到，他竟然敢这么大胆，连洪武朝的赈灾粮、河工粮都敢克扣。
他太清楚洪武朝的规矩了，朱元璋对赈灾粮、军粮的克扣，零容忍，一旦查实，最轻的都是斩首，严重的甚至要剥皮实草。刘成敢这么，要么是利令智昏，要么就是背后有人撑腰。
“沈大人，咱们怎么办？” 苏墨急得团团转，“现在工地有三万多民夫，每天要消耗近千石粮食，现在手里的这点粮食，最多撑五天！五天之后，要是断了粮，就算咱们再得民心，民夫也得哗变啊！”
“慌什么。” 沈砚抬眼看了他一眼，语气沉稳，“天塌不下来。粮食的事，我来解决。你继续去查，把刘成和粮商勾结的证据，账册、仓库位置、粮食数量，都给我查得清清楚楚，越细越好。”
苏墨看着沈砚笃定的眼神，心里的慌乱瞬间稳了下来，连忙应声：“好！我这就去！”
苏墨走后，沈砚站起身，走出了工棚。
夜色已经降临，工地之上，灯火通明，民夫们还在轮班活，远处的灾民安置点，炊烟袅袅，传来孩子们的笑声。
他不能让这些好不容易有了活下去盼头的百姓，再陷入绝望。
更不能让自己的治河大计，毁在这些贪官污吏手里。
他转身，对着身后的护卫张武说道：“张武，备马，去城外的窑口。”
张武是徐达麾下的退伍老兵，被徐达派到河南布政使司当差，徐本特意派给沈砚，负责他的安保。此人性格耿直，武力值极高，对沈砚的本事佩服得五体投地，闻言立刻应声：“是！沈大人！”
半个时辰后，沈砚到了黄河边一处偏僻的废弃窑口。
窑口周围，被张武派的人守得严严实实，王石头带着几个最信得过的老河工，守在窑边，脸上满是焦急和期待。
见沈砚来了，王石头立刻迎了上来，手里捧着一块灰白色的粉末，激动地说道：“沈书吏！按您说的法子，石灰石八成，黏土两成，磨成细粉，混上铁矿渣，用窑火烧了两个时辰，终于烧出来了！您看！”
沈砚接过那捧粉末，指尖捻了捻，细腻均匀，没有结块，正是他要的罗马水泥熟料。
罗马水泥，是现代水泥的前身，配方简单，原材料随处可见，煅烧温度要求不高，古代的土窑完全能满足，最关键的是，凝结速度快，硬化后强度高，防水防渗效果，比古代的糯米灰浆好上百倍，成本却只有糯米灰浆的几十分之一。
这是他治河的手锏，也是他在这个洪武朝立足的本。
“试了吗？凝结效果怎么样？” 沈砚问道。
“试了！按您说的，一份粉，三份沙子，加水拌匀，砌了两块石头，还做了个土块！” 王石头连忙带着沈砚走到窑边，指着地上的几块试块，“昨天晚上拌的，到现在正好十二个时辰，您看！”
沈砚蹲下身，拿起那块拳头大的水泥试块。
试块已经完全硬化，表面光滑，质地坚硬。他拿起旁边的石头，用力砸了下去。
“当！”
一声脆响，石头被砸得崩了个角，而水泥试块，毫发无损，连一道裂纹都没有。
旁边的几个老河工，瞬间倒吸一口凉气，眼睛都瞪直了。
“我的天！这么硬？！”
“比石头还结实啊！这东西，泡水会不会化？”
王石头早就试过了，连忙指着旁边的水桶：“沈书吏，我泡了一块在水里，一整夜了，您看！”
沈砚走过去，从水桶里捞出另一块水泥试块。
泡了一整夜，试块不仅没有软化化开，反而硬度更高了，表面光滑，没有一丝渗漏的痕迹。
成了！
初代罗马水泥，研发成功！
沈砚长长地松了一口气，眼神里闪过一丝笃定。
有了这东西，他不仅能修筑出固若金汤的黄河堤坝，更能在这个时代，掀起一场基建的革命！
“沈书吏…… 不，沈大人！” 王石头噗通一声，直接给沈砚跪了下去，声音里带着哭腔，“您这东西，是真的神了！有了这东西，黄河堤坝就再也不怕洪水冲了！黄河两岸的百姓，再也不用受水患的苦了！我替两岸的百姓，谢谢您了！”
几个老河工，也跟着齐刷刷地跪了下去，对着沈砚磕头。
他们当了一辈子河工，跟黄河打了一辈子交道，太清楚这东西的分量了。这哪里是一堆灰白色的粉末，这是能镇住黄河的神物，是能救万民于水火的宝贝！
沈砚连忙把他们扶了起来：“王老哥，各位师傅，快起来。这东西能不能发挥用处，还要靠各位师傅的手艺。从今天起，这个窑口，二十四小时不停工，全力烧制这水泥，配方和烧制工艺，绝不能外传。”
“您放心！我们就算是豁出这条命，也绝不会泄露半个字！” 王石头拍着脯，斩钉截铁地说道。
水泥的问题解决了，接下来，就该解决刘成和那批被扣下的粮食了。
第二天一早，沈砚带着张武，还有两块水泥试块，直接去了开封府按察司衙门。
刘成正在衙门里跟几个心腹喝茶，等着沈砚的工地断粮哗变的消息，听说沈砚来了，脸上露出一丝嘲讽的笑容，对着心腹说道：“看吧，我就说，这小子撑不了几天，这是来求我了。”
他慢悠悠地起身，走到前厅，见了沈砚，皮笑肉不笑地说道：“沈大人，稀客啊。你不在黄河工地上盯着你的治河工程，跑到我这按察司衙门来，有何贵啊？”
沈砚没有跟他绕弯子，直接开门见山：“刘佥事，布政使司拨给治河工程的三万石赈灾粮，你扣了一万八千石，我今天来，是要你把粮食，三天之内，一分不少地送到工地上去。”
刘成脸色一沉，冷笑一声：“沈砚，你胡说八道什么？什么扣了粮食？府库空虚，粮食暂时凑不齐，我有什么办法？你一个管治河的，还敢管到我按察司的头上来了？”
“府库空虚？” 沈砚笑了，眼神冰冷，“刘佥事，城南王家粮行的三个仓库，囤了两万石糙米，城西李家粮行的仓库，囤了一万五千石，这些粮食，都是你联合粮商，用赈灾粮的名义套出来的，等着粮价上涨，高价卖给灾民，对吧？”
刘成的脸色瞬间变了，眼神里闪过一丝慌乱。他没想到，沈砚竟然查得这么清楚！
可他很快就镇定了下来，就算沈砚查到了又怎么样？没有实打实的账册证据，他本不认！而且，他背后有淮西集团的人撑腰，沈砚一个从九品的小吏，能奈他何？
“沈砚，饭可以乱吃，话不能乱说。” 刘成阴沉着脸，“你没有证据，就敢诬陷朝廷命官，我看你是活腻了！我劝你，还是老老实实回去盯着你的工地，要是半年之内合不了龙，掉脑袋的是你！”
“我能不能合龙，就不劳刘佥事费心了。” 沈砚抬手，张武立刻把两块水泥试块，放在了桌子上。
沈砚指着试块，淡淡道：“刘佥事，你知道这是什么吗？这是我用来修黄河堤坝的东西，叫水泥。用它砌的堤坝，洪水冲不垮，水泡不烂，百年不溃。我的治河方案，万无一失，半年合龙，板上钉钉。”
他拿起一块试块，递给刘成：“刘佥事，你可以试试，用你最大的力气，砸这块石头，看看能不能砸坏。”
刘成将信将疑地接过试块，沉甸甸的，像一块石头。他拿起桌上的镇纸，用尽全力，对着试块砸了下去。
“当！”
一声巨响，镇纸被震得飞了出去，虎口都震得发麻，而那块水泥试块，依旧毫发无损，连一道裂纹都没有。
刘成的眼睛瞬间瞪直了，脸上满是不敢置信。
这东西，竟然这么硬？！用这个东西修堤坝，那黄河决口，还真的能堵上！
沈砚看着他震惊的脸色，继续说道：“刘佥事，我能堵上黄河决口，就能在皇上面前说上话。你扣了赈灾粮，想让我工地哗变，置我于死地。那我不妨告诉你，要是我死了，你的那点破事，我保证，会一字不差地送到洪武皇帝的御案上。”
“你应该清楚，皇上对克扣赈灾粮的官员，是什么处置。剥皮实草，还是株连九族？你背后的人，能不能保得住你？”
这话一出，刘成瞬间浑身冰凉，额头上的冷汗，唰地一下就流了下来。
他怕了。
他不怕沈砚这个从九品的小吏，可他怕朱元璋！洪武皇帝的狠辣，天下谁人不知？别说他一个小小的按察司佥事，就算是正三品的布政使，要是敢克扣赈灾粮，朱元璋也敢说就！
要是沈砚真的把这事捅到南京去，他绝对死无全尸！
沈砚看着他惨白的脸色，知道火候到了，语气放缓了几分：“刘佥事，我不想把事做绝。我只要我的粮食，三天之内，一万八千石粮食，一分不少地送到工地，再让你勾结的粮商，按平价给工地供应粮食，之前的事，我可以当没发生过。”
“工程顺利完成，治河有功，你这个按察司佥事，也有一份功劳，加官进爵，少不了你的。可要是你非要跟我作对，那咱们就鱼死网破，看看最后，掉脑袋的是谁。”
刘成浑身哆嗦着，后背已经被冷汗湿透了。
他看着沈砚那双冰冷的眼睛，知道自己没有选择。沈砚手里捏着他的把柄，还有绝对能完成治河的底气，他要是再硬刚，只有死路一条。
“好…… 好！” 刘成咬着牙，连忙说道，“沈大人，是我糊涂！三天！三天之内，我一定把一万八千石粮食，一分不少地送到工地！粮商那边，我也去说，一定按平价给工地供应粮食！绝不敢有半点耽误！”
沈砚点了点头，没有再多说一句，转身带着张武，离开了按察司衙门。
走出衙门，张武忍不住笑道：“沈大人，您真是太厉害了！刚才刘成那孙子，脸都吓白了！跟您斗，他还嫩了点！”
沈砚笑了笑，没有说话。
这只是第一步，治河的路上，这样的麻烦，只会越来越多。他必须尽快拿出实打实的成果，才能让南京城里的那位洪武大帝，真正地认可他。
而此时，南京紫禁城，谨身殿内。
朱元璋坐在御案前，手里拿着河南布政使徐本快马加鞭送来的奏报，眼神锐利如鹰。
奏报里，详细写了黄河决口的情况，还有沈砚那套 “束水攻沙、分级堵口” 的治河方案，以及沈砚立下的半年合龙的军令状，甚至连沈砚五分钟堵住管涌的事，都写得清清楚楚。
朱元璋看完，把奏报扔在御案上，抬眼看向站在殿下的御史中丞刘基，沉声问道：“伯温，你看看。一个开封府从九品的河工书吏，扬言半年合龙黄河决口，还搞出了个什么束水攻沙的法子，你怎么看？”
刘基拿起奏报，仔细看了一遍，越看，眼神越亮，看完之后，躬身行礼，语气激动：
“皇上！臣以为，此人是天纵奇才！这束水攻沙之法，直击黄河水患的源，绝非纸上谈兵！臣敢断言，此人若真有此本事，我大明黄河水患，可解矣！”
朱元璋看着刘基激动的样子，手指轻轻敲着御案，眼神里闪过一丝耐人寻味的光芒。
他见过太多纸上谈兵的书生，也见过太多只会捞钱的贪官。
一个从九品的小吏，真的有这么大的本事？
“好。” 朱元璋缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，“传朕的旨意，派钦差前往河南开封，巡查黄河治河工程。朕要看看，这个沈砚，到底是真有经天纬地之才，还是个欺世盗名的狂徒！”