次天色刚蒙蒙亮，晨露还凝在院中的翠竹枝叶上，宋妍便早早起身梳洗，按着院内规矩，准时来到清砚院专属的小厨房当差。
昨引路的丫鬟灵儿早已等候在此，往后便由她留在厨下，专门从旁辅佐宋妍打理杂事。
这处小厨房虽比不上大后厨宽阔规整，却收拾得净雅致，厨具一应俱全，只是差事远比宋妍预想中繁杂。她不单要一三餐精心烹制各色膳食，平里还要全权负责二少爷的茶水点心，晨起烹茶、间备茶、晚间煮暖茶，但凡少爷口腹相关的琐事，尽数都归她一人掌管，两头忙活，从早到晚几乎没有闲暇歇息的时候。
两人一同走进厨房，宋妍想着知己知彼才能稳妥行事，若是摸不清主子的口味喜好，万一做的膳食不合心意，必定要受责罚。她四下看了看，见周遭没有旁人，便轻声开口，打算向灵儿打听内情。
“灵儿妹妹，我初来乍到，对二少爷的喜好全然不知，你长久在院里伺候，可否同我说一说，少爷平里吃食偏爱什么口味，又有哪些忌口，平里饮茶有没有什么讲究？我也好按着喜好准备，免得无意中触犯规矩。”
灵儿刚要张口回话，身后忽然传来一道严厉冷厉的呵斥声。
“放肆！好大的胆子！”
宋妍与灵儿皆是心头一惊，连忙回头看去，只见姜嬷嬷面色阴沉，快步走到厨房门口，眼神锐利地扫过二人，满脸不悦。
姜嬷嬷板着一张脸，语气严厉地训斥：“院里规矩都忘了？主子的喜好性情，岂是你们能私下凑在一起议论揣测的？下人本分便是埋头做事，不该打听的切勿多言，往后再让我瞧见你们私下议论主子，定要重重责罚！”
一番斥责落下，灵儿吓得连忙低下头，不敢再多言语。
宋妍垂首立在一旁，心中满是无奈郁结，暗自觉得几分委屈。
她不过是为了做好分内差事，诚心询问主子饮食偏好，本就是当差最寻常不过的事，算不得私下妄议，可落在姜嬷嬷眼中，反倒成了触犯规矩，处处刻意管束刁难。
可对方是院里管事嬷嬷，手握管束下人的权责，宋妍纵然满心不解，也不敢出言辩驳，只能压下心头情绪，恭顺低头认错：“是奴婢知错，往后再也不敢随意闲谈，谨遵嬷嬷吩咐。”
姜嬷嬷冷冷瞥了她一眼，没有再多言语，冷哼一声便转身离去，临走前还特意嘱咐灵儿安分做事，不许随意多话。
等人走远，厨房内气氛沉闷尴尬。
宋妍长长叹了口气，眼下没人肯告知她半点关于二少爷的饮食习性，处处受限制，本无从着手准备。万般无奈之下，她只能凭着自己多年做菜的经验，小心翼翼自行摸索试探。
她先是查看库房内存放的食材，挑取新鲜温润、清淡爽口的原材料，想着世家读书公子大多不喜油腻辛辣，偏爱雅致清淡、鲜香滋补的吃食，便打算按着这个方向慢慢尝试制作。
一旁的灵儿有心帮忙，奈何平里只做些端茶扫地的轻巧杂活，从未进过厨房活，做起事来格外生疏笨拙。
洗菜时草草揉搓，泥沙残留清理不净；切菜时手忙脚乱，切得大小参差不齐；生火控火更是一塌糊涂，要么火势微弱迟迟烧不开锅，要么火苗窜起险些燎到衣袖；就连摆放碗筷、清洗厨具，也总是丢三落四，笨手笨脚频频出错。
宋妍一边要专心把控菜品火候、调配滋味，一边还要时时留意提点灵儿，时常停下手中活计，帮她收拾整理，原本就繁重的差事，如今更是忙得分身乏术。
明明只是简简单单准备晨间茶水与早点，却比往在大厨房执掌午膳还要劳费心。
宋妍忙得脚不沾地，总算赶在主子晨起的时辰，备好了晨间茶水与早点。
她不敢做厚重油腻的吃食，按着世家公子清润的口味，细细备了四样：茶水是用新汲的井水，烹煮的雨前碧螺春，茶叶是库房里存的上等嫩茶，煮得汤色清绿，茶香淡雅，入口不涩，恰好醒神；早点是水晶白玉粥，用东北粳米慢熬半个时辰，熬得米粒软糯开花，粥水绵稠透亮，加了少许冰糖提鲜，温润养胃；搭配两碟精致小点，一碟是蒸山药糕，选细腻的铁棍山药蒸熟压泥，不加多余辅料，只揉成小巧的方块，蒸得绵软无渣，清甜适口；另一碟是酱菜脆笋，取鲜嫩的笋尖腌制，切得细薄，清爽解腻，刚好中和粥品的甜淡。
她将茶水盛入青瓷茶壶，点心粥品一一摆进描花白瓷食盒，摆放得整整齐齐，连食盒边缘都擦拭得净净，生怕出半点纰漏。
刚收拾妥当，二少爷周文轩身边的大丫鬟青秋，便提着食盒来取膳食。
宋妍抬眼瞧见青秋，眼底瞬间掠过一丝暖意。在这清砚院里，姜嬷嬷处处提防刁难，灵儿笨手笨脚帮不上忙，周遭全是陌生面孔，唯有青秋，从前在大厨房时，她送各院膳食，偶尔和青秋打过照面、说过几句话，算是唯一一个相对熟悉的人。
她连忙上前，悄悄拉住青秋的衣袖，语气带着几分急切，又刻意放轻声音：“青秋姐姐，劳烦你待会伺候少爷用完早膳，务必回来一趟，我有要事想问你，千万别忘了！”
青秋看着她眼底的恳切，愣了一下，随即轻轻点头，低声应道：“好，我伺候完少爷，便过来寻你。”说完，便提着食盒，快步往主院走去。
宋妍站在小厨房门口，望着青秋的背影，心里七上八下，既盼着她快点回来，又暗自忐忑，不知她会不会如实相告。
她回身收拾厨房，心神不宁地等了约莫半个时辰，青秋终于脚步轻快地折返回来。
宋妍连忙上前，将她拉到厨房角落，确认四周无人，才压低声音，满脸疑惑地问道：“青秋姐姐，我有一事不解，想问问你。我初来清砚院，向来安分守己，从未得罪过人，可姜嬷嬷初次见我，便对我处处严厉提防，说话句句敲打，态度格外冷淡，我实在不明白，这到底是为何？”
青秋闻言，脸色微微一变，下意识地往门口看了看，面露犹豫，抿着唇迟迟没有开口。姜嬷嬷是少爷的嬷嬷，在院里权势极大，她若是私下议论，被姜嬷嬷知晓，定然没有好果子吃。
可看着宋妍满眼的恳切与无措，想到她孤身一人在院里艰难立足，终究是心软了。青秋迟疑片刻，凑近宋妍，用只有两人能听见的声音，缓缓道出了缘由。