天色微亮，晨雾还未散尽，后厨已是烟火升腾。宋妍早早将二、三姑娘与四姑娘三份早膳仔细排布妥当，案台擦拭得一尘不染，诸事收拾齐备，便垂手立在一旁静静等候。
依照府中规矩，各处院落的丫鬟按时前来取餐。不多时，三姑娘贴身的大丫鬟青黛缓步走入厨房。她在三姑娘院里伺候了五年，是姑娘跟前最得力、最得脸的贴身大丫鬟，院里的大小事宜、姑娘的饮食起居，全由她一手打理，向来是众下人巴结的对象，性子养得高傲自负，眼底从不把后厨这些只懂埋头劳作的厨娘放在眼里。
青黛刚跨过门槛，目光便径直落在膳桌上，视线死死停在宋妍拌的清拌菠菜上，眉峰狠狠一挑，语气带着居高临下的疏离与挑剔：“这菜是你拌的？”
“是，青黛姐姐。”宋妍垂手低头，礼数周全，语气恭顺，丝毫不敢怠慢。
青黛拿起银筷，指尖用力拨弄着盘中菜叶，发出轻微的声响，话里藏针，字字带刺：“看着倒齐整，可我们姑娘口味刁钻，寻常饭菜入不了口，你一个刚拜师没多久的小厨娘，别是胡乱做了，怠慢了主子可怎么好？”
这话明着是担忧饭菜不合口，实则是满心不服与嫉妒。宋妍不过是个家生子，拜了张嬷嬷为师才半年多，年纪又小，可偏偏一手饭菜做得格外合三姑娘的心意。
三姑娘素来脾胃虚弱，府里老人、青黛做的膳食都不合口，唯独宋妍心思细，饭菜做得清淡适口、分量精巧，短短数月，便得了三姑娘数次当面夸赞，不仅常让小丫鬟来后厨特意道谢，还偶尔赏些点心布匹，甚至在主母面前，都提过几句“后厨阿妍手艺贴心”。
往里，三姑娘的饮食喜好、身边大小夸赞，全都是青黛一人独享，她是院里最有脸面的丫鬟，如今突然被一个后厨小丫头分走了姑娘的关注，甚至隐隐盖过了她的风头。青黛心里早已积满怨气，觉得宋妍是靠着一手饭菜刻意讨好主子，抢了她的体面，动摇了她在三姑娘跟前的独一份的地位，更是打心底里看不起后厨出身的宋妍，认定她不配得到主子这般看重，这才处处看宋妍不顺眼，一心想找机会打压、给她难堪。
宋妍心中通透，自然听得出话里的敌意，沉默着没有接话，依旧垂手待命。王氏手里的动作顿了顿，眉头微不可察地蹙起，悄悄往女儿身边挪了半步，随时准备护着孩子。师父张嬷嬷也停下手中的活计，抬眼淡淡扫了青黛一眼，虽未说话，却带着后厨掌事嬷嬷的威严，暗中替宋妍镇着场面。
青黛端起托盘转身要走，脚下忽然故意一动，狠狠踩向宋妍的裙摆，还假意磕碰凳脚。宋妍早有防备，侧身避让，可裙摆还是被踩出一道深深的印痕。
“呀，对不住。”青黛回头，嘴上道歉，眼里毫无歉意，反倒理直气壮，“我没看见，你站得太靠边了，挡了我的路。”
分明是蓄意刁难！
李嫂子看得真切，当即沉下脸，忍不住要上前理论。王氏立刻快步走到女儿身边，伸手扶住宋妍，看向青黛的眼神带着几分隐忍的不满，却还是压着性子开口：“青黛姑娘，孩子年纪小，不懂站位，还请姑娘多担待。”
张嬷嬷也缓缓走上前，语气平淡却带着不容置疑的分量：“青黛姑娘，后厨地面窄，往来都要小心些，若是摔了膳食，耽误了主子用膳，反倒不好交代。你是姑娘身边的老人，该懂这个规矩。”
青黛仗着是主子身边的人，压没把王氏放在眼里，可张嬷嬷是后厨掌事，又在侯府资历极深，她多少要顾忌几分。她冷冷瞥了宋妍一眼，没再说话，甩着袖子转身走了。
“这明明就是故意的！”李嫂子气声道，“看妍儿得姑娘喜欢，就存心欺负人！”
王氏轻轻拍了拍女儿的胳膊，指尖满是心疼，却只能低声劝：“忍一忍，她是主子跟前的红人，咱们得罪不起，免得她在主子面前乱说话，连累你师父，连累后厨。”
张嬷嬷看着宋妍，沉声道：“在这宅院里，忍是立身之本，但也不能一味退让，心里要有分寸。你是我的徒弟，有我在，没人能随意欺辱你。”
宋妍点点头，默默拍净裙摆，轻声道：“我知道，娘，师父，我不碍事。”她心里清楚，青黛的针对，源从来不是一道菜、一个站位，而是自己抢了她的风光，动了她在主子跟前的独一份的地位。
果然，不过两，青黛的刻意刁难便再次升级。
这天宋妍特意给脾胃弱的三姑娘做了山药枣泥糕，蒸得绵软清甜，边角规整得挑不出半点错处，就是怕被挑理。青黛来端膳时，故意在接过食盒时狠狠晃了一下，再掀开盖子，立刻故作惊讶地拔高声音，引得后厨所有人都看过来：“咦？这糕点怎么碎成这样？我们姑娘最是爱净、讲究品相，这般残缺破烂的东西，也敢端上桌？你这是存心做事不认真，轻慢我们姑娘！”
食盒里的糕点，明明是她方才故意晃碎的！
后厨众人瞬间变了脸色，王氏当即慌了神，快步上前，对着青黛连连赔笑：“青黛姑娘息怒，许是刚出锅太软，不小心碰着了，我们马上重做，绝不耽误姑娘用膳！”
张嬷嬷脸色一沉，上前一步，语气严肃地开口：“青黛姑娘，这糕点出锅时完好无损，我亲眼看着妍儿摆放妥当，是你端拿时太过急躁用力才碰坏的，怎能怪罪孩子手艺不好、存心轻慢？后厨做事向来尽心，可容不得这般冤枉人。”
“嬷嬷这是怪我？”青黛仗着有主子撑腰，压不怕张嬷嬷，把托盘往案上一放，撒泼般拔高声音，“一个刚拜师的小丫头做的东西不规整，反倒赖我？传出去，别人还当我们姑娘苛待下人，连块完整的点心都吃不上，反倒要受后厨的怠慢！”
一顶大帽子狠狠扣下来，王氏顿时急得手心冒汗，她只是个普通厨娘，既不敢得罪青黛，也不想让女儿受委屈，更不想让张嬷嬷为难，只能连连躬身赔罪。
宋妍看着母亲慌乱心疼的模样，又看了看师父为自己撑腰的神情，不想连累两位长辈，当即上前一步，规规矩矩行礼，主动揽下过错：“青黛姐姐，师父，娘，都别怪罪，是我的错。糕点刚出锅太软，我没等放凉就装盘，是我考虑不周，我立刻重做，绝不会耽误三姑娘用膳。”
青黛没想到她这么脆，一时没了发难的由头，冷声道：“既然知道错了，就快些，饿坏了姑娘，唯你是问！”
“是。”
宋妍转身就要去重做，王氏一把拉住她，眼眶泛红：“娘来做，你歇着，别累着。”
“娘，我自己来，很快的。”宋妍稳住母亲的手，动作麻利地取料、蒸制、压泥、塑形，全程又快又稳，没有半分慌乱。张嬷嬷站在一旁，默默帮她递过净的食材、调好枣泥甜度，眼神里满是赞许与心疼，不动声色地替她镇着场子，不让旁人再随意刁难。
不过半刻钟，一碟品相精致、边角齐整的山药枣泥糕重新做好。青黛挑不出半点错处，沉着脸端走了。
“妍儿，你明明没错，为何要认？”王氏拉着女儿，心疼得眼眶发红，“让你受委屈了。”
张嬷嬷也走过来，沉声道：“你这孩子，太过隐忍，方才若是我强硬些，定能驳得她无话可说，不必你这般委屈自己。”
宋妍笑着安抚二人：“娘，师父，认错不委屈，若是跟她争执，反倒落人口实，连累后厨，连累你们为我担心，才是真的不好。”
可青黛并没就此罢休，她一心想让宋妍失了主子的看重，便趁着夜里伺候三姑娘洗漱、身边无其他丫鬟的时机，捏着帕子，状似无意地柔声开口，句句都是贴心劝解的模样，实则暗藏挑唆：
“姑娘，您近来总念着后厨宋妍做的膳食，说她手艺合口，奴婢看着也替您开心，只是奴婢私下想着，那宋妍终究是后厨的丫头，往里咱们院里的膳食，从没这般被她抢着经手的。她年纪轻轻，手艺却这般出挑，次次都精准合着您的口味，难免是太懂揣摩主子心意了。
咱们姑娘心性纯善，待下人宽厚，她这般变着法子讨您欢心，旁人看了，难免私下议论，说她一心想着攀附主子、往上头钻营，反倒失了做下人的本分。奴婢也是替您着想，怕她心思太活络，往后越发张扬，不如往后让厨房不用做得太过精细，寻常吃食即可，一来能让她收收心思，踏实守本分，二来也免得旁人说姑娘您偏疼下人，落了闲话。”
三姑娘性子单纯，被她这般挑唆，便随口让小丫鬟传了话，后厨瞬间安静了。王氏脸色惨白，紧紧皱着眉，手足无措：“这可怎么办？被她在主子面前嚼舌，往后你的子更难了，也连累你师父……”
张嬷嬷脸色凝重，拍了拍王氏的肩膀，沉声道：“别怕，身正不怕影子斜，手艺好坏、本心纯不纯，主子心里自有定论，不是她几句话就能抹黑的。妍儿，你只管按自己的心思做，踏踏实实做事，有我在，没人能轻易动你，也没人能随意污蔑我的徒弟。”
宋妍点点头，神色平静。
没过三天，三姑娘便忍不住了，吃着粗糙的膳食，越发想念宋妍做的吃食，特意让贴身小丫鬟悄悄来后厨传话，还特意避开了青黛：“阿妍姐姐，姑娘说，点心还照你原来的做，别听旁人的，姑娘就爱吃你做的，贴心又合口！”
一句话，彻底打了青黛的脸，也戳破了她的挑唆。
小丫鬟刚走，青黛就进了厨房，脸色难看至极，盯着宋妍冷声道：“倒是会攀附主子，手段不低。”
王氏立刻挡在女儿身前，虽胆怯，却还是鼓起勇气开口：“青黛姑娘，我女儿只是本分做事，从不会攀附谁，更没有那些歪心思，还请姑娘口下留情。”
张嬷嬷也上前一步，挡在宋妍母女身前，语气威严，丝毫不让：“青黛姑娘，后厨做事凭手艺，妍儿是我的徒弟，安分守己，从未有过半分逾矩，你屡次三番刁难、在主子面前污蔑，未免太过分了。若是闹到主子面前，是非曲直，自有定论，到时候丢了脸面、失了姑娘信任的，未必是谁。”
有母亲和师父并肩护着，宋妍心底一暖，上前一步，不卑不亢地开口：“姐姐说笑了，我只是个后厨做饭的，师父教我本分做事，娘教我踏实做人，姑娘爱吃我做的饭，我就尽心做好分内事。别的邀功、攀附的心思，我没有，也不想有。”
青黛看着护着宋妍的王氏和张嬷嬷，知道自己占不到半点便宜，又气又恼，浑身发抖，却又无话反驳，只能狠狠一甩袖子，愤然离去。
看着青黛走远，王氏才松了口气，紧紧拉住女儿的手，满眼后怕：“多亏了你师父，也多亏了你沉稳，没让咱们落了把柄。”
张嬷嬷看着宋妍，眼中满是欣慰：“你看，有手艺、守本心，再有人撑腰，任谁都拿捏不了你。在这后厨，你娘疼你，我护你，只管安心跟着我学艺，不必怕这些无端是非。”