头高悬，暑气漫遍整个侯府后厨，灶膛里炭火熊熊，热浪扑面而来，熏得人额间不住冒汗。
宋妍刚刚领着众人忙完午膳，一道道精致佳肴尽数送往各院，忙活大半，胳膊早已酸痛发胀。她长长舒了口气，随手拉过一旁低矮的小板凳，侧身坐下，拿起腰间净的粗布帕子，轻轻擦拭着额角与脸颊的汗珠。
鬓边发丝被汗水濡湿，软软贴在光洁的额前，她微微垂着眼眸，稍作歇息，连执掌午膳本就劳累，此刻总算能得片刻清闲。
后厨众人也各自忙着收拾灶台、清洗厨具，四下里皆是水流声响，一派忙碌景象。
就在这时，门外忽然走来一位衣着整洁、气度不凡的大丫鬟，正是大身边贴身伺候的得力丫鬟，步履从容径直走进后厨，目光四下一扫，很快便落在了歇息的宋妍身上。
众人见状纷纷停下手中活计，知晓这位丫鬟身份不一般，不敢随意喧哗。
那丫鬟走到宋妍面前，神色端正，开口沉声传话：“宋妍，大有令，特意传唤于你。”
宋妍连忙起身，规整衣衫，恭恭敬敬行礼：“姐姐唤我何事？”
“府中二少爷周文轩近来打算迁居别院单独居住，嫌大厨房人多嘈杂，膳食杂乱不合心意，特意吩咐下来，要在自己院内单独设一处小厨房，专人每为他打理三餐膳食。”丫鬟缓缓道出缘由，语气郑重，“方才院里商议人选，三姑娘身边的青黛姑娘主动举荐了你，说你厨艺精湛，心思细致，最合适当此重任。”
宋妍微微一怔，心底满是意外，万万没有料到青黛会突然举荐自己。
二人往积怨颇深，青黛向来处处针对刁难，平里处处看她不顺眼，怎么会主动将这份体面差事推荐给自己？她心中暗自揣测，隐隐觉得此事绝非表面看上去这般简单。
丫鬟并未察觉她心中思绪，继续往下说道：“如今府中已经敲定人选，便是由你前去打理二少爷院内小厨房，从今起，你不必再留在大厨房当差，即刻回去收拾随身衣物与常用厨具物件，片刻之后便随我前往别院报到，往后专心侍奉二少爷的饮食起居。”
话音落下，后厨之内瞬间一片哗然。
众人皆是满脸震惊，纷纷低声议论起来。
谁都清楚，能被调去主子专属小厨房当差，待遇远胜大厨房，不用受后厨规矩束缚，不必整辛苦劳繁杂活计，平里只需要专心伺候一位主子，体面清闲，月例银钱也高出不少，是后厨人人都梦寐以求的好差事。
一旁坐着的王氏听得清清楚楚，心头骤然一紧，连忙看向女儿，眉眼间满是担忧。她比谁都明白青黛的为人，向来心狭隘，记仇善妒，先前屡次暗中刁难宋妍，如今突然好心举荐，定然没安什么好心，怕是故意将女儿推到风口浪尖，暗中设下圈套。
一旁的张嬷嬷脸色也微微沉了几分，眉头紧紧蹙起，目光看向宋妍，暗自摇头，一眼便看穿其中暗藏的算计。
宋妍定了定神，压下心中纷乱的思绪，面上依旧保持沉稳恭顺，对着丫鬟躬身应下：“奴婢知晓了，多谢姐姐传话，我即刻回去收拾东西。”
“动作快些，二少爷那边已经等着安排妥当，不可耽搁。”丫鬟叮嘱一句，便转身先行离去等候。
待人走远，后厨瞬间安静下来。
王氏快步走到宋妍身边，伸手拉住她的手腕，压低声音焦急开口：“妍儿，这事不对劲啊，青黛素来处处针对你，往处处找你麻烦，怎么会平白无故举荐你去小厨房？其中定然藏着算计，怕是故意要害你。”
张嬷嬷也缓步走上前，神色凝重，语气满是担忧：“你娘说得没错，青黛心思狭隘，向来容不下你出头，这份差事看着风光，实则暗藏凶险。二少爷身份尊贵，性子阴晴不定，膳食稍有半点不合心意，便是重重责罚，她故意把你推过去，分明是想等着看你出错受罚，故意为难于你。”
宋妍轻轻点头，眼底神色冷静，早已看透其中弯弯绕绕。
她自然清楚青黛的心思，无非是表面举荐做顺水人情，暗地里等着自己在二少爷面前出纰漏，趁机打压报复，让自己栽个大跟头。
可如今大已经下达命令，府中规矩森严，主子吩咐下来的差事，本没有推脱拒绝的余地，只能遵从安排。
她抬手轻轻抚平衣衫褶皱，从容开口：“娘，师父，我都明白其中利害。事已至此，推脱不得，我只能前去赴任。往后我行事加倍谨慎小心，用心打理膳食，步步稳妥行事，定然不会轻易落入旁人圈套。”
说完，她简单收拾好自己为数不多的随身物品，几件换洗衣物，平里惯用的小巧厨具，一一打包收拾整齐。
宋妍匆匆收拾好简单行囊，便跟着引路丫鬟一路往二少爷周文轩的院落走去。
这座院落取名清砚院，乃是侯府里格外雅致清幽的一处宅院，院中遍植翠竹青兰，青石铺就的小径蜿蜒曲折，廊檐雕着精巧的花纹，窗棂雅致别致，四处都透着书卷气息，处处都比喧闹杂乱的后厨气派数倍。
往里宋妍终困在后厨与自家小院之间来回奔波，平里安分守己，除了奉命送膳食，从不敢随意踏入主子居住的院落，这般清幽雅致的地方，她还是头一回踏足。
目光悄悄扫过四周，亭台错落，花木繁茂，微风拂过竹叶沙沙作响，景致处处新鲜好看，让她心底暗暗生出几分新奇之感。可她谨记自身下人的身份，不敢四处张望打量，始终垂着眉眼，脚步放得轻缓规矩，目不斜视，安分跟在丫鬟身后，半点不敢逾越礼数。
穿过层层回廊，刚踏入内院范围，一道神色肃穆、体态微富的中年妇人便迎面走来。
此人正是自幼照料周文轩长大的嬷嬷姜嬷嬷，也是清砚院里管事掌权之人，院里大小杂务、下人管束，全都由她一手掌管。
姜嬷嬷目光沉沉，从上到下仔细打量了宋妍一番，神色冷淡威严，没半分和善笑意，径直开口将她拦下。
“你便是后厨调来专门伺候少爷膳食的宋妍？”
宋妍连忙停下脚步，微微躬身行礼，态度恭顺谦卑：“正是奴婢，见过姜嬷嬷。”
姜嬷嬷淡淡哼了一声，双手背在身后，语气带着几分不容置喙的严厉，话里句句都在敲打警示：“既然进了清砚院，往后便要守好咱们院里的规矩，安分守己做好分内事。你只管专心待在小厨房烹制膳食，不该看的别多看，不该打听的别乱打听，不该踏足的地方半步都不许靠近。”
“咱们少爷素来喜静，性情清冷，最厌烦旁人肆意妄为、心思活络，你老老实实做菜活便罢，万万不可动些歪心思，更不许随意靠近少爷身前左右，安分守本分，才能安稳度，若是敢不守规矩，仔细你的下场。”
一番话说得字字严肃，处处透着提防与苛责，态度格外冷淡严苛。
宋妍低着头，安静听着训斥，心底暗自觉得诧异不解。
她不过是奉命前来打理膳食，向来性情沉稳本分，从未有过半分出格举动，可这位姜嬷嬷初次相见，便处处对自己严加管束，言语间满是防备，态度格外冷淡严厉，倒像是早早便对自己心存偏见，处处提防着她一般。
她心中满是疑惑，却不敢表露半分，深知对方是院里掌权的长辈嬷嬷，自己初来乍到，万万不能得罪。
只得温顺垂首，轻声应道：“奴婢谨记嬷嬷教诲，往后必定安分守己，恪守院里规矩，专心做好膳食，绝不敢肆意妄为。”
姜嬷嬷见她态度顺从乖巧，神色稍稍缓和些许，转头看向身旁贴身伺候的小丫鬟灵儿，淡淡吩咐道：“灵儿，带她去西侧下人偏房安顿，往后她便住在清砚院的下人住处，常听从院里调配，不得随意私自外出。”
灵儿乖巧应声：“是，嬷嬷。”
宋妍闻言心头微微一怔，瞬间明白了其中意思。
往她在后厨当差，每忙完活计，入夜便能回到家中，与爹娘弟弟团聚相伴，都能见到母亲王氏，彼此相互照拂宽慰。可如今调入清砚院当差，往后便要长久住在院内下人房，平里没有主子准许，本不能随意外出，往后再也不能回家，再也无法时常陪在亲人身边，往后独自一人在此处行事，凡事都只能依靠自己。
她心中悄然泛起几分怅然，却也清楚侯府规矩森严，调入主子别院当差，本就需要常住院内，乃是定例，容不得自己半句推辞。
片刻过后，宋妍跟着灵儿走到僻静简陋的下人厢房，房间狭小净，陈设简单朴素，只摆放一张木板小床与一张旧木桌，往后这里，便是她后起居歇息的地方。
灵儿简单交代了常作息、院内禁忌与当差时辰，便自行退下离去。
空荡荡的小屋里只剩宋妍一人，她放下手中行囊，独自站在窗前，望着院外清幽却陌生的景致。
离开了熟悉温暖的家，离开了相处许久的后厨，离开了悉心照料自己的母亲与师父，孤身一人来到规矩森严、人心难测的清砚院，还要处处受人管束提防。
她轻轻攥紧衣袖，暗暗在心底打定主意。
往后行事定要更加谨慎低调，谨言慎行，用心做好每一餐膳食，低调安稳度，小心应对院里众人，绝不轻易招惹是非，安稳熬过往后的子。