灵水宗青年的折扇“唰”地展开，扇面上画着的山水图在阳光下泛着油光。他身后的弟子们已经握紧了兵器，灵力在他们体内流转，带起淡淡的光晕——显然，这些人至少都是炼气中期的修士，比黑风寨那群乌合之众强了不止一个档次。
张强能感觉到手心的凡剑在发烫，剑身上的纹路隐隐发亮，像是在催促他动手。但他看着身后的王小虎、李虎等人，一个个虽然握紧了拳头，脸上却难掩紧张，尤其是那个富家子，腿肚子都在打颤。
真要打起来，青云宗这点家底，怕是撑不过一炷香。
“怎么？不敢了？”青年见张强迟迟不动，嘴角的轻蔑更浓，“刚才打黑风寨的劲头呢？我看你们这青云宗，也不过是装腔作势之辈。”
杨梦露低声对张强说：“师兄，灵水宗的少主赵乾，据说已经是炼气后期，手里的折扇是件下品法器，不好对付。我们现在硬碰硬，讨不到好。”
张强深吸一口气，压下心里的躁动。他不是怕了，只是清楚现在不是逞强的时候。玄天仙宗的传承刚起步，弟子们基未稳，地宫里的资源只带出了冰山一角，最重要的是，他还没参透那卷竹简里的因果，凡剑的力量也只解封了皮毛。
“忍让”这两个字，写起来简单，做起来却像有把刀在心头割。但他知道，这是目前最理智的选择。
“赵少主误会了。”张强缓缓松开紧握剑柄的手，脸上挤出一丝平和的笑，“我青云宗只是个小宗门，哪敢跟灵水宗抗衡？刚才跟黑风寨的人动手，也是被无奈。”
他故意让凡剑的光华收敛，任由它变回那副锈迹斑斑的样子，随手靠在旁边的柱子上，仿佛那真的只是一把不值钱的废铁。
赵乾挑了挑眉，显然没料到他会服软，眼中闪过一丝诧异，随即变成更深的不屑：“哦？这么说，你们是愿意归顺灵水宗了？”
“归顺谈不上。”张强语气依旧谦卑，“我们只想在这青云山讨口饭吃，以后定当按时给灵水宗上供，只求赵少主高抬贵手，给我们一条活路。”
这话一出，不仅赵乾愣住了，连青云宗的弟子们都懵了。李虎急得脸都红了，想说什么，却被杨梦露悄悄拉了一把。
杨梦露看着张强，眼神里虽然有不解，但很快就明白了他的用意，默默低下了头。
赵乾盯着张强看了半晌，见他始终低着头，姿态放得极低，不像是装出来的，心里那点警惕渐渐散去。在他看来，这青云宗的主事者不过是个趋炎附势之辈，刚才能打退黑风寨，多半是运气好。
“上供？可以。”赵乾收起折扇，用扇柄敲了敲手心，“每月十颗聚气丹，五十两银子，送到灵水宗山门。另外……”他的目光扫过院子，最后落在杨梦露身上，眼神变得有些贪婪，“把这个女的，送到我府上伺候。”
这话一出，张强的拳头瞬间握紧，指甲几乎嵌进肉里。他能感觉到身后的弟子们都屏住了呼吸，杨梦露的身体也僵住了。
这已经不是忍让，是羞辱。
凡剑似乎也感受到了主人的怒意，在柱子旁轻轻震颤了一下，发出细微的嗡鸣。
张强的声音有些发紧，却依旧保持着平静：“赵少主，我这师妹自幼体弱，怕是伺候不好您。要不……我多准备二十两银子，算是给您赔罪？”
“少废话！”赵乾脸色一沉，“我看上的人，还没有得不到的！你要是不答应，今天就拆了你这破庙，把你们一个个都扔去喂狼！”
他身后的弟子们立刻上前一步，灵力涌动，气氛瞬间变得剑拔弩张。
李虎再也忍不住，怒吼道：“你休想！”他刚想冲上去，就被张强死死按住。
张强看着赵乾，深吸一口气，缓缓道：“好，我答应你。只是……我师妹近偶感风寒，怕是要缓几，等她病好了，我亲自送到灵水宗。”
他这话是缓兵之计，也是赌。赌赵乾自恃身份，不会得太急。
赵乾果然皱了皱眉，似乎觉得跟这些人在这里耗着掉价。他冷哼一声：“三！三后我要是见不到人，后果自负！”说完，又瞥了一眼那把靠在柱子上的凡剑，没看出什么特别，便带着人转身离去了。
马蹄声渐渐远去，院子里一片死寂。
“师兄！你怎么能答应他！”李虎第一个爆发了，眼眶通红，“那姓赵的不是东西，梦露师妹去了还能有好？大不了跟他们拼了！”
王小虎也急道：“是啊师兄，我们不怕！”
其他弟子虽然没说话，但脸上都带着愤愤不平。
张强没有解释，只是走到柱子旁，拿起那把凡剑。入手的瞬间，他感觉到剑身上的纹路比刚才亮了些许，像是吸收了他刚才压抑的怒意。
“拼？怎么拼？”他看着众人，声音有些沙哑，“就凭我们这几个人，这点修为？灵水宗光是炼气后期的修士就有十几个，真打起来，我们连全尸都留不下。”
“可……”李虎还想说什么，却被张强打断。
“我知道你们觉得憋屈。”张强的目光扫过每个人的脸，“我也一样。但我们现在最缺的是时间。玄天仙宗的传承不能断，你们的修为也得尽快提升。忍让，不是懦弱，是为了等一个能一拳把他们打趴下的机会。”
他顿了顿，看向杨梦露：“师妹，委屈你了。”
杨梦露摇摇头，眼神坚定：“师兄做得对。只是……三后怎么办？”
“三内，我们必须有所突破。”张强握紧凡剑，“引缘碗刚才提示，西北三十里有灵脉露头，那里不仅能建护山大阵，肯定也适合修炼。从今天起，我们分批去那里修炼，尤其是你，”他看向杨梦露，“你的修为底子比我们好，争取尽快突破到炼气中期。”
他又看向李虎：“你力气大，负责守着宗门，同时修炼基础拳法，我教你的那套‘崩山拳’，虽然简单，但练到深处也有威力。”
最后，他从怀里掏出那卷竹简：“王小虎，你识字，帮我整理竹简上的功法，看看有没有适合现在修炼的。”
众人见他早已计划好，心里的怨气渐渐消散，取而代之的是一股憋着的劲。
接下来的三天，青云宗陷入了前所未有的忙碌。
张强每天天不亮就带着杨梦露去西北三十里的山谷。那里果然有灵脉露头，空气中的灵气比青云宗浓郁数倍。杨梦露盘膝打坐，吸收灵气冲击瓶颈，张强则在一旁研究凡剑。
他发现，这把剑不仅能吸收邪气、月光，竟然还能吸收灵气！他将灵气引导到剑身上，那些暗淡的纹路就会亮起，剑身也会散发出更凌厉的气息。更让他惊喜的是，在引导灵气的过程中，他自己的丹田也渐渐充盈起来，原本只是炼气初期的修为，竟然隐隐有了突破的迹象。
“原来，养剑的同时，也是在修炼。”张强恍然大悟。
他还发现了凡剑的一个新能力——“隐匿”。只要他注入一丝灵气，不仅剑本身能隐藏气息，连他自己的修为波动都能收敛，看起来就像个毫无修为的普通人。这正是他需要的隐藏技能。
杨梦露的进展也很快，在灵脉的加持下，第三天傍晚，她成功突破到了炼气中期，气息比之前沉稳了许多。
李虎把那套崩山拳练得虎虎生风，虽然还没突破，但力气比以前大了不少，一拳能打碎半块青石板。
王小虎则整理出了一套适合初学者的吐纳法，让几个新弟子的修炼速度快了不少。
三天时间，转瞬即逝。
第三天晚上，赵乾派来的人果然到了，是两个灵水宗的弟子，态度嚣张地催促杨梦露动身。
“告诉赵少主，明一早，我亲自送师妹过去。”张强打发走了来人，脸色凝重。
夜里，所有人都没睡，聚集在院子里。
“师兄，真要让梦露师妹去吗？”王小虎小声问。
张强摇摇头，从怀里掏出一块玉佩——正是从地宫里带出来的那块。玉佩温润，上面刻着一个复杂的符文。
“这是玄天仙宗的‘替身符’，能幻化出一个跟真人一模一样的傀儡，维持十二个时辰。”张强将玉佩递给杨梦露，“你带着它，明一早假装跟我去灵水宗，走到半路，用替身符留下傀儡，你就趁机绕回山谷，继续修炼。”
杨梦露眼睛一亮：“那师兄你呢？”
“我带着傀儡去灵水宗。”张强笑了笑，拍了拍腰间的凡剑，“正好，我也去看看，这灵水宗到底有几斤几两。而且……”他压低声音，“竹简上记载，灵水宗的后山，似乎藏着玄天仙宗当年留下的一处据点，或许有我们需要的东西。”
众人这才明白他的打算，既避开了赵乾的锋芒，又能趁机探查敌情，甚至可能找到资源。
“师兄小心！”杨梦露握紧玉佩，眼神里满是担忧。
“放心。”张强的手按在凡剑上，感受着里面涌动的力量，“我现在的修为虽然还是炼气初期，但有这把剑和‘隐匿’的能力，想走的话，他们留不住我。”
他没有说的是，这三天里，凡剑不仅吸收了灵气，还在他的引导下，觉醒了第二个技能——“破甲”。虽然只是初步觉醒，但足以对法器造成威胁，这也是他敢去灵水宗的底气。
第二天一早，张强“带着”杨梦露的傀儡，跟着灵水宗的弟子下了山。李虎和王小虎则留在宗门，继续修炼和警戒。
路上，张强故意装作紧张不安的样子，让那两个灵水宗弟子越发轻视。他悄悄运转“隐匿”技能，将自己和傀儡的气息都压到最低，同时用眼角余光观察着周围的环境，默默记在心里。
快到灵水宗山门时，他感觉到怀里的引缘碗轻轻震动了一下，碗心投射出一道微弱的光，指向灵水宗后山的方向，旁边还有一行小字：【据点附近，有异动……】
异动？
张强心里咯噔一下。是玄天仙宗的遗留物被发现了，还是……有别的什么东西？
他看了一眼身边“面无表情”的傀儡，又摸了摸腰间的凡剑，深吸一口气。
隐藏实力，暗中突破，忍辱负重，为的就是这一刻。不管灵水宗后山有什么，他都必须去看看。
只是，这趟灵水宗之行，真的会像计划中那么顺利吗？那个“异动”，又会是什么？
张强的脚步没有停，跟着灵水宗的弟子，一步步走向那座看起来气势恢宏的山门。
山门前，赵乾正带着几个弟子，一脸得意地等着他。
一场新的较量，似乎才刚刚开始。