两年后的春天，陈远升了偏将。不是熬资历熬上来的，是打出来的。他在边关从辅兵做起，扛麻袋、画舆图、管粮草，一步步被提上来。升偏将那天他站在校场上，手里捧着刚发下来的新铠甲，想起自己第一天到边关时穿的那身大一号的号衣——袖口长出一截，管事的连头都没抬就把这个“庄稼汉”分去了辎重营。如今这副铠甲是军部批下来的，甲片整齐，护肩厚实，但他穿上之后总觉得不如南溪村那件旧短褐舒服。
严参军在营帐里给他倒了碗茶，说京城兵部来了调令，让他回北境协防州府，准假回村休整三。陈远接过茶碗道了谢。这一年多他在边关站稳了脚跟，从辅兵升到偏将，靠的是前世做数据分析的本事和一股不服输的劲头。他学会了拉弓，学会了画舆图，学会了带兵。但这一年多他也没停下另一件事——查沈霜寒被追的真相。
他顺着军粮亏空的线索往下追，发现那批丢失的粮草里夹杂着一批编号特殊的铁器——箭头、刀坯和骑兵护甲片，账面写着“库房回炉待检”，但他在战场上从未见过这批铁器。这批铁器的经手人是兵部侍郎曹光德，而曹光德已经在去年倒台。他的旧部散落各地，其中几人藏在大同关以西的溃兵队伍里。陈远把这条线索写成密报，但上司看完之后把信压在最底层，说曹光德已经定罪结案，让他别自找麻烦。他没有再说，只是把密报销毁前抄了一份，塞进自己行囊的夹层里。沈霜寒被追的背后、军粮的亏空、曹光德的倒台、那些散落各地的旧部——直觉告诉他它们之间有一条线，他暂时看不见全貌，但那条线一定在。
如今有了三天假期，他只想回南溪村。回村的路还是那条官道，沿途的庄稼比一年多前多了不少，有些荒地被开成了田，路边有孩子在追着驴车跑。他策马经过柳桥镇时停下来喝了碗茶，茶摊老板看了好一会儿才认出来，说你这身铠甲比当年那件破短褐合身多了，他说是啊，合身多了。
到村口时天刚擦黑。老槐树还在，树下没有那个人。他翻身下马，踩着碎石子路往破屋走。这条路他走了一年多，闭着眼都知道哪块石子松了哪块硌脚。门还是那扇破木门，吱呀一声推开——灶台上那只碗倒扣着，和他走时一模一样。灶台上两个并排的炭字还在，“沈”字的最后一笔被灶火熏得有点淡了，但笔画分明。他伸手摸了摸，指尖沾了一层细灰。
身后有脚步声。很轻，节奏很熟。他转过身。
沈霜寒站在院子里，手里拎着一把新砍的柴，靴子上全是泥，衣摆上沾着几片碎草叶子。她比他走时更瘦了些，脸上的轮廓更分明，眉骨那道旧疤还在，脸上多了一道新伤——从颧骨到下颌，很细但很长，像被极锋利的刀刃划过。陈远不知道的是，这道新伤是她翻案期间被孙懋派出的人追时留下的，手在大理寺外不远处的一条暗巷里突然发难，她反了那人，刀刃从她脸侧擦过去，只差半分就会伤到她的眼睛。这些她都没写在信里。
她看见他，没有跑过来，没有哭，只是站在那里。手里的柴还拎着，脸上的表情和一年多前如出一辙——冷，但冷得让人觉得踏实，像一盆在风雪夜抱了一路的炭炉，看着冷，靠近了才觉得烫。
“回来了？”她先开口，声音和从前一样淡。
“回来了。”他把铠甲解下来搭在椅背上，站直了身子看着她，“你也回来了。”
她把柴放下，走到他面前，抬头看着他。他的脸比以前粗糙了，眼角多了一道细纹，是边关的风沙刻出来的。他的肩膀比从前宽了半掌，那是扛麻袋和拉弓拉出来的。他的虎口上全是老茧和旧伤疤，有些是箭弦崩的，有些是刀柄磨的，有些是在南溪村握第一把锄头时就留下的。她把这些痕迹一一看过，然后说了一句让他没想到的话。
“你走之前把田埂筑歪了。后山那片水田，靠东边那截矮了两寸。春汛来了之后泡塌了一次，是周良带人重新修的。”
陈远愣了一下，然后笑了起来。笑着笑着眼眶红了。“你回来了多久？”
“半个多月。把田埂重新筑了一遍，把后山那片荒坡也翻了。”她说这些的时候语气平淡，像是在汇报军情，“你走之前种的马铃薯，今年收了两筐。大的留了一筐，小的切片晒了，在墙角那个陶缸里。”
她说完转身朝灶台走去，把他留在门槛边上。锅里还有温着的粥，碗柜里还有她腌的萝卜，墙角那个她亲手补过的陶缸里果然塞满了晒的马铃薯片。这间破屋里的每一样东西都证明她回来有一段子了，她把这些子一点一点填满，等着他回来发现。
灶膛里重新生起火，两个人并肩坐在门槛上，把这一年多的事一件一件说完。她说她在京城翻了一个多月的旧卷宗，找到了当年构陷父亲的铁证——新任户部侍郎孙懋勾结兵部的人，把军粮换马匹的交易记录塞进父亲名下，再通过伪造的私信诬告父亲通敌。她把证据亲手交给大理寺卿，案子审了，构陷的人被拿下。朝廷恢复了沈家的封号，问她可愿重掌兵权。她婉拒了，说另有牵挂。她没有说那个牵挂是什么，但他说知道了。
她翻案的具体过程她没多提，只说大理寺的人起初不信，后来她把曹光德旧部一个被灭口的账房留下的私章拓片拍在桌上，他们才肯重新审理。
“那个账房你怎么找到的？”陈远问。
“不是我找到的。是我爹的旧部找到的。”沈霜寒说，“他们在鹰嘴峡外围流亡时，无意中撞见了那个账房。账房当时已经在逃，身上藏着曹光德的私章拓片和一些账册残页。他还没来得及把东西交出去就被了。我的旧部把拓片带回给我，我把它收了好几年，等的就是翻案那天。”
陈远没有说话。他想起自己在边关查军粮亏空时追到的同一条线——曹光德在北境军械库的旧部，被灭口的账房，那些散落各地的溃兵。他们查的是同一件事，只不过她查了更久，付出的代价也更大。他把自己在边关追查的线索也告诉了她——那批编号特殊的铁器，曹光德的旧部，以及被压下来的密报。
沈霜寒听完之后沉默了一会儿。“曹光德虽然倒了，但孙懋还在朝中。他当年参与构陷的事还没有完全查清。你在边关追的那批铁器，如果能找到曹光德旧部里活着的证人，就能把孙懋也钉死。”
“那个证人还在大同关以西的溃兵队伍里。”陈远说，“我托人找过，暂时没找到。等这次协防任务办完，我继续找。”
她点了点头，没有再说什么。陈远也没有再追问。他们之间有一种默契：过去的事等对方自己说，不开口就不问。但现在他们开始把各自查到的那部分拼在一起——被贪墨的铁器编号、曹光德的私章拓片、被灭口的账房、散落各地的旧部——所有的线索都在指向同一条链路：曹光德挪用了北境边军的军粮和铁器，卖给北狄人换马匹和药材，沈征北发现了这笔账，派人去军械库查证，还没查到就被曹光德和孙懋联手构陷致死。沈霜寒翻案时把孙懋拉下了水，但孙懋上面还有更高的人，而陈远在边关追到的那批铁器编号如果能找到活着的旧部作证，就能把这条链路从头到尾全部钉死。
当天晚上，周婶送了一锅新蒸的红薯饭过来，看见沈霜寒坐在灶台前添柴，愣了一下，然后把饭锅往灶台上一搁，转身抹了抹眼角。周良如今已经比沈霜寒高了半个头，但站在她面前还是跟从前一样会习惯性地拽拽衣角，说沈姐姐你怎么走了这么久。沈霜寒说路远，又说你把田埂修得还行，就是靠河那截还不够直。周良说那是按陈大哥走之前画的线修的——陈大哥你的线画歪了。陈远伸手在他脑袋上敲了一记，说你小子还学会甩锅了。满屋的人都笑了。
这间破屋很久没有这么热闹过。
第二天，陈远带她去看新开的水渠和扩展的屯田。这一年多他不在村里，但屯田的事他一直托人盯着，种子也从边关托人带回来过几袋。沈霜寒蹲在渠边看了看铸铁管的接口，站起来说这管子接得还不错，就是坡降没算准，水头不够，得多挖半尺深。
陈远愣了一下。“你什么时候学会看铸铁管的？”
“在边关跟我爹驻防时学的。那时营地周围都开军屯，铸铁管是从大同关军械库调来的，我爹让我跟着军匠学了几个月，说以后用得上。”她站起来拍拍膝盖上的土，“你这批管子是自己铸的？”
“托卢库头从大同关拉的。他那边有些老军匠还在，能铸。”
沈霜寒点了点头，没有再说话，但她的目光在渠边停了好一会儿。陈远知道她在想什么——大同关的军匠，懂冶铁，能铸铸铁管，这些人也许认识她爹当年带过的兵，也许知道曹光德军械库里更多的内情。但他没有追问，只是站在她旁边，等着她自己开口。她蹲在渠边重新测量了一段坡降，说完工之前要加个排水口，不然雨季会倒灌，然后站起来拍拍手上的泥。他把她手里沾着湿泥的锄头接过去，把自己的水囊递给她，她低头喝了一口。他没有问她为什么连铸铁管也懂，她已经不再是他当年在河边捡到时的那个重伤女子——她不只懂刀法，也懂修渠屯田，懂怎么把从父亲那里学来的东西种进这片他们一起翻过的土地。
第三天，他们去看了那块还没筑完的田埂。
最东边那截，靠河那片，春汛泡塌了好几次，每次都是周良带人重新修的。沈霜寒蹲在田埂上，用手比了比高度，说还差两寸。陈远扛着锄头站在她旁边，说等这趟任务办完，回来一起补。
“我们一人补一截，你补东边我补西边，看谁补得直。”她说。
“那你输定了。我筑田埂的手艺是跟你学的，你筑得比我直。”
她没有回答。但陈远偏头看她的那一刻，看见她的嘴角动了一下——很轻很浅，几乎没有弧度。不是笑，但差一点就是一个笑。
“我去鹰嘴峡。”她忽然开口，把空碗搁在田埂上，站起来拍拍膝盖上的土，“我爹的旧部还有人在那里，这些年不肯散。明天就走。去告诉他们——沈家的冤屈已经洗清了，不用再躲了。”她侧头看着陈远，“你办完事之后，回村里等我。”
“不用等。”陈远也站起来，把锄头扛上肩，“我跟你一起去。”