洗马池的冬天，比陈北望想象中的冷。
湖广不是北方，没有大雪，但湿冷的劲儿是另一种难受，风从洞庭湖上刮过来，钻进每一道缝隙，不下雪，但永远湿漉漉的，棉衣挡不住，骨头缝里都是凉的。
陈家的土屋，门缝和窗缝都用稻草和泥巴嵌了，但还是漏风。
陈北望花了两天时间，把屋子里外检查了一遍，用稻草混着黄泥重新抹了一遍墙，又在屋子里用土坯垒了一个小灶，不做饭用，只是供炭，用来取暖。
木炭他没有买，是自己烧的。
入冬之前，他上山砍了两大捆硬杂木，在后院挖了一个浅坑，用砖石围起来，按照土窑烧炭的方法，用湿泥封顶，留了几个小气孔控制进氧量，烧了两天，出来的炭足够用一整个冬天，还有余。
陈氏坐在火边，暖着手，看着屋子里比往年明显暖和的温度，什么也没说，但眼神是满足的。
冬天农活少，陈北望用这段时间，做了几件事。
第一件，把那份农事小册子抄了八份，托钱里正发给村里认字的人家，请他们念给邻居听，愿意试的就试，不愿意的不强迫。
第二件，和郭铁锤一起，按照他设计的图样，打了两件新农具——一把改良的锄头，铁部加长加宽，重心后移，用起来省力；一个简单的铁制播种器，用来控制种子间距，减少补种的麻烦。这两样东西打出来之后，他拿给王大爷用了用，王大爷用完，把锄头抱着不肯还，说要买。
陈北望让郭铁锤算了成本，定价比市面上的普通锄头高五文，卖了三把，卖了一个冬天。
第三件，他开始在纸上画图。
他画的不是农具，是一种提水的机械——简单的翻车，也就是龙骨水车，这种东西这个年代已经存在，但不普及，因为制作需要木工和铁件配合，成本不低。他想画出一个简化版的，用更少的材料，达到七八成的效果，普通农民家里能做得起。
他画了改了，改了又画，在这个冬天画了将近二十个版本。
腊月里，他去了一次镇上，把剩下的老姜最后一批卖掉，顺便看望了一下沈家父女。
沈云舒这次没有躲在后面，而是坐在父亲旁边，面前摆着一本书，是《九章算术》。
陈北望看见这本书，愣了一下，然后问："您在看这个？"
沈云舒抬起头，"有问题吗？"
"没有，"他说，"看懂了吗？"
"大部分，"她说，"有几处不明白。"
"哪里不明白？"
沈云舒把书翻到某一页，指着一道题，"这里，方程的解法，我算出来的结果和书上不一样，但我找不出哪里错了。"
陈北望坐下来，看了一眼题目，在心上算了一遍，发现了问题所在——书上的解法本身就有一个传抄的错误，是个笔误，不是她的问题。
他把这个告诉她，然后把正确的解法在纸上写了出来。
沈云舒盯着那个解法，看了很久，然后抬头，眼神里有一种专注的光，"你是怎么看出来这是笔误的？"
"把答案代回去验算，"陈北望说，"书上的解法代回去不对，所以是书错了，不是你错了。"
沈云舒沉默了一会儿，把这个方法记下来，重新在纸上演算了一遍，算完之后，抬头看他，若无其事地说了一句：
"你教的那些孩子，算术到哪一步了？"
陈北望想了想，"加减乘除都学了，会解简单的鸡兔同笼。"
沈云舒点了点头，没有说什么，低下头继续看书。
但陈北望注意到，她的耳微微红了一点。
这个细节他没有声张，就当没看见。
除夕，洗马池的村子里，各家各户放了炮仗，陈北望坐在门槛上，听着稀稀拉拉的鞭炮声，看着天边烟花的残影散开，在心里把这一年过了一遍。
正统三年，他在这片土地上走过了将近一年。
这一年他做了什么？
种了三亩涝地，挣了些钱，改了一把风箱，教了几个孩子认字算数，写了七页农书，认识了郭铁锤、沈家父女，和钱里正、王大爷这样的人建立了信任，守住了自己家的两亩七分地，让陈氏这个冬天不挨饿，屋子里有炭火。
听起来，都是些小事。
但他知道这些小事背后的东西——每一件都是，扎在这片土地里，看不见，但在长。
他低头，看着脚下夯实的院子，又看了看手。
手上的茧比一年前厚了，手腕比一年前粗了，力气比一年前大了。
这具少年的身体，正在适应这片土地。
而他，陈北望，也正在一点一点地，变成这片土地的一部分。
新的一年，正统四年，就要来了。
炮仗声渐渐停了，村子重归寂静，只有冷风还在樟树上刮着，哗哗地响。
他站起来，回屋，在油灯边坐下，把那张画了许多遍的翻车图纸铺开，重新拿起炭笔，继续改。