假山石径的尽头，光白晃晃地洒下来。
顾盼兮刚走出荫翳，时安安便从廊柱旁快步迎来，拉住她的手：“盼兮，你的脸怎的这般红？”
顾盼兮心头一跳，忙举起手中团扇半掩了面：“许是方才走得急了些，头又晒。”
“这话可诓不住我。”时安安压低声音，眼底闪着促狭的光，“我瞧见谢司年拉我走时，假山后头……可是祁王殿下？”
她拽着顾盼兮袖子追问，“你与王爷原是相识的？他特意寻你，莫非对你另眼相看？”
“莫胡说！”顾盼兮急急截住话头，“王爷何等身份，怎会对我这等商贾之女另眼相看？”
“怎么就不可能？”时安安眨眨眼，语气亲昵，“你生得这般模样，何必妄自菲薄？连我都挪不开眼，王爷又不是瞎的。”
她扯着顾盼兮的袖子不依不饶，“快说说，他寻你做什么？”
顾盼兮见她追问不休，只得低声道：“我兄长在王爷麾下任职，今王爷是受兄长所托，转交家书予我。”
“家书？”时安安挑眉，“堂堂摄政王，亲自给你送家书？祁王殿下何时成了驿卒？”
“许是……顺道路过……”顾盼兮自己说着也觉底气不足，声音渐低。
“盼兮，”时安安忽然敛了笑意，正色握住她的手，将她拉至廊柱后更僻静处，“今虽与你初识，却觉投缘，有些话……我不得不提点你。”
顾盼兮抬眸看她。
“祁王殿下，”她一字一句道，“府中已有一位侧妃，是太后当年所赐，出身弘农杨氏。除此之外，听说还有一位极得他爱重的侍妾，自幼在府里长大，情分非比寻常。”
她握紧顾盼兮的手，“我绝非轻看你，只是勋贵高门择妻，自古看的便是门第基。王爷若当真对你有意，你需想清楚——以你的家世，纵有万贯家财，终究是商贾之女。王府正妃之位，在他们眼中，必是勋贵高门之女方能匹配。你若进去，最高不过侧室，且上头还有那般得宠的旧人……”
时安安叹气，眼底是真切的担忧：“我是怕你一时迷了眼，将来委屈。”
顾盼兮静静听着，团扇缓缓垂下。
秋风穿过回廊，拂起她颊边一缕碎发。良久，她才轻声道：“安安，你多虑了。我与他并无瓜葛，何来委屈？”
她抬眼，目光清亮澄澈：“况且，我顾盼兮此生，誓不为妾。”
语气平淡，却字字铮然。
时安安怔了怔，随即展颜一笑：“你能这般想，我便放心了！走，咱们回去，宴席也该散了。”
两人相携转出回廊，朝水榭走去。顾盼兮面上含笑，心绪却如被风吹皱的池水，涟漪层层。
誓不为妾，这是她烙在骨血里的骄傲与底线，这一点从未改变，亦永不会变。
在她心底，始终深藏着父母那般愿得一心人，白首不相离的期许。
可方才假山背后，那人迫近的气息、深沉的眸光、还有那句“好生照看”……
她闭了闭眼，将纷乱念头压下。
无论如何，往后离他远些便是。
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赏荷宴散时，已是申正时分。
林府门前车马辚辚，各府女眷相继登车离去。
顾盼兮与时安安并肩行至侧门处，时安着她的手依依道：“我那儿新得了一罐蜀中峨眉雪芽，虽非北苑团凤之贵，却别有一番山野清趣，正好改与你共品。”
顾盼兮含笑应下：“好，我等着你。”
两人正说话间，却见另一侧门处，赵月滟独自立在阶下，一身桃红襦裙在秋风中显得单薄而刺目，她正与林府一名管事模样的妇人说话，神色焦灼，眼尾泛红。
“……郎君当真走了？”赵月滟声音发颤。
那妇人面色平淡，语气客气却疏离：“宋公子确有急事，先行回府了。赵姑娘的车驾已备好，请。”
赵月滟僵在原地，指尖深深掐进掌心。
她抬眼，恰看见顾盼兮与时安安言笑晏晏的模样。顾盼兮眉眼含笑，神情舒展，通身透着从容安宁的气度。
凭什么？
赵月滟眼底迸出怨毒的恨意，死死盯着顾盼兮的背影，直到她登上顾家那辆青帷马车，帘子落下，隔绝了所有光线。
秋风卷起落叶，扑打在她裙摆上。
她猛地转身，几乎是踉跄着冲向那辆宋府派来的、毫无徽记的普通青篷小车。
车厢狭窄昏暗，与她来时乘的那辆华丽马车天壤之别。
赵月滟缩在角落，抱紧双臂，指甲陷进皮肉里。
顾盼兮……总有一，我要你比我今，狼狈千倍万倍。
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时光如梭，转眼夏尽秋深。
朱雀大街两侧的梧桐渐染金黄，风起时落叶翩跹，铺就一街碎锦。顾盼兮名下的铺子，生意却未随秋凉而冷清，反因着时令更迭，推陈出新，愈发红火。
桃夭阁出了“秋色系列”的胭脂，以枫叶红、菊蕊黄、桂子金为主色，配以暖檀、沉水为底的香粉，一推出便供不应求。
霓裳坊则赶制出夹棉的褙子、织锦的披风，绣样多取秋菊、丹桂、明月，典雅华贵，引得兴京贵妇争相裁制。
顾盼兮每忙碌，身子经莫神医调理后，已大好。
只是心头那弦，始终未松。
秦玉兰虽除，赵月滟身后的宋家，姜家旧案未雪，暗中寻访燕儿亦无消息；太后的阴影仍在；而祁王……
那赏荷宴后，她再未见过他。
这晨起，秋阳正好。
顾盼兮喝着茶，记起城西“听雨茶肆”尚未亲自察看，正欲前往，吩咐念棠取镶风毛披风。
恰在此时，外间响起急促慌乱的脚步声。
“姑娘！姑娘——！”赖嬷嬷跌撞冲进房，脸色惨白，手里攥着皱巴巴的信笺，声音嘶哑变调：“不好了……老爷、老爷他……入狱了！”
“哐当——”
顾盼兮手中茶盏应声落地。
白瓷盖碗摔得粉碎，滚烫茶汤浸湿裙摆，她却浑然未觉。
父亲……入狱？怎么可能？
前世父亲入狱，是在她十七岁那年春天，秦玉兰设下圈套，诬陷父亲茶引舞弊、勾结外邦。可如今她才十五，秦玉兰已死在狱中，茶引生意父亲也已暗中收缩，怎会提前了整整两年？
无数念头如惊雷炸开，震得她四肢百骸冰凉彻骨。
“嬷嬷……你慢慢说，究竟怎么回事？”
赖嬷嬷老泪纵横，递上信笺：“刑部差役送来的文书，说老爷在查验茶引时被拿下，已押解回兴京，关入刑部大牢！罪名是……‘茶引舞弊，勾结外邦’！”
八字如刀，狠狠剜进顾盼兮心口。这罪名……竟与前世分毫不差！可时间为何提前了这许多？
按我朝律例，茶引舞弊已是重罪，若再坐实“勾结外邦”，便是通敌谋逆，满门抄斩！
她颤抖着展开信笺。纸上寥寥数行，冰冷陈述顾北年涉嫌篡改票据、私漏税银、与北境部族暗通款曲，人赃并获，收押候审。
“人赃并获？赃在何处？证在何人？”
赖嬷嬷哭道：“差役说，是在老爷查验的一批蜀中茶货与账册里，发现了篡改票据和来路不明的巨额银票……押运伙计与账房先生已招供，指认老爷是主谋……”
“蜀中……”顾盼兮闭了闭眼。
父亲近年为抽身茶引生意，确实将几条要紧线路交给了蜀中一位多年的老友代管。若有人在那批货里动手脚……
是太后？亦或是……朝中其他与姜家旧案有牵连的势力？
“姑娘，如今该怎么办？”念棠搀住她，声音带哭腔。
顾盼兮深深吸了一口气，冰凉的空气刺得心头一凛，却也让混沌的头脑清醒了三分。
她不能乱，父亲还在狱中，哥哥远在北境，顾家如今能撑着的，只有她。
“嬷嬷，”她睁开眼，眸中惊惶褪去，化作冰冷决绝，“立刻去账房，将能调动的现银全部取出，换成小面额银票。再去前院，点四名最精护院，备好车马，随我去刑部。”
“姑娘！刑部岂是轻易能进的？况且这罪名……”
“我必须去。”顾盼兮打断她们，声音沉静得可怕，“纵是见不到父亲，也要打探清楚关押何处、主审何人、案情细节。唯有知道敌人是谁、刀从何处来，才有破局之机。”
重生以来，她步步为营，清内宅、掌家业、营生计，以为终于挣出一线生机。
却忘了，这世间的腥风血雨，从未放过任何人。
马车很快备好。
顾盼兮面色凝霜，临行前叮嘱赖嬷嬷：“若刑部的人来，莫要开门，一切等我回来再说。”
赖嬷嬷连连点头：“姑娘放心，老奴省得，知道该怎么说。”
顾盼兮这才转身，径直走向府门外等候的青帷小车。她一手扶住车辕，正欲登车——
“盼兮妹妹。”
一道温润的男声，自身后不远不近地响起。